На исходе июля

♫ Elephant Music — Winchester Иногда я добавляю треки и в середине главы, если настроение главы меняется. Название можно увидеть, нажав на знак сноски [?]. — Авада Кедавра! Эхо убивающего заклинания разлетелось по Запретному лесу, заставив птиц взвиться в воздух. Зеленая вспышка отбросила Поттера, и он, словно тряпичная кукла, упал к основанию огромной многовековой ели, проехавшись по листве и мху. Привыкшие к смертям Пожиратели всё же не смогли сдержать вздох. Беллатрикс вскрикнула, прижав ладони в драных чёрных кружевных перчатках к губам. Все взгляды Пожирателей были прикованы к Поттеру, и они не заметили того, что произошло с их повелителем. Тёмный Лорд издал короткий, слабый стон и прижал руку к груди, попятившись, словно старик, у которого прихватило сердце. Драко, как всегда стоявший рядом с хозяином, твёрдо подхватил его за спину, не дав упасть. В его руках сверкнуло что-то серебристое, но быстро исчезло в складках мантии. Когда Пожиратели наконец обратили взоры на Тёмного Лорда, он уже стоял перед ними в своём привычном величии. — Мальчишка… мёртв? — шипяще-гнусаво негромко спросил Волдеморт. Пожиратели в растерянности смотрели на него. Над поляной повисла тишина, прерываемая лишь всхлипываниями Хагрида, привязанного между двух молодых сосен. — Ты! — Волдеморт медленно, почти изящно поднял правую руку и указал на трясущуюся Нарциссу. — Иди проверь! Сердце Драко пропустило удар. Он слишком хорошо понимал расчёт хозяина: его мать была выбрана не случайно — её жизнь имела наименьшую ценность в глазах Тёмного Лорда. Если Поттер сейчас вскочит и убьёт её, хозяину будет всё равно. Нарцисса, оскальзываясь на влажной листве, подошла к Поттеру и опустилась на землю рядом с ним. Её изящная бледная рука скользнула к его шее, прощупав пульс. Затем она склонилась над ним — так, что длинные светлые волосы упали ему на лицо, — и прислушалась к дыханию. Подняв глаза на Волдеморта, она неуверенно произнесла: — М-мёртв… Хагрид взревел, но его голос утонул в ликовании Пожирателей. Волдеморт вскинул руку и рассмеялся, бросив короткий взгляд на Драко. Тот сдержанно улыбнулся и кивнул хозяину. — Получилось? — тихо спросил Волдеморт так, чтобы слышал только Драко. — Разумеется, повелитель, — так же тихо ответил Драко и уверенным движением отогнул полу мантии, обнажив изящный кинжал гоблинской работы, ручка которого была украшена гербом Малфоев. Кинжал, который Драко носил на поясе не просто как оружие, а как часть замысла, о котором знали лишь они двое. Драко вынул клинок из ножен и обеими руками подал Тёмному Лорду с коротким поклоном. Тёмный Лорд принял кинжал из рук Драко с выражением бесконечного самодовольства на мерзком змеином лице и медленно оглядел его. Затем, не используя палочку, а лишь манящим движением пальцев левой руки, он отлеветировал тело Гарри поближе к себе. Не отказав себе в удовольствии, он заставил его шлёпнуться оземь — словно мешок. — Иногда нет ничего лучше простого острого кинжала, — с улыбкой на змеином лице обратился к Пожирателям Волдеморт, словно провозглашал весёлый застольный тост. Пожиратели загоготали. Нарцисса испуганно взглянула на Драко. Он ответил ей спокойным, уверенным взглядом и едва заметно помотал головой. Волдеморт наклонился над телом Гарри. Его кожа уже приобрела синюшный оттенок, особенно заметный в полутьме леса. Глаза Гарри были открыты и невидящим взглядом смотрели на верхушки елей. Волдеморт схватил Гарри за волосы, запрокинул ему голову и провел лезвием по горлу. Крови почти не было. Гарри был уже мёртв. Драко с любопытством обвел Пожирателей взглядом. На их лицах читалась смесь страха и отвращения. Лишь Сивый облизнулся, увидев кровь. Трусливые псы. Волдеморт вытер кинжал о полу мантии и протянул его Драко, а тот убрал его в ножны. — Что ж, мои дорогие, верные Пожиратели, — настроение Волдеморта явно было приподнятым, — а теперь мы идём в Хогвартс! Отвяжите этого остолопа и дайте ему в руки