Восхождение бойца НКВД

      Николай проснулся от гвалта и гама, доносящегося из-за двери, которую кто-то так любезно оставил открытой. Осмотревшись, он не увидел принцессы и Героя. Видимо, ждали снаружи.       Быстро протерев глаза, мужчина взял мешочек с одеждой, сунул в него кошель с деньгами и вышел из комнаты. Пройдя коридор, он подошëл к балкону в главной зале, где и разворачивалась перепалка, участниками которой стали Наофуми и, кажется, тот же мужчина, что вчера представился владельцем таверны. Николай мельком глянул на стоящую рядом с Героем принцессу, тоже обратившую внимание на мужчину. Она еле заметно ему кивнула, словно давая какой-то знак. Николай лишь многозначительно кивнул в ответ, оперевшись руками о перила и с интересом принявшись наблюдать за эскалацией назревающего конфликта.       — И это так называемая “гордость Мелромарка”?! Жалеет денег за оплату проживания! — возглашал полноватый мужчина, обращаясь ко всем окружающим.       — Я тебе лично! — чуть не крича акцентировал парень. — заплатил вчера за жильë!       — Задаток! уважаемый Герой, задаток! Все знают, что у обеспеченных персон есть нерушимый закон оплачивать последнее проживание своих товарищей, а Герой Щита так ничего и не узнал.       — Да? Интересно, кто-нибудь вообще знает об этом правиле? Или же кто-то хочет нажиться на чужом горе?       Кулаки парня сжались до хруста в костяшках — его и так обирают на продаже шкур и пускают в город только за деньги, а теперь хотят обманом вытрясти с него ещё что-то. Желание взять и вмазать этому наглецу прямо в его мерзкую рожу, кажется, было готово вырваться наружу.       Владелец лишь величаво сложил руки.       — Интересно, что скажет на это городская стража? — как бы невзначай сказал мужчина.       На секунду воцарилась тишина. Все вокруг замолкли, став ожидать реакции Героя.       Неожиданно вмешалась принцесса, положив руку на плечо Наофуми. Переведя на неë взгляд, он увидел в еë глазах ещё бóльшую решимость. Ему казалось, она сама была на взводе и с трудом контролировала себя от совершения чего-то крайне необдуманного.       — Господин, позвольте мне заплатить?       С этими словами она взялась за рукоять меча, словно уже собиралась его обнажить и избавить глупца перед ними от тягостей его бренного существования. Услышавший это владелец тут же потерял всю ту гордость и невозмутимость лица, став опасливо медленно пятиться назад. Он чуть не был готов вскричать о помощи, когда Наофуми вновь повернулся к нему и вот-вот собирался что-то сказать.       — Нет. — коротко ответил парень, достав из инвентаря мешок с деньгами. — Я сам заплачу.       Взяв в руки несколько медных монет, он что-то для себя проговорил и, сказав: “Вот твои деньги”, швырнул их прямо в лицо владельца, тем самым сбив с ног. Тот полетел наземь и, свалив с собой два стола, стал что-то себе под нос скулить, прикрыв руками лицо.       Николай быстро спустился к товарищам, предложив незамедлительно покинуть заведение. Вся троица поспешно переступила через тело наглеца, выбравшись наружу.       — Не ожидал от тебя такого, парень. Ну и правильно ты с ним. — похвалил Николай Наофуми.       — Спасибо. Я только не понял, зачем было пугать его расправой? — обратился парень уже к принцессе.       — Я лишь хотела предложить оплатить за Вас, господин Герой. Если мои действия вызвали недопонимание, прошу простить.       — … Нет, неважно. Но больше не предлагай заплатить за меня.       — Я Вас поняла. — коротко ответила девушка.       После случившегося Наофуми хотел побыстрее выбраться из города, однако принцесса попросила дать ей ненадолго отлучиться. Когда же Николай поинтересовался причиной необходимости, девушка это аргументировала приобретением лука и стрел — пригодятся при столкновениях с “особо опасными противниками” и просто в охоте.       Парень был не против, однако не хотел тратить в этом городе ещё время, поэтому сказал Николаю искать его на поляне с Шарами. Тот лишь коротко кивнул, отправившись с принцессой за новым снаряжением.       Уже рядом с кузнечным магазином девушка внезапно остановилась, попросив его купить за неë лук со стрелами и всучив ему мешок с деньгами. Он задал очевидный вопрос, зачем ей это и почему бы самой себе не выбрать снаряжение. На то ему был следующий ответ:       — Владелец знает, что я покупала у него этот меч. Если не повезëт предстать с ним, маскировка может оказаться раскрыта.       — Ясно. Тогда, скажи хоть какой лук тебе нужен.       — Составной или прямой. Если за составной лук кузнец потребует больше двух золотых, отказывайтесь и берите два прямых и побольше стрел.       — … Понимаешь ли…       — Это моя покупка, поэтому Вы обязаны взять деньги.       — Да дело не в этом. Я совсем не разбираюсь в луках, мне и отличить эти два вряд ли получится.       Пришлось в срочном порядке объяснять, что составной похож на волну и часто смазан блестящим лаком, а обычный прямой в форме дуги. Конечно, без примерного очерчивания руками и уточнения многих непонятных мужчине факторов изготовления не обошлось, однако вскоре Николай смог примерно понять, что именно имеет в виду девушка. А потому, также узнав приблизительную разницу в цене обоих видов луков, он взял деньги и, постучавшись в дверь, вошëл в магазин.       — Добрый день, господин. — чуть поклонившись, произнëс Николай.       — Добрый день, молодой человек. — поприветствовал его крепко сложенный мужчина. — А где наш Герой?       — Господин Герой ушëл в лес. Сказал, нужно купить лук и стрел.       — Собираешься становиться лучником? Хорошее дело. В наше время мало хороших стрелков, умеющих выжить в перемалывающем нас мире.       — Наверное. — лишь коротко ответил Николай, принявшись осматривать стенды с луками.       — Подсказать что-то?       Подойдя, кузнец стал вовсю расхваливать свою работу и заверять, что нигде собеседник не найдëт более проверенного и надëжного метательного оружия чем у него. Николай быстро поддался на увещевания умелого торговца, славно рассказывающего о технике производства своих стоящих тут и там шедевров кузнечного дела.       — Я только становлюсь авантюристом в пути с господином Героем Щита. Наверное, я мало что пойму из сказанного Вами. — упредил кузнеца боец.       — Не беспокойся, потом ещё всë это пригодится, вот увидишь. Ну так что, тебе, наверное, нужен простой лук?       — Да. Составной слишком дорогой?       — Да, один золотой восемьдесят серебряных. Учитывая, какие слухи о вашей неудаче финансовой ходят, я бы пока поостерëгся покупать такое дорогое удовольствие, да и стрелы сами недешëвые. Да и тебе бы пошла на пользу практика с обычным луком.       — Ясно… Хорошо, сколько с меня за два лука?       — Дай подумать… если пятьдесят стрел…       — Дай сто пятьдесят.       — Сто пятьдесят, значит… это ещë три тула… Тогда одиннадцать серебряных.       Расплатившись, мужчина пожелал кузнецу отличного здоровья и хорошего дня. Кузнец ответил тем же, попутно попросив передать Герою Щита свои искренние пожелания успехов.       Выбравшись на улицу, Николай поделился своими успехами.       — Кузнец заломил цену? — поинтересовалась принцесса, обнаружив у мужчины два обычных лука.       — Нет. Дело в ситуации по бюджету Нао. Если мы купим хоть один этот составной, будет подозрительно.       — Вы правы… я об этом не подумала.       После приобретения всего необходимого было принято решение поскорее присоединиться к парню с щитом на поляне, где тот размахивал кулаками, видимо, вымещая так скопившуюся злость. Он удивился покупке сразу двух луков и столь огромного количества стрел. Принцесса пояснила такое количество долгим путëм до следующего города, невозможностью заточки стрел для поддержания необходимой остроты и банальной возможностью использования Героем Щита пространственного инвентаря, что значительно облегчает перенос всего этого десятикилограммового веса.       Обсудив некоторые детали, отряд решил сначала двинуться по намеченному принцессой пути вдоль ближайших густых лесов, где сперва можно будет “набрать уровней” и “поближе познакомиться с местной фауной”. А там и до ближайшего города можно будет добраться за несколько дней.       — А что за город-то? — поинтересовался Николай.       — Райс. Город-перевал, через который проходят обозы. Через него также отправляют из столицы отряды для зачистки монстров.       — Подожди. — слово взял Герой Щита. — Ты сама говорила, что на монстров посылают авантюристов.       — Чаще всего, господин Герой. Когда авантюристы отказываются или их больше не остаëтся, владельцы земель отправляют запрос на использование гвардейских частей. И в большинстве случаев, когда посланные авантюристы не возвращаются, правитель использует свои личные войска для ликвидации опасности монстров.       — Не понял. — Наофуми.       — Авантюристы хорошо снаряжены? — Николай.       — Да. Снаряжение опытных авантюристов чаще всего стоит очень дорого, и его можно перепродать как в столице…       — Так и другим авантюристам, понятно. — закончил за девушку Наофуми. — То есть, посылают на убой, а потом обирают трупы. Интересно, сколько ещё причин нужно чтобы вас ненавидеть?       Принцесса остановилась и, приложив руку к сердцу, чуть ли не с придыханием сказала:       — Вы можете ненавидеть меня, и у Вас есть на то причины. Можете ненавидеть моего отца за то, что с Вами произошло и с чем Вам теперь приходится сталкиваться. Но не стоит экстраполировать на простых людей и на этот мир случившееся несчастье, господин.       Наофуми промолчал дольше обычного.       — … перестань звать меня господином — тошно уже.       С тем отряд и отправился вновь вглубь леса.       В этот раз Наофуми решил прислушаться к совету Николая “держать ухо востро” и внимать всем командам принцессы. И не зря, ведь по прошествии нескольких километров лесных массивов отряд вновь столкнулся с теми самыми либерами, вот только в этот раз их было куда меньше — три штуки. Завидев издалека людей, они лишь с интересом стали на них смотреть. В это же время принцесса достала стрелу из тула и, медленно прицелившись, выстрелила точно в корпус оленевидного существа. И, что самое поразительное, стрела вопреки всем законам логики не пробила шкуру монстра, а отскочила как от удара о металлический щит.       На что Николай шокировано открыл рот, принцесса лишь сухо констатировала высокую частоту вот таких вот случаев. Также она добавила, что либеров удаëтся убивать только выстрелом в глаз или, что куда реже, удачно сброшенным на голову тяжëлым грузом. Наофуми же, вновь что-то для себя отметив, подтвердил наличие у этих существ уровней и похвалил их “высокие показатели защиты”. Правда, и немного посетовал, что пока они лишь чуть-чуть ниже его показателей.       — А что происходит с ростом этих уровней? — поинтересовался Николай, пока принцесса пошла забирать отлетевшую стрелу.       — Растут твои статы. Хп, мана, сила с уроном, ловкость. У меня, наверное, будет расти защита. У тебя не знаю, посмотри сам.       Мужчина вновь посмотрел в этот “профиль”, обнаружив из изменений только повысившуюся цифру рядом с уровнем. Да и всë на этом.       — Понятно…       «Кажется, пользы от этих параметров всë же не будет никакой. И как только паренëк умудряется там что-то найти?»       — Может, системы разные. — справедливо заметил Наофуми. — Я из две тысячи двадцать второго, ты из сорок первого.       — Может и так.       Вернулась принцесса к Героям со сломанной у сáмого наконечника стрелой.       — Мы и так поняли, что тут всë нереалистично, могла не портить стрелу. — Наофуми.       — Я лишь хотела показать опасность либеров и почему впредь нам стоит следить за окружением и всегда быть настороже. И Вам, Николай, стоит научиться стрельбе с лука.       — Что правда, то правда.       Вновь отряд неспешно отправился дальше, убивая всех кролепиров и редких волков на своëм пути.       Охота с продвижением по лесу подошла к концу ближе к вечеру, когда солнце начало постепенно уходить за горизонт. Тогда же встал вопрос о ночëвке.       Принцесса быстро нашла хорошую поляну для безопасного разведения костра и, быстро собрав немного трута и мха, принялась высекать камнем из меча искры. К моменту, когда огонь наконец начал разгораться, Герои ходили по округе и собирали все лежащие поблизости палки и брëвна. С тем, слово за слово между ними ненароком завязался разговор.       — Как думаешь, она и правда нам хочет помочь? — бросил Наофуми, складывая всë что набрал Николай себе в инвентарь.       — Пока усомниться не даëт повода. Знает всë, делиться без утайки. Да и сколько можно лишь об этом да об этом?       — А больше не о чем. Да и сложно как-то думать “о доме”, когда занят выживанием.       — А ты просто скажи что лежит на душе, парень. Не думаешь же ты, что нам предстоит пройти весь грядущий путь, ни разу не поделившись чем-то из жизни?       — Да я как-то не думал об этом…       В чëм-то “вояка” был прав: им с Николаем предстоит преодолеть множество трудностей на пути становления героями этого мира. И если уж когда-то им будет суждено разделиться, их общий путь должен пройти в взаимном понимании. Потому парень глубоко вздохнул, дав тем понять, что готов чем-то с мужчиной поделиться.       — Я скучаю по дому. Конечно, я редко выходил наружу и мало знаю свой мир лично, но… Как там отец, как там мать… Друзья, с которыми мы постоянно ругаемся в игре, но всë равно. Всë равно заходим и играем опять… Знаешь Николай, я никогда не хотел становиться кем-то таким. Кем-то навроде Героя Щита. Да и Героем Копья, чтоб ему пусто было… может, кем-то как Рен: думал, как было бы круто очутиться в компьютерной игре в роли главного героя, получить в напарники красивую девушку и в множестве битв завоевать еë сердце — быть самым обычным героем-мечником самого типичного приключенческого романа. Не становиться воином, а радоваться новым эмоциям, новому миру и возможности просто стать кем-то бóльшим чем есть… Думаю, многие как я хотели бы оказаться тоже в фентези мире с уникальными силами и подобной системой, рубить монстров и получать почëт и славу за свои геройские деяния. Это же, наверное, мечта любого подростка, постоянно сидящего за компом, читающего все эти комиксы, новеллы и вымышленные романы о попаданцах… А я оказался Героем Щита: меня презирают люди, меня презирает власть. И эта принцесса, даже непонятно, что с самого начала всей этой подставы делавшая, теперь наш союзник. Я в замешательстве... Что делать, как к ней относиться? Ты и сам, наверное, понимаешь, что это всë не просто так, но кажешься таким спокойным и уверенным в ней, что она будет с нами искренна и не подставит снова. Чëрт, я даже не понимаю, как именно она меня подставила и почему даже защитила на суде!.. Всë очень сложно, я не знаю что делать. Мне хочется закрыть глаза, открыть и очутиться у себя дома, открыть компьютер и пересмотреть любимый фильм…       Парень сел на траву и поднял взор к всë темнеющему небосводу. Николай молча встал рядом, словно чего-то ожидая.       Так в молчании с интересом посмотрев на парня, он положил рядом с ним все найденные ветки, похлопал по плечу и пошëл дальше собирать древесу.       — И что, никаких нравоучений и слов поддержки? — поинтересовался парень, смотря на задумчивого мужчину.       — Знаешь… я бы сказал “мне бы твои проблемы”, но ты на меня обидешься.       — …       — И правильно бы сделал. Слушай, Нао.       Бросив ветки на траву рядом, Николай сел к нему.       — Я не психолог, я простой замполит. Вся моя жизнь прошла в войне за эту же самую жизнь, мне не впервой приспосабливаться к чему-то новому… ну, или старому, тут уж как посмотреть.       Оба собеседника слабо рассмеялись.       — Но я тебя понимаю. Как бы было прекрасно вернуться ко мне на родину в УССР и узнать, что враг отброшен и мы вот-вот победим… но что есть.       — На Украину? Кажется, вы еë освободите к сорок четвëртому.       Мужчина лишь с горечью посетовал, что это очень нескоро, и что немец искалечит за это время много жизней.       — Мы справимся, парень. — потряс он за плечо Героя. — Упорным трудом выжжем с тобой всех змеев раздора и водрузим свой собственный флаг победы.       — Хах, наверное ты прав… спасибо.       Так посидев и посмотрев за заходом солнца несколько минут, Николай мельком взглянул на принцессу, неподвижно склонившуюся над уже до сюда звонко потрескивающим костром. Сказав Наофуми возвращаться к ним когда надоест “думать об одиночестве”, мужчина поднялся и возвратился к девушке, резко засуетившейся и принявшейся шуршать палкой средь потрескивающих веток.       — Уши греем, принцесса? — сев на небольшое бревно рядом, спросил Николай.       — Сегодня ночью может быть холодно.       — “Подслушиваешь”, говорю.       — …       — Даже если ты не хочешь этого показывать, видно, как ты ловишь каждое его слово, принцесса. Тебе хочется однажды услышать, как он скажет “она прощена”.       — …       — И он это скажет. — чуть тише добавил мужчина. — Нужно лишь время.       — Я приму любое решение Героя Щита. А, Вы, Николай… — посмотрев прямо в глаза бойца, девушка словно попыталась надавить на него. — Нужны ему больше всего.       Минуту они смотрели молча друг на друга, пока мужчина не смог сдержать искренний смешок. Взгляд его сделался добрее.       — Кажется, я стал ещё лучше тебя понимать.       От таких слов Малти быстро отвернулась, попытавшись спрятать за блеском костра забегавшие в панике глаза. Мужчина лишь сел рядом и, уставившись на огонь костра, стал себе напевать какой-то старый простенький стишок.