Прямой путь

Глава 3. Заброшенный бункер.       Падение оказалось быстрым. Рюкзак смягчил удар, но спина всё равно отозвалась болью. Сверху посыпалась пыль, и попадали камни. Я тихо взвыл, пытаясь абстрагироваться от боли. Как только прострелы в позвоночнике чуть прекратились, откатился вбок к несущей стене. Лишь тогда удалось поднять глаза без опасности для сетчатки. Ночной режим очков не работал, поэтому я пытался высмотреть Мелкого почти в полной темноте. Откуда-то пробивался тусклый свет брошенных в спешке небольших фонарей. — Леон!       Мой возглас потонул в грохоте обвала. Я снова крикнул, прислушиваясь, нет ли ответа. Чуть поодаль донеслось шуршание и писк. По ладони пробежало что-то, очевидно, живое. Двинул рукой и поймал существо пальцами. Когда оно оказалось перед глазами, меня накрыло мерзкой волной осознания. Извиваясь и дёргаясь, нечто длинное и немного склизкое пыталось освободиться из хватки. Сегментированное тело, состоящее из колец, постоянно сокращалось, а похожие на хирургические крючки лапки цеплялись за кожу. Они то втягивались, то появлялись, оставляя красные борозды.       Я вскрикнул и отшвырнул тварь подальше. Без приборов было невозможно определить, что это вообще такое. Руки тряслись, пока я старался отползти как можно дальше. Пару раз даже ударил себя, чтобы унять тремор в ногах. Мысли заметались в голове, но вспомнить, что это могло быть, не получалось. Вернон правильно говорил: следовало почитать назначения и прилагающиеся материалы.       Скорее всего, здесь постаралась радиация. Существо упало в нескольких метрах от меня и бешено закрутилось, прорывая бетон резкими рывками. Прислушиваясь к его действиям, я понял, почему некоторые многоэтажки на границах купола выглядели погрызенными. Но вот именно такое нечто было мелковато для тех огромных отметин. Из этого выходило, что оно являлось лишь детёнышем. Быть ребёнком и иметь длину больше метра означало, что взрослая особь спокойно проглотит меня целиком.       Меня прошибла ещё одна волна дрожи. В просветах неожиданно мелькнули зелёные волосы. Леон находился ближе, чем я думал. Медленным и осторожным ползком мне удалось приблизиться. Беглый осмотр дал понять, что дела наши хуже некуда. Парень потерял сознание. Его плечо придавило одной из плит потолка. Я пошарил по ней, слегка постучал, а затем попробовал приподнять. Она ощущалась куда тяжелее, чем выглядела. Пальцы разжались сами собой: проклятый кусок никак не хотел сдвигаться. В мозгу будто рубильник отключили, стало пусто и душно.       Я рухнул рядом и пару раз глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Обвал постепенно закончился. До верхнего этажа было метра четыре, но снизу насыпало кучу обломков. Обратный путь выходил простым, если бы только Леона не похоронил под собой завал. Мелкий с каждой минутой бледнел всё сильнее. На периферии мелькнула тень; я обернулся, по максимуму напрягая зрение, но ничего не заметил.       Оставалось только снова вернуть внимание к жуткой картине и попытаться прикинуть вес плиты. Результаты подсчётов не радовали. Самому и на миллиметр сдвинуть её не вышло бы. Вокруг валялось множество осколков. Один из них неожиданно съехал вниз. Моё тело дёрнулось в попытке отскочить и налетело на что-то сзади — куда более мягкое и тёплое, чем бетон.       Я крутанулся и оказался лицом к лицу с Верноном. Он выглядел болезненно: кожа отдавала синеватым оттенком. Парень занёс руку и дал мне ощутимый подзатыльник. Движение получилось настолько молниеносным, что у меня не нашлось времени даже пикнуть. Голова качнулась вперёд, но боли не последовало. Я почувствовал себя нашкодившим ребёнком. — Чего ты делаешь?       Он откашлялся и, кряхтя, поднялся, чтобы тоже осмотреть возникшую ситуацию. — Твоя самодеятельность добавляет скорее проблем, чем пользы.       