Niagara Falls

Горький вкус кофе на языке не помогал взбодриться, но Тэхён всё равно продолжал надеяться, допивая уже вторую чашку за последние полчаса. Он сидел на круглой кровати, опершись о её спинку, и неспешно попивал напиток, глядя в потолок. Лишний раз пошевелиться парень боялся, чтобы случайно не разбудить спящего рядом Чонгука. Его тёмные волосы разметались по подушке, а длинные ресницы слегка подрагивали во сне. Старший выглядел удивительно спокойным, будто сегодня их совсем не ждала война. «Красивый», — подумал Тэхён. Кажется, это был первый раз, когда он проснулся раньше Чонгука. Солнце ещё не встало, а к привычному гулу водопада добавился далёкий шум дождя, барабанящего по поверхности реки где-то высоко над ними. Казалось, даже сама погода знала, что этот день не принесёт ничего хорошего. Тэхён с детства не любил дождь. В такие дни ему всегда становилось грустно, и обычно он просто зарывался под одеяло с головой, включая какую-нибудь сопливую дораму. Но сегодня так не получится. Сегодня их ждала война. От одной этой мысли по коже побежали мурашки, хотя внешне парень всё ещё безэмоционально рассматривал потолок, пока из мыслей его не вырвал тихий голос: — Не спится? Тэхён сразу повернул голову и встретился взглядом с сонным Чонгуком, чьи волосы торчали в разные стороны. Всё-таки разбудил. — Нет, — подтвердил он, наконец допивая кофе. Чонгук подвинулся ближе и начал успокаивающе поглаживать его ногу. — О чём думаешь? — Получится ли у нас, — честно ответил Тэхён, нервно накручивая на палец собственные кудри. — Обязательно получится, душа моя, — Чонгук немного приподнялся, сел рядом, тоже опираясь на спинку кровати, и коротко поцеловал его в щёку. На самом деле он не мог ничего обещать. Если бы перед ним сидел кто-то другой, Чонгук бы давно сказал, что план слишком рискованный и слишком шаткий. Но сейчас ему отчаянно хотелось верить в это почти детское упрямство Тэхёна. В его веру в счастливые концовки, где все в итоге остаются живы. — Только помни, Тэхён, — всё-таки добавил старший, внимательно рассматривая чёрные глаза, в которых читался страх. — Нет ничего важнее твоей жизни. — Есть, — сразу отрезал младший. Слова Чонгука ему явно не понравились. — Твоя жизнь для меня важнее всего. Чонгук на такое заявление лишь покачал головой, но всё же не смог сдержать слабую улыбку. — В моей жизни нет смысла без тебя, душа моя, — честно ответил он, притягивая Тэхёна ближе и вовлекая в поцелуй со вкусом горького эспрессо, но полный любви. Хотелось пролежать так ещё несколько часов, продолжая целовать любимые губы и делать вид, что никакой войны не существует. Но громкая сирена безжалостно разрезала тишину комнаты, отбирая у них последние минуты покоя. Началось.

