Не ураган

      Заявку подали в четверг.       Токумо-сенсей выслушал их молча, стоя у края тренировочного полигона и засунув руки в карманы жилета. Вид у него был, как всегда, тусклый, словно речь шла не об экзамене на чунина, а о внеочередной прополке огорода.       - Значит, хотите участвовать, - сказал он, когда Иори закончил сбивчивую, но старательно подготовленную речь от имени всей команды. - Все трое?       - Все, - подтвердил Дзин. Он сегодня, против обыкновения, не зевал. Стоял прямо, смотрел твёрдо. Юкими даже удивилась - она привыкла считать его разгильдяем, но сейчас в нём появилось что-то новое. Собранность. Или просто хорошо скрываемое волнение.       - Ясно. - Токумо вынул руку из кармана и почесал подбородок. - Тогда завтра к девяти подойдите в Академию. Комната 301. Не опаздывайте.       И всё. Ни напутствия, ни предупреждения, ни «я в вас верю». Просто «не опаздывайте».       Юкими не знала, чего она ждала. Может быть, хоть какого-то знака, что сенсей считает их готовыми. Но Токумо Хидэо никогда не давал знаков. Он просто делал свою работу, а они - свою.       Вечером в лавке было тихо.       Отец сидел за прилавком, пересчитывая дневную выручку. Мать наверху штопала старое кимоно - Юкими слышала, как мерно поскрипывает её кресло-качалка. Сама она стояла у окна и смотрела на улицу, где редкие прохожие спешили по домам, кутаясь в шарфы от промозглого февральского ветра.       Она не сказала родителям про экзамен.       Не потому что боялась запрета - запрещать они бы не стали, это не в их характере. Просто... она не хотела видеть этот взгляд. Тот самый, знакомый до боли: смесь тревоги и молчаливого вопроса. «Ты уверена?» Ей нужно было пройти через это без груза чужих сомнений. Своих собственных хватало с избытком.       Юкими коснулась пальцами холодного стекла и тихо выдохнула. Завтра.

---

      Академия встретила их непривычной тишиной.       Коридоры, обычно гулкие от детских голосов, сегодня были пусты. Занятия отменили - кажется, специально ради экзамена. Юкими шла рядом с Иори и Дзином, и шаги их гулко отдавались от каменных стен. Где-то наверху хлопнула дверь, послышались голоса - другие команды уже собирались.       Комната 301.       Они подошли к двери и остановились. Перед ней уже толпились генины - Юкими насчитала не меньше двадцати человек. Команда 8 стояла чуть поодаль: Хината нервно теребила рукав куртки, Киба о чём-то громко спорил с Шино (то есть спорил Киба, а Шино просто молча стоял и, кажется, не слушал), Акамару вертелся под ногами. Команда 10 - Шикамару, Ино и Чоджи - расположилась у окна. Шикамару смотрел в потолок с выражением вселенской скуки, Ино поправляла волосы, Чоджи доедал картофельные чипсы. Команда Гая - Неджи, Ли и Тентен - держались особняком. Ли выглядел так, словно готов был пробежать марафон прямо здесь и сейчас, Тентен проверяла свитки с оружием, Неджи стоял с каменным лицом, скрестив руки на груди.       И команда 7 - Наруто, Саске, Сакура. Наруто, как обычно, кричал что-то про то, что он всех победит. Саске молчал. Сакура краснела.       Юкими скользнула взглядом по знакомым лицам и вдруг поймала себя на мысли, что почти никого из них не знает по-настоящему. Шесть лет в одном классе, а они так и остались чужими. Исключение - Ино, которая, проходя мимо, заметила её и коротко кивнула, почти дружески. Юкими кивнула в ответ.       - Народу-то, - пробормотал Дзин, оглядывая коридор. - Я думал, меньше будет.       - Это ещё не все, - отозвался Иори. - Говорят, команды из Песка и Водопада тоже приехали.       Юкими почувствовала, как внутри что-то сжалось. Команды из других деревень. Это меняло дело. Одно дело - соревноваться с одноклассниками, которых ты худо-бедно знаешь. Другое - с чужаками, которые могут быть обучены совершенно иначе.       - Слушайте, - Дзин вдруг остановился и понизил голос. - А вы вообще знаете, в чём суть экзамена? Я спрашивал у старших, но все молчат. Говорят, каждый раз по-разному.       - Не знаю, - призналась Юкими. - Сенсей ничего не объяснял.       - Значит, узнаем на месте, - резюмировал Иори и первым толкнул дверь.

