Вечные пустоты

Приближаясь к базе, Кел теперь мог разглядеть больше деталей сквозь темноту. Большая металлическая конструкция, которую он видел от Джульетты, на самом деле оказалась массивной металлической сферой на вершине здания. Сама база представляла собой примерно двухэтажное бетонное строение с небольшим количеством окон, разбросанных, казалось, случайным образом. Однако его внимание привлекло отчетливое отсутствие шума или света, исходящих от базы. «Наверное, все уже спят, уже почти полно...» - внезапно он оборвал эту мысль, когда кое-что осознал. Там ДОЛЖНЫ быть свет и шум; это же радиотелескоп, он ДОЛЖЕН работать 24/7. Либо персонал полностью пренебрегал своими обязанностями, либо здесь вообще никого не было. Отогнав эту мысль на время, он быстро прошел мимо больших гаражных ворот и погрузочной платформы. Завернув за угол здания, он оказался на небольшой пустой парковке. - Что ж, если меня подбросили, то, наверное, ни у кого нет машин, но... В центре площадки лежала большая куча, в основном состоящая из обрывков бумаги, а вокруг по земле возле здания был разбросан другой разнообразный мусор. Было немного странно видеть кучу мусора на парковке, но возможно, что службы вывоза отходов просто не добираются до такой глуши посреди леса. Затем он увидел три больших стеклянных панели с другой стороны здания, и, конечно же, свет внутри тоже был выключен. Подойдя к центральной панели, он попытался получше разглядеть внутренности, но в непроглядной тьме ничего не смог разобрать. Затем Кел направился к входной двери и обнаружил лист бумаги, приклеенный скотчем сбоку от двери, со словами: «пароль: 1111». «О, слава богу, я уже начал думать, что меня отправили сюда одного, но, очевидно, здесь со мной работает гениальный ум, который рождается раз в поколение». Быстро набрав так называемый код, двери открылись с тем же гидравлическим шипением, что и двери в Джульетту. Запах ударил в него, как грузовой поезд. Невыносимая вонь чего-то, что гнило слишком долго. Быстро развернувшись, Кел сделал несколько шагов от двери, прежде чем его вырвало остатками последнего приема пищи прямо на парковку. Больше всего его поразила неожиданность. Запах гниения был последним, что он ожидал почувствовать при входе. Дело было даже не в том, что запах был настолько невыносим, чтобы его вырвало, но сам факт его наличия довел Кела до предела. - Ох... вдох... чёрт, чувак... вдох... - пробормотал он, пытаясь восстановить контроль над своим организмом. Сплюнув остатки желчи и вытерев рот, он снова повернулся к двери. И тут до него дошло осознание: здесь физически не могло быть никого в течение месяцев, если не лет. С минуту Кел просто стоял и смотрел на дверь, пытаясь осмыслить эту перспективу. - ...ооООЙ, КАКОГО ЧЕРТА?!? - закричал он в пустоту ночи. - ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВСЕ?!? В таком сооружении, как это, должно было находиться как минимум пять человек, обслуживающих его круглосуточно: два смотрителя, три исследователя (одним из которых должен был быть Кел) и один администратор на месте. По крайней мере, так ему говорили профессора во время тех долгих скучных лекций о комплексах радиотелескопов. Но, похоже, этот комплекс был заброшен много лет назад. Зачем его работодатели отправили его на этот объект одного выполнять работу целой команды? Ничто из этого не имело смысла; в контракте, который он подписал, очень четко указывалось, что его роль в обсерватории будет заключаться в должности астронома-наблюдателя. Хотя сейчас, если Кел задумался, в контракте никогда не упоминались его коллеги, и в нем было указано только то, какой будет его роль и общие задачи, но ничего, что указывало бы на то, что его бросят одного посреди леса. -Срань господня. Однако нужно удостовериться - сказал он, открывая чемодан. Он обмотал одну из запасных футболок вокруг рта и носа, чтобы хоть как-то приглушить запах, и шагнул внутрь. В комнате было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, но он нашел выключатель справа от двери и щелкнул им. К его удивлению, свет, который он включил, зажегся не внутри здания, а снаружи. Высунув голову из дверного проема, он увидел, что зажегся фонарь над входной дверью. - Замечательно - сухо констатировал он, снова достав телефон, чтобы посветить им. Быстрый осмотр комнаты показал, что когда-то это была зона ожидания с большой обветшалой фреской на одной из стен, едва различимой под слоями многолетней грязи. То, что когда-то было хорошей приемной, теперь превратилось в место, куда большинство людей не зашли бы и за деньги, так как сейчас оно использовалось как склад для нескольких массивных деревянных ящиков, а пол был едва виден под слоями