🧜

Река наполнилась плачем детей, которых как можно быстрее уводили в глубокие пещеры, подальше от ужаса, стремительно приближающегося к их территории. Вода вокруг словно ожила. Русалы метались из стороны в сторону, переносили оружие, отдавали приказы и помогали семьям добраться до укрытий. Каждый был занят своим делом. Сирена прозвучала почти на час раньше, чем ожидалось, и теперь никто не знал, сколько времени у них осталось. Задачей Чонгука было оставаться в тылу и помогать раненым. Он был лекарем, а значит слишком ценным, чтобы рисковать без необходимости. Однако помимо этого старший решил присматривать ещё и за Тэхёном. В груди болезненно ныло от одной только мысли, что с младшим может что-то случиться. Сам Тэхён спешил к назначенному каналу, где должен был прятаться и ждать русалов Рэмо, решивших атаковать корабль с людьми. Вокруг него кружили скаты, морские кони и несколько осьминогов. Все они были приручены самим парнем и теперь следовали за ним, словно чувствуя надвигающуюся опасность. Через несколько минут над ними появилась огромная тень туристического корабля. Даже с глубины были слышны восторженные возгласы пассажиров, щелчки камер и громкий смех. Люди фотографировали водопад, прижимались к поручням и любовались бушующей рекой, совершенно не подозревая, что прямо под ними уже начинается война. Дождь становился всё сильнее, но никого наверху это, кажется, не беспокоило. Тэхён резко обернулся на шорох за спиной, мгновенно принимая боевую стойку. Однако вместо врага увидел знакомое лицо. — Чонгук? Что ты здесь делаешь? Ответить старший не успел. Вода содрогнулась от мощного взрыва. По реке прокатилась ударная волна, а стены пещеры задрожали. Сверху посыпались камни и куски кораллов. Чонгук тут же рванул к Тэхёну, оттаскивая его в сторону буквально за секунду до того, как рядом рухнул огромный обломок. — Вот для этого я и здесь, — выдохнул он, прижимая младшего к себе. — Малыш, ты в порядке? Тэхён лишь кивнул, хотя по дрожащим рукам и побледневшему лицу было очевидно обратное. — Они уже здесь… Не дожидаясь ответа, он рванул вверх. Около двух десятков синих хвостов уже окружали корабль со всех сторон. Жемчужины-взрыватели нанесли куда больший ущерб, чем ожидалось. Часть днища была проломлена, и ледяная вода стремительно заполняла судно. Смех исчез. Теперь над рекой разносились только крики, плач и паника. Люди в красных дождевиках метались по палубе, пытаясь понять, что происходит, а ливень безжалостно смешивал их слёзы с потоками воды. Сердце Тэхёна болезненно сжалось. Перед глазами на мгновение вспыхнули воспоминания о холодной воде, панике, криках и Себастьяне, исчезающем в тёмной глубине. Тогда он не смог ничего сделать. Тогда оказался слишком слаб. Именно поэтому сейчас страх словно парализовал всё тело. Тэхён видел тонущий корабль, слышал крики людей и наблюдал, как один за другим они падают в воду, но не мог заставить себя двинуться с места. Руки дрожали, дыхание сбивалось, а глаза постепенно наполнялись слезами. С каждой секундой в реке оказывалось всё больше людей. Кто-то пытался удержаться на поверхности, кто-то звал на помощь, а где-то среди паники и хаоса внезапно раздался детский крик, от которого кровь застыла в жилах. — Тэ… Сильные руки обвили его талию. — Ты сможешь. Тёплый поцелуй коснулся кудрей, а любимый голос наконец вернул Тэхёна к реальности. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Чонгук ведь тоже боялся, тоже сомневался в этом плане, но всё равно продолжал верить в него, в них и в то, что они ещё смогут всё пережить. В следующий момент Тэхён рванул вперёд. Первый русал Рэмо даже не успел среагировать — удар радужного хвоста оказался настолько сильным, что противника отбросило далеко в сторону. Вода вокруг постепенно темнела, алые разводы смешивались с синевой реки, а крики людей переплетались с криками русалов. Ливень всё усиливался, превращая происходящее в настоящий кошмар. — Умница, малыш, — раздался голос Чонгука совсем рядом. Он всё ещё держался за спиной Тэхёна, готовый прикрыть его в любую секунду, но вскоре самого Чонгука остановил голос младшего. — Тебе нужно вернуться ко дворцу. Там наверняка ещё хуже. — Я не оставлю тебя. — Но это был наш план, — Тэхён схватил его за руку. — Ты нужен там, а я нужен здесь. Мы оба это знаем. В янтарных глазах впервые читалась растерянность. Чонгук был готов рисковать собственной жизнью сколько угодно, но сейчас ему предстояло оставить Тэхёна там, где он не сможет его защитить. — Ты обещал довериться мне, — тихо напомнил младший. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, а шум битвы и грохот дождя над рекой словно остались где-то очень далеко. Потом Чонгук всё же кивнул. — Я люблю тебя, — прошептал Тэхён дрогнувшим голосом. На этот раз никто из них не улыбнулся. — Я люблю тебя сильнее, — ответил Чонгук. Хотелось остаться, забыть о войне и снова оказаться в тишине их комнаты. Но время никого не ждало, поэтому старший развернулся и поплыл прочь, стараясь не смотреть на заплаканное лицо Тэхёна и отчаянно цепляясь за одну-единственную мысль: они обязательно увидятся снова. После того как Чонгук уплыл, Тэхён поспешно стёр слёзы и ринулся обратно к людям. Армия Юнги прикрывала его, пока он метался от одного человека к другому, залечивая раны с помощью растений, целебной пыли и собственного радужного хвоста. Вокруг кружили приручённые им животные, готовые в любой момент броситься на врага. Один за другим люди приходили в себя, а Тэхён помогал им добраться до спасателей. Многие смотрели на него с недоверием и растерянностью, ведь всего несколько минут назад русалы были причиной их кошмара. Но сейчас именно русал с радужным хвостом спасал их жизни, и это заставляло молчать даже самых испуганных. Однако очень скоро стало ясно, что ситуация ухудшается. Всё больше русалов Юнги исчезало в глубине, а звуки сражения доносились уже со всех сторон. Казалось, сама река дрожала от боли. Тэхёна мутило от количества крови и криков. Он хотел помочь каждому, но рук попросту не хватало. — Тэхён, уплывай. Здесь становится слишком опасно. Парень резко обернулся. Чимин, приплывший на помощь несколько минут назад, выглядел измученным. — Но ведь тут ещё остались люди, — тихо возразил Тэхён, оглядывая воду, в которой всё ещё отчаянно барахтались пассажиры. — Через пару минут от нашей армии здесь ничего не останется. Русалов Рэмо оказалось гораздо больше, чем мы рассчитывали. В глазах Чимина блеснули слёзы. Или, возможно, это были воспоминания о другой войне, которую он уже пережил однажды. — Прячься. Я прикрою. Блондин запел. Его голос разнёсся по воде мягкой волной, заставляя часть армии Рэмо замереть и развернуться в противоположную сторону. Несколько русалов словно забыли, зачем вообще сюда приплыли, и медленно направились обратно к канадской части реки. Тэхён нехотя подчинился и начал отплывать, но в следующую секунду реку снова сотряс взрыв. Ударная волна прошла по воде подобно раскату грома. Краем глаза он увидел, как Чимина отбросило в сторону. — Чимин! Не раздумывая ни секунды, Тэхён сорвался с места и подхватил его прежде, чем тот успел уйти на глубину. Сердце бешено колотилось в груди. Он осторожно похлопал блондина по щекам и облегчённо выдохнул лишь тогда, когда веки старшего дрогнули. Но расслабиться не дали. — Ух ты. Так это и есть тот самый радужный, о котором Рэмо столько рассказывал? Голос прозвучал справа. Тэхён поднял голову и только теперь заметил, что они здесь не одни. Со всех сторон их окружали русалы Рэмо, и одного взгляда хватило, чтобы понять — шансов было катастрофически мало. — Я думал, он будет выглядеть повнушительнее. — Реально. — И из-за этого мальчишки столько шума? По толпе прокатился смех. Тэхён медленно огляделся по сторонам и почувствовал, как внутри всё холодеет. Они были окружены. Перед глазами вдруг появился образ Чонгука. Тэхён словно снова увидел янтарные глаза, почувствовал тепло его рук и услышал голос, который всегда возвращал надежду. «Я люблю тебя сильнее». Чимин на руках становился всё тяжелее, а надежды вокруг оставалось всё меньше. — Ладно, хватит болтать, — усмехнулся русал с татуировками по всему телу, переводя взгляд на Тэхёна. — Розового можете прикончить, а радужного берём живым. Рэмо явно обрадуется такому подарку. Несколько синехвостых согласно кивнули. Где-то неподалёку люди всё ещё пытались выбраться из воды, но их движения становились