---

      Комната 301 оказалась обычным классом, разве что парт было больше, чем нужно. Команды рассаживались, переговариваясь и нервно оглядываясь по сторонам. Юкими села между Иори и Дзином и принялась разглядывать остальных.       Она заметила их почти сразу.       Трое шиноби в странной форме стояли в углу, не смешиваясь с толпой. На налобных протекторах - эмблема, которую она не узнала. Не Песка, не Травы, не Водопада. Что-то другое.       - Это кто? - шёпотом спросила она у Иори.       Тот проследил за её взглядом и нахмурился.       - Не знаю. Но мне не нравится, как они смотрят.       Юкими не успела ответить. Дверь в класс распахнулась, и на пороге появился человек, при виде которого по рядам пробежал ропот.       Морино Ибики.       Глава отдела допросов. Человек, о котором ходили слухи один мрачнее другого. Шрамы, покрывавшие его лицо, не оставляли сомнений: этот человек прошёл через то, что большинству и не снилось.       Ибики прошёл к учительскому столу, окинул собравшихся тяжёлым взглядом и ухмыльнулся. От этой ухмылки у Юкими похолодело в животе.       - Итак, - произнёс он голосом, который больше подходил бы для допроса в подвале, чем для школьного класса, - рад видеть столько желающих. Жаль, что большинство из вас отсеется.       По рядам прокатилась волна шёпота. Ибики подождал, пока она стихнет, и продолжил:       - Правила простые. Первый этап - письменный тест.       Письменный тест.       Юкими выдохнула. Этого она боялась меньше всего. В Академии у неё были хорошие оценки - не лучшие, но стабильные. Отец, при всей своей нелюбви к её карьере шиноби, всегда требовал, чтобы она училась прилежно. «Если уж делаешь глупость, делай её хорошо», - говорил он.       - Но, - продолжил Ибики, и его ухмылка стала шире, - тест этот необычный. Каждый из вас получает лист с десятью вопросами. За каждый правильный ответ - один балл. За неправильный - минус один балл. Если команда в сумме набирает ноль или меньше - она дисквалифицируется.       Класс зашумел. Кто-то выкрикнул: «Это же невозможно!» Ибики не обратил на выкрик внимания. - Кроме того, - он обвёл аудиторию взглядом, - каждый из вас начинает с десяти баллов. Если экзаменатор замечает попытку списывания - минус два балла. Пять таких попыток, и ваша команда покидает экзамен автоматически. Мы будем следить за вами очень внимательно.       Юкими переглянулась с Иори. Тот был бледен, но держался спокойно. Дзин, наоборот, нервно постукивал пальцами по парте - у него с теорией всегда было хуже, чем у них двоих.       Она снова посмотрела на вопросы. Пробежала глазами по первому, второму, третьему...       И поняла.       Вопросы были не просто сложными. Они были невозможными. Для генина - невозможными. Седьмой вопрос требовал расчёта дальности полёта куная с поправкой на скорость встречного ветра, направление которого менялось по неизвестному закону. Девятый спрашивал о структуре чакры при использовании техник уровня А. Десятый был написан такими заумными терминами, что Юкими не поняла даже формулировки.       Она никогда не смогла бы ответить на эти вопросы. Никто из присутствующих не смог бы.       Разве что...       И тут до неё дошло. Она посмотрела на Ибики, потом на прохаживающихся между рядами экзаменаторов с их цепкими, ничего не упускающими взглядами, и вдруг всё поняла.       Они не должны отвечать на вопросы. Они должны списывать. Экзамен проверял не знания - он проверял умение добывать информацию незаметно. В этом был весь смысл. Правильные ответы где-то есть - возможно, у подставных участников, возможно, спрятаны в самом классе, - и задача генинов найти способ их получить, не попавшись.       Юкими опустила голову, скрывая невольную улыбку. Списывать. Ладно. Она умела быть незаметной.       Она закрыла глаза и сосредоточилась.       Ветер - даже в закрытом помещении - был всегда. Слабые потоки от дыхания людей, от сквозняков в щелях, от движения воздуха при ходьбе экзаменаторов. Юкими выпустила тончайшие нити чакры, почти неощутимые, и позволила им плыть по комнате, как паутинки по течению.       Она не могла читать мысли. Но она могла чувствовать движение. Когда кто-то писал, рука двигалась определённым образом, создавая микроскопические колебания воздуха. Почерк каждого человека уникален не только визуально, но и ритмически. Если найти того, кто знает правильные ответы, и считать ритм его письма...       Это была безумная идея. Она никогда не пробовала ничего подобного. Но времени на раздумья не было.       Юкими «прощупала» комнату. Большинство участников либо нервно ёрзали, либо пытались неуклюже подсматривать. Но несколько человек писали уверенно, без колебаний. Она сосредоточилась на ближайшем - парне в очках из команды Дождя, который сидел через две парты впереди. Его рука двигалась ровно, без заминок. Юкими закрыла глаза и попыталась «услышать» ритм.       Штрих. Пауза. Штрих-штрих. Пауза. Штрих.       Это было невозможно. Она не знала, что именно он пишет. Но она могла уловить длину штрихов, количество движений на каждый знак, интервалы между символами. Медленно, мучительно, как человек, собирающий мозаику вслепую, она начала восстанавливать последовательность.       Первый ответ. Второй.       Краем сознания она ощутила, как один из экзаменаторов прошёл мимо её парты и задержался на мгновение. Юкими продолжала сидеть неподвижно, с закрытыми глазами - вид у неё был, как у человека, который глубоко задумался. Экзаменатор отошёл.       Через пятнадцать минут она открыла глаза и посмотрела на свой лист. Там было записано семь ответов. Семь из десяти.       Оставалось три вопроса, на которые её «источник» ещё не дал ответа. Юкими снова закрыла глаза, но тут почувствовала лёгкое прикосновение к локтю. Иори. Он подвинул свой лист на край парты - достаточно, чтобы она могла увидеть его ответы боковым зрением. Сам он уже закончил.       Юкими быстро сверилась. Четыре ответа совпадали. В трёх Иори написал другое. Она не знала, кто из них прав, но решила довериться ему - у Роккаку аналитический ум, и если уж он что-то написал, то наверняка проверил.       Она дописала последние ответы и выдохнула.       Десять вопросов. Десять ответов. Правильные они или нет, она не знала. Но она сделала всё, что могла.

