Kizuna Hikari

Какаши привёл их на тот самый тренировочный полигон, где они были прошлой ночью; ни Наруто, ни Саске не решались смотреть друг на друга. Следы их драки буквально бросались в глаза — взорванное дерево при дневном свете выглядело ещё хуже, а щепки от него были разбросаны по траве на многие метры вокруг. Менее заметным оставалось место, где бой закончился. Саске постарался не покраснеть, когда заметил это. — И что ты приготовил для нас, Какаши-сенсей? — с воодушевлением спросил Наруто. Похоже, их учитель только и ждал этого вопроса. Он вытащил руку из кармана и с хитрой ухмылкой продемонстрировал маленький серебряный колокольчик, будто ждал этого момента долгие годы. Саске лишь закатил глаза и усмехнулся про себя. — Испытание с колокольчиком? — удивлённо моргнула Сакура, но на её губах тоже появилась улыбка. — Но мы ведь уже знаем, что секрет в командной работе! — заметил Наруто, хотя звон колокольчика явно что-то в нём разбудил. — И вообще, мы уже отбирали его у тебя. Саске предположил, что остальные двое, вероятно, повторяли это испытание без него. Они уже давно не дети; скорее всего, для них украсть колокольчик теперь было бы проще простого, да и сам тест занял бы считанные минуты. — Я не собирался устраивать точно такое же испытание, — улыбнулся Какаши. Он сжал колокольчик в кулаке, и тот тихо звякнул. — Вы уже доказали, что способны отобрать его у меня. Поэтому я придумал кое-что другое. На этот раз колокольчик будет только один, и я спрячу его где-то в деревне. А вам троим придётся его найти. Наклонив голову набок, Наруто поднял бровь: — Нам просто нужно найти колокольчик? И это тренировка? — Это командная работа; мы втроём должны найти его вместе, — старательно объяснила Сакура. Но в улыбке Какаши мелькнуло что-то более тёмное. Уловив это, Саске поправил: — Нет. Командная работа тут не обязательно между нами троими. Настоящее испытание в том, сможем ли мы понять ход мыслей Какаши и догадаться, куда он бы его спрятал. Улыбка Какаши стала шире. — Ах, да… но буду ли я использовать ваши ожидания, чтобы сбить вас со следа? — он театрально приложил палец к подбородку. — Кто знает. Это вам предстоит узнать. Конечно. Очередные игры разума. Саске едва не зарычал. — Ладно, пойду прятать его. А вы трое сидите здесь, пока я не вернусь. Он махнул им рукой и неторопливо пошёл прочь. Пока остальные смотрели ему вслед, Саске заметил, как Наруто уже загорелся этой игрой. — Эй, ребята, — прошептал он, прикрывая рот ладонью, чтобы звук не разносился. — А что если мы… Фиолетовые стены чакры сомкнулись вокруг них прежде, чем Наруто успел предложить проследить за учителем. Типично. Барьерная техника, запечатанная в четырёх свитках, образовала вокруг них куб. Наруто поражённо взвыл. — И никакого подглядывания! — напомнил Какаши, внезапно снова появившись рядом с барьером. Конечно же, он заранее знал, что попробует Наруто. А затем исчез, и стало ясно, что вся его медленная прогулка была лишь очередной драматичной выходкой. Наруто ударил по стене, которая обычно обжигала при касании, но, похоже, его это не волновало. — Он нас запер! — Потому что ты собирался жульничать! — раздражённо бросила Сакура. — Ну он же не говорил, что нельзя! — возразил Наруто. — Сам виноват, что не установил правила! Саске фыркнул, хотя и с усмешкой. Наруто никогда не менялся. Звук привлёк внимание блондина, и Саске буквально увидел, как у того в голове загорелась лампочка. — Эй, Саске, ты же можешь вытащить нас отсюда своим Риннеганом! — И что? — равнодушно отозвался он, будто сам не знал этого. — И то, — напирал Наруто, — ты можешь вытащить нас отсюда, и тогда мы сможем проследить за ним! Он ничего не заметит! Саске внимательно посмотрел на него. — Я мог бы вытащить нас отсюда, — осторожно произнёс он, наблюдая, как Наруто всё сильнее воодушевляется, сжимая кулаки и радостно вскрикивая. Сакура, напротив, выглядела ошеломлённой. Когда Саске шагнул к ней, она подняла на него широко распахнутые глаза, явно не веря, что он действительно собирается жульничать столь откровенно. Активировав Риннеган, Саске положил руку ей на плечо, и они провалились в пустоту, появившись секундой позже примерно в трёх метрах от барьера — на месте упавшей ветки по другую сторону фиолетовых стен. Наруто понадобилось целых двадцать секунд, чтобы осознать, что произошедшее было вовсе не в его пользу. — Са… Саске? Саске! Эй! — Он отчаянно колотил по стенам, словно те не обжигали его при каждом ударе. — Эй! Ты меня тут бросил! — Идиот, — покачал головой Саске. Он старался не показывать, насколько выматывало его использование этой способности, особенно с двумя людьми. Найдя удобное место у дерева, он сел, а Сакура постепенно приходила в себя, медленно осознавая случившееся — вполне в её духе после прикосновения Саске. Наруто продолжал возмущаться: — Это нечестно! Ублюдок! Выпусти и меня тоже! Похоже, Наруто даже не понимал, что достаточно силён, чтобы разрушить такой барьер. Это ведь был не Красный Ян. Саске был уверен: даже большого Расенгана хватило бы, чтобы разбить его. — Ты единственный, кому нужно там сидеть! — резко заметила Сакура. — Нас с Саске нянчить не требуется. Мы бы и так не стали жульничать. Саске покосился на неё и мысленно поправил: лично он был вовсе не против жульничества. Более того, он не сомневался, что Какаши сам прибегнет к куче уловок. Но настолько примитивный способ казался ему ниже собственного достоинства. Ему не нужна была такая фора. Когда испытание начнётся по-настоящему, все принципы полетят к чёрту. Он выбрался лишь потому, что терпеть не мог быть запертым, особенно по воле Какаши. Ну и ещё потому, что это бесило Наруто. Надутая нижняя губа Наруто сердито дёрнулась, и он скрестил руки. — Это же испытание шиноби! Разве мы не должны использовать любые средства, чтобы выполнить миссию? — Какой же ты ребёнок, — проворчала Сакура. Хотя Саске и соглашался, что это правда, он всё же разделял слова Наруто. На мгновение он задумался, не стоит ли всё-таки проследить за учителем, однако быстро отказался от этой идеи. Дополнительная сложность показалась ему куда интереснее. Так они и прождали почти полчаса: Наруто ныл в своей фиолетовой клетке из чакры, а Саске с Сакурой старались не обращать на него внимания, отдыхая под соседними деревьями. Сакура выбрала дерево неподалёку от него и с лёгкой улыбкой заметила, как всё это напоминает прошлое. В её словах было что-то тёплое, и Саске позволил себе насладиться этим ощущением уюта. Когда Какаши вернулся, он на мгновение оценил ситуацию и быстро понял, что произошло. Саске буквально видел момент, когда Какаши вспомнил о силе Риннегана. Тот тяжело вздохнул: — Ну, полагаю, иначе и быть не могло. Особо жаловаться он не мог — барьер действительно нужен был только для Наруто. — Ладно, — сказал он уже громче. — Колокольчик спрятан. У меня ещё есть дела, так что сообщите, когда найдёте его. — Подождите… вы же сказали, что взяли выходной? — надулась Сакура, поднимаясь на ноги. Неловко засмеявшись, Какаши почесал затылок. — Я тоже так думал. Но оказалось, что взять выходной с поста Хокаге куда сложнее, чем кажется. Не волнуйтесь — это не займёт много времени. — Постой, — перебил его Саске, совершенно не интересуясь делами Какаши. — Какие ограничения у тайника? — спросил он, надеясь, что в ответе Какаши будет какая-то подсказка. Какаши несколько секунд молча смотрел на него. А затем медленно улыбнулся. — Может, вы найдёте его быстрее, чем я думал, — пробормотал он будто самому себе. И тут же, вопреки ожиданиям, ответил: — Где угодно. Остальные двое моргнули. — Где угодно? — переспросил Наруто. — Где угодно, — повторил Какаши. — Может быть, на самой высокой крыше. Может, под землёй. Может, я вообще бросил его в мусорный бак. Честно говоря, я уже и сам не помню. Единственное, в чём вы можете быть уверены — он где-то в пределах Конохи. А в остальном удачи! С этими словами он исчез в облачке дыма. Барьер вокруг Наруто тоже рассеялся, но сам Наруто продолжал стоять на месте, задумавшись. Саске тоже не спешил уходить; в голове уже крутились варианты. Очевидно, Какаши не стал бы выбрасывать колокольчик в мусор — символизм был бы слишком странным. И под землёй он его тоже вряд ли спрятал: какой в этом смысл? К тому же он не стал бы сам акцентировать на этом внимание. Нет, скорее всего, Какаши выбрал место, связанное с их командой, заставляя их вспоминать важные для них места. Сакура пришла к тому же выводу. — Может, начнём с тренировочного полигона? — Мы уже на тренировочном полигоне, — нахмурился Наруто. — Да не этого, идиот. Того самого. Нашего первого, — подчеркнула она, уперев руки в бока. Саске сомневался, что колокольчик там; это было бы слишком очевидно. Но начать всё равно стоило именно оттуда, так что он промолчал. Через несколько минут они уже стояли на их первом тренировочном полигоне. Наруто тут же начал рыскать среди деревьев и по земле, словно пёс, ищущий закопанную кость. — Это может быть где угодно… — бормотал он себе под нос, внимательно рассматривая листик, будто Какаши каким-то образом научился трансформировать предметы. Каким бы тугодумом ни был Наруто, какая-то часть Саске уже знала, что именно он, скорее всего, сумеет разгадать последнюю загадку, связанную с местом, где спрятан колокольчик. Пусть Сакура лучше всех умела логически анализировать поступки других людей, способность Наруто чувствовать чужие сердца и сопереживать им была поистине непревзойдённой. Сам Саске был в этом совершенно безнадёжен. У него не было ни малейшего желания понимать других людей или находить с ними общий язык. Зато там, где не справлялись остальные, он прекрасно разбирался в уловках Какаши — в вещах, которые постоянно проходили мимо внимания его товарищей по команде. Возможно, втроём они действительно составляли неплохую команду. Саске закатил глаза от собственных мыслей. Придя к такому выводу, он обернулся и едва не подпрыгнул от того, что увидел вдали. Это зрелище настолько его взбудоражило, что он предпочёл потратить чакру на мгновенное