мусора. - Хорошая новость в том, что я знаю, откуда запах. Плохая в свою очередь новость в том, что, похоже, он идет отовсюду. Продолжая осмотр, он взглянул на стойку регистратуры справа. К сожалению, она была запечатана стеклом, и он не пролезет в окошко, если только не превратится в смурфика. - Кэл-смурф - мелькнула у него мысль, прежде чем он развернулся. Он обнаружил коридор с четырьмя дверями: три справа и одна слева. Он подошел к первой двери справа и открыл ее. Внутри оказался гараж, куда вела погрузочная платформа снаружи. Щелкнув выключателем у двери, Кел с облегчением выдохнул - свет в комнате действительно зажегся. Гараж был завален таким же количеством мусора и ящиков с припасами, как и фойе, но внутри было несколько примечательных предметов. Во-первых, квадроцикл, который почему-то выглядел как кибертрак. Затем большой верстак, придвинутый к стене. Также большая дыра в крыше без видимой причины. И, наконец, небольшой грузовой лифт, выходящий со второго этажа прямо в гараж. Подойдя к квадроциклу, Кел быстро его осмотрел и заключил, что он выглядит исправным, хотя экспертом он не был. Решил, что попробует завести его позже. Перейдя к верстаку, он обнаружил несколько инструментов, мусор (ну конечно же, что же ещё?) и блокнот сверху. Открыв блокнот, он увидел, что кто-то оставил ему серию рецептов по превращению мусора в чуть более полезные материалы. - О? Хммм, но где же я возьму мусор? - саркастически подумал он. - Но, наверное, иметь место для работы над проектами - это хорошо. Взглянув налево, он увидел грузовой лифт и заметил небольшой пульт управления, с которым решил пока не связываться. Бросив последний взгляд вокруг, он увидел дверь, ведущую, вероятно, в ту самую стойку регистрации. Подойдя, он увидел еще одну клавиатуру с горящим красным светодиодом, что означало, что дверь заперта. Используя проверенный код «1111». К его крайнему изумлению и ужасу, он не сработал. Он подумал, что тот же человек, который установил код на входной двери, вероятно, установил и этот, и ввел «1234». Словно сами ангелы благословили считыватель, он загорелся зеленым и издал самый приятный писк. «Какой смысл в двух легко угадываемых паролях?» - спросил он себя, открывая дверь, за которой оказалась маленькая комната со столом, стулом, парой картотечных шкафов, постером «держись там» с котенком и еще большим количеством мусора. Включив свет в маленькой комнате, он нашел под столом еще два выключателя. Щелкнув ими, он обнаружил, что они включают свет в коридоре и прихожей. Осмотревшись снова, Кел заметил, что не все случайные вещи, разбросанные по комнате, являются мусором: тут валялись батарейки, несколько армейских сухих пайков ИРП , карта памяти и аварийная аптечка. Отметив это место для будущего изучения, Кел вышел из комнаты, прошел через гараж и вернулся в коридор. Открыв вторую дверь справа, он обнаружил небольшую комнату отдыха с торговым автоматом, диваном и маленьким столиком. Внутри было столько же мусора, как и везде, но кое-что еще привлекло внимание Кела. Маленькое пятно прямо под автоматом. Маленькое красное пятно прямо под автоматом. Кровавое пятно прямо под автоматом. Кровавое пятно под автоматом. Кровавое пятно. ... Почему там кровавое пятно? Нервозность, которую Кел испытывал снаружи, начала возвращаться, когда значение этого открытия забурлило в его сознании. Здесь что-то происходило, о чем свидетельствовало отсутствие коллег, но это кровавое пятно ставило под вопрос судьбу людей, которые находились здесь до того, как база была заброшена. Что это вообще за компания такая, АСО? Если бы это было следствием несчастного случая, то пятно наверняка отмыли бы задолго до того, как оно въелось в твердый пол. Хотя, учитывая состояние остальной части здания, может быть, кто-то просто порезался и не потрудился убрать за собой. Справедливо встревоженный этим открытием, Кел выглянул в коридор, прежде чем направиться к третьей двери справа. Проход внутрь был заблокирован большим деревянным ящиком, но, похоже, это была подсобка. Пока что Кел прошел мимо, так как пробираться внутрь через столько мусора было бы муторно. Последняя дверь открыла лестницу, ведущую вниз, в подвал, и наверх, на второй этаж - это Кел оставил на потом. Вместо этого он подошел к последней неосмотренной двери в коридоре. Обратив внимание, что автомат с газировкой в коридоре продает только что-то под названием «Балтика 9» , Кел открыл последнюю дверь и оказался в большой комнате, полной оборудования. В центре находилась большая консоль управления с несколькими рабочими местами, которую Кел предположительно счел главным терминалом обработки сигналов. Слева от нее стоял небольшой терминал с экраном радара, на котором