---

      Когда Ибики объявил конец теста, по комнате пронёсся коллективный выдох облегчения. Кто-то стукнул кулаком по парте, кто-то откинулся на спинку стула, закрыв лицо руками. Дзин выглядел так, словно его пропустили через мясорубку, но когда Юкими поймала его взгляд, он показал большой палец.       - А теперь, - голос Ибики перекрыл шум, - внимание. Перед тем как мы перейдём к результатам, я задам вам ещё один вопрос. Десятый. Финальный.       Класс замер.       - Вы можете отказаться от него прямо сейчас. Если вы отказываетесь, ваша команда сохраняет текущие баллы и покидает экзамен. Если соглашаетесь - в случае неправильного ответа ваша команда дисквалифицируется навсегда. Вы не сможете участвовать в экзамене на чунина никогда больше.       Тишина стала звенящей.       - Вопрос простой, - продолжил Ибики. - Вы согласны?       По рядам прокатилась волна паники. Кто-то вскочил с места, выкрикивая что-то про несправедливость. Кто-то, наоборот, вжался в стул. Несколько команд одна за другой подняли руки, отказываясь, и покинули комнату.       Юкими смотрела на свой лист с ответами. Она не знала, сколько баллов набрала. Не знала, стоит ли рисковать. Но одна мысль засела в голове, как заноза: если она сейчас откажется, этот страх останется с ней навсегда. Каждый раз, сталкиваясь с выбором, она будет помнить день, когда испугалась.       - Мы согласны, - сказал Дзин громко и твёрдо. Юкими и Иори переглянулись и одновременно кивнули. Команда 12 осталась.       Ибики обвёл взглядом оставшихся, и его ухмылка медленно сползла с лица. На мгновение он стал почти... человечным.       - Хорошо, - сказал он. - Тогда я объявляю: все, кто остался в этой комнате, прошли первый этап.       Класс взорвался криками. Кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то просто сидел с открытым ртом. Юкими выдохнула, чувствуя, как дрожат руки. Прошли. Они прошли.       - А десятый вопрос? - выкрикнул кто-то.       - Вы только что ответили на него, - сказал Ибики. - Суть экзамена была не в знаниях. Она была в готовности принимать решения, от которых зависит не только ваша жизнь, но и жизнь вашей команды. В готовности идти до конца. Вы доказали, что у вас есть эта готовность. Остальное неважно.       Он замолчал, а потом вдруг улыбнулся - не ухмылкой, а по-настоящему, и сказал:       - Поздравляю.