перемещение, вместо того чтобы просто добежать. — Вон там! — крикнул он остальным, прежде чем исчезнуть. И действительно. У основания среднего из трёх тренировочных столбов стояла коробка для бенто. Миллион эмоций одновременно промелькнули в нём — раздражение, усталое недовольство, обречённость и какая-то невольная тёплая привязанность. Тяжело вздохнув, он поднял коробку. Она была лёгкой, словно внутри не было еды, хотя при движении что-то негромко перекатывалось. — Кто-то оставил свой обед?.. — неуверенно протянул Наруто, так ничего и не поняв. — Нет, идиот, — тут же отчитала его Сакура. — Какаши оставил нам подсказку. Посмотри, где мы находимся! Когда до Наруто дошёл смысл сказанного, его улыбка стала широкой, а затем неожиданно мягкой. Наблюдая за этим, Саске опустил голову, скрывая любые признаки собственных эмоций. — Держите, — сказал он, протягивая коробку кому-нибудь из них. Открывать её двумя руками было бы куда удобнее. Сакура взяла коробку и открыла её. Внутри лежал... — Карандаш? — вслух спросил Наруто, недоумённо подняв бровь. Остальные выглядели не менее озадаченными. Карандаш? То есть... — Академия! — внезапно воскликнул Наруто. Схватив карандаш, он тут же сорвался с места, даже не задумавшись о том, что оставляет команду позади. — Н-Наруто... — ошеломлённо окликнул его Саске, прежде чем броситься следом. Сакура помчалась за ними всего несколькими секундами позже. Чем больше Саске размышлял над этим, тем больше соглашался с выводом Наруто. Конечно же, карандаш означал Академию. Что ещё он мог значить? У них не было никакой другой общей истории, связанной с таким обыденным предметом. Всего через несколько минут погони за Наруто они добрались до здания Академии. Возвращение сюда ощущалось для Саске невероятно странно. Всё выглядело совсем не так, как он помнил, ему даже казалось, что размеры здания изменились. И тут с неприятным уколом он понял, что так оно и есть. Когда-то совсем недавно на месте этой части деревни был огромный кратер. Всё было отстроено заново. С помощью гендзюцу жители, похоже, постарались восстановить деревню в точности такой, какой она была до нападения члена Акацуки. Но добиться полного сходства было невозможно. Как бы там ни было, тёплых воспоминаний об этом месте у него всё равно почти не осталось. Настоящим основам его научил Итачи, всё остальное он выманил у Орочимару. ...Ну и, конечно же, Чидори он получил от самого Какаши. — Как думаешь? Наш старый класс? — спросила Сакура. Саске согласно хмыкнул; Наруто уже нёсся туда первым. Сегодня была суббота, поэтому учеников в Академии не было. Они вошли внутрь и направились по смутно знакомым коридорам к своему бывшему классу. Именно тогда это и произошло. Саске и Сакура как раз свернули за угол и успели увидеть всё собственными глазами. Наруто так торопился найти колокольчик, что даже не заметил опасности. Схватившись за дверную ручку, он рывком распахнул дверь. Губка с хлопком ударила его по голове, подняв облачко меловой пыли. Саске даже не нужно было видеть выражение лица Наруто, он и так прекрасно его представлял. Наруто застыл прямо в дверном проёме, его волосы теперь были покрыты белым мелом. И тут на Саске обрушилось осознание: Какаши терпеливо ждал этого момента долгие годы. Настолько мелочно. Настолько тщательно спланировано. Настолько в его стиле. Наконец Наруто издал полный страдания вопль. И это стало последней каплей. Саске рассмеялся. — Эй! — возмущённо заорал Наруто, оборачиваясь и срывая провинившийся предмет со своей запылённой головы. Для Саске это было уже слишком. После стольких лет Наруто наконец получил по заслугам. А ещё сам факт того, что Какаши оказался настолько злопамятным, что захотел отомстить за такую ерунду спустя столько лет. Он засмеялся, а затем засмеялся ещё сильнее. Сначала он пытался сдерживаться, но вскоре это стало совершенно невозможно. Даже несмотря на то, что чувствовал на себе пристальный взгляд Сакуры. Даже после того, как Наруто недоумённо моргнул, а затем закричал: — Не смей над этим смеяться, ублюдок! Но Саске всё равно продолжал. Потому что Наруто заслужил это за то, каким невыносимым ребёнком был в детстве. — Подожди... — внезапно перебил его Наруто, и голос его резко изменился. — Это подсказка?! — Это не подсказка. — сквозь смех выдавил Саске. — Это месть. — Месть? — Наруто склонил голову набок. — Он до сих пор злится из-за этого?! Сакура покачала головой. Она тоже смеялась. — Первое впечатление остаётся навсегда, Наруто, — сказала она. Надуто нахмурившись, бросил на них обоих сердитый взгляд. Его щёки слегка порозовели. Сжалившись над ним, Саске двинулся вперёд, наконец снова обретя контроль над собой, хотя лёгкая улыбка всё ещё не сходила с его губ. — Пошли, придурок, — сказал он, проходя мимо. По пути он запустил руку в светлые волосы Наруто и стряхнул с них часть меловой пыли. После этого Наруто покраснел ещё сильнее. Едва рука Саске исчезла из его волос, он принялся яростно вытряхивать остатки мела обеими руками. Класс оказался пуст. Саске начал осматривать помещение; остальные последовали его примеру. Следующие десять минут они провели практически в полной тишине. Проверили под партами, за стульями, у доски — даже осмотрели вид из окна. Из этой комнаты открывался чёткий вид на качели, висящие на дереве прямо у входа в Академию. — Может, он там? — вслух предположил Наруто. Поскольку других идей у них всё равно не было, они вернулись на улицу и проверили качели. Безрезультатно. Поиски снова ни к чему не привели. На площадке перед Академией не оказалось ничего, что указывало бы на спрятанный предмет. Ни колокольчика, ни новой подсказки. Сакура нахмурилась и задумалась: — Может быть, карандаш указывал на какое-то другое место? — Или же он был нужен только для того, чтобы сбить нас со следа, — недовольно фыркнул Саске. — А-а-а! — простонал Наруто. — А я был так уверен!… — Наруто! Сакура… — раздался голос у них за спиной. Все трое обернулись. Их старый учитель из академии, увидев Саске, растерянно выдохнул: — С-Саске-кун?.. Саске не удостоил это вниманием. В руках Ирука держал большую стопку школьных бумаг и выглядел как мелкий лесной зверёк, внезапно столкнувшийся с волком — настолько пристально он смотрел на Саске. — Ирука-сенсей! — радостно воскликнул Наруто, размахивая рукой. — О! Может, вы знаете! Вы сегодня видели здесь Какаши-сенсея? Ирука моргнул, наконец отводя взгляд от Саске. — Какаши? — медленно переспросил он, словно самому слову требовалось время, чтобы обрести смысл. — Ах, да, — спохватился он, и все трое ахнули при упоминании этого имени. — Я столкнулся с ним внутри примерно час назад. Он сказал, что просто «осматривается». — Ирука нахмурился, вспоминая встречу. — Честно говоря, это было немного странно. Для остальных новость была просто интересной, но Наруто отреагировал так, словно услышал величайшее откровение в жизни. — Он ничего после себя не оставил?! — тут же выпалил он. — Мы ищем колокольчик! Нам кажется, что он спрятал его где-то здесь! Он может быть где угодно! — К-колокольчик? — запнулся Ирука, явно ошеломлённый таким напором. Несколько листов выскользнули из его стопки и полетели на землю. Он поспешно бросился их подбирать. — Нет... насколько мне известно, ничего такого не было. Начав раздражаться, Саске тяжело вздохнул. Сакура, как всегда вежливо, спросила: — Вы сказали, что всё выглядело немного странно. Он говорил что-нибудь необычное? Ирука задумчиво промычал. — Это даже разговором сложно назвать. Он просто возник из ниоткуда. Когда я спросил, что он здесь делает, он ответил, что просто осматривается. Затем он сказал, что идёт есть рамен, и исчез. Никогда бы не подумал, что он из тех, кто ест рамен до полудня. Они втроём многозначительно переглянулись. — Ичираку! — воскликнул Наруто, сжимая кулак. — Спасибо, Ирука-сенсей! — И тут же развернулся, собираясь бежать. — Стоять. — Саске схватил его за воротник куртки. Ему было совершенно безразлично, что Наруто от этого едва не задушил сам себя. — Не убегай, не обсудив всё сначала с нами. Потирая горло, Наруто недовольно спросил: — Но он же пошёл в Ичираку. Наверняка там есть следующая подсказка. Саске и сам это понимал. Просто ему нужно было всё обдумать. Они ещё не обыскали Академию настолько тщательно, чтобы окончательно исключить её из списка возможных мест. Но Саске знал, что продолжать поиски здесь было бесполезно. Какаши намеренно спрятал подсказку внутри разговора с Ирукой. Сакура проявила сообразительность, расспросив того о подробностях встречи. Карандаш на тренировочном полигоне указывал на Ируку. Ирука указывал на Ичираку. Это была не игра в прятки, а охота за сокровищем. И такая охота требовала... Он вздохнул про себя. Эта игра требовала от них не только досконально знать карту деревни, но и разговаривать с её жителями. Проклятье. Колокольчик наверняка не лежал в самой раменной, скорее следующая подсказка будет у старика, который ею управляет. Ещё один человек, который наверняка удивится, увидев Саске рядом. Впрочем, какая разница. Ему было плевать, что эти люди о нём думают. Он презирал их — за то, что они жили в мире и спокойствии ценой уничтожения его клана. Какие бы преступления они ни приписывали самому Саске, всё это меркло по сравнению с их безмятежным неведением, построенным на его трагедии. И всё же сама мысль о необходимости непринуждённо болтать с ними вызывала у него раздражение. Замысел Какаши был совершенно очевиден, он был нацелен прямо на Саске. Это оставляло горький привкус во рту. Но в то же время Саске не собирался проигрывать в этой игре. — Следующая подсказка определённо там, — отчитал Саске Наруто. — Я имел в виду, что тебе стоит подождать нас. Если, конечно, не хочешь получить по голове ещё одной губкой. Наруто снова покраснел и бросил на Саске раздражённый взгляд. — Не могу поверить, что ты до сих пор над этим смеёшься. Сакура покачала головой. — Тебе ещё повезло, что там не оказалось чего-нибудь способного тебя обезглавить. — Пожав плечами, она задумчиво добавила: — У тебя очень плохая реакция, когда ты