Стражи Завесы

«Экзаменационные испытания восьмого курса направлены на проверку стрессоустойчивости, скорости принятия решений и способности действовать в условиях угрозы жизни. Потери среди студентов допустимы и рассматриваются как естественный отбор.»

— Внутренний регламент Академии Блэкстоун

Дверь распахнулась с таким грохотом, будто её выбили. Они ввалились почти одновременно. Лаборатория встретила их холодом. Не уютным, не стерильным, а мёртвым. Воздух был затхлым, густым, пропитанным запахом старых зелий, металла и пыли. Каменные стены уходили вверх, теряясь в полумраке. По периметру стояли длинные столы, заваленные колбами, перегонными аппаратами, стеклянными трубками, в которых давно засохли остатки каких-то веществ. Полки вдоль стен ломились от банок с травами, порошками и… чем-то, что лучше не разглядывать. В центре — массивный стол, испещрённый следами ожогов и порезов. И тишина…. Такая, в которой слишком хорошо слышно, как кто-то умирает. Оливер первым дошёл до стола и осторожно опустил Дженни. Девушка едва держалась в сознании. — Эй… Дженни… не вырубайся… — Она что-то прошептала, но слов было не разобрать. Ребята ввалились в помещение, грязные, раненные и почти обессиленные. Кейла и Дафна не успели удержать Алека, когда он рухнул, ударился коленями о каменный пол, тяжело дыша и истекая кровью. — Чёрт… — выдохнула Дафна. — Закрывай! — крикнул Дерек, когда все зашли. Джейс захлопнул дверь, с силой вдавив её в камень. Замок щёлкнул и они наконец остались одни, под некой защитой каменных стен. И в тот же момент стало хуже. Иззабель провела рукой под носом — пальцы окрасились в алый. — Это… нормально? — её голос дрогнул. — Нет, — тихо ответил Леон. Он стоял, опираясь о край стола. Кровь тонкой струйкой текла из уголка его губ, но он быстро стер ее. — У нас максимум тридцать минут — Он поднял взгляд — Яд уже поражает организм… Где-то рядом Кейла резко отвернулась — и закашлялась…. Кровью. Тишина снова треснула. Джейс оглядел ребят, скрывая свои переживания за товарищей, даже не обратив внимания, что у самого с ушей текла темная кровь. А у стены, Аннабель уже сгребала в охапку колбочки со всем как она считала необходимым. Быстрыми и четкими движениями. Как будто страх и паника к ней не имели отношения. — Эмили, мне нужна Лунная Лилия, Серебряный Лист и слезы Феникса — скомандовала Аннабель, пока разжигала и ставила чугунный котелок на огонь. — Иззи, кровь для анализа — Уже! — Иззабель схватила первую попавшуюся колбу, даже не вытирая кровь с лица. Отыскала в ящиках запечатанные шприцы и стала оглядываться в поисках жгута — Вот… — Ашер протянул девушке свой ремень и переглянувшись с Тео, парни закатали рукава, подставляя свои вены для работы. — От куда ты знаешь что нужно, еще до анализа? — пробормотала Оливия, наблюдая за точными движениями Аннабель. Пока та уже добавляла в котелок какие то жидкости, корнеплоды и то, названия чему Оливия даже не знала — База для нейтрализации токсинов и противоядий одна, позже нужно лишь узнать точно, что именно нас травит и подобрать противодействие! — Как-то механически ответила Аннабель, не отвлекаясь от своего занятия. Пока рядом Эмили подготавливала и подавала нужные ингредиенты. — Горечавка… нейтрализует базовые токсины… Лист мрака… замедляет распространение… Эмили, смотри цвет. — Слишком тёмный… — прошептала та, глядя на реакцию крови в колбе. — Значит, не один компонент… — тихо ответила Аннабель и вытерла рот со лба тыльной стороной ладони. Позади раздался глухой удар, Алек рухнул на пол. — Алек! — Кейла тут же оказалась рядом, прижимая руки к его ране. Девушка уже отыскала бинты, чтобы зажать рану. — Кровь не останавливается… Рана не просто кровоточила — она будто «жила» своей жизнью. Кровь продолжала вытекать, несмотря на давление и с каждой минутой становилась все темнее. — Чёрт… — выдохнул Тео. Алек дернулся, задыхаясь. — Я… нормально… — попытался он сказать. Но изо рта пошла кровь. Дафна опустилась рядом с ним и взяла парня за руку. — Спасибо, что прикрыл… Это того не стоило… — Всегда пожалуйста, миледи — Даже в такой ситуации, Алек оставался настоящим джентельменом. Некоторые из них стали беззащитны, так как их магия в лесу была не к месту. Кейла пробовала медикаменты, позже перешла на магические снадобья. Вокруг них появлялись все новые лоскуты медицинской марли. Куски ткани, окрашенной темной кровью… — Ну давай же! — Нервно подгоняла сама себя Кейла. — Отойдите… — Как обычно тихо произнесла