В тени цирка

      — Помни, улыбку шире! А то на камере не видно! Вот так! А теперь приподнимите её ещё чуть чуть! — громко и энергично командовал фотограф, ловко меняя ракурсы. Помни сидела на кольце в изящной позе. Она была лёгкой и непринуждённой, а улыбка яркой, хоть поначалу и чуть натянутой.       — Стоп! Отлично, просто отлично! — фотограф хлопнул в ладоши и отступил на шаг, чтобы оценить кадр на экране камеры. — Шикарно! Тебе в модели надо, а не в циркачи. Серьёзно, у тебя природное чувство кадра!       Остальные ребята наблюдали за съёмкой со стороны. Джекс заинтересованно смотрел на Кейна, пока тот сосредоточенно заполнял какие то документы. Их ему только что принёс Баббл. Фотограф оставил гимнастов напоследок, а потому Помни фотографировалась последней. Она провела на кольце добрых пятнадцать минут, то застывала в изящном изгибе, то слегка поворачивалась, то смотрела в объектив с лукавой улыбкой. Наконец она ловко спрыгнула вниз, чуть покачнулась, но тут же выпрямилась и поправила волосы.       — Через три дня мы развесим ваши афиши по городу, — объявил фотограф, складывая оборудование. — Получились отличные кадры.       — Благодарю, — сдержанно ответил ему Кейн, поднимаясь с края арены. — Позвольте, я провожу вас.       И они направились к выходу, о чём то тихо переговариваясь. Джекс тут же подошёл к Помни, чуть понизив голос.       — Он ведёт себя как обычно. Ни намёка на волнение.       — А ты думал? — Помни пожала плечами. — Он же должен держать лицо. Сегодня заглянем в кладовую, где лежит всякое барахло?       — Если он что-то и прячет, то там, где много всего и никто даже не подумает там что то искать, — задумчиво кивнул Джекс. — А если и найдёт, подумает, что это просто хлам.       — Тогда во сколько? — Помни поправила манжету костюма, стараясь не выдать своего любопытства.       — После ужина. Если засекут, скажем, что ищем что-нибудь для номера.       — А что именно?       — Да хоть трусы с бабочкой на попе, — усмехнулся Джекс. — Неважно, просто скажем, что подбираем реквизит. Главное выглядеть убедительно.       — Поняла, — Помни улыбнулась, на этот раз по настоящему. — Значит, после ужина.       Они разошлись, чтобы снять яркие цирковые костюмы и надеть обычную тренировочную форму. Впереди их ждало ещё полдня репетиции, ужин, и, возможно, маленькое приключение в пыльной кладовой, полной забытых вещей и чужих секретов.       После ужина Помни и Джекс незаметно отошли в сторону, дожидаясь, пока большинство артистов разойдутся по комнатам. В цирке постепенно становилось тише, где‑то ещё играла музыка из радио, доносился смех, но коридоры уже опустели.       — Пора, — шепнул Джекс, бросив взгляд на часы. — Все уже разошлись.       Они двинулись по полутёмному коридору, минуя знакомые декорации и старые афиши прошлых сезонов. Воздух здесь был чуть пыльным, с лёгким запахом лака и ткани — запахом старого цирка. Кладовая находилась в дальнем крыле, за сценой. Дверь была не заперта, будто приглашая заглянуть внутрь.       Джекс толкнул её, и та скрипнула, впуская их в тесное помещение, заваленное вещами. На полках стояли коробки с перьями, сломанные веера, потрёпанные костюмы, маски с выцветшей краской.       — Ну и бардак, — тихо пробормотала Помни, осторожно переступая через верёвки и какие‑то тряпки. — И где тут искать?       — В самом неожиданном месте, — усмехнулся Джекс. — Кейн не стал бы прятать что‑то важное среди очевидного.       Они принялись осматривать полки. Помни подняла коробку с блёстками, заглянула под стопку старых афиш. На одной из них она увидела как Джекс вместе с Риббит сидели на кольце и улыбались в камеру. Помни невольно улыбнулась: «Видимо они действительно были близки». Джекс отодвинул в сторону пыльный плащ и вдруг замер.       — Смотри, — он указал на небольшой ящик, спрятанный за грудой старых туфель.       Помни подошла ближе. Ящик был деревянный, с потускневшей латунной ручкой. Она осторожно потянула её на себя, крышка открылась со слабым скрипом.       Внутри, лежали мягкие ткани и различные перья. Помни начала аккуратно приподнимать каждый слой, пока не обнаружила небольшой блокнот с потрёпанной обложкой.       — В самом неожиданном месте говоришь?       — Не чеши языком.       Страницы были исписаны мелким, аккуратным почерком. Помни перевернула несколько листов — записи, даты, какие‑то схемы…       — Это точно что‑то важное, — прошептала она. — Смотри, тут какие‑то расчёты. Интересно… Забрать не получится, он сразу заметит.       — Может переписать? Хотя нет, долго. Засекут, — Джекс нахмурился.       — Фотоопарат есть?       — У меня нет, но достать смогу.       — Хорошо, тогда вернёмся сюда когда достанешь камеру. Давай ещё что-нибудь поищем.       Они продолжили осмотр кладовой. Помни осторожно перебирала содержимое коробок, заглядывала в углы, приподнимала старые костюмы. Джекс тем временем обследовал дальний угол помещения под коробками с различным оборудованием он нашёл стопку бумаг.       — Смотри‑ка, — тихо позвал он Помни. — Тут ещё что-то.       У Джекса на коленях лежали пожелтевшие бумаги, несколько потрёпанных книг и связку писем, перетянутых выцветшей лентой.       — Какие-то контракты, — пробормотала Помни, осторожно перебирая документы. — И письма… от кого‑то с инициалами «А.В.».       Джекс взял одно из писем, аккуратно развернул.       — Написано лет десять назад, — он прищурился, вчитываясь в выцветшие чернила. — «Дорогой друг, я всё подготовил, как ты просил. Ключ будет ждать тебя в условленном месте.»       — Похоже, Кейн давно что‑то замышляет. И этот блокнот — лишь часть головоломки.       В этот момент откуда‑то издалека донёсся громкий стук будто кто‑то уронил что‑то тяжёлое. Оба вздрогнули и замерли, прислушиваясь.       — Надо убираться отсюда, — шепнула Помни. — Потом ещё заглянем.       Они быстро привели всё в порядок, спрятали бумаги под коробки, вещи расставили так, как было раньше. Помни ещё раз взглянула на загадочный ящик с блокнотом тот стоял на своём месте, ничем не выдавая, что его открывали. Выйдя из кладовой, они прислонились к стене коридора, переводя дух.       — Через день, — решительно сказал Джекс. — Я достану фотоаппарат. Встретимся здесь сразу после утренней репетиции, пока все заняты.       — Договорились, — кивнула Помни.