не сражаешься. Шиноби должен быть более бдительным. Недовольно проворчав что-то себе под нос, Наруто наградил её таким же сердитым взглядом. — С чего бы мне ожидать нападения здесь? — Они правы, Наруто, — заметил Ирука-сенсей тем самым тоном, который Саске слишком хорошо помнил ещё со времён Академии. — То, что ты не ожидаешь нападения, ещё не значит, что его не будет. — Да-да, Ирука-сенсей, — протянул Наруто с откровенным сарказмом, точно так же, как делал это в школьные годы. А потом внезапно оживился. — Эй! — Он резко сменил тему. — А не хотите пойти с нами? Вы уже давно не покупали мне рамен! И, может быть, сможете помочь нам найти колокольчик! Бровь Саске дёрнулась сама собой. Почему он заранее не подумал, что Наруто начнёт приглашать в их поиски случайных людей? Если бы представилась возможность, он бы, наверное, потащил за собой всю деревню. — Наруто, — позвал Саске, уже поворачиваясь, чтобы уйти, прежде чем Ирука успел ответить. — Пошли. Позади него все трое явно отреагировали на его грубость удивлением. Настолько предсказуемая реакция, что Саске даже не счёл нужным обращать на неё внимание. Почти рыча себе под нос, он размышлял о том, что Какаши наверняка рассчитывал именно на это — что Наруто будет болтать с каждым встречным по дороге. Очередная жалкая попытка социализировать Саске чужими руками. Как же это было убого. За спиной послышался нервный смех Ируки. — У меня ещё целая гора работ для проверки! Может быть, в другой раз, Наруто. — Эх, — разочарованно протянул Наруто, но тут же оживился. — Я это запомню! Саске успел немного оторваться от остальных и теперь целеустремлённо шагал вперёд, даже не думая замедляться. Потому что прекрасно знал: рано или поздно... — Эй! Саске, подожди нас! Разумеется. Остальные двое тут же бросились его догонять. Правда, по пути ему пришлось терпеть подозрительный взгляд Наруто. — Разве ты только что не отчитывал меня за то, что я убегаю вперёд без вас? — Ты тратил время впустую, — коротко ответил Саске. К счастью, раменная находилась недалеко от академии, и Саске смог отключиться от болтовни за спиной, идя чуть впереди. Теперь стало ещё очевиднее, чего на самом деле добивался Какаши своей маленькой игрой. Пока они шли по улице, люди оборачивались им вслед с откровенным недоверием. Сегодня Саске не накинул капюшон; не думал, что он ему понадобится, особенно в такую жару. Глупо с его стороны. Впрочем, какая разница. Ему было всё равно, что именно они шептали своим спутникам после того, как отворачивались от него. Раздражало лишь само наличие этих перешёптываний. К счастью, Наруто и Сакура были слишком увлечены собственным разговором, чтобы обращать на это внимание. А это избавляло его от ещё большего раздражения. Именно в этот момент один особенно отчётливый шёпот донёсся до них слишком хорошо. Фраза Наруто оборвалась на середине, и Саске обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как голубые глаза настороженно скользнули в сторону, откуда донёсся звук. Он не думал, что Наруто расслышал сами слова, но тон уловил хорошо. Сакура, похоже, ничего не заметила. И с неприятным уколом Саске осознал, что это потому, что ей никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Не так, как ему. И не так, как Наруто, поэтому у того и выработалась естественная реакция на подобные вещи. Не желая, чтобы тот слишком зацикливался на этом, Саске замедлил шаг и дождался, пока Наруто поравняется с ним. Убедившись, что теперь стоит прямо между Наруто и теми людьми, Саске намеренно отвлёк его внимание, заслоняя собой всё остальное. Голубые глаза моргнули, и Саске понял, что до Наруто только сейчас начало доходить, каким именно был тот шёпот. Поэтому он решительно бросил: — Шевелись, идиот. Ты слишком медленный. Это сработало. Наруто тут же нахмурился. — Это ты мне говорил никуда не убегать, ублюдок! И вообще, это ты шёл впереди! Мы просто держали твой темп! — Ребята, мы пришли, — вмешалась Сакура. И действительно. Они уже стояли перед маленькой раменной. Наруто хлопнул в ладоши. — Точно! Подсказка Какаши-сенсея заключается в том, что нам нужно съесть миску рамена, чтобы найти колокольчик! За это он немедленно получил подзатыльник. — Мы пришли сюда не есть, Наруто! — возмутилась Сакура. — Нам просто нужно поговорить с Теучи-саном! Значит, и она тоже догадалась. Конечно догадалась. Сакура всегда была умной. Но поняла ли она настоящий смысл этой игры? Потирая ушибленное место, Наруто жалобно протянул: — Ну а вдруг именно это нам и нужно сделать? — Ты опять тратишь время, — отрезал Саске. — Просто зайди и спроси старика, что Какаши делал здесь утром. Обиженно надувшись, Наруто скрестил руки: — Вообще-то невежливо заходить в заведение, задавать вопросы и ничего не покупать. Будто Саске хоть сколько-нибудь заботило соблюдение вежливости. Встретившись с его взглядом, Наруто, похоже, и сам пришёл к этому выводу. Он тяжело вздохнул. — Ладно. Хорошо. Просто зайдём и спросим. Когда занавеска у входа отодвинулась, сразу стало ясно, что их подсказка никак не связана со стариком за стойкой. Перед тремя их бывшими одноклассниками возвышалась целая гора пустых мисок. Шикамару и Ино выглядели откровенно измученными, ожидая, пока третий — парень, чьё имя Саске даже не помнил, — прикончит очередную порцию. Чёрт. Будь у него возможность, он бы развернулся и ушёл. Но было уже поздно. Ино заметила его первой, и палочки в её руках со звоном упали на пол. — Саске-кун?! — воскликнула она. Саске неопределённо хмыкнул, изо всех сил стараясь не закатить глаза слишком явно. Гораздо больше его интересовал Шикамару, который выглядел совершенно невозмутимым при виде их троих. И особенно при виде самого Саске. Сам Шикамару никогда не вызывал у него особого интереса. Из времён Академии Саске помнил лишь его кеккей генкай и интеллект, который вполне мог считаться ещё одним кеккей генкаем клана Нара. Всё это он узнал ещё тогда, когда собирал информацию о возможных противниках перед финальным этапом экзамена на чунина. Теперь Шикамару был помощником Какаши. Иногда они пересекались в резиденции Хокаге, но Шикамару обычно исчезал вскоре после появления Саске. Услышав его имя, третий шиноби наконец оторвался от миски и обернулся. — А, это вы трое. — проворчал Наруто, явно завидуя их обеду. Не теряя ни секунды, Ино вскочила со своего места. — Какая неожиданность увидеть тебя сегодня утром, Саске-кун! Совершенно проигнорировав её слова, Наруто шагнул вперёд. — Неважно! — Он хлопнул ладонями по стойке. — Эй, старик! У нас вопрос! — О, Наруто! — радостно отозвался Теучи. — Хочешь, я приготовлю тебе... — Даже не начинай, Наруто, — быстро сказал Саске, не дав ему закончить предложение. Он почувствовал, как дёрнулась бровь. — Подсказка не у него. — О чём ты вообще говоришь? — удивился Наруто, размахивая руками в сторону владельца раменной. — Разве подсказка была не в том, чтобы прийти в Ичираку? В тот же момент Сакура начала понимать ход его мыслей. — Ты не думаешь, что он...? Да, это выглядело маловероятно. Но ещё менее вероятным было то, что он ошибался. — Кто платит за ваш обед? Ино и шиноби из клана Акимичи явно не поняли вопроса, но Саске следил именно за реакцией Шикамару. И не зря. На его губах появилась лёгкая усмешка. — Какаши-сама предложил угостить нас ранним обедом, — ответила Ино, явно сбитая с толку. Эти слова стали детонатором для Наруто. — ЧТО?! — Его возмущённый вопль едва не сдул всех вокруг. — Хочешь сказать, Какаши-сенсей купил вам рамен?! — Он ткнул пальцем в их сторону. — Какаши-сенсей даже мне рамен не покупает! С какой стати он вообще решил угостить вас троих?! — Вообще-то Шикамару его помощник, — огрызнулась Ино. — А я его ученик! — Наруто ткнул пальцем себе в грудь. — Если кому и покупать рамен, так это мне! Сакура снова треснула его по голове. — Кого вообще это волнует? Это наша подсказка! Наруто замер. — ...Наша подсказка? Затем его глаза расширились. — Наша подсказка! Эй! Какаши говорил вам что-нибудь странное, когда предложил угостить вас обедом? Вопрос был почти бессмысленным. Уже сам факт того, что Какаши кому-то что-то покупал, был странным. И было очевидно, что подсказка находится у Шикамару. Ино пожала плечами. — Этот человек редко говорит что-то, что не звучало бы странно. — А я обычно не задаю лишних вопросов, когда мне предлагают бесплатную еду, — честно заметил шиноби из клана Акимичи и снова повернулся к своей миске. Как бы Саске не хотелось это признавать, но здесь Какаши всё продумал идеально. Выбрав именно этих троих для этой части игры, он наверняка рассчитывал, что они будут долго сидеть за едой, давая Команде 7 достаточно времени бесцельно бродить по Академии. Это была рискованная ставка — особенно если учесть, что Какаши обычно было жалко купить кому-нибудь даже один данго. Саске продолжал внимательно смотреть на Шикамару. Тот спокойно встретил его взгляд, словно принимал вызов. — Сегодня утром он наговорил много странного, — сказал Шикамару. Затем его усмешка стала чуть заметнее. — Но ту часть, которая интересует вас больше всего, мне пока нельзя рассказывать. — Наступила короткая пауза. — Мне было специально велено ничего вам не говорить, пока Саске сам об этом не попросит. Стиснув челюсти, Саске замер. Ему едва удавалось сдерживать кипящую в нём ярость, которая, казалось, уже готова была просочиться наружу через каждую пору его тела. Все взгляды тут же обратились к нему, и это раздражало ещё сильнее, потому что он изо всех сил пытался не сорваться. — Погоди, так ты знал, что Саске-кун здесь появится?! — воскликнула Ино. И впервые за долгое время Саске был благодарен ей за то, что она отвлекла внимание на себя. — Подожди, у тебя есть подсказка?! — Наруто удивлённо повернулся к нему. — Так скажи нам! Где Какаши спрятал колокольчик?! — Колокольчик? Какой ещё колокольчик? — спросила Ино. Шикамару лишь пожал плечами, снова поворачиваясь и опираясь локтями на стойку. — Извини, Наруто, — сказал он тоном человека, который совершенно не чувствовал себя виноватым. — Но он очень настойчиво попросил меня ничего не