всё слабее. Одно тело медленно ушло на глубину, затем второе. Тэхён перевёл взгляд на Чимина. В его глазах читались усталость, боль и какое-то странное смирение, отчего внутри всё болезненно сжалось. Нет, он не позволит этому случиться. Чимин должен жить. Тэхён крепче прижал его к себе. Перед глазами вновь возник образ Чонгука, а в памяти сразу зазвучал его голос: «Обязательно получится, душа моя». Эти слова эхом отдавались в голове, заглушая страх. Чонгук верил в него, а значит, пришло время поверить и самому. Когда один из русалов уже приблизился, собираясь схватить его за плечо, Тэхён резко взмахнул хвостом. Всё произошло настолько быстро, что он сам не сразу понял случившееся. Тело противника буквально разорвало пополам. Парня тут же затошнило. Его хвост никогда не был способен на подобное, но сейчас по радужным чешуйкам словно пробежали острые лезвия. Один враг за другим падал в воду. Все уроки, все тренировки, все месяцы подготовки внезапно сложились воедино. Как говорил Намджун, способности раскрываются полностью только тогда, когда появляется причина сражаться. И такая причина у Тэхёна была. Он больше не думал о себе, о легендах или о том, что кто-то называл его особенным. Сейчас он сражался за Чимина, за людей вокруг и за возможность однажды снова встретить взгляд любимых янтарных глаз. Когда последний русал отлетел в сторону под натиском его животных, вдалеке показались новые силуэты. Их было несколько, но взгляд Тэхёна почти сразу зацепился за того, кто плыл впереди остальных. Сердце болезненно сжалось. — Рэмо… — с ужасом выдохнул Чимин. А в следующую секунду реку сотряс взрыв такой силы, что стены ближайших пещер начали рушиться прямо на глазах.

🧜

В глазах всё ещё темнело, а в ушах стоял гул. Чимину казалось, будто он до сих пор видит окруживших их русалов Рэмо и бесконечную синеву хвостов вокруг. Уже готовясь резко подняться и снова броситься в бой, он вдруг услышал до боли знакомый голос: — Как ты, золотце моё? Юнги сидел рядом прямо на полу пещеры, медленно перебирая пальцами мягкие светлые пряди Чимина. Под глазами залегли тёмные тени, а покрасневшие веки выдавали то, что старший совсем недавно плакал. Недалеко от них находился Чонгук. Он молча перебинтовывал раненого русала, но движения были механическими и какими-то пустыми. Казалось, мыслями он находился совсем не здесь. За пределами пещеры всё ещё доносились звуки битвы. Вода дрожала от далёких взрывов, слышались крики и команды, но возле дворца армия Юнги держалась куда увереннее. Среди воинов мелькал и высокий силуэт Намджуна. — Где Тэхён? — всё-таки не выдержал Чонгук. Юнги тут же бросил на него предупреждающий взгляд, но лекарь словно не заметил. — Я не знаю… — растерянно выдохнул Чимин. — Но вы были вместе! — выпалил Чонгук прежде, чем успел взять себя в руки. Просто внутри всё болезненно сжималось от мысли, что он не знает, где сейчас Тэхён и жив ли вообще. — Чонгук! — раздражённо одёрнул его Юнги, прижимая Чимина ближе к себе. — Я правда не знаю, — тихо продолжил блондин, всё ещё морщась от гула в ушах. — Он спас нас. Там была толпа синехвостых. Я уже думал, что всё кончено, но Тэхён… он убил каждого из них. Даже сейчас в голосе Чимина слышалось искреннее изумление. Чонгук напрягся ещё сильнее. — А потом появился Рэмо вместе со своими приближёнными. Раздался взрыв, нас отбросило в разные стороны, и… вот я здесь, — с трудом закончил Чимин, опуская взгляд. — Рэмо? — почти прошептал Чонгук. В янтарных глазах впервые появился настоящий страх. Чимин лишь кивнул и спрятал лицо на плече Юнги. Слёзы снова покатились по щекам. Неизвестность пугала сильнее всего. Он понятия не имел, жив ли сейчас Тэхён и где его искать. Младший резко поднялся. — Чонгук, это слишком опасно! — крикнул ему вслед Юнги. — Ты не справишься с приближёнными Рэмо в одиночку! Но Гук уже направлялся к выходу. — У них Тэхён, — тихо произнёс он, даже не оборачиваясь. — У них моя душа. И прежде чем кто-либо успел его остановить, он исчез в тёмной воде за пределами пещеры. Где-то за спиной Чонгук ещё успел услышать, как Юнги тихо успокаивал Чимина: — Ты ни в чём не виноват, любовь моя. Но в тот момент Чонгук уже понимал: их план провалился.

