Восхождение бойца НКВД

      Становление новоиспечённых Героев продвигалось не слишком успешно: хотя бы потому, что за каждым шагом Наофуми следили снующая повсюду стража, мечащаяся по территории всего города, словно чтобы не позволить Герою и минуты почувствовать себя не под присмотром. Оттого разобраться в местных устоях, поближе познакомиться с городской жизнью или хотя бы с кем-то встретиться — с теми же Героями — да всё обсудить у Наофуми не было возможности.       Конечно, вчера он был очень зол на то, как к нему отнеслись его соратники. И всë же несколько раз обдумав произошедшее и вникнув в те обвинения, выдвинутые королевской четой… он пришёл к выводам, что описанная ситуация действительно могла быть понята именно как есть, и что он объективно подозреваемый номер один. И оттого данный скандал и наглый уход можно расценивать не иначе, как самоуправство и самодурство в одном… Но сам парень-то знал, что ни в чëм не виновен. И от этого лишь становилось гаже.       — Но почему меня тогда не вызовут, как ты сказал, “на ковёр”?.. — справедливо задал вопрос Герой.       — У них и так дел выше крыши, парень. — было ему ответом.       Глянув на своего нового соратника, Наофуми про себя подумал: “С чего ты вообще так решил? Сложно одного посыльного пнуть, да минуты выделить?”, однако вслух возражать не стал. Сейчас он был больше сосредоточен на том, чтобы внимательно дочитать всё, что касается характеристик во всём том необъятном списке информации, что была видна одному только ему.       Тем временем, пока Наофуми долистывал свой незримый “интерфейс” до очередного нового раздела, упëршись спиной о ствол дерева, Николай в очередной раз лопнул красный летающий шар с зубами. Причём столь жуткий и уродливый, что при первой встрече с таким у Николая мурашки по коже пробежали: из огромных будто человеческих глаз сочилась какая-то слизь; рот был усеян острыми, как у акулы зубами, росшими прямо из дëсен — как вместо губ. И довершал эту картину звук разрыва плоти этих тварей — сильно схожий с отрывом человеческой конечности, — вкупе с их предсмертным воплем. Одно радовало: внутри они были полые и ничего за собой после смерти кроме кожи, начисто сухой, всë так же не оставляли.       — И какой ненормальный мог придумать что-то сродни этому?       — … Прими приглашение.       И мгновенно, словно перед самым лицом Николая появились полупрозрачные синие надписи. Одна из них гласила:

“Герой Щита (Иватани Наофуми) приглашает Вас в группу”

“Принять/Отклонить”

      — Видимо, убивая в команде, мы делим опыт монстров поровну. Давай проверим.       — Что-то полезное?       — Да, сейчас только проверю — один раз себе сто выкручу.       Николай вопросительно взглянул на парня.       — Я лишь на один раз, тебе что, жаль?       Непонимание лишь больше усилилось, однако Николай решил не обращать на это внимание, оставив выбор за Наофуми.       Походив ещё по лесу, команда наткнулась на весьма жестокую картину: несколько разорванных в клочья туш зайцев-беляков, а крови — немерено. При внимательном осмотре места произошедшей бойни удалось обнаружить следы, ведущие вглубь лесной чащи.       — У меня плохое предчувствие…       Ответом на комментарий Николая была уверенная поступь Наофуми прямо к месту, куда и тянулся огромный кровавый шлейф. Ожидаемое недовольство солдата было бы полностью проигнорировано… однако Николай весьма точно подметил:       — Герой не идëт на попятную. Но ты же просто помереть захотел?       — Да заткнись ты, я и без тебя…       Николай дал парню с силой по затылку.       — По-твоему, я просто так бросил свой путь из этого города? Я и не собираюсь тебя останавливать — помирать, так с песней. Только если пойдëшь на дно, утащишь с собой других. И я спрошу с тебя за каждый проступок.       Пыл Наофуми явно был поумерен… но в тот же момент из-за деревьев впереди высунулось антропоморфное существо, сильно похожее на зайца — огромная грудная клетка с густым мехом, мощные изогнутые ноги. Шерстяные щëки с характерным звуком перемалывали кости съеденных сородичей, а чëрненькие глаза-бусинки непринуждённо смотрели прямо на парня с щитом.       — Нао… тихо… отходи…       — З-зна… знаешь, плевать! — прокричал Герой Щита и озвучил некое заклинание, связанное с умениями своего оружия.       Монстр тут же среагировал и бросился на Наофуми, почти без сопротивления повалив на землю. Ещë мгновение и рука с щитом оказалась отметена в сторону…