говорить, если только Саске сам не попросит подсказку. Саске не хотел признавать, насколько мучительной была сама мысль об этом. Какаши опустился настолько низко, насколько вообще мог. Эта часть игры была направлена исключительно на то, чтобы задеть его гордость. Он почти видел, как Какаши сидит где-нибудь, злорадно сложив пальцы домиком и дёргая за ниточки своей маленькой марионетки. Саске не нуждался в помощи Шикамару. Он вообще не хотел получать помощь ни от кого в этой деревне, даже в такой идиотской игре. — Просто скажи нам подсказку, — потребовал он, стараясь сохранить достоинство. Он прекрасно знал, что Шикамару его недолюбливает, и это полностью устраивало Саске — он тоже никогда не испытывал к нему симпатии. Но когда тот беззаботно постучал палочками по краю своей миски и ответил: — Он особенно подчеркнул именно часть про «попросить». На краткий миг Саске вспомнил свои планы до войны — уничтожить эту деревню к чёртовой матери. Это определённо избавило бы его от множества головных болей. Сакура нервно рассмеялась и подошла ближе к нему, пытаясь сгладить ситуацию: — Ну, я уверена, Какаши-сенсей достаточно хорошо знает Саске-куна, чтобы понимать, что тот имеет в виду! От её неловкой попытки сгладить ситуацию Саске немного успокоился. Конечно же, Какаши не позволил бы ему так легко выкрутиться. Но всё же он был благодарен Сакуре за то, что она попыталась встать на его сторону. Впрочем, он и ожидал от неё чего-то подобного. — Эй, Саске, просто попроси подсказку, — сказал Наруто. — Заткнись, идиот! — огрызнулся Саске, окончательно теряя самообладание. Нахмурившись, Наруто наклонился прямо к его лицу. — И что тут такого сложного? Разве не ты только что жаловался, что мы зря теряем время? Идиот. Саске крепко стиснул зубы и закрыл глаза, пытаясь сохранить дистанцию между собой и остальными, не делая при этом того жалкого шага назад, который так и напрашивался. — Оставь его в покое, Наруто, — сказала Сакура. Не в силах больше терпеть то, какое огромное значение все придают этой ерунде, Саске наконец сдался. — Какая была подсказка Какаши? — выдавил он из себя, специально подняв интонацию в конце, чтобы это безоговорочно звучало как вопрос, но при этом было совершенно очевидно, что спрашивает он исключительно потому, что его вынудили. Когда Шикамару снова усмехнулся, Саске вспомнил, что способен создать вечно горящий огонь, даже не шевельнув пальцем. С учётом обстоятельств это было бы до смешного просто. Немного чакры — и огромная головная боль исчезает навсегда. К счастью, Шикамару, видимо, обладал достаточно хорошими аналитическими способностями, чтобы понять: дальше испытывать судьбу не стоит. — Идите в больницу, — коротко сказал он. — В больницу? — задумчиво переспросила Сакура. Тяжело вздохнув, Шикамару продолжил: — Он хотел, чтобы я передал вам какую-то раздражающую загадку, но мне было лень повторять весь этот бред, поэтому я просто сам её разгадал. Больница. Идите туда. Саске не собирался терять ни секунды. Когда он развернулся, то услышал, как Ино начала отчитывать Шикамару: — Что значит «идите в больницу»? Зачем ты вообще отправляешь их туда? Он уже почти ушёл, когда она окликнула его: — Подожди! Саске-кун! Он находился слишком близко, чтобы притвориться, будто не услышал её, поэтому всё же остановился. — С днём рождения! В ответ он лишь неопределённо хмыкнул, после чего мгновенно сорвался с места, полностью проигнорировав крики Наруто. Как бы ни раздражала вся эта ситуация, была и другая причина уйти как можно быстрее: запах рамена. Если задержаться здесь ещё немного, Наруто наверняка закажет себе порцию. Пожалуй, именно этим и можно было бы объяснить своё внезапное бегство. Выбрав самый быстрый путь к следующему месту назначения, Саске помчался по крышам. Теперь он был ещё решительнее настроен найти этот проклятый колокольчик. Судя по предыдущим подсказкам, кто будет следующим? Может быть, Цунаде? Они ведь направлялись в больницу. Позади уже слышались возмущённые крики Наруто, требовавшего сбавить скорость и в очередной раз напоминая ему собственные слова о том, что нельзя убегать одному. Плевать. Чем быстрее закончится эта игра, тем лучше. На данный момент ему уже было всё равно, если Наруто снова убежит куда-нибудь сам, лишь бы он нашёл этот дурацкий колокольчик по пути. Он едва не понял слишком поздно, что идти по крышам было ошибкой. Сначала в поле зрения появились водонапорные башни — давно отремонтированные. Вернее, уже совершенно другие башни; он снова вспомнил, что весь город был отстроен заново. Просто всё восстановили настолько точно, что об этом слишком легко было забыть. Безупречно рассчитав траекторию, Саске приземлился на траву перед зданием, старательно избегая самой крыши. Если Наруто и Сакура испытывали при виде этого места такое же неприятное чувство, как и он сам, — а скорее всего так и было, — то вслух они ничего не сказали, когда через несколько секунд приземлились рядом. Задумчиво хмыкнув, Наруто спросил: — Как думаете, может быть, на этот раз колокольчик действительно спрятан здесь? — Нет, — отрезал Саске. Это было точно не то место, которое они искали. Он повернулся к Сакуре. — Ну? Есть идеи? Она выглядела удивлённой. Саске слегка раздражало, что рядом с ним она всегда вела себя намного глупее, чем была на самом деле. — Ты ведь работаешь здесь, разве нет? — Ну да, но... — Она пожала плечом, оглядывая огромное здание. — Я правда не понимаю, зачем Какаши отправил нас сюда. Разве что... По тому, как она осеклась, Саске сразу понял: он не единственный, кто подумал о водонапорных башнях. Но нет. Но это не могло быть местом, которое выбрал для них Какаши. Именно там Команда 7 окончательно развалилась. Было бы совершенно нелогично оставлять подсказку здесь. Он знал, что Сакура достаточно тактична, чтобы не озвучивать это вслух. А вот Наруто — нет. Поэтому прежде чем тому пришла в голову эта идея, Саске спросил: — Здесь сейчас есть кто-нибудь, кому Какаши мог оставить следующую подсказку? Это словно включило лампочку в голове Сакуры. Щёлкнув пальцами, она воскликнула: — Гай сегодня здесь! У него физиотерапия! И тут же сорвалась с места. Но, к удивлению Саске, не внутрь здания, а за него. Саске не сразу вспомнил, кто такой этот Гай, но если Сакура побежала к нему с такой уверенностью, значит, именно у него должна была быть следующая подсказка. Судя по всему, занятия по физиотерапии проходили во внутреннем дворе. Саске сразу вспомнил Гая — несмотря на обычное имя, забыть его было практически невозможно. Когда они свернули за угол, впереди показались две фигуры в зелёных костюмах, но их присутствие выдало себя ещё раньше. Саске никогда не понимал, как два настолько выдающихся шиноби могут быть такими шумными. С некоторой настороженностью он посмотрел на Ли. Тот выглядел таким же обманчиво хрупким, как и при их первой встрече. Разумеется, внешность была обманчива — после всех этих лет Саске не сомневался, что тайдзюцу Ли стало ещё более грозным, чем раньше. Как бы странно Ли ни выглядел, Саске был ему многим обязан. Значительная часть его собственного стиля тайдзюцу до сих пор основывалась на том, чему он когда-то невольно научился у Ли; по крайней мере, именно от него шли его основы. Только когда они подошли ближе и остановились, Саске заметил, что среди них была ещё и девушка. На фоне бурной энергии этих двоих её тихое, усталое раздражение, пока она сидела по-турецки на большом валуне, было совсем легко не заметить. Однако именно она первой увидела их. — Команда... Семь? — произнесла она. Удивление появилось на её лице лишь тогда, когда в поле зрения оказался Саске. Пусть он и не знал её, похоже, она прекрасно знала, кто он такой. Каким-то невероятным образом Гай и Ли всё же услышали её и проследили за её взглядом. — Ух ты! Саске-кун! — окликнул его Ли. Саске поморщился. — Какая неожиданность! — подхватил Гай. — Что привело тебя сегодня в деревню? — Эй, вообще-то мы тоже здесь! — возмутился Наруто. Тяжело вздохнув, Саске вновь столкнулся с тем фактом, что Наруто до сих пор по-детски ревновал всякий раз, когда Саске доставалось хоть немного больше внимания, чем ему. Будто ему самому нравилось, когда его вот так выделяли. Словно этого было мало, Ли шагнул вперёд к Сакуре и, взяв её за руку, воскликнул: — И Сакура-чан! Как твои дела сегодня? Она мило улыбнулась, полностью игнорируя волны негодования, исходящие от гигантского ребёнка рядом с ней: — У нас всё хорошо. Вообще-то мы пришли задать вам троим один вопрос. Что-то в этих словах заставило Саске нахмуриться. «Вам троим». Он огляделся, пытаясь понять, почему это звучит неправильно. Осознание пришло довольно быстро. Неджи. Это имя он помнил. Всего несколько секунд он гадал, где сейчас Хьюга, прежде чем вспомнил. Точно. Нельзя сказать, что Саске испытывал по этому поводу особенно сильные чувства, но всё же было жаль, что, вероятно, единственный шиноби Листа, которого он по-настоящему уважал, погиб на войне. Это не означало, что он ему нравился. Просто он уважал его. Побочная ветвь клана Хьюга достаточно натерпелась в этой деревне, как и Учиха, поэтому Саске не испытывал к ним такой неприязни, как ко многим другим. К тому же Неджи был превосходным бойцом. Где-то глубоко внутри двенадцатилетний Саске всё ещё сожалел, что им так и не довелось сразиться по-настоящему. — Вопрос к нам? — удивлённо переспросил Ли. — Почему ты так удивлён, Ли? — возразил Гай, уже начиная драматизировать ситуацию. Приняв эффектную позу своей здоровой рукой, он совершенно не обращал внимания на ограничения, которые накладывало инвалидное кресло. — Разве мы не выдающиеся интеллектуалы? Почему бы всем не обращаться к нам за советом и помощью? Воодушевлённый, Ли тут же повернулся к своему учителю. — Вы правы! Я не могу говорить за себя, но вы, Гай-сенсей, мудрейший из всех нас! Считаю себя невероятно счастливым, что могу каждый день учиться у вас! Саске бросил сочувственный взгляд на девушку. Судя по всему, она настолько привыкла к подобным представлениям, что в ответ смогла выдать лишь очередной