---

      Второй этап начался сразу после окончания первого.       Их привели к огороженной территории за полигоном - огромному лесному массиву, обнесённому высоким забором с предупреждающими знаками. Лес Смерти, 44-й тренировочный полигон. Юкими слышала о нём раньше - место, где даже опытные шиноби предпочитали не задерживаться без надобности.       Куноичи в странном плаще, представившаяся как Митараши Анко, объяснила правила с пугающим энтузиазмом. Каждая команда получает свиток - либо Неба, либо Земли. Чтобы пройти, нужно добраться до башни в центре леса, имея при себе оба свитка. Второй свиток можно добыть только у другой команды. Времени - пять дней. Раненых и мёртвых не выносят.       Юкими слушала, и холодок бежал по спине. Это было не соревнование. Это была охота. Сорок четыре команды входят в лес. Сколько выйдут?       Им выдали свиток Земли. Иори спрятал его во внутренний карман жилета и застегнул молнию. Дзин проверил оружие. Юкими в последний раз посмотрела на небо - серое, низкое, пахнущее дождём, - и шагнула за ворота.       Лес сомкнулся за их спинами, как челюсти зверя.

---

      Первые несколько часов прошли спокойно.       Они двигались осторожно, придерживаясь намеченного Иори маршрута. Лес был густым, сумрачным, полным странных звуков. Где-то вдалеке ухала сова, хотя совы днём не охотятся. Ветки хрустели под ногами, и каждый хруст отдавался в ушах громче, чем следовало. Воздух был влажным и тяжёлым, пропитанным запахом прелых листьев и чего-то ещё - неуловимо-животного.       - Свиток Земли у нас есть, - тихо сказал Иори, когда они остановились на короткий привал у корней гигантского дуба. - Значит, нам нужна команда со свитком Неба. Кого будем искать?       - Не нас бы не нашли, - пробормотал Дзин.       - Уже нашли, - сказала Юкими.       Она почувствовала их за секунду до того, как из кустов вылетели сюрикены. Ветер предупредил её - лёгким, почти нежным колебанием, и она успела крикнуть: «Справа!»       Команда 12 рассыпалась. Сюрикены вонзились в ствол дерева там, где только что стоял Дзин. Из подлеска выскочили трое - чужие протекторы, форма, которую Юкими не узнала. Команда Дождя.       - Свиток, - бросил их командир, коренастый парень с коротким мечом. - Отдайте по-хорошему.       Иори выхватил кунай. Дзин встал в стойку. Юкими отступила на полшага назад, прячась за широким стволом дуба.       Бой начался без предупреждения.       Коренастый бросился на Иори. Они обменялись ударами - звон металла, искры, быстрые перемещения. Двое других напали на Дзина, который отбивался отчаянно, но неумело - его техники Воды были слишком медленными для такого темпа.       Юкими закрыла глаза и выбросила руку вперёд. Ветер сорвался с пальцев - не один широкий поток, а десяток тонких, как иглы, струй. Они ударили не по телам - по оружию. Один из противников Дзина вскрикнул, когда его кунай вырвало из руки. Второй замер на секунду, и этой секунды Дзину хватило, чтобы провести подсечку.       - Помощь не помешает! - крикнул он.       Юкими уже переключалась на командира. Тот теснил Иори, его меч мелькал с пугающей скоростью. Она сосредоточилась и послала ветер в лицо врага - не чтобы ранить, а чтобы ослепить. Поток ударил в глаза, заставив коренастого зажмуриться и отшатнуться. Иори тут же использовал момент - два удара кунаем, и чужой протектор слетел с налобной повязки.       - Уходим! - крикнул командир Дождя, и через секунду все трое растворились в подлеске, оставив после себя только сломанные ветки и облачко пыли.       Дзин тяжело дышал, потирая ушибленное плечо. Иори подобрал чужой протектор с земли и задумчиво повертел в пальцах.       - У них был свиток Неба, - сказал он. - Я видел, он торчал у командира из сумки.       - Мы могли бы их догнать, - сказал Дзин.       - Нет. - Иори покачал головой. - Они отступили не потому что проиграли. Они отступили, потому что поблизости кто-то ещё. Я слышал движение на севере.       Юкими прислушалась. Ветер подтвердил - в сотне метров к северу действительно кто-то был. Несколько человек. И они приближались.       - Уходим, - сказала она. - Быстро.       Они скрылись в зарослях, петляя между деревьями, пока звуки погони не стихли вдалеке.