Аннабель, оказавшись рядом — Что? — Кейла замерла. — Отойдите! Аннабель опустилась рядом с Алеком, резким движением кинжала разрезая ткань его ночной рубашки. Ее взору открылась рванная рана, которая продолжала кровоточить. Резкое движение по коже… Никто даже не успел что-то сказать, как девушка полоснула тем же кинжалом свою ладонь. — Эмили мешай зелье по часовой стрелке, пока не загустеет… — последнее, что сказала брюнетка, прежде чем ее собственная кровь собралась в один сгусток, а после масса в ее ладони загорелась алым светом. В темном помещении, сразу появились отблески кровавого света, красные зайчики отпрыгивали от стеклянных колб, а в воздухе тишина. Девушка поднесла ладонь к ране, дрожащей рукой. Под кожей Алека что-то дрогнуло. Словно сосуды начали срастаться. Парень издал рык, сдерживая вопль, зажмурился от режущей боли. — Терпи! — резко бросила Аннабель. Пара мгновений и кровь больше не хлестала. Аннабель резко убрала руку, ужасающая рана, что открывала взору плоть все еще была на месте. Девушка встала на ноги и пошатнулась, когда Леон успел обхватить ее за плечи. Комната снова погрузилась в полумрак. Аннабель вытерла тыльной стороной ладони дорожку крови, что потекла с носа. А затем молча вернулась к столу с зельями. Как будто ничего не произошло. Но теперь тишина была другой. Они смотрели на неё… Уже иначе. — Это… была магия крови? — прошептала Эмили. — Да — ответил Леон. — Это ведь запрещено… — Вот откуда кинжал… верно — так же шепотом добавила Оливия — Она не может полагаться на свою магию как мы… — со вздохом продолжил Леон — Я не понимаю… — Кейла снова села возле Алека, рассматривая его рану, перед тем как наложить повязку — Опытны ведьмы крови, могут убить тебя с помощью твоей же крови, остановив ее приток к сердцу… Ей запретили пользоваться магией… она… — Леон не успел договорить как его перебила Иззабель. Она видела как все смотрели на ее сестру, как шептались, пока та, спокойно варила им зелье в конце кабинета. — Ее даже не обучили! Когда то даже пичкали таблетками для контроля магии, будто… будто она какая то не правильная! — Иззабель с психу толкнула стул, проходя куда то в глубь в класса, на что Тео лишь шикнул на нее, не отрывая взгляда от Аннабель. Девушка стояла к ним спиной, но он заметил как дрогнула ее рука над котлом. Заметил, что она слышала их шепот и бурчание. От чего злость внутри него усилилась. — Не всех элионитов считают ангелочками — буркнул Тео и направился к столу, за которым Аннабель добавляла последние ингредиенты, пока Эмили послушно мешала зелье. Оливер не отходил от Дженни ни на шаг. Он сидел прямо на столе, притянув её к себе, словно боялся, что если отпустит, она исчезнет. Девушка была холодной. Слишком холодной. Не той прохладой, что бывает от усталости, а глубокой, чужой. — Эй… — он осторожно провёл рукой по её волосам, слипшимся от пота и грязи. — Дженни… ты слышишь меня? Её ресницы дрогнули. Она с трудом приоткрыла глаза, словно каждый этот жест требовал от неё усилий, которых уже не осталось. — Холодно… — почти неслышно выдохнула она. У Оливера внутри что-то оборвалось. Он резко прижал её ближе, укутывая собой, ладонями, дыханием, всем, что у него было. — Сейчас… потерпи немного… девочки почти закончили — торопливо, сбивчиво проговорил он. Было не понятно подбадривал он ее или себя. — Оливер… легкие… — Кашель — болят… — Это яд… дышать тяжело и тут пыль… все будет хорошо — Растерянно бормотал парень и последнее вновь больше произнес для себя, чем для нее. — Ты же обещала… помнишь? Сжечь этот лес к чертовой матери… Я даже посмотреть хочу, как ты это сделаешь… — Обязательно… — прошептала она. На секунду уголки её губ дрогнули. Слабая, почти невидимая тень улыбки. И закрыла глаза. — Дженни? Открой глаза… Еще немного — было слышно как паника нарастала в его голосе. Но она не ответила. — Аннабель! — сорвался он на крик. Но когда повернулся и огляделся понял… Уже все его товарищи, задыхались, кашляли и захлебывались собственной кровью. Аннабель не обернулась. Она стояла над котлом, опираясь ладонями о стол, и дышала так тяжело, будто каждый вдох давался через боль. Кровь уже не просто текла, она срывалась с губ при каждом кашле, оставляя тёмные пятна на коже. — Аннабель! Ну же! — повторил Оливер и в этот раз с его губ тоже брызнула кровь — Мне нужно… ещё… немного… — сквозь зубы выдохнула она, почти шепча, но в этом шёпоте была злость. На себя. На время. На всё. Её пальцы дрожали, когда она пыталась удержать