тяжёлый вздох. — Может, вы всё-таки дадите им задать вопрос? — Да, кстати, вы сегодня не видели Какаши-сенсея? — вмешался Наруто. Похоже, его обида временно отошла на второй план перед желанием найти колокольчик. — Может, он пытался спрятать что-нибудь маленькое? — А! Какаши! Мой вечный соперник! — с широкой улыбкой, сверкая зубами, воскликнул Гай. — Разумеется, я вижу Какаши почти каждый день. Сегодня он сказал, что слишком занят, чтобы сыграть со мной в «камень, ножницы, бумага». Какая жалость! Возможно, он просто побоялся испортить свой послужной список поражением! Конечно, я бы не хотел, чтобы вы сочли Какаши трусом, но вполне естественно испытывать трепет перед моей мощью. Как бы нелепо это ни звучало, Саске вспомнил, каким образом Гай оказался прикован к инвалидному креслу, и был вынужден признать, что силы этому человеку действительно не занимать. Правда, уважать его было бы гораздо проще, если бы он не превращал всё в столь грандиозное представление. Слушать это было утомительно. Поэтому Саске обратился к девушке, которую всё ещё не мог вспомнить. Из всей компании она казалась единственным нормальным человеком. — Он что-нибудь сказал перед уходом? Например, куда собирался? Она ответила совершенно спокойно, и Саске невольно оценил тот факт, что она не относилась к числу девушек, которые начинали вести себя странно в его присутствии. — Сказал, что ему нужно вернуться к работе и что у него есть дела в кабинете. Я не видела, чтобы он что-то прятал. А почему вы сначала не проверили его кабинет, если искали его? — Мы вообще-то ищем не его, — объяснила Сакура. — Он спрятал кое-что и сказал, что сегодняшняя миссия — найти это. Что-то вроде охоты за сокровищами. Глаза Ли загорелись от восторга. Он сжал кулак и повернулся к учителю. — Гай-сенсей! Это звучит как очень увлекательное упражнение! Может, нам тоже стоит такое устроить? Гай задумчиво постучал пальцем по нижней губе. — Охота за сокровищами, значит? Что-то, где нужно работать сообща и разгадывать загадки... — Затем, словно вручая ученикам величайший подарок на свете, он поднял большой палец вверх и ослепительно улыбнулся. — Я подготовлю для вас двоих самую захватывающую охоту за сокровищами в вашей жизни! Саске бы закатил глаза, но голова у него и без того уже болела. Сакура улыбнулась им с лёгкой усталостью, после чего снова повернулась к нему и Наруто. — Ну что, идём в кабинет Хокаге? Саске уже собирался согласиться, когда его перебил Наруто, неожиданно оживившись. — Эй! Вы украли идею Какаши-сенсея! — возмутился он так, будто это действительно имело какое-то значение. Со своей стороны Ли поспешно поклонился. — Мы ни в коем случае не хотели проявить неуважение! Идея охоты за сокровищами для укрепления командного духа слишком заманчива! — Выпрямившись, он добавил: — В качестве компенсации не хотите потом присоединиться к нашей охоте за сокровищами, когда Гай-сенсей её подготовит? Саске бросил на Наруто предупреждающий взгляд. Этот идиот явно начал всерьёз обдумывать предложение. — Ладно! По рукам! — заявил Наруто. — Только давайте устроим соревнование! Вы против нас троих… Вот тут Саске провёл черту. Схватив Наруто за ухо, он потащил его прочь от разговора, пока тот окончательно не вообразил, что Саске когда-нибудь согласится участвовать в подобной глупости. — Ай-ай-ай! Больно! — вопил Наруто, спотыкаясь следом. Когда они отошли достаточно далеко, Саске отпустил его. — Что я говорил насчёт пустой траты времени? — отчитал он его. Совершенно не обращая внимания на недовольное сопение Наруто, Саске одним прыжком направился к следующей точке поисков. Передвигаться по крышам было куда удобнее — ему совсем не хотелось снова отвлекать Наруто от перешёптываний прохожих. Правда, про водонапорные башни он забыл. Сделав всего один прыжок, он заметил их краем глаза, и в животе словно вспыхнул электрический разряд. Но почти сразу Саске понял, что дело вовсе не в башнях. Причиной был клочок белых волос, выглядывавший из-за них. Какаши. Помахав ему рукой и улыбнувшись своей привычной насмешливой улыбкой, он исчез. Саске совсем не удивился тому, что Какаши следил за ними. Скорее наоборот — он этого ожидал. И всё же он застыл на соседней крыше, продолжая смотреть туда, где за водонапорной башней ещё рассеивалось облачко дыма. Проблема возникла тогда, когда рядом приземлились Сакура и Наруто и проследили за его взглядом. Чёрт. Наверняка они решили, что он снова зациклился на этих проклятых башнях. По тому, как Сакура осторожно положила руку ему на плечо, Саске окончательно убедился, что именно так они и подумали. — Д-давайте пойдём в кабинет! — неловко предложила она. Он вовсе не собирался рассказывать им, что Какаши за ними следил. (Саске предпочёл бы оставить это ещё одним безмолвным противостоянием между собой и их учителем). Но позволить этим двоим сделать неверные выводы тоже было нельзя. Особенно учитывая, что у Наруто явно уже чесался язык сказать какую-нибудь глупость. — Какаши был там, — коротко сказал он, опередив Наруто. — Он следит за нами?! — тут же воскликнул тот. — Разумеется, он следит за нами, — раздражённо ответил Саске. Честное слово. — Меня больше удивляет, что он так охотно показался мне на глаза. И это действительно было странно. Саске не сомневался, что Какаши наблюдал за ними всё это время. Просто сам он не считал нужным отслеживать перемещения учителя во время этой миссии — это всё равно не помогло бы быстрее найти колокольчик. Но теперь... Что, если это попытка сбить их с толку? Саске был уверен, что Какаши ничего не спрятал возле водонапорных башен. Тогда зачем показываться именно там? И только когда Сакура вслух задумалась: «Интересно, почему он выбрал именно это место…» — Саске понял, зачем Какаши хотел, чтобы они втроём оказались с том месте. К колокольчику это не имело никакого отношения, зато напрямую касалось другой игры, которую Какаши вёл с ним. Не желая дарить ему эту победу, Саске резко развернулся в сторону центра деревни. — Пошлите, — бросил он и исчез прежде, чем кто-либо из них успел завести разговор, которого Какаши, очевидно, и добивался. Он не собирался доставлять учителю удовольствие, позволяя тому копаться в его чувствах, поэтому упрямо убеждал себя, что просто злится. С какой стати ему вообще вспоминать тот день? Он испытывал огромное уважение к своему бывшему учителю, но сейчас не было на свете человека, который раздражал бы его сильнее. Когда он распахнул дверь кабинета Какаши, то тут же столкнулся лицом к лицу с серьёзным претендентом на это место. Саске никак не мог придумать разумного объяснения тому, почему именно сегодня за столом Хокаге сидел Казекаге. Но в одном он был уверен точно: неприязнь Гаары к нему ничуть не уступала его собственной. Об этом красноречиво говорил взгляд, полный неприкрытого презрения, которым тот встретил Саске. При этом Гаара даже не попытался изобразить удивление. Краем глаза Саске отметил ещё двоих людей в кабинете — брата и сестру Гаары. Их разговор оборвался на полуслове, и теперь они застыли, ошеломлённые внезапным вторжением. Несколько долгих секунд все четверо просто молча смотрели друг на друга. Тишину нарушил Наруто, наконец догнавший Саске. Не заметив, что проход перегорожен, он врезался ему в плечо. — Саске?.. — растерянно пробормотал он. А затем увидел, кто находится в кабинете. — Гаара! — радостно закричал Наруто и тут же протиснулся мимо Саске к столу. — Что ты здесь делаешь?! Саске совсем не понравилось, как Гаара мгновенно перестал сверлить его взглядом и посмотрел на Наруто с неожиданной мягкостью. — Завтра здесь состоится совещание по поводу предстоящих экзаменов на чунина, — ответил он. Настолько поглощённый кипящим внутри раздражением, Саске даже слегка вздрогнул, когда почувствовал на плече чью-то мягкую ладонь. Позади него стояла Сакура. — Ты должен был сказать мне, что приедешь! — радостно заявил Наруто, едва ли не виляя воображаемым хвостом. — Надолго вы здесь? — Уезжаем завтра вечером, — ответил Гаара. — Тогда завтра обязательно надо сходить куда-нибудь поесть, пока вы не уехали! Мы же сто лет не виделись! — воодушевлённо предложил Наруто. — Я бы и сейчас позвал вас погулять, но мы немного заняты. Кстати... может, у вас есть для нас подсказка? По выражениям лиц было очевидно, что трое шиноби Песка понятия не имеют, о чём речь. — А, точно, — спохватился Наруто и принялся объяснять. — Какаши-сенсей спрятал где-то в деревне маленький колокольчик, а мы пытаемся его найти. Мы уже проверили академию, Ичираку, больницу... А ещё тот тренировочный полигон, где мы раньше занимались. Может, вы знаете какое-нибудь место, которое мы ещё не проверили? Сестра Гаары скрестила руки на груди. — С чего бы нам это знать? Мы вообще здесь не живём. Саске прищурился, глядя на неё. Когда-то он точно знал её имя, но сейчас никак не мог вспомнить. И её, и её брата он помнил ещё по экзамену на чунина. Помнил их техники, стиль боя, но не имена. Тогда всё его внимание было сосредоточено на Гааре. Рядом Сакура поспешила уточнить: — Наруто хотел спросить: вы случайно не видели Хокаге здесь раньше? Полагаю, он сам пустил вас в кабинет? При этих словах брат Гаары фыркнул и скрестил руки точно так же, как сестра. — Да буквально на три секунды. Нам нужно было обсудить с ним кое-что до завтрашнего совещания, но он просто отмахнулся от нас. Саске совершенно не хотелось вести разговор с Казекаге, поэтому он терпеливо ждал, пока вопросы задаёт Сакура. — Он говорил, куда собирается? — Думаешь, если бы сказал, мы бы до сих пор сидели здесь? Мы бы уже нашли его и привязали к столу. — проворчала девушка, угрожающе сжимая рукоять своего огромного веера. — Когда найдёте его, сделайте одолжение — притащите его обратно. — Он сегодня взял выходной, — вступился за него Наруто, звуча разочарованно при мысли, что Какаши потом придётся от них отмахнуться из-за дел Хокаге. — Каге не может взять выходной, — резко бросил брат Гаары. Раздражённый тем, как медленно продвигается разговор, Саске наконец сдался. Он окончательно потерял веру в способность