🧜

Голова раскалывалась так сильно, будто кто-то снова и снова бил по ней тяжёлым камнем. В ушах стоял непрекращающийся гул, а тело казалось чужим и невероятно тяжёлым. Тэхён лежал за огромным валуном, к которому его вынесло течение после взрыва. Несколько секунд он просто пытался дышать, приходя в себя и понимая, где находится. Наконец собрав остатки сил, парень приподнялся и прислонился спиной к холодному камню. Пальцы тут же потянулись ко лбу. На них осталась кровь. — Чёрт… Рана оказалась неглубокой, но неприятной. Впрочем, это была далеко не самая большая его проблема. Тэхён уже собирался зашить её, когда совсем рядом послышались знакомые голоса. — Дэрил, блять, я же говорил не взрывать так сильно, — раздражённо произнёс Рэмо. — Если он погибнет под обломками, я лично тебя прибью. — Не переживайте, ваше величество, — спокойно ответил русал, один из сильнейших воинов Рэмо. Его хвост переливался красными, синими и серебристыми оттенками. — Я чувствую его. Он где-то совсем рядом. Сердце Тэхёна пропустило удар. Они искали его и были совсем близко. Перед глазами сразу всплыли слова Чонгука о судьбе, которая может оказаться хуже смерти, отчего по спине пробежала неприятная дрожь. Как же сильно сейчас хотелось оказаться в их комнате, услышать привычный шум водопада и почувствовать тёплые руки на своих плечах. Рядом не было никого, кто мог бы помочь или защитить его. Только он сам и необходимость выжить ради себя, ради Чонгука и ради обещания, которое дал. В этот момент взгляд зацепился за небольшую пещеру неподалёку. До неё было всего несколько секунд плавания, и сейчас она казалась единственным шансом спрятаться. Тэхён глубоко вдохнул, дождался, пока Рэмо и Дэрил отвернутся, после чего собрал остатки сил и рванул вперёд. Сердце колотилось так громко, что заглушало шум реки, а страх заставлял мышцы напрягаться до боли. Парень даже на мгновение зажмурился, боясь увидеть за спиной преследователей, но спустя несколько секунд уже оказался внутри пещеры и наконец позволил себе выдохнуть. Кровь всё ещё стекала со лба, поэтому пришлось заняться раной. Используя лечебную пыль, кораллы и шипы рыбы-ежа, Тэхён кое-как остановил кровь и зашипел от боли, когда края раны начали затягиваться. Голова всё ещё кружилась, однако мысли постепенно становились яснее. Выход оставался только один — превратиться. Если ему удастся получить ноги и выбраться на сушу, Рэмо больше не сможет до него добраться. Ещё вчера эта идея казалась простой. Теперь же сосредоточиться было почти невозможно. Перед глазами всплывали страницы книг, которые они читали вместе с Чонгуком, объяснявшие процесс превращения. Нужно было представить ноги настолько отчётливо, чтобы организм сам поверил в их существование. Нужно было заставить разум принять новую форму. Но сделать это, когда совсем рядом слышались голоса врагов, оказалось гораздо сложнее, чем в любой книге. — Я слышу шорох. Из той пещеры, — внезапно произнёс Дэрил, и его голос прозвучал пугающе близко. Тэхён замер. Они нашли его. Сердце бешено билось о рёбра, рана на лбу болезненно пульсировала, а руки дрожали от напряжения. Несмотря на страх, он продолжал цепляться за единственную мысль. Ноги. Только ноги. Где-то в памяти вновь зазвучал голос Чонгука. «Ты сможешь». И именно тогда хвост пронзила такая боль, что из груди вырвался приглушённый вскрик. Казалось, каждая мышца и каждая кость одновременно ломались и собирались заново. Радужные чешуйки начали расходиться, тело сводило судорогой, а