мальчишку — пусть им будет хорошо видно их героя! Волдеморт неопределенным жестом махнул в сторону Хагрида. Тот зарыдал еще громче. Пожиратели возликовали, двое принялись отвязывать Хагрида, сопровождая это стегающими заклинаниями, но Хагрид, казалось, этого не чувствовал. Остальные двинулись в сторону замка, ломая на своём пути деревья и ветки, расчищая путь. Волдеморт сделал несколько шагов и покачнулся. Драко тут же поймал его за локоть. Тёмный Лорд не оттолкнул его. Вместо этого он нащупал ладонь Драко в тонкой черной кожаной перчатке и сделал ещё несколько шагов, опираясь на его руку. Затем ему, кажется, стало лучше: он отпустил руку, посмотрел на Драко и легко кивнул. Драко уверенно кивнул в ответ и занял своё привычное место — справа от хозяина, но на полшага позади. То самое место, которое он заслужил, убив Дамблдора почти ровно год назад. Они оба знали: сотворение последнего крестража истощило силы Тёмного Лорда. Но Тёмному Лорду не оставалось ничего другого: теперь лишь Нагини связывала его с бессмертием. Этот отвратительный фокус с перерезанием горла Поттера был чистой воды импровизацией Тёмного Лорда. Наверное, он не хотел, чтобы хоть кто-то подумал, что кинжал имел какое-то иное предназначение. Ведь прикоснуться к новому сосуду для осколка своей души в первые моменты после сотворения крестража было необходимо, чтобы завершить ритуал. ♫ Пожиратели с улюлюканьем шли по Запретному Лесу. Они выкорчёвывали вековые деревья, отшвыривая их заклинаниями, не позволяя даже природе стоять на своём пути. Инсендио и Конфринго выжигали им дорогу. Драко слышал топот копыт и видел мелькающие тени между деревьев. Кентавры — хозяева этого леса — не решались подойти ближе и в спешке отступали, как обычные трусливые лошади, испугавшиеся громкого звука. Тяжёлый марш Пожирателей отдавался эхом. Но Драко не интересовало это бессмысленное самоутверждение через разрушение. Он не отрывал взгляд от Тёмного Лорда, пытаясь угадать малейшие признаки слабости. Тёмный Лорд слабел. Он слабел с каждым уничтоженным крестражем. Сегодня пали сразу два: чаша и диадема. Сила Тёмного Лорда была заключена в старое, разрушающееся тело, созданное из праха, да еще и весьма специфическое. Но хуже тела было то, что его душа, столько раз разорванная на мельчайшие клочки, едва держалась в этом теле. Еще одно убийство уничтожило бы его, разорвав душу полностью. Этот его секрет знал только Драко. Тёмный Лорд приберёг последнее убивающее заклятие для Поттера — и для создания нового крестража. Сосудом стал предмет, связанный с Драко. Никогда он не ожидал настоящей преданности от своих слуг — лишь страха, но мальчишка Малфой был исключением. Волдеморт верил Драко, видел в нём доказательство собственного величия: волшебник, убивший Альбуса Дамблдора, добровольно и преданно служит ему. Драко неотступно следовал за хозяином. Его роль была простой: охранять Тёмного Лорда и убивать, чтобы Тёмному Лорду не пришлось. Пожиратели вышли из Запретного леса на опушку. Впереди виднелась хижина Хагрида. Кто-то запустил в неё Инсендио и она снова выспыхнула, превратившись в огромный костёр и подарив Драко ощущение дежавю. За опушкой леса тянулись вересковые пустоши, спускающиеся к берегу озера по скалистым холмам. На горизонте виднелся дымящийся Хогвартс. Пожиратели продолжали свой путь к замку, сжигая траву и вереск перед собой. Едкий дым заполонил воздух. Проходя через древнее кладбище XI века, располагавшееся на территории замка — место, где за тысячу лет нашли покой десятки достойных волшебников — Пожиратели выворачивали замшелые полуутопленные в земле могильные плиты из каменистой почвы и отбрасывали в сторону, расчищая себе прямой путь в замок. Плиты падали на землю с громовым грохотом, раскалываясь на куски. Драко поморщился: отвратительное пещерное кощунство. Хогвартс становился всё ближе. Магический купол, созданный защитниками замка, опадал обгоревшими лепестками, которые таяли, не успев