колбу. Взгляд расфокусировался, но она упрямо возвращала его к зелью, будто мир сузился до маленького котелка. Рядом Эмили уже держала её за плечо, не давая упасть. — Аннабель, ты не выдержишь… — тихо, но твёрдо сказала она. Замечая, что ей хуже остальных. Видимо магия, которой она никогда не пользовалась отняла слишком много жизненных сил. — Слезы Феникса… — пробормотала Дэвис, прежде чем рухнуть на стол, еле удерживаясь на ногах. Кто-то закашлялся позади. Глухо. Надрывно. Иззабель согнулась пополам, опадая на колени, кровь стекала с её губ, носа и ушей на камень. Ашер рядом уже почти не держался на ногах. Джейс тяжело дышал у двери, сжимая рукоять, хотя пальцы уже плохо слушались. Дафна держалась о подоконник, пытаясь вы плюнуть кровь и сделать нормальный вздох. Эмили из последних сил рылась в склянках на столе. Какая то колба в её руке задрожала сильнее, и в какой-то момент она просто не удержала её. Стекло со звоном ударилось о стол, жидкость расплескалась. Мир качнулся, а затем и вовсе поплыв. — Сколько? — глухо, от нехватки воздуха бормочет Эмили, наконец найдя оранжевый пузырек — По капле на каждого… — последнее что успевает сказать Аннабель, прежде чем упасть на каменный пол. Захлебываясь своей кровью, единственный вздох который она смогла сделать, был наполнен вековой пылью. Тео оказался рядом быстрее, чем кто-либо успел понять. Он подхватил её за плечи, удерживая. В этот момент её взгляд на секунду метнулся к Дженни. И что-то внутри оборвалось окончательно. — Есть! — слишком громко провозгласила Эмили. Она налила первую колбу, проверила ее на свету. Удостоверилась, что слезы Феникса правильно переливаются блестками, плавая по часовой стрелке даже в маленьком пузырке. Сама сделала глоток прямо из ложки, хотя руки дрожали, а в голове был полный бардак. При этом симптомы уже сказывались и на ней. Она двинулась в другую сторону лаборатории, где на большом столе, все это время Оливер охранял Дженни. Эмили подскочила к ней, отдала один пузырек парню, а второй не церемонясь залила в рот бессознательной девушке. Дафна находясь ближе всех к столу, собрала остальные пузырьки. Хотя и почти упала, хватаясь за край деревянной поверхности и сметая несколько склянок на пол. Девушка выпила свою порцию и начала раздавать противоядие друзьям. Тео на секунду замер, потом, сжав челюсть, потянулся к уже готовому зелью, схватил колбу из рук блондинки и почти не думая, поднёс к её губам. — Пей. Она не реагировала. — Аннабель! — рявкнул он, встряхнув её. С трудом, почти рефлекторно, она глотнула. Зелье потекло по горлу обжигая ткани. По комнате пронёсся тяжёлый, прерывистый кашель, кто-то ещё захлёбывался кровью, кто-то уже почти не двигался. Глоток. Ещё один. Постепенно дыхание начало возвращаться. Сначала едва заметно. Потом — глубже. Кашель стал реже. Кровь перестала идти так сильно. Кто-то с шумом втянул воздух. Кто-то застонал, приходя в себя. Помещение наполнялось звуками жизни. Когда время вышло и солнце полностью показалось из-за горизонта. Лучи солнца сквозь грязное окно, освещали тусклым светом лабораторию… Грязную до этого, но теперь еще и все в крови. И только в одном месте всё осталось прежним. Оливер не двигался. Он всё так же сидел на столе, прижимая к себе Дженни. Его руки уже не дрожали, они просто сжимали её крепче, чем нужно. — Дженни… — тихо позвал он. — Всё… всё нормально… мы справились… слышишь? Ответа не было. Он провёл пальцами по её щеке. Холодной. Аннабель медленно поднялась на ноги, отстраняясь от Тео. Мир ещё плыл перед глазами, но она упрямо пошла вперёд. Она остановилась рядом и на секунду просто посмотрела. Потом протянула руку и коснулась запястья Дженни. Магия отозвалась. Тихо. Неуловимо. Аннабель закрыла глаза на долю секунды. Этого было достаточно. — Оливер… — тихо сказала она. Он не отреагировал. — Она… — голос на секунду дрогнул, но она сразу взяла себя в руки. — У неё было внутреннее кровотечение. С самого начала. Мы бы… не успели. Тишина. Он всё ещё держал её. — Нет… должно быть по другому… — почти спокойно сказал он. Аннабель ничего не ответила. Она просто убрала руку. — Оли… — Оливия медленно подошла к брату, обнимая его за плечи. Он позволил укутать себя в объятия, хотя сам не отпускал Дженни. Лишь уткнулся в ее волосы, когда в безумии этой комнаты раздался один единственный всхлип. И впервые за всё это время в лаборатории стало по-настоящему тихо. От каменных стен лишь эхом отдавалось тяжелое дыхание и капающая на пол кровь