*Бах*

      Монстр падает замертво, с дырой в голове.       Подбежав, Николай помог товарищу выбраться из-под тела странного существа.       — сейчас… только скормлю… щиту.       — Что? Нам надо уходить.       — П-подожди просто!       Вырвав из тела клок шерсти, Наофуми засунул материал в камень в центре своего Оружия.       Выбравшись из леса немного южнее, отряд поспешно отправился вдоль лесных массивов, не выбираясь из-за деревьев, в сторону южных ворот. И, чуть подождав, пока спешащий на звуки выстрелов кварт-отряд минует укрытие, Герои быстро миновали вход — стража у ворот, узнав в одном из идущих Героя Щита, не обратила на них внимания.       Когда Николай и Наофуми добрались до оружейной лавки, местный оружейник уже собирался закрывать дверь на ключ. Однако узнав в пришедшем Героя, мужчина напрягся.       — Герой Щита, чего тебе надо? — осматриваясь по сторонам, спросил он.       — Купить кое-что. И вот это продать. — на том Наофуми раскрыл мешок и показал множество шкур шаров.       — Давай-ка мы кое-что проясним…       С тем он схватил Героя за руку и затащил в своë заведение, уже собираясь закрыть за собой дверь. Однако выполнить задуманное не дал Николай, ловко протиснувшись в дверной проëм, уже готовый схватиться за нож под кафтаном.       В одно мгновение, лишь дверь закрылась, лицо оружейника сделалось куда проще и мягче. Однако в отношении Николая он ещё не был готов давать “окончательное согласие”.       Заметив это, Наофуми быстро объяснил:       — Не знаю, что у тебя происходит, но он со мной.       — Отлично… в городе орудует маньяк с каким-то необычным оружием. А у тебя теперь проблемы с властью. Правильно?       Заметив еле заметный кивок со стороны Николая, Наофуми согласно кивнул и дополнил:       — Да мне проходу не дают! Все смотрят искоса, будто я правда теперь главный враг. Быстрее бы уехать отсюда и поделом их.       — Ну-ну, не стоит так радикально. Я уж помогу чем смогу — да и не верю я в эти обвинения.       — Хах. Ну, спасибо хоть на добром слове.       Подождав и о чëм-то подумав, Наофуми дополнил:       — А тебе какая с этого выгода?       — Деньги. На людях будем держаться как только что, а так — для меня это могут быть самые дорогие заказы. Ну и спасение мира.       — Ясно.       Походив за это время по лавке и ознакомившись с весьма впечатляющим арсеналом оружия и доспехов, Николай задал наиболее интересующие его вопросы — часто ли покупают подобные доспехи и такие мечи, и сколько они стоят.       — Ну, не заказывали бы, я не делал бы. Стоят прилично, могу…       — Где мы можем продать шкуры? — перебил мужчину Наофуми.       Узнав самую необходимую информацию, Герой схватил за рукав Николая и вышел с ним на улицу.       — Чего ты до него докапываешься? Нам это даже не нужно.       — А тебе не интересно, почему такие дорогие доспехи и оружие лежат столь открыто? За самым обычным замком самой обычной двери из самого обычного дерева.       — Хм… По-моему, ты накручиваешь. Ты хоть спал сегодня?       — Вполглаза.       — Пошли уже. — Наофуми направился в сторону рынка, который порекомендовал кузнец для продажи приобретëнных материалов. — И знаешь: может, все и так знают его. И ты представь, какой скандал будет, укради кто у него хоть что-то.       — Может и так.       Минуя улицы, Николай и Наофуми всë больше знакомились с городом. Оказавшись на рынке, они быстро расправились с продажей шкур. Затем направились к одному из местных военных лагерей, где Николай не без проблем, но смог найти одного из ребят, с которыми ещё недавно перетаскивал медвежатину. Разузнав некоторую информацию, он также спросил о Вилике и Сэме, которые, как оказалось, только недавно ушли в патруль. Значит, скорее всего пока не удастся познакомить Наофуми с теми ребятами. Но это ещё успеется.       Пройдя к ближайшему месту общественного питания, команда обнаружила почему-то приличного размера отряд солдат, сильно спешащий куда-то вдоль основной улицы в одном, только Николаю известном, направлении.       Уже зайдя в заведение, Николай столкнулся с каким-то человеком, что-то сунувшим мужчине в правую руку. Николай успел узнать в выходящем наружу Вилека. Бегло осмотрев записку, боец Красной Армии невольно сглотнул, уже предполагая, с какими сложностями им с Наофуми придëтся столкнуться. По необходимости тщательной маскировки перед выходом наружу он дал последнему всë ясно понять. Герою тоже стало очень не по себе, а наслаждаться едой было крайне сложно.       