время от времени появлялись всплески. Еще левее на столе громоздилась стопка коробок, почти полностью закрывающая большую карту комплекса. Затем справа был аварийный душ, заваленный мусором, и еще одна дверь. Подойдя к экрану радара и взглянув на него поближе, Кел задумался: «Зачем этому месту нужен работающий радар для анализа только комплекса? И что он обнаруживает? Держу пари, что та сфера на крыше - это и есть радар». Перейдя к станции управления сигналами, Кел увидел древний настольный компьютер с ЭЛТ-монитором и всем прочим. Старая техника не была сюрпризом; обычно проще оставить старые системы, чем обновлять многомиллионное оборудование, но эта штука выглядела так, будто ее достали прямиком из 80-х. Включение только подтвердило догадку - древней машине потребовалось несколько минут, чтобы запустить свои движки. Тем временем Кел ознакомился с оборудованием вокруг. Он определил четыре станции как сканер сигналов, загрузчик, визуализатор и дескремблер . Но решил подождать с их полноценным тестированием до лучших времен, так как компьютер наконец закончил загрузку. Удивительно, но ему потребовалось столько времени просто для загрузки чрезвычайно урезанной ОС под названием Meadow. Единственными доступными функциями были: улучшения, модули, база данных, электронная почта, магазин, камеры и фото. Вкладка с почтой была синей, в то время как все остальные были желтыми, поэтому он щелкнул сначала на нее и обнаружил сообщение от своего работодателя, доктора Бао, и кого-то по имени доктор Ли. Прочитав сначала сообщение от доктора Бао, Кел узнал, что от него ожидают ручной отправки дисков с данными, а также извлечения кодов со спутников для проверки точности данных. - Странно, что они не отправляют это по сети, но, думаю, учитывая, насколько это место удаленное, дрон может быть и надежнее. Перейдя к письму от доктора Ли, оно оказалось относительно стандартным приветственным письмом, но также информировало Кела о системе баллов, которая является его единственным источником припасов, и о том, что во время работы здесь он обязан обслуживать комплекс. «Какого черта? Я не на это подписывался!» Он должен был быть астрономом, а не уборщиком. Почему они не наняли нормальную команду? Как, черт возьми, он должен одновременно обслуживать комплекс, искать сигналы и получать хэш-коды? - Блин, это всё становится чересчур - воскликнул Кел, вздыхая и массируя висок. Решив оставить этот бардак на утро и найти место, где можно наконец поспать, Кел выключил компьютер и начал выходить из комнаты. Прежде чем уйти, он заглянул во вторую дверь и увидел серверную с несколькими серверными стойками, на которых уже мигали красные индикаторы. - Еще одна проблема на завтра - подумал он, закрывая дверь и направляясь в коридор. Открыв дверь на лестницу, он решил, что спальня вряд ли в подвале, отложил его изучение на завтра и поднялся на второй этаж. На втором этаже было всего две комнаты. Первая, которую он нашел, была пустой, если не считать огромных куч мусора и второй половины лифта, который он видел в гараже. Вторая дверь вела в жилую зону с маленькой кухней и спальным местом, заставленным двухъярусными кроватями. К сожалению, спальня была завалена мусором не меньше, чем остальное здание. Однако запах здесь был не таким сильным, и кровати хотя бы были свободны от отбросов. «К черту, буду спать в помойке». Бросив чемодан на пол, он открыл дверь в ванную и обнаружил, что там еще хуже, чем в большинстве комнат. И почему-то деревянный манекен стоял, прислонившись к стенке душа, словно собирался мыться. Осторожно обходя мусор (и гамбургер на крышке унитаза почему-то), Кел быстро облегчился, вышел, снял свою импровизированную маску и плюхнулся на нижнюю койку одной из кроватей. К несчастью, его новая кровать оказалась ближе к бетонной плите, чем к тому, на чем может спать человек, и вышеупомянутое "плюхнулся" быстро обернулось сотрясением. Пытаясь устроиться на кровати поудобнее, он аккуратно положил очки на тумбочку рядом и позволил мыслям уплыть. Он начал думать и медленно переваривать всё, что случилось за этот день. Как его привезли в глушь на работу, как он испугался посреди леса, пятно крови в комнате отдыха и осознание того, что он здесь совсем один. Он думал о том, как каждое новое открытие в этом месте порождало больше вопросов, чем ответов, как всё здесь казалось немного неправильным. И тут Кел осознал масштаб своего положения. Ему солгали, бросили посреди этого странного леса, заставили остаться в ужасающе грязном здании с сомнительным прошлым. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, а в груди начала зарождаться теснота, прежде чем ощущение потери сознания притупило боль его эмоций.