мир перед глазами на несколько секунд расплылся. Когда же боль наконец начала стихать, Тэхён посмотрел вниз и увидел ноги. Получилось. Не позволяя себе задуматься, парень тут же рванул вверх. В тот самый момент, когда люди Рэмо начали заплывать в пещеру, он вынырнул на поверхность и буквально выполз на небольшой островок. Ливень мгновенно намочил кудри, холодными струями стекая по коже, а воздух показался непривычно резким после долгого времени под водой. Лишь оказавшись на суше, Тэхён позволил себе обернуться. Где-то под поверхностью всё ещё находился Рэмо, но добраться до него здесь он уже не мог. Только тогда парень поднял голову и встретился взглядом с человеком-спасателем, который смотрел на него так, словно увидел настоящее чудо. Или сумасшедшего. Причина такого взгляда стала понятна почти сразу. После превращения хвост исчез, а вместе с ним исчезло и всё, что хоть как-то прикрывало тело. — Ну замечательно… — простонал Тэхён, закрывая лицо руками. — Сэр, вам нужна помощь? — спросил тот самый спасатель.  Их здесь было около двадцати. Все прибыли на место крушения корабля, но даже такого количества людей катастрофически не хватало. Над рекой всё ещё стояли крики пассажиров, ливень безжалостно бил по воде, а сама вода никак не могла вернуть свой привычный цвет. Спасатели выглядели растерянными. Люди исчезали под поверхностью слишком быстро, словно что-то утаскивало их вниз. Из десятков пострадавших удавалось вытащить лишь немногих, и никто из присутствующих даже не подозревал, что под водой продолжается война русалов и именно они утягивают тела на дно. Поняв, что вопрос адресован именно ему, Тэхён слегка вздрогнул и поспешно прикрылся руками. — Нет, я в порядке, но я доктор и могу помочь. Спасатель устало посмотрел на него, явно пытаясь понять, стоит ли доверять странному голому парню, который несколько минут назад буквально появился из ниоткуда. Однако выбора у него почти не было, они итак не справлялись.  — Хорошо. Возьми одежду в той тёмно-синей сумке. Тэхён благодарно кивнул и почти сразу натянул на себя огромные чёрные шорты и оранжевую футболку. Одежда висела на нём мешком, но сейчас это волновало меньше всего. Следующий час пролетел как один длинный кошмар. Под проливным дождём Тэхён перебегал от одного пострадавшего к другому, зашивал раны, останавливал кровь, накладывал повязки и помогал тем, кого ещё можно было спасти. Одежда давно промокла и неприятно липла к телу, голова всё ещё болела после удара, а руки постепенно начинали дрожать от усталости, но останавливаться он не собирался. За это время ему удалось помочь нескольким десяткам человек, и мысли о Рэмо, войне и собственном спасении ненадолго отошли на второй план. Сейчас ему просто хотелось помогать. К сожалению, ситуация становилась только хуже. Людей в воде оставалось всё меньше, а тех, кого удавалось спасти, всё чаще доставали уже без сознания. Спасатели работали на пределе возможностей, но обычный человек не мог сравниться с русалом. Тэхён прекрасно понимал, почему многие так и не всплывали обратно. В какой-то момент взгляд невольно скользнул к реке. Время. По плану он уже должен был направляться к пещере возле дворца. Именно там они с Чонгуком договорились встретиться и помочь остальным противостоять Рэмо. Закончив перевязывать руку маленькой девочке, Тэхён мягко улыбнулся ей и поднялся на ноги. Девочка тихо поблагодарила его, и от этой улыбки сердце болезненно сжалось ещё сильнее. Спрятавшись в густых кустах возле