Вернон, казалось, был не в себе. На нём виднелось несколько ушибов. На светлой коже тёмные пятна синяков расползались, как кляксы. — Ты что, сиганул сюда за мной? — Я самым первым упал, — в его голосе послышалось бессилие.       Теперь стало понятно, почему я не видел его наверху. Он придирчиво подёргал плиту, затем подлез под неё и постарался поднять площадью спины. Судя по участившемуся дыханию, план не сработал. Он аккуратно выбрался и прислонился к обломкам, тяжело выдохнув: — Надо подумать.       Я сел рядом и тоже принялся размышлять, как сдвинуть такую махину. Мысли носились туда-сюда и незаметно вернулись к существу во тьме. Рассказал о сегментированном теле и крючках Вернону. Тот молча выслушал, отстукивая по полу размеренный ритм. Он покивал, но, кажется, даже не попытался вникнуть в слова.       Бледный ненадолго завис, полностью игнорируя меня. Затем внезапно подскочил, наказав не двигаться и не дышать. Я дождался, пока он уйдёт, и фыркнул.       Леон очень тихо хрипел. Бережно убрал пару прядей с его лица, чтобы получше определить состояние бедняги. Что удивительно, в беспамятстве он лишь немного хмурился. Я огляделся и отыскал длинную арматуру, калёную на вид и очень прочную. На ум резко пришло правило рычага. Я стал выбирать место, куда лучше упереться, разгрёб кое-где хлам. Подходящее пространство нашлось довольно скоро. Установил железку и уже собирался нажать, когда меня резко окликнули: — Погоди, она пока слишком тяжёлая.       Вернон вернулся и снял с плеча синий рюкзак. Кажется, один из пустотников не успел его забрать. Я недоумённо зыркнул на него, пытаясь уловить ход чужих мыслей. Не то чтобы у меня имелись хоть какие-то идеи, как облегчить плиту, но с помощью рычага её однозначно можно было приподнять. — Ты своими необдуманными действиями придавишь парня ещё сильнее.       Он оттянул меня назад и пихнул, чтобы я сел напротив застрявшего. — Когда я дам сигнал — вытащишь его, — голос прозвучал глухо, и я вмиг учуял неладное.                    Слишком подозрительно всё выглядело. Мой внутренний параноик оказался прав: Бледный движением фокусника расстегнул застёжку сумки и кинул вещь на дальнюю половину пласта. Оттуда послышался писк и еле слышное шуршание. Из рюкзака мигом вылезло пятеро длинных желтоватых существ. Они, закрутившись, вгрызлись в бетон. Я неосознанно подался ближе. Твари могли запросто проделать дыру в Леоне, как только закончили бы с камнями. Вернон шикнул на меня, заставляя остановиться. Я посмотрел на него так, что он на секунду замер. — Ты спятил? А вдруг они нападут на него?! — А ты здесь на что?       Я тут же подумал, что стоит поменьше истерить. Спокойствие Бесцветного неожиданно заземлило и меня. Я замолчал, напряжённо наблюдая, как насекомые с головой уходят в плиту. Через пару минут Вернон свистнул, привлекая внимание и всем весом навалился на арматуру, та заскрежетала. Кусок монолита медленно поднялся.       Я изо всех сил вцепился в Леона, и потянул его на себя. Это заняло не больше тридцати секунд, но под конец энергия меня покинула окончательно. Всё-таки Мелкий был совсем не пушинкой. В тот момент, когда его тело оказалось на свободе, я приметил, что нижняя часть пласта пошла трещинами. Из одной высунулась мерзкая маленькая голова. Существо, видимо, собиралось кинуться ко мне, но бетон стремительно рухнул на место.       Вернон присел на обломки рядом, прикрывая глаза, и затих. Все эти метания ухудшили его и без того плачевное состояние.       Мы слегка передохнули, пытаясь прийти в себя. Я достал из рюкзака пару шоколадок и отдал одну ему. Тот принял её без возражений. Шелест упаковок перекликался с шуршанием закапывающихся всё глубже насекомых.       Леон по-прежнему не пришёл в себя. Я закрепил его пострадавшую руку ремнём и взвалил парня на спину. Мы прошли по этажу, стараясь понять, куда нас занесло. Бледный, словно ловкий змей, заполз наверх по серым раздробленным кускам. Оттуда он скинул мне пару фонарей, а сам прошёлся по шатким частям ещё не обвалившейся конструкции.       