своих товарищей держаться темы. Сделав два шага вперёд, он коротко произнёс: — Что именно он сказал во время разговора? — прозвучало скорее как приказ, чем как вопрос. И стало ясно, что неприязнь к нему испытывает не только Гаара. Оба его спутника явно не горели желанием отвечать. Саске мрачно подумал, что сейчас очень пригодилась бы способность каким-то образом дать Наруто знак задать тот же вопрос. Если бы эти слова произнёс он, троица Песка наверняка наперебой начала бы отвечать. Обычно Саске совершенно не волновало, что люди не любят с ним разговаривать — он и сам не любил разговаривать с людьми. Но сейчас ему были нужны ответы, а его привычные методы получения информации вряд ли хорошо воспринялись бы Командой 7, если бы они увидели, как он применяет их к их друзьям. Как ни странно, ответили они всё равно благодаря Наруто. Наверное, дело было в том, что тот смотрел на них с таким искренним ожиданием, совершенно не замечая царящей в комнате враждебности. Саске был хотя бы благодарен за то, что они тоже не хотели разрушать иллюзию Наруто о том, что все его друзья прекрасно ладят друг с другом. Первым заговорил Гаара. — Похоже, он не ожидал увидеть нас сегодня. Хотя ещё неделю назад мы отправили сообщение, что прибудем на день раньше. — Мы сказали, что нам нужно кое-что с ним обсудить, а он просто отправил нас сюда ждать, — раздражённо продолжила его сестра. — И это было больше часа назад. Если вы сейчас хотите сказать, что он бросил Казекаге ради какой-то детской игры... — Она многозначительно не закончила фразу. — Э-э, нет! Не совсем так! — поспешил вмешаться Наруто, замахав руками. — Просто... понимаете... сегодня день рождения Саске, и прошло уже много времени с тех пор, как мы все были вместе, и... Саске метнул в него убийственный взгляд. Будто этим троим было хоть какое-то дело до его дня рождения. И судя по выражениям их лиц — не было ни малейшего. В конце концов, не их вина, что их учитель был безнадёжным раздолбаем, который не способен нормально распланировать собственные дни. Саске окончательно расхотелось здесь находиться. К чёрту подсказки. Развернувшись к выходу, он бросил через плечо: — Пошли. Эти ребята ничего не знают. Соберёмся и подумаем, что делать дальше. — Подожди! — запротестовал Наруто. — А вдруг колокольчик спрятан здесь? Надо проверить ящики стола... — Нет его здесь, — уверенно ответил Саске, лишь слегка повернув голову. — Он ушёл слишком поспешно, чтобы успеть что-то спрятать. Думаю, после появления этих троих он так торопился, что даже подсказку здесь оставить не успел. Сакура задумчиво наклонила голову. — Хм. Не знаю. Может, всё-таки успел. Не забывай, насколько он быстрый. Саске ничего не забыл. — Здесь ничего нет, — твёрдо повторил он. — Идёмте. Наруто раздражённо вздохнул в ответ на его слова, но всё же направился к выходу. Уже у двери он обернулся к Гааре. — Мы ведь завтра поужинаем вместе, да? — Да, — согласился Гаара, и Саске не мог понять, почему это вызвало в нём такую вспышку злости. Наверное, дело было в том, как радостно выглядел Наруто при этом обещании, в сочетании с мягким выражением лица Казекаге. Ну… насколько мягким оно вообще могло быть. Саске слишком хорошо помнил того Гаару времён экзамена на чунина — с его удушающей жаждой крови и безумным взглядом. Помнил, каким тот стал, когда Саске впервые в его жизни сумел пробить Абсолютную Защиту и заставить его истекать кровью. Трудно было поверить, что это один и тот же человек. Ещё труднее — видеть, как почти дружелюбно он смотрит на Наруто. Впрочем, Наруто всегда производил такой эффект на людей. Наверное, это не имело значения. То, что Наруто сумел очаровать Гаару, было единственным, что спасало того в глазах Саске. Возможно, сам Гаара думал о нём примерно так же. Саске уже собирался отпустить это раздражение, наблюдая, как Наруто первым направляется к выходу, когда заметил странное движение чакры. Возле правого плеча Наруто зависла крупица песка. Не раздумывая ни секунды, Саске вспыхнул чёрным пламенем в крошечный глаз из песка. Тут же поднялась суматоха. Наруто, который совершенно не замечал песчаного глаза, уж точно заметил внезапно вспыхнувшее у себя на плече чёрное пламя. Песок сгорел почти мгновенно, поэтому остальные успели увидеть лишь последние отблески огня. Ошарашенный Наруто резко обернулся, но Саске было не до него. Он продолжал сверлить взглядом Гаару. Тот пытался прикрепить к Наруто свой глаз из песка. Глупо было думать, что Саске этого не заметит. Не с такими глазами. Но зачем? Саске не верил, что Гаара подозревает Наруто. Возможно, он собирался использовать глаз, чтобы найти Какаши. Хотя и это казалось сомнительным. Саске прекрасно знал, насколько высоко Гаара ценил Наруто. Тогда почему? Создавалось впечатление, будто он хотел защитить Наруто. Но от чего…? Ах. — Саске! Эй! Какого чёрта?! — возмутился Наруто. — Пошли, — отрезал Саске, давая понять Гааре, что сообщение им получено. — Да я и так уходил! — продолжал возмущаться Наруто. Саске прошёл мимо него, стараясь не выглядеть слишком настороженным на случай, если Гаара попробует снова оставить на Наруто свою метку. К счастью, когда они скрылись из виду и Саске вновь взглянул на него, никакой посторонней чакры уже не было. — Ты только что пытался меня поджечь! Теперь ещё и с этим разбираться. Саске тяжело вздохнул, подыскивая объяснение, но Сакура неожиданно пришла ему на помощь. — На тебя собирался сесть жук. Саске покосился на неё. Она выглядела совершенно убедительно и обращалась исключительно к Наруто. Значит, она тоже заметила песок и тоже не горела желанием объяснять Наруто, зачем Гаара это сделал. И Саске вновь испытал это странное чувство благодарности. Хорошее прикрытие. Наруто подозрительно посмотрел на них обоих, но всё-таки проглотил наживку. — Мог бы просто прихлопнуть его, как нормальный человек. Саске закатил глаза. — Так что теперь? Наш след окончательно остыл. К сожалению, Наруто был прав. С горечью Саске вспомнил кабинет Хокаге. Ему хотелось бы иметь больше времени на его осмотр, даже если он был уверен, что колокольчика там нет. Сакура начала перечислять: — Мы поговорили с Ирукой-сенсеем, Командой 10, Командой Гая... Похоже, осталась только Команда 8. И, может быть, Сай. — Точно! — оживился Наруто. — Это имеет смысл! Даже если мы не знаем, где искать следующую подсказку, она наверняка у них! Всё это начинало действовать Саске на нервы. Игра ему уже наскучила. Да, он хотел победить, но бесконечное хождение по следам собственного прошлого было утомительным и раздражающим. Именно в этот момент он заметил за дальним деревом знакомый клочок белых волос. Тот исчез почти сразу, как только Саске его увидел, но знакомую чакру он всё равно успел почувствовать. Вот же ублюдок. Поскольку других зацепок не было, они отправились искать Команду 8, которая в итоге оказалась на другом тренировочном поле. Все трое выглядели запыхавшимися, но особого удивления при виде гостей не проявили. В конце концов, это была команда, специализирующаяся на разведке. Было бы тревожно, если бы их удалось застать врасплох. Разумеется, это не помешало самому шумному из них тут же выпалить прямо Саске в лицо: — А он что здесь делает?! Очень смешно. Саске никогда ещё не был настолько не впечатлён. Но поскольку рядом был Наруто, именно он и ответил: — Это ещё что должно значить?! Саске может находиться где угодно в деревне, если захочет! Очень паршивый способ отблагодарить человека за то, что он спас тебе жизнь! Саске мысленно поморщился. Было бы куда менее неловко, если бы Наруто вообще ничего не сказал. Тот, который шумный, судя по всему из клана Инудзука, лишь фыркнул, поглаживая голову своего огромного белого пса. — Да ладно. Просто странно видеть его здесь, вот и всё. — Киба, — спокойно перебил другой шиноби. По комкам чакры, извивающимся по всему его телу, Саске сразу вспомнил насекомых. Клан Абураме. Шино. Во время нападения на экзамене на чунина именно он помог Саске, сражаясь с братом Гаары. — Это было бестактно с твоей стороны, — ровным тоном продолжил Шино. — Всё дело в том, как именно ты это сказал. Наруто приложил много усилий, чтобы вернуть Саске, поэтому удивляться его присутствию не стоит. Даже если после окончания войны он действительно почти не появлялся в деревне. Саске скорее предпочёл бы вырывать себе ногти на ногах, чем сидеть здесь и слушать всё это. Он стиснул челюсть и прикусил язык, крепко уперев руку в бок. Прежде чем он успел окончательно утонуть в раздражении, знакомая рука снова обвилась вокруг его плеч. Вот так просто Наруто снова вторгся в его личное пространство — ничего нового, но в последнее время это почему-то ощущалось слишком остро. — Конечно он вернулся! Я же говорил вам, что он вернётся! — Наруто, — громко перебил его Саске, отчаянно пытаясь прекратить этот разговор. — Просто спроси их про Какаши. Ошибкой было посмотреть на него именно в этот момент. Слишком близко. С такого расстояния его глаза казались невероятно голубыми. Наруто моргнул пару раз, словно только сейчас вспомнив, зачем они вообще пришли к этой троице. — А! Точно! — Он убрал руку с плеч Саске, и тот не смог понять, почему потеря контакта вдруг вызвала такое неприятное покалывание. — Вы же сегодня видели Какаши, да? — Что? Хокаге? — переспросил Киба. Саске вынужден был снова сосредоточиться на его странном тоне. — С чего бы нам его видеть? Так же удивлённая, как и он, Сакура опустила плечи. — Подождите. То есть вы правда с ним сегодня не пересекались? — Меня весьма тревожит то, что вы предполагаете, будто мы могли пересечься с Хокаге, — невозмутимо заметил Шино, пряча лицо в высоком воротнике. — Для нас троих встреча с ним не является чем-то обычным, поскольку он никогда не был нашим учителем, в отличии от вас. — Нет-нет, — покачала головой Сакура. — Просто Какаши сегодня буквально всем попадался на глаза. Он устроил для нас игру. Мы решили, что раз все предыдущие подсказки были связаны со встречами с другими людьми, то и вы наверняка как-то в этом участвуете. Вы уверены, что не видели его? Или