Смеркалось. Закончив с трапезой, герои выбрались на улицу и направились в ближайший переулок, двигаясь вслед за скрывающейся за углами тенью, явно куда-то их ведущей. И Наофуми это нравилось всë меньше.       Добравшись до места встречи, Николай встретил Вилека и Сэмюэля, по-дружески улыбающихся Николаю, а рядом с ними была ещё одна фигура в глубоком плаще. Быстро разобрав в темноте своих новых товарищей, Николай не слишком громко, однако с чувством принялся знакомить с ними Наофуми.       Когда со знакомством было покончено, Сэм вполслова обронил Николаю “помоги, тут человек хочет с Героем Щита поговорить”. На этих словах фигура в плаще взяла слово и сняла капюшон.       Наофуми словно молния ударила — настолько внезапно он вспыхнул злостью, побагровел и начал часто дышать. А всему виной был тот факт, что человеком в маскировке была никто иная как…       — Ты!? — вспылил Наофуми. — Какого?! Нико!..       Мужчина быстро закрыл рот соратнику.       — Какого хрена?!.. — менее громко, но не менее возмущëнно вопросил Герой. — Ты хоть знаешь, что она!.. Что я, чëрт возьми, здесь делаю!?       — Господин Герой, — взяла слово знакомая Наофуми. — Я прошу сразу, примите мои соболезнования и искренние раскаяния. Однако нам не следует долго пребывать на улице, стоит как можно скорее найти место, где уже нам удастся…       — Сами разговаривайте. — перебил Наофуми. — Мне не о чем с тобой говорить.       Развернувшись, он уже собирался уйти. Однако его остановил Николай — но лишь чтобы сказать, где они сегодня заселятся, после чего уже отпустил идти одного.       — Спасибо за уделëнное время, благородные воины. — с благодарностью обратилась девушка к ребятам из гарнизона.       — Не смеем просить от Вас благодарность, госпожа авантюристка. — поклонились оба, получив за проделанную работу оплату и отправившись обратно в расположение своей части.       — Итак, госпожа авантюристка. — привлëк внимание Николай. — Вы и есть?..       Ответом был молчаливый кивок и предложение обсудить всë уже в номере.       Добравшись до сегодняшнего места проживания, Николай и Малти эс Мелромарк взяли отдельный номер для королевской крови. Также, заплатив маленькую сумму, принцесса смогла узнать, где расположился Герой.       Перед тем как войти в номер Героя, Малти попросила взять у неë оплату, аргументировав тем, что Наофуми точно от неë ничего не возьмëт. И Николай ответил точно также.       Зайдя, Николай сразу обозначил для Наофуми одну простую истину: или он выслушивает принцессу, или выйти сможет только в окно. Сначала Герой Щита удивился и даже немного испугался такой угрозы. Потом как будто действительно задумался о пользе каждого из вариантов. В итоге остановился на варианте “выслушать”.       — Кхм-кхм. Господин Герой, — взяла слово девушка. — Я искренне прошу у Вас прощения за то, что успело произойти с Вами за этот день. И в этом нет Вашей вины.       — Да?! А может… и что тебе от меня надо?       — Принять в Вашу команду.       — Нет. — мгновенно ответил Наофуми.       — Да. — немедля среагировал Николай. — Нам не на кого положиться, подумай.       — Даже если так…       — У нас нет никого, кто может нам помочь. Она хочет искупить свои грехи.       Наофуми всерьёз задумался, будет ли безопасно еë нахождение в их команде. И тут его внимание привлекла одна значительная деталь.       — Сними капюшон.       Принцесса беспрекословно это исполнила, явив новоиспечëнному Герою кое-что крайне для него удивительное.       — Ты… Ты же с красными волосами была!       Николай весьма заинтересовался происходящим. Всë начало принимать слишком серьëзный оборот. И такая не столь экстравагантная вещь как ношение парика всë же служила огромным плюсом способностям девушки в умении скрываться. Такие люди нужны друзьями — главное, не врагами.       — Тут и думать нечего, парень. Поздравляю, принцесса.       — Малти, господин Герой Пистолета. — легко, но без тени теплоты поклонилась принцесса.       Наофуми уже не мог терпеть весь этот фарс. Единственное, что ему сейчас хотелось — наконец лечь спать.       — Если тебе нужны проблемы — на здоровье! А теперь проваливайте отсюда!       Перебравшись в другой номер, мужчина сперва принялся узнавать о происходящем в городе. Так сказать, вновь вернулся к “делам внутригосударственным”.