В итоге он спустился и с удручённым видом сообщил, что дверь закрыта наглухо. С другой стороны не слышалось ни одного шороха. Стало быть, вторая часть команды ушла дальше. — У них преимущество, но они вряд ли оставят нас здесь. Так или иначе, им уплачен только задаток. — Я шагнул, придерживая Леона.       Вернон без вопросов закинул мой рюкзак себе на плечо. Этаж сплошь покрывала пыль, а под ней таились камни и железки. Идти приходилось с опаской, вдумчиво выбирая, куда ступать. Эта часть здания оказалась шире верхних ярусов, так что мы не видели стен по краям. — Если они найдут тайник, то мы станем конкурентами. Тогда придётся отбиваться. —                   Бледный, очевидно, смотрел на всё с прагматично-пессимистичной точки зрения. Но это больше сбивало боевой дух, чем помогало. — Это если откроют, — мотнул я головой. — Тем не менее стоит поторопиться.       Мы обошли помещение вдоль и поперёк. Леон то и дело соскальзывал, так что нести его становилось всё труднее. В горле постоянно першило, вопреки плотно надетому противогазу. Только полчаса спустя мы заметили темнеющий проход. Он был прикрыт раздвижной металлической дверью, но из-за обвала в ней образовалась узкая щель. Мы по очереди протиснулись внутрь, передавая Мелкого друг другу. Мне уже начинало надоедать таскать его. Путь был длинным и вилял зигзагами. Только благодаря такой конструкции, распределяющей вес, он не рухнул за все эти годы.       Чуть позже мы вышли к развилке. Я нахмурился, осматривая идентичные коридоры, уходящие в разные стороны. Вернон прошёлся вперёд по каждому. В одном чувствовался сквозняк. Скорее всего, там находился аварийный или тайный выход, так что мы вполне могли вылезти на поверхность. Но не побег был нашей целью.       Выбранный тоннель сильно петлял и скоро стал плавно уходить вниз. Потолок покрывала плесень. Воздух ощущался затхлым. Мы шли уже около часа, и я начинал нервничать за деньги. Если наёмники нашли и поняли как вскрыть тайник, то мы получались не у дел. Ещё и Вернон в порыве гнева вполне мог накатать отцу отчёт о том, какой его сын идиот, и что его, бедного и бледного, вообще заставили. Вряд ли бы мне поверили, скажи я, что он в доле. Это было слово доверенного человека против оправданий паршивой овцы рода.       Спустя ещё пару поворотов мы вывернули в просторную комнату с серыми балками по периметру. Вокруг не валялось техники или мебели, только разруха. Я опустил Леона на бетонный пол и сам рухнул рядом, стараясь размять перегруженные мышцы. Дышать становилось тяжелее с каждой минутой. Кашель вырвался резкими хрипами. Вернон хмуро глянул на меня, словно я сделал что-то ужасное. Его рука вытянулась, пугая резкостью, и сдёрнула мою маску.       Я вмиг задержал дыхание, не смея пускать в лёгкие непроверенный воздух, но крайне возмущённо уставился на парня. Тот молча начал трясти мой противогаз. Оттуда посыпалась куча пыли. Я и представить не мог, что фильтры настолько забились. Бледный ещё пару раз тряхнул респиратор и вернул его мне.       Меня осенило, почему дроны свалились без каких-либо видимых предпосылок. Первые четыре этажа были настолько загрязнены, что микросхемы напрочь забились. Все наши вещи — контрабанда с Элиат Лабс. Они создавались, чтобы работать в куда менее Земных условиях. — А предупредить? — возмутился я, как только маска оказалась на лице. — Займись мелким, — он протянул мне тряпку.       Я цокнул, но взял ту в руки и намочил из фляжки. После стянул защиту с Леона и положил ткань ему на лицо. Из его противогаза вытряхнулось чуть меньше. Это давало хоть какую-то надежду.       Вернон тем временем разобрался со своим оборудованием и попытался привести в чувства очки. — Теперь мы хотя бы знаем, что тут были не глушилки, а всего лишь пыль, — я тоже попытался очистить приборы, но чтобы это сработало, их пришлось бы разобрать и продуть. — Бесполезно, — констатировал Бледный.       