В тени цирка

      Все сидели в общей комнате и с аппетитом уплетали свой ужин. Тёплый свет лампы мягко освещал стол, на котором дымились контейнеры с едой, а за окном уже сгущались сумерки. В воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба, тушёных овощей, и время от времени раздавался смех или оживлённый разговор.       — Как думаешь, может мне всё‑таки ещё один обруч добавить? — протянула Рагата, задумчиво крутя в руках ложку. Её взгляд был устремлён куда‑то вдаль, словно она уже представляла себя на арене с дополнительным обручем. — Всё равно завтра репетиция, можно попробовать…       — Ну, если тебе это не составит труда, то почему бы и нет? — с лёгкой улыбкой ответила ей Помни. — Для тебя какой‑то обруч, а для них это будет что‑то вроде: «Ничего себе!». Некоторые даже один крутить не умеют, не то что несколько сразу.       Рагата тихо усмехнулась, представив реакцию зрителей.       — Надо будет завтра попробовать, — кивнула она. — А вам он какие‑то замечания сделал? — в её глазах читалось искреннее любопытство.       — Да, есть парочка, — Помни слегка нахмурилась, вспоминая. — Мы хотели как раз с Джексом встретится после ужина. Обсудить детали всякие, пока свежо в памяти.       — Оу, да, конечно, — Рагата как‑то грустно вздохнула, опустив взгляд на свой контейнер. Её плечи чуть опустились, а улыбка на мгновение померкла.       Помни сразу заметила её грустное выражение лица. Она положила руку на плечо подруги и мягко сказала.       — Я ненадолго. Где‑нибудь на часок‑полтора и почти сразу вернусь. Честно.       — Не торопитесь. Обсуждайте сколько нужно, — Рагата заставила себя улыбнуться, стараясь, чтобы улыбка получилась искренней. — Всё в порядке, правда.       Помолчав пару секунд, она добавила чуть бодрее.       — Может, пока вас не будет, я как раз успею потренироваться с обручами?       Помни благодарно сжала её плечо.       — Отличная идея! — сказала она. — Тогда мы быстро, обещаю.       Помни не понимала откуда у неё появились такие тёплые чувства к Рагате, можно сказать сестринские. Но она рада что кто-то хочет быть с ней рядом. А потому старалась больше времени проводить с ней. Что стало труднее, когда она влезла в «расследование». Кейн конечно сказал им парочку замечаний, но они настолько незначительные что и обсуждать их не было смысла. А потому Помни всё же пришлось соврать подруге.       Они доели ужин и разошлись по комнатам. Как и договорились Помни сразу пошла в комнату Джекса.       — Фух, давай поскорее разберёмся с этим, — Помни подошла к фотоаппарату, который лежал на тумбочке.       — Спешишь куда-то?       — Не хочу с этим затягивать, — она включила фотоаппарат и принялась листать до фото с блокнота. — Посмотрим, что нам удалось снять.       Помни склонилась над экраном, вглядываясь в детали. Её пальцы непроизвольно сжались, когда она разглядела первые строки записей.       — Смотри, вот эти цифры рядом с буквами… — она указала на экран. — 17, 23, 45… Это не случайный набор. Может, это шифр? Или номера тайников?       — Карта нашего цирка и места помечены крестиком. Надо будет перерисовать и проверить эти места. Интересно даже, что это может быть.       Они перешли к фотографиям писем. На одном из снимков чётко читалась фраза: «Всё готово, спрятано на месте нашей первой встречи».       — Место первой встречи, — повторил Джекс, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Где это может быть?       — В цирке не так много мест для «первой встречи». А что, если это не в цирке? Что, если они встретились где‑то ещё, а потом вернулись сюда. Тогда мы точно не узнаем.       — Тогда нам нужно понять, кто такой «А.В.», — Джекс открыл следующее письмо. — Здесь упоминается «проект» и «заключение». И ещё вот: «Когда всё будет готово, мы сможем изменить правила игры».       — Звучит как угроза, — Помни поежилась. — Как будто они планируют что‑то масштабное. И Кейн в этом участвует.       — И участвует давно, — добавил Джекс, листая снимки. — Смотри, даты в блокноте идут с перерывами в несколько лет. Он ведёт эти записи не один год.       Помни откинулась на спинку стула, задумчиво глядя в окно. За стеклом по‑прежнему было темно.       — Несколько лет… — тихо повторила она. — Получается, это не какая‑то спонтанная затея. Всё спланировано давно, продумано до мелочей.       Джекс кивнул, перелистывая фотографии ещё раз, медленнее, вдумчивее.       — Давай подведём итоги, — предложил он. — У нас есть: 1. Схожесть в документах уволенных. 2. Общие заболевания перед увольнением. Возможно отравление. 3. Цифры с буквами. Возможно, координаты, коды или номера тайников. 