хотя бы мельком? Хината? При звуке своего имени тихая девушка, которую Саске почти не замечал всё это время, покачала головой. Казалось, она изо всех сил старалась выглядеть как можно незаметнее. — Н-нет... не видели, — ответила она своим едва слышным голосом. Хината… Значит, это была девушка из клана Хьюга. Бьякуган Саске узнал бы на любом расстоянии. Он прищурился, глядя на неё. Он совершенно её не помнил. Неужели они действительно годами учились в одном классе? И она из клана Хьюга. Саске ни разу её не замечал. — Эй, подожди! — внезапно оживился Наруто, заметив её. Он подошёл ближе, и Саске увидел, как румянец на щеках девушки стал ещё ярче. — Хината, можешь помочь нам? — Он даже не дал ей времени ответить. — Ты можешь использовать свой Бьякуган, чтобы найти для нас колокольчик? Хината растерянно моргнула. — К-колокольчик…? — Это то, что Какаши от нас спрятал! Мы должны найти колокольчик где-то в деревне. С твоим Бьякуганом это же будет легко, правда? Он продолжал настаивать, а бедная девушка выглядела так, словно сейчас схватит сердечный приступ просто от того, что с ней заговорили. Возможно, из-за такой тревожности она и казалась настолько незначительной угрозой, что Саске не счёл нужным запоминать её. Сакура тут же хлопнула Наруто по руке. — Это жульничество, Наруто. Если честно, в этот момент Саске уже было всё равно. Он устал от этой игры. После болезненного вскрика Наруто недовольно надулся. — Да никакое это не жульничество! Он не дал нам никаких правил, которые можно было бы нарушить! И вообще, разве смысл всего этого задания не в том, чтобы просить помощи у других? И в тот момент, когда он это сказал, Саске словно полностью потерял связь с собственными мыслями. Его мозг зациклился на этой фразе раза три или четыре. Смысл этого задания — просить помощи у других. Разве не это требовал от него Шикамару в раменной? Смысл этого задания — просить помощи у других. Саске резко вспомнил, как ещё тогда предположил, что именно Наруто первым поймёт смысл задания. Он разгадал его — сколько подсказок назад? Как долго он уже носился с этим пониманием, совершенно не осознавая, что именно оно и было ключом к поиску колокольчика? Саске следовал шаблону. Конечно следовал. И Сакура тоже, потому что всё было до смешного очевидно. Эта подсказка ведёт к человеку, у которого будет следующая подсказка, а потом ещё кто-то даст следующую. Но они должны были попросить подсказку. Он всё ещё будто чувствовал горечь этих слов на языке. И он, и Сакура тоже это понимали — именно поэтому они отправились искать Команду 8 даже после того, как предыдущий след оборвался. Но почему-то ни один из них не сумел сформулировать всё настолько просто и ясно, чтобы понять, что именно это они и должны анализировать. Они слишком глубоко копали. Это было настолько очевидно, что ни один из них даже не подумал уделить этому больше внимания. И внезапно Саске снова стало важно не жульничать. Он остановил Сакуру, которая уже читала Наруто лекцию о честности, положив руку ей на плечо. — Подожди. — Он заставил её обратить внимание на озарение, к которому только что пришёл. — Наруто, повтори то, что ты только что сказал. Выражение лица Наруто было до боли знакомо Саске ещё со времён академии. Это было то самое выражение, которое появлялось у него, когда он совершенно не понимал ответа, но всё равно пытался его изобразить: он неловко чесал затылок и виновато ухмылялся. — Я... э-э... То есть смысл этого задания в том, чтобы просить людей помочь нам найти колокольчик, так? Значит, попросить Хинату использовать Бьякуган и найти его для нас — это не жульничество? — Именно, — ответил Саске. — И Наруто, и Сакура побледнели от неверия. — Мы должны просить помощи. Он перевёл взгляд на Сакуру и увидел, как на её лице одна за другой сменяются стадии осознания. — Вот в чём смысл этого задания. Просить помощи. — Она резко повернулась к Хинате и почти механическим голосом пробормотала: — Значит, попросить Хинату-чан поискать его для нас — это не жульничество. — Нет, — быстро возразил Саске, потому что теперь, когда разгадка тайны была у него в руках, ему снова стало важно найти колокольчик правильно. — Мы ещё не попросили помощи у всех, у кого могли. Такая загадочная манера разговора окончательно сбила Наруто с толку. — Э-э… ребят? О чём вы вообще? Раздражённо Саске пояснил: — Мы должны просить людей помочь нам найти колокольчик. — …Да? — Кто единственный человек, который знает, где спрятан колокольчик? И кого единственного мы ещё не спрашивали? Он постарался выразиться максимально прямо. Вероятно, всё происходящее было настолько нелепым, что даже Сакура всё ещё не могла уловить мысль, но Наруто хватило буквально мгновения, прежде чем он чуть ли не заорал в мучительном озарении: — Ты хочешь сказать, что нам надо было просто спросить у Какаши-сенсея, где он спрятал колокольчик?! Когда всё наконец разложили по полочкам, Сакура издала полный страдания возглас, совершенно забыв о самообладании. Саске разделял их боль. Всё это чёртово время он таскался по этой проклятой деревне, сталкиваясь со всеми этими лицами из прошлого, хотя всё можно было закончить одним простым вопросом Какаши. И, словно этого было мало, он вспомнил начало задания. Тогда он спросил Какаши о пределах поиска — где вообще может быть спрятан колокольчик, а тот лишь задумчиво хмыкнул с весельем. Чёртов ублюдок. Саске не сомневался: где бы Какаши сейчас ни прятался, наблюдая за ними, он прекрасно проводил время. На лбу Саске уже вздулись вены — он едва сдерживался, чтобы не спалить всё тренировочное поле дотла. В последний раз пересилив себя, он спросил: — Хината. Ты можешь найти, где сейчас находится Какаши? — О-ох… — Она запнулась, но всё же кивнула. — Да. Её Бьякуган был силён, и ей потребовалось лишь мгновение концентрации после активации, чтобы отключить его. — Он на другом тренировочном поле. Том самом— — Мы знаем каком, — оборвал её Саске. Грубость в его голосе была лишь следствием раздражения от того, что их учитель тащил их обратно на то самое поле, с которого всё началось. Пока Команда 7 пыталась оправиться от физически болезненного осознания собственной тупости, Шино заговорил своим обычным монотонным голосом, который каким-то образом всё равно звучал непривычно горько: — Значит, это было задание, в которое вовлекли всю деревню… кроме нас? И это только сильнее посыпало солью открытую, кровоточащую, воспалённую рану Саске. — Нет, — ответил он, дёрнув бровью. — То, что у вас не было подсказки, было частью плана. Какаши специально хотел, чтобы их след оборвался в кабинете. Хотел, чтобы они начали думать, кого ещё можно попросить о помощи, чтобы вернуться на верный путь. Как давно Какаши всё это планировал? Сначала казалось, будто он придумал всё на ходу. Но, возможно, он вынашивал это уже давно. Годами, может быть. И особенно тщательно подогнал под эту конкретную слабость Саске. И да, Саске бесило, что Какаши увидел это в нём. Саске умел просить помощи. Он же создал Така, не так ли? Просто Саске не любил сближаться именно с Конохой. И он понимал, что в этом и заключался весь смысл: заставить его снова потеплеть к деревне. И как это ему помогло? Теперь Саске ненавидел их ещё сильнее. Он вспомнил шёпот за спиной, от которого ему приходилось отвлекать Наруто. Вспомнил недавнее недовольство Инудзуки при виде него. Гаару. Ируку, который одновременно не мог ни смотреть на него, ни отвести взгляд. И какой в этом был смысл? До тренировочного полигона с деревянными столбами они добрались быстро, но всё это время мысли Саске продолжали бурлить от раздражения. И, разумеется, Какаши стоял, прислонившись спиной к центральному столбу и читая одну из своих идиотских книжек. — О, привет! — весело окликнул он, рассеянно переворачивая страницу. — Вы уже закончили? Саске был не единственным, кого раздражал итог этой игры. Наруто оживлённо ткнул пальцем в их учителя. — Какаши-сенсей! Колокольчик у вас, да?! Какаши ничего не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь. Сакура тут же отвесила Наруто подзатыльник. — Идиот! Не так надо делать, — отчитала она его, а затем вежливо повернулась к Какаши. — Какаши-сенсей, вы можете помочь нам найти колокольчик, который спрятали? Какаши улыбнулся. Запустив руку в карман, он с тихим звоном вытащил серебряный колокольчик. — Ты про этот? Наруто заорал, каким-то образом всё ещё поражённый тем, что это сработало. Именно этого момента Саске и ждал. Если бы у Какаши всё ещё был Шаринган, Саске, возможно, не сумел бы провернуть это. Но теперь Какаши был медленнее, чем раньше, а сам Саске — гораздо, гораздо быстрее. К тому же Какаши ещё недостаточно хорошо разбирался в этой конкретной технике Саске. В глазу резко кольнуло, когда он активировал силу Риннегана. Колокольчик исчез в портале, а через секунду появился прямо над вытянутой ладонью Саске, поменявшись местами с сюрикеном, который тот держал до этого. На мгновение выражение лица Какаши дрогнуло. Ещё одна крошечная победа Саске. — Вообще-то я собирался просто отдать его вам. Усмехнувшись, Саске крепко сжал проклятый колокольчик в кулаке. — Не мог рисковать. Техника вытянула из него больше сил, чем он ожидал. Предметы были маленькими, и ему пришлось действовать предельно точно. Какаши театрально пожал плечами. — Ну, полагаю, вы всё равно прошли испытание. — Какого чёрта, сенсей?! — возмутился Наруто. — Что это вообще было за упражнение?! — Прости, Наруто, — извинился Какаши своим фирменным абсолютно нераскаивающимся тоном. — Это задание было не совсем для тебя. Смысл этих слов полностью пролетел мимо светлой головы Наруто. — Это ещё что значит? Со своей стороны Саске старался выглядеть максимально незаинтересованным, равнодушно разглядывая маленький идиотский приз в своей руке. Но он прекрасно знал: Какаши так просто его не отпустит. — Одна из самых ценных вещей для шиноби — доверие товарищей. Умение отбросить гордость и положиться друг на друга это огромная сила. Саске презрительно фыркнул. Какая чушь. Вся эта деревня прекрасно «полагалась» на геноцид его