---

      Ночь они провели в дупле старого кедра - огромного, трухлявого, но ещё достаточно крепкого, чтобы укрыть троих. Выставили дежурство. Первая смена досталась Юкими.       Она сидела на толстой ветке, привалившись спиной к шершавому стволу, и смотрела в темноту. Лес жил своей ночной жизнью - где-то ухала та самая сова, шуршала листва, потрескивали сучья. Но хищников - ни звериных, ни человеческих - поблизости не было. Ветер молчал, а значит, можно было на несколько минут расслабиться.       Юкими думала о прошедшем бое. Она снова не победила - но снова сделала то, что умела. Незаметно, исподволь, она изменила ход схватки. Никто из противников даже не понял, что произошло. Они просто растерялись, потеряли оружие, ослепли на секунду - а потом убежали.       «Сквозняк». Он работал.       И вдруг она вспомнила кое-что другое.       Воспоминание всплыло само, без усилий, как будто ждало своего часа где-то на дне сознания. Академия. Второй год обучения. Им тогда было по восемь, самое начало.

---

      На тренировочном полигоне было ветрено. Ирука-сенсей разбил класс на пары и велел отрабатывать базовую технику замены. Юкими досталась в пару с Наруто - он тогда ещё не был «хулиганом номер один», просто громким, неуклюжим мальчишкой, над которым все смеялись. - Давай, Юкими! - крикнул он, вставая напротив. - Покажи, на что способна!       Она попыталась. Сложила печать, сосредоточилась, представила бревно, которое они использовали для подмены... и ничего не вышло. Вместо замены из пальцев вырвался порыв ветра, слабый, но ощутимый. Порыв ударил Наруто прямо в лицо, взъерошил волосы, заставил зажмуриться.       Класс засмеялся.       - Накано дует, как фен! - выкрикнул кто-то, и смех стал громче.       Наруто протёр глаза и посмотрел на неё. Она ждала насмешки. Ждала, что он тоже засмеётся и скажет какую-нибудь глупость. Но он не засмеялся.             - Круто! - сказал он с совершенно искренним восторгом. - Ты ветер можешь делать? Научи меня!       Юкими тогда так растерялась, что не нашлась с ответом. Ирука-сенсей отчитал их обоих - её за неправильную технику, его за то, что отвлекается, - и они разошлись по разным углам полигона. Больше они никогда не говорили о том случае. Возможно, Наруто его даже не запомнил - у него вечно в голове было слишком много всего, чтобы хранить там ещё и случайные порывы ветра.       Но Юкими запомнила.       Он был первым человеком за пределами семьи, который не назвал её способности бесполезными. Первым, кто посмотрел на её «фокус» и сказал «круто». И пусть это было глупое детское «круто», но иногда - особенно в те дни, когда отец молча хмурился за ужином, а одноклассники не замечали её в упор, - она вспоминала этот случай. И ей становилось чуть легче.       Юкими тряхнула головой, отгоняя воспоминание. Наруто, наверное, уже и думать забыл о той тренировке. А она - помнила. Странно, как устроена память: хранит такие мелочи годами, а важные вещи стирает без следа.       Внизу завозился Дзин, пробормотал что-то во сне и перевернулся на другой бок. Юкими поправила налобную повязку и снова всмотрелась в темноту.       Где-то там, в глубине леса, были другие команды. Со своими страхами, своими техниками, своими свитками. Завтра им снова придётся сражаться. А пока - тишина, ветер в кронах и воспоминание о мальчишке, который когда-то сказал ей «круто».       Этого было достаточно, чтобы продолжать.

---

      Утро наступило внезапно - солнечный луч пробился сквозь листву и упал прямо на лицо Юкими. Она зажмурилась, просыпаясь, и тут же услышала голос Иори:       - Пора. Позавтракаем на ходу.       Второй день в Лесу Смерти начался. И у них всё ещё не было свитка Неба.