коснуться земли. Над замком поднимался дым. В высоких неприступных каменных стенах виднелись пробоины, черепица в нескольких местах осыпалась, а многие витражи были выбиты. Пожиратели шли впереди, а Драко и Волдеморт замыкали шествие в некотором отдалении. — Когда я убил мальчишку, у меня появилось интересное чувство, Драко, — тихо и задумчиво проговорил Волдеморт. — Какое, повелитель? — Драко внимательно посмотрел в уродливое лицо хозяина. — Я почувствовал, как кинжал становится крестражем… И одновременно — будто мой крестраж уничтожен. Точно так же, как когда гибли другие. Как будто Поттер и был крестражем. Поэтому я и спросил тебя, получилось ли использовать кинжал. Брови Драко поползли вверх. — Как такое возможно, повелитель? — Я ведь убивал при нём. Возможно, после нескольких крестражей это уже происходило как-то самопроизвольно. Может быть, я был слишком сконцентрирован на нём, когда убил его мать, — задумчиво проговорил Волдеморт, как будто рассуждал о погоде. — Не думал, что человек может быть крестражем… — Драко, ты дурак? Ну, конечно, может. Змея же может быть крестражем, — сварливо отмахнулся Волдеморт. У него была лёгкая одышка от ходьбы, и это, видимо, его раздражало. Драко хмыкнул про себя. Его забавляло, когда с ним Волдеморт забывал о своей витиеватой устрашающей манере говорить и обращался к нему просто. — Не дурак, повелитель. Просто пытаюсь понять: в теле Поттера уже была как минимум его душа. Как в его тщедушном теле поместилась ещё и ваша? Волдеморт издал звук, что-то среднее между смешком и кряхтением. — Одному Мерлину известно… Но такое ни с чем не перепутаешь. Мальчишка был крестражем. Интересно, знал ли он сам об этом… не специально ли он пришёл… — Волдеморт вздохнул и проговорил, словно дряхлый старик: — Я устал, помоги мне идти, пока никто не видит. Драко легко подхватил его за плечи. — Ничего, повелитель. Осталось немного. Скоро сможете отдохнуть. — Да какой тут отдых… — проворчал Волдеморт. Иногда его стариковская сущность давала о себе знать. — Что мы будем делать со всеми этими защитничками Хогвартса? Нельзя же их всех убить, а они ведь так просто не сдадутся. Ума не приложу. Вот ты бы что сделал? — Предложил бы им деньги и службу, повелитель. — Деньги, деньги… У тебя на уме одни деньги… — Волдеморт покачал головой. — Такой способный волшебник, а думаешь не о магии, а о деньгах. Вот я в твоем возрасте думал только о высоких материях… Волдеморт снова закряхтел. Драко едва заметно улыбнулся в воротник мантии. Пожиратели переходили каменный мост через замковый ров. Мост был разрушен, и нескольким Пожирателям пришлось левитацией сгрудить каменные глыбы, оставшиеся от него, в месте разлома и перепрыгивать с одной на другую. — О-хо-хо, — пробормотал Волдеморт тихо. — Ничего, повелитель, я нас отлеветирую, как вы меня учили. Драко, не отрывая руки от хозяина, поднял в воздух их обоих, а заодно и Нагини, следовавшую за ними, приземлив во главе строя Пожирателей у самых ворот Хогвартса. Волдеморт неуловимым движением стряхнул его руку, Драко понял намёк и почтительно замер в полушаге за его плечом. Тёмный Лорд слегка провел своими паучьими пальцами над горлом. Его магически усиленный голос зазвучал над замком: — Гарри Поттер мёртв! Он был убит при попытке к бегству. Он пытался спасти свою жизнь, пока вы тут погибали за него. Мы принесли вам его тело, чтобы вы убедились, что ваш герой мёртв. Битва выиграна. Вы потеряли половину бойцов. Мои Пожиратели смерти превосходят вас числом, а Мальчика, Который Выжил больше нет. Воевать дальше нет смысла. Всякий, кто продолжит сопротивление, будь то мужчина, женщина или ребёнок, будет убит, и то же случится с членами его семьи. Выходите из замка, преклоните передо мной колени, и я пощажу вас. Ваши родители и дети, ваши братья и сёстры будут жить, всё будет прощено, и вместе мы приступим к строительству нового мира. Выходите, смелые защитники Хогвартса! Узрите вашего героя! Гарри Поттер мёртв!