клана. Да и сам он зашёл невероятно далеко исключительно собственными силами. А когда ему действительно требовалась помощь — он просто шёл и получал её. Он прекрасно знал, кому можно доверять, а кому нет. Чем дольше он думал об этом, тем сильнее внутри поднимался знакомый гнев. Продолжая игнорировать лекцию, Саске бросил последний презрительный взгляд на колокольчик, зажатый между пальцами. Раздражённо он сунул его в руку Наруто, заставив того машинально принять его от неожиданности. Уходя, он услышал, как Сакура зовет его по имени, а Наруто почти тихо спросил: — Саске? Ты куда? — У меня дела, — бросил он, не останавливаясь. — Но… церемония… — попыталась возразить Сакура. И тут Саске окончательно стало всё равно. — Я её выдумал. Оставшиеся трое резко замолчали. Он чувствовал, как у Наруто вспыхнула тревога после этого признания, но по-настоящему его задело именно ровное «Что?» от Какаши. — В клане Учиха не существовало никакой церемонии на восемнадцатилетие. — И когда он это произнёс, его затопило почти болезненным удовлетворением. Саске нахмурился и с ухмылкой посмотрел на Какаши через плечо. — Я выдумал это, чтобы отвлечь тебя. Шах и мат. Он поймал его. Выражение лица Какаши в тот момент было просто бесценным. Правда, продлилось это лишь секунду, прежде чем он снова надел привычную маску. — И от чего же, позволь спросить, ты меня отвлекал? Саске коротко рассмеялся, изо всех сил стараясь не смотреть на Наруто, который уже буквально обливался потом. Он не собирался давать Какаши даже намёка на правду — ради Наруто. Вместо этого он наслаждался тем, как прекрасно сумел обмануть своего бывшего учителя. И совершенно не хотел портить это каким-нибудь глупым объяснением. Поэтому он лишь загадочно продолжил идти. — Хотел бы знать, да? — бросил он. И исчез. Ну, попытался. Портал должен был перенести его обратно в ледяное измерение. Ему нужно было убраться из этой проклятой деревни; чем дольше он здесь оставался, тем сильнее кожа неприятно зудела. Ему хотелось сбежать, снова делать что-то по-своему. Но прыжки между измерениями требовали огромного количества чакры, а Саске пока не научился её нормально контролировать. В спешке, когда он выхватывал колокольчик из руки Какаши, Саске случайно потратил слишком много чакры на телепортацию. За последние несколько часов он слишком часто использовал Риннеган. И вместо снежной бури он вышел из портала… к деревьям. Тем же самым деревьям. Он смог переместиться всего на несколько сотен метров. Паника мгновенно накрыла его. Саске прижался спиной к стволу дерева и судорожно огляделся, пытаясь понять, где находится и заметили ли остальные, что он ушёл не так далеко. Судя по всему нет. Разве Какаши не должен был почувствовать такой мощный всплеск чакры? Но, видимо, портал, из которого Саске ушёл, был достаточно близко и заглушил тот, в котором он появился. Значит, он застрял здесь. Теперь ему нужно было придумать, как незаметно уйти без использования чакры — что вообще-то не должно было быть сложно. Но он не двигался. Благодаря своим глазам он прекрасно видел троих товарищей даже с такого расстояния. Слышно ли будет разговор? Никто из них не шевелил губами — все будто застряли в неловком молчании. Насчёт Какаши Саске не был уверен, потому что тот стоял к нему спиной, но он сомневался, что кто-то из них что-то говорит. Сердце сжалось, когда Саске увидел убитое выражение лица Наруто. Он с трудом проглотил подступившие эмоции. Он не мог отвести взгляд. Их молчание нарушила Сакура, и, что удивительно, в её голосе звучала неприкрытая ярость. Услышав её тон, Саске невольно насторожился. — Какаши-сенсей, нам нужно поговорить. — Вот как? — спокойно отозвался Какаши, засунув руки в карманы. — Да, — резко сказала она, скрестив руки на груди. — О чём вы вообще думали, заставляя его играть в эту игру? Похоже, Какаши только и ждал возможности объясниться. — Я думал о том, что ему нужно понять: это его дом, так или иначе. И что ему пора перестать изолировать себя от людей, которые его любят. — Это не вам решать! Теперь она уже кричала, и что-то внутри Саске болезненно потянулось к ней. Он отчётливо и остро почувствовал благодарность. Саске действительно глубоко любил Сакуру — просто совсем не так, как ей хотелось бы. Она была проницательной, упрямой и всегда сражалась за него. Очевидно, она понимала его гораздо лучше, чем он когда-либо был готов признать. И это было приятно. — Ему тяжело здесь находиться, а вы делаете только хуже. Он должен прийти к этому сам. На своих условиях. Несмотря на всплеск тёплых чувств к ней, Саске всё же прищурился. Он не хотел «прийти к этому». С какой стати он вообще должен? Какаши резко возразил: — Он ведёт себя как ребёнок, поэтому я и обращаюсь с ним как с ребёнком. У него привычка держать людей на расстоянии вытянутой руки, и это вредит всем вокруг него — особенно ему самому. Чем быстрее он снова привыкнет к жизни здесь, тем быстрее сможет исцелиться. — Всё не так просто! — настаивала Сакура. — Я хочу, чтобы Саске вернулся, больше всех на свете, и знаю, что другие тоже этого хотят. Но он сам должен захотеть вернуться, иначе всё это не имеет смысла. — Другие люди не хотят, чтобы он возвращался. После тихих слов Наруто остальные двое сразу замолчали. Сам Саске лишь крепче стиснул челюсть — потому что это была правда. — Я понимаю, но… — Нет, я серьёзно... — Наруто поднял руку, заставляя Сакуру замолчать. — Не думаю, что вы действительно понимаете, насколько ему здесь плохо. Я всё ещё привык к тому, когда люди шепчутся за спиной или смотрят с отвращением, когда говорят с тобой, так что я легко это замечаю. Сегодня утром мне понадобилась секунда, чтобы понять, что всё это направлено не на меня. И даже Шикамару с остальными сегодня... я имею в виду… да ладно, мы все знаем, что единственная причина, по которой он не сидит в тюрьме, это то, что Какаши-сенсей Хокаге. И потому что никто не может меня туда посадить — мрачно подумал Саске. Единственным человеком, способным его остановить, был Наруто. Именно Наруто определял его свободу. Даже если вся деревни хотела видеть его за решёткой, их Великий Герой Шиноби был против — и потому ничего не происходило. Вот тебе и попытка отвлечь Наруто от косых взглядов. Конечно же, он всё заметил. Было глупо думать, будто удастся скрыть это от него. Какаши, однако, не отступал. Впрочем, он хотя бы постарался говорить как можно мягче. — Послушайте. Я знаю, что здесь Саске не ждёт тёплый приём. Но это никогда не изменится, если он сам не начнёт что-то менять. Он понимает, почему люди относятся к нему настороженно. — Это несправедливо, — твёрдо сказал Наруто. Его голубые глаза были полны привычного огня — страстного, решительного, неугасающего. — Я пятнадцать лет пробивал себе дорогу к признанию. Это тяжело. И это несправедливо. У меня получилось только потому, что я сам хотел, чтобы меня приняли те, кто меня ненавидел. А Саске не хочет... или, по крайней мере, ему всё ещё больно из-за этой деревни, которая ни разу перед ним не извинилась. Так почему он должен из кожи вон лезть, чтобы заслужить их расположение? Челюсть Саске уже болела от того, как сильно он её сжимал. — Наруто прав, — согласилась Сакура, теперь гораздо мягче. — Почему именно он должен бороться за право быть частью этой деревни, если сама деревня даже не оправдала Итачи? — И здесь никто даже не знает его настоящую историю. Настоящую, — продолжил Наруто, сжимая кулаки так же сильно, как сейчас сжимал их Саске. — Готов поспорить, если бы знали, относились бы к нему намного сочувственнее. Эту историю скрыли, и все продолжают думать, что Учиха холодные и бессердечные, хотя всё наоборот. Как мы вообще можем заставлять его считать это место своим домом после всего этого? Вы вообще знаете, что квартал Учиха до сих пор не восстановили после нападения Пейна? Они оба выжидающе смотрели на Какаши. Саске не был уверен, рад он или нет тому, что не видит его лица. От всего услышанного его тело будто онемело. Единственное, что он чувствовал, — это жжение за глазами. И причиной был вовсе не активированный Шаринган. Он продолжал смотреть на лицо Наруто — сосредоточенное, напряжённое. С таким выражением лица Наруто когда-то заявлял всем подряд, что станет Хокаге, несмотря ни на что. Но сейчас это казалось куда более настоящим. И Сакура стояла рядом с ним, полностью разделяя его решимость. Наконец плечи Какаши опустились. — Ладно, — уступил он. Саске невольно насторожился. Голос Какаши звучал устало, как это часто бывало. — Я вас услышал. Похоже, я должен перед ним извиниться. Из уст Какаши это звучало странно. — Наверное, мне стоит заранее записать всё, что я хочу сказать. А то забуду к следующему году, когда он наконец снова соизволит здесь появиться. Вот это уже больше походило на него. Может, в этот раз Саске действительно исчезнет месяцев на шесть. Но едва эта мысль возникла, как выражение лица Наруто оставило тяжёлый осадок где-то глубоко внутри. Странное чувство. Он жаждал расстояния между ними, но одновременно... Что с ним вообще не так? Внезапно Саске разозлился на самого себя, а увидев, как Наруто медленно сглотнул после слов Какаши, почувствовал себя ещё хуже. Он отвернулся, презрительно фыркнув. Но это не помешало ему услышать тихое извинение Какаши. — Простите, ребята. Наверное, тот ещё и вздохнул, но этого Саске уже не расслышал. — Пойдёмте лучше пообедаем. Как насчёт рамена? Для Наруто это, должно быть, было настоящей пыткой сегодня. — Я не голоден. Услышав эти слова, произнесённые таким подавленным голосом, Саске резко выглянул из-за ствола дерева. Он просто не мог поверить своим ушам. Наруто уходил прочь, засунув руки в карманы, спиной к дереву, за которым прятался Саске. Сакура и Какаши выглядели не менее ошеломлёнными, чем он сам. Хотя вряд ли их удивление сопровождалось тем сокрушительным чувством вины, которое сейчас разъедало его изнутри. После ухода Наруто Какаши и Сакура тоже в конце концов разошлись, каждый погружённый в собственные мысли. А Саске ещё несколько часов не выходил из-за своего дерева.