***

      Помни едва могла сосредоточиться на репетиции. Мысли то и дело возвращались к таинственному блокноту и письмам. Она ловила на себе взгляды Джекса, тот тоже явно был поглощён находками.       Обед закончился и большинство артистов ненадолго разошлись по своим комнатам. Помни и Джекс незаметно скользнули в коридор, ведущий к кладовой. Джекс достал компактный фотоаппарат. Старый, но рабочий.       — Вот он. Снимки делает чёткие если не трясти. Главное успеть всё сфотографировать до того, как кто‑нибудь нас заметит.       Они бесшумно открыли дверь кладовой. Помещение выглядело точно так же, как накануне, пыль клубилась в лучах солнечного света, пробивавшегося сквозь маленькое окошко, вещи лежали на своих местах, будто никто их и не трогал.       — Сначала блокнот, — решил Джекс. — Он важнее всего.       Помни осторожно достала деревянный ящик, открыла крышку. Блокнот лежал на том же месте, слегка повёрнутый — словно кто‑то его уже проверял. Она настороженно замерла.       — Джекс, смотри… Он лежит не так, как мы его оставили.       Джекс подошёл ближе, прищурился.       — Кто‑то сюда заглядывал.       — Неважно, — Помни сглотнула. — Действуем быстро. Снимай каждую страницу, особенно те, где схемы и расчёты.       Джекс достал фотоаппарат, аккуратно открыл блокнот. Щёлк! Первая страница с датами и короткими пометками оказалась на снимке. Щёлк! Следующая с какими‑то математическими формулами, рядом наброски, напоминающие чертежи. Щёлк! Ещё одна — с буквами и цифрами напротив.       — Странные записи, — пробормотал Джекс, делая очередной кадр. — Похоже на какой‑то шифр или расписание.       — А вот это похоже на карту, — Помни указала на страницу с линиями и точками. — Смотри, тут обозначены места: арена, склады, даже эта кладовая.       Джекс сделал ещё несколько снимков, затем закрыл блокнот и поставил ящик на место.       — Теперь письма, — напомнила Помни.       Они отыскали связку с инициалами «А.В.», Джекс быстро сфотографировал несколько страниц. На одной из них чётко читалась фраза: «Всё готово, спрятано на месте нашей первой встречи».       — «Место первой встречи»? — Джекс поднял брови. — Шифруются что ли?       — Слишком много вопросов, — вздохнула Помни. — Но теперь у нас есть доказательства. Надо понять, что всё это значит.       В этот момент за дверью послышались шаги и голос Баббла.       — Эй, кто там? Вы что, в кладовой?       Помни и Джекс переглянулись.       — Быстро, прячем всё! — шепнула девушка.       Они торопливо вернули бумаги и письма на место, расставили коробки так, как было раньше. Дверь скрипнула.       — О, это вы, — Баббл заглянул внутрь. — А я думал, тут кто‑то шалит. Что ищете?       — Реквизит для номера, — мгновенно нашёлся Джекс. — Хотим добавить немного блеска. Помни предложила поискать блёстки.       Баббл окинул взглядом помещение.       — Они вроде вон там, — Баббл указал пальцем на противоположный угол комнаты. — Только не разбрасывайте тут всё. И не задерживайтесь — через полчаса общая репетиция.       — Конечно, — Помни улыбнулась самой невинной улыбкой. — Уже уходим.       Как только Баббл скрылся за поворотом, они выдохнули.       — Едва успели, — прошептал Джекс.       — Зато теперь у нас есть снимки, — Помни похлопала его по плечу. — Вечером разберёмся, что к чему. Где можно встретиться чтобы обговорить всё?       — У меня. Королёр сидит в общей комнате до последнего, как приклеенный. Только в десять вечера возвращается и сразу спать. После ужина пойдём, скажем что нужно обговорить замечания Кейна по поводу номера.       — Договорились, — кивнула Помни. — Похоже, мы влезли в нечто большее, чем просто секреты Кейна.       Она кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Загадка становилась всё запутаннее, а опасность ощутимее. Но отступать было уже поздно.