Я плеснул немного воды на Леона. Тот застонал, но не проснулся. Вновь размотал ремень на его руке и бережно прощупал кость. Она ходила неправильно, явно сломанная. Я вколол ему местную анестезию и сделал своеобразный бандаж. Не хотелось, чтобы, очнувшись, он завопил от боли на всю округу.       Тянуть больше мы не могли. Вернон в задумчивости постучал по стенке, а затем встал. Я настороженно покосился на него, но решил промолчать. Мало ли какие у него ритуалы. Мы собрались и двинулись дальше. Перед нами предстала ещё одна комната, но не настолько пустая. Разное оборудование валялось под ногами. Один из проёмов в стене был наглухо заперт. Рядом виднелся вырезанный лазером проход. Его края всё ещё дымились. Значит, оставшаяся часть команды осознала, что ждать нас и делиться невыгодно, а потому полезла вперёд сама. Я стиснул челюсти и направился в темноту. Вернон тенью двинулся следом. В тишине раздался хруст, а когда мой фонарик высветил порог, тут же прогремела очередь выстрелов. Заряды пролетели прямо перед носками моих сапог, заставив в страхе податься назад. Вернон выхватил лампу и швырнул вперёд. Я увидел, как впереди обозначилось помещение с наёмниками, которые затаились, поджидая нас.       Один из них включил лазер, пытаясь прорезать дальнюю перегородку, а остальные начали палить в нас. Мы прятались во мраке и сразу нырнули за последний поворот коридора, полностью скрываясь из виду.       Я опустил Леона, зажимая ему рот и приказывая молчать. Он довольно вовремя пришёл в сознание от шума и, конечно, испугался. Шепнув ему не двигаться, я огляделся, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Нам нужно было отвлечь их.       Вернон завозился рядом, смахивая пыль на полу в кучу. До меня быстро дошло, что тот собирался устроить. Я вытащил небольшой блок хранения и выкинул оттуда запасные запчасти для дронов. Бледный пересыпал собранные частицы в контейнер, а я взялся за свой лазерный бластер. Он питался от энергоячейки, и именно её мне необходимо было вынуть и тоже положить в сундучок. Крышка корпуса открылась с тихим щелчком. Когда питательный элемент покинул пазы, световые дорожки на дуле разом потухли. Мы засыпали самодельную шашку до краёв и наглухо закрыли.       Я помог привстать Леону и опёр его на себя. Он покачал головой и выпрямился уже сам. Вернон достал своё оружие и кивнул мне. Мы высунулись из-за угла, когда стрельба прекратилась. Я швырнул коробочку прямо в центр комнаты, а Бледный прицелился. В таком свете попасть в движущийся маленький объект было героическим поступком. Облако пыли моментально окутало всё, повиснув полотном. Фонари высвечивали летающие песчинки, ещё больше дезориентируя людей вокруг.       Плана особого не было, и наша тройка рвалась вперёд на чистом энтузиазме. Мы пробрались в завесу, прижавшись к стене. Наши незадачливые противники замерли, пытаясь определить наше местоположение.       Я снял очки и метнул их в противоположный угол. Раздался одиночный залп. Всполохи световых дорожек заметались то тут, то там. Пустотники начали переругиваться, пока, судя по голосу, проводник не рявкнул, чтобы все заткнулись.       Мы двинулись по кругу к отсветам работающего лазера. Вернон скользнул вперёд меня и молниеносным движением вырубил наёмника. Тот и среагировать не успел. Леон подхватил бур, создавая нам прикрытие на пару секунд.       Я приблизился к двери вплотную и понял, что мы хорошо так попали. Они запитали монитор управления. Там значилась надпись о наличии замка с биометрией по радужке. Вскрыть такое за пару секунд не получилось бы. Тем более нас могли спалить в любое мгновение и просто расстрелять в спину.       Пыль начала оседать. Я вцепился в монитор, пытаясь придумать способ разрулить патовое положение. Вернон наклонился ко мне и прошептал: — Приготовься бежать.