берега, парень наконец попытался сосредоточиться. Теперь ему нужен был хвост. Он снова и снова вспоминал всё, что читал о превращении, представлял радужные чешуйки, ощущение воды вокруг тела и привычную тяжесть плавников, но ничего не происходило. Крики людей на фоне мешали сосредоточиться, а желание вернуться и продолжить помогать никуда не исчезало. Минуты стремительно уходили, а до встречи с Чонгуком оставалось всё меньше времени. Без хвоста добраться до дворца вовремя было невозможно — путь занял бы не меньше часа, и от этой мысли паника постепенно начинала брать верх. Перед глазами неожиданно всплыли слова Чонгука о женщине, которая однажды так и не смогла превратиться обратно. От этого воспоминания стало ещё страшнее, но Тэхён тут же заставил себя отбросить эту мысль. Она — не он. Однако даже спустя несколько минут ничего не менялось. И только когда перед глазами возник образ Рэмо, уничтожающего всё, что дорого Тэхёну, в том числе и Чонгука, радужные чешуйки наконец начали стремительно покрывать ноги. Выданная спасателями одежда не выдержала превращения и порвалась почти сразу, но сейчас Тэхёна это волновало меньше всего. Наконец-то получилось. Когда последние чешуйки сомкнулись, окончательно формируя хвост, Тэхён без раздумий бросился обратно в воду. Оставалось совсем немного времени. Тело всё ещё было ослаблено, мышцы горели от усталости, а голова продолжала кружиться, но Тэхён всё равно заставлял себя плыть быстрее. Слишком многое было поставлено на кон. Он хотел снова увидеть Чонгука, помочь друзьям и наконец добиться той справедливости, за которую они все сражались.

🧜

Тэхён опоздал всего на две минуты. Он старался не придавать этому значения, убеждая себя, что две минуты ничего не решают, поэтому быстро отогнал плохие мысли и заплыл в пещеру, надеясь встретиться с любимыми янтарными глазами. Однако внутри оказалось непривычно тихо. Ни Чонгука, ни Юнги, ни Чимина, ни даже Намджуна здесь не было. Лишь где-то в глубине пещеры слышались приглушённые всхлипы. Подплыв ближе, Тэхён заметил сидящего к нему спиной русала, который крепко прижимал что-то к груди. — Что случилось? — сразу спросил он. Русал резко обернулся. — Сокджин? От увиденного внутри всё похолодело. Старший выглядел ужасно. Глаза покраснели от слёз, по телу тянулись ссадины и порезы, а в руках он крепко сжимал Айрис, словно пытался защитить её от всего мира. — Почему ты здесь? — растерянно спросил Тэхён. — Где все? Где Чонгук? Сокджин не отвечал, лишь продолжал плакать, крепче прижимая к себе Айрис. Тэхён смотрел на него и всё сильнее чувствовал, как внутри нарастает тревога. Джин не должен был быть здесь. Его семья вообще не должна была приближаться к американской стороне, где сейчас шло основное сражение. Они должны были прятаться далеко отсюда, поэтому одно лишь появление Сокджина в этой пещере говорило о том, что произошло нечто ужасное. — Ты опоздал, Тэхён, — наконец прошептал он, постоянно оглядываясь по сторонам. Тревога внутри начала стремительно нарастать. — Где все, Джин? — Тише! — почти беззвучно шикнул старший. — Он всё ещё рядом. — Кто? — Рэмо. Само имя заставило сердце болезненно сжаться. — Он забрал его. — Кого? Сокджин посмотрел прямо ему в глаза. — Чонгука. Эти слова ударили сильнее любого оружия. Тэхён почувствовал, как по щекам начинают течь слёзы, а руки предательски дрожат. — Где остальные? — Им удалось уплыть, Чонгук прикрывал отступление. Каждое слово давалось Сокджину с трудом. — Лия тоже с ними? В этот момент старшего заметно затрясло. — Рэмо казнил её вчера вечером. Мир словно качнулся. Тэхёна затошнило. Лия была одной из первых русалок, которая относилась к нему по-доброму ещё до появления хвоста. Она помогала, поддерживала и никогда не смотрела на него с презрением. А теперь её не было.  — Он узнал, что именно она предупредила Чонгука о его плане, и пришёл в ярость. Тэхён не сразу понял, что плачет. — Сокджин… почему ты вообще приплыл сюда? Лишь тогда он заметил, что старший осторожно убирает руки с хвоста Айрис, открывая глубокую воспалённую рану. — Во время взрывов ударная волна добралась даже до нас. Острый коралл пробил ей хвост, и я поплыл искать Чонгука. Он лучший доктор. Но когда добрался до дворца Юнги, то увидел кровь, сражение и самого Чонгука, который закрывал собой остальных. Я думал, Рэмо убьёт его на месте, но вместо этого он зачем-то забрал его с собой. Тэхён до крови закусил губу. — Я помогу. Аккуратно взяв Айрис на руки, он уже собирался осмотреть рану, когда у входа в пещеру раздался до боли знакомый голос. — Какие люди. Дэрил выглядел слишком довольным для того, кто совсем недавно участвовал в резне. — А я уж начал думать, что ты так и не смог превратиться обратно, — усмехнулся Дэрил, неспешно подплывая ближе. — Рэмо будет очень рад тебя увидеть. Ему уже начинает надоедать этот бедный… как там его? Ах да, Чонгук. Удивительно упрямый парень. Сколько его ни пытай, он всё равно не говорит о тебе ни слова. Ярость мгновенно смешалась со страхом. — Где Чонгук? — Ой, прости, забыл, что вы трахаетесь, — рассмеялся Дэрил. — Не переживай, вы очень скоро увидитесь. Дай мне только разобраться с твоим дружком и этим маленьким существом, а потом отправимся к Рэмо вместе. Тэхён крепче прижал Айрис к себе, а уже в следующую секунду Сокджин неожиданно наклонился к нему. — Найди Чонгука, спаси Айрис и позаботьтесь о ней вместе, — торопливо прошептал Сокджин, прежде чем Тэхён успел хоть что-то сказать. В следующее мгновение старший уже рванул вперёд, преграждая Дэрилу путь. Он не был воином, не обладал особыми боевыми навыками и наверняка понимал, чем всё закончится. Именно поэтому Тэхён сразу осознал, что происходит. Со слезами на глазах он крепче прижал к себе Айрис и рванул прочь. Позади раздавались крики, всплески воды и последние звуки борьбы. Сокджин отдал свою жизнь ради дочери, ради Тэхёна и ради Чонгука. Тэхён плыл вперёд, не позволяя себе оглянуться. В груди всё болезненно сжималось от осознания того, насколько сильно всё пошло не по плану. Он опоздал, потерял слишком многих всего за один день и теперь остался лишь с испуганной Айрис на руках и тяжестью утрат, которая с каждой минутой становилась всё невыносимее. Рядом больше не было ни Лии, ни Сокджина, а Чонгук находился где-то у Рэмо, и одна только мысль об этом заставляла сердце пропускать удары. Где-то глубоко внутри всё ещё звучали слова Чонгука о том, что Тэхён не готов к войне. Возможно, старший был прав. Возможно, он действительно оказался слишком наивным, когда верил, что сможет спасти всех. Но стоило представить Чонгука в руках Рэмо, как желание сдаться исчезало так же быстро, как появлялось. Он не мог оставить его там. Не после всего, через что они прошли вместе. Чонгук давно перестал быть просто частью его жизни. Он стал его домом, его опорой и той душой, рядом с которой всё наконец вставало на свои места. И если ради того, чтобы вернуть его, придётся пройти через весь этот кошмар до конца, Тэхён был готов.