4. Упоминание «места первой встречи» — оно может быть как внутри цирка, так и за его пределами. 5. Инициалы «А.В.» — неизвестный участник, возможно, главный координатор. 6. «Проект» и «заключение» — похоже на кодовые обозначения какого‑то плана.       Помни достала блокнот и начала записывать пункты, подчёркивая ключевые слова.       — Если «А.В.» — это главный, то Кейн, скорее всего, его помощник или исполнитель, — рассуждала она вслух. — Но почему он так осторожен? Почему не говорит прямо?       — Потому что знает: если кто‑то пронюхает, всё полетит к чертям, — мрачно ответил Джекс. — Помни, это не шутки. Если они годами готовят что‑то, что «изменит правила игры», значит, ставки высоки. Возможно, речь идёт не только о цирке.       В комнате повисла тяжёлая тишина. Помни почувствовала, как по спине пробежал холодок.       — Нам нужно найти место первой встречи, — решительно сказала она. — Это наш первый ключ. Давай ещё раз пройдёмся по вариантам. Арена — слишком открыто. Гримёрка — слишком людно. Кладовка — именно там лежали письма, а значит навряд ли. Старая конюшня… Она давно не используется, там полно укромных уголков.       — И она находится чуть в стороне от основного здания, — подхватил Джекс. — Если кто‑то хотел тайно встретиться, это идеальное место.       — Тогда завтра после репетиции идём туда, — Помни закрыла блокнот. — Но осторожно. Кейн не должен ничего заподозрить.       — Согласен, — Джекс выключил фотоаппарат.       В глубине души тревога не утихала. Что скрывается за этими цифрами, письмами и таинственным «А.В.»? И к чему приведёт их расследование?       — Как ты думаешь, что могло случиться с уволенными? Живы ли они? — Помни взглянула на Джекса.       — А это важно?       — Не знаю, вы вроде дружили с Кауфмо и Риббит.       — Я просто хочу с этим разобраться и всё.       Джекс как-то скривился, ему явно не нравился этот разговор. Она замолчала. В комнате вновь повисла гнетущая тишина. Девушке хотелось было продолжить разговор, но понимала, что видимо она перегнула.       — Ладно, — Помни встала со стула. — Пойду. Я обещала Рагате недолго. И так уже задержалась. Завтра будет тяжёлый день.       — Спокойной ночи, — Джекс тоже поднялся. — И Помни… будь осторожна.       — Ты тоже, — она кивнула и только хотела выйти за дверь как её сердце сжалось. Она вспомнила взгляды в коридоре и тень скрывшуюся за старым занавесом. Несмотря на то что идти было не так далеко, лишь мысль о том, что кто-то снова будет следить вганяла в ужас. — Могу попросить тебя кое о чём?       — Что страшно? — хмыкнул Джек. — Я провожу.       — Спасибо, — выдавила из себя девушка и они вышли за дверь.       В коридоре было тихо. Помни шла к своей комнате, а в голове крутились обрывки фраз: «место первой встречи», «изменить правила игры», «А.В.». Где‑то внутри зрело предчувствие, завтра они сделают первый шаг к разгадке. И этот шаг может всё изменить.       — Спасибо ещё раз, — Помни вновь поблагодарила Джекса. Ведь даже после явно неприятного для него разговора, он пошёл её провожать.       — Ага, покедова, — он развернулся пошёл обратно к своей комнате.       Девушка улыбнулась ему вслед и зашла в комнату. Рагата сидела на кровати и читала какую-то книгу. На туалетном столике играло радио. Помни уставшая упала на кровать.       — Фух, ну и денёк.       — И не говори.       Помни повернула голову в её сторону. Волосы у Рагаты были заплетены в два пучка, из которых торчали шпильки с красивыми цветами.       — Вау, красивая причёска. Генгл заплела?       — Ага, она хотела с твоими волосами поработать, но ты ушла. А потому она занялась моими.       — Оу, понятно. Жаль, что я пропустила, — улыбнулась Помни, слегка приподнимаясь на локтях. — Генгл мастер на такие штуки.       Рагата отложила книгу и повернулась к подруге.       — Ты выглядишь уставшей. Всё в порядке? Обсуждение с Джексом затянулось…       Помни на мгновение замерла, подбирая слова. Ложь давалась всё тяжелее, особенно когда Рагата смотрела так открыто и искренне. Ей не хотелось врать человеку, который с такой теплотой к ней относится. Рагата была рядом с самого первого дня в цирке и от того Помни хотелось ей довериться.       — Да, просто… много деталей нужно было разобрать, — осторожно ответила она. — Кейн дал нам несколько задач по улучшению номеров, вот мы и продумывали, как лучше всё реализовать.       Рагата кивнула, но в её взгляде читалось: «Я не совсем верю».       — Помни, давай на чистоту. Ты что-то скрываешь. И вы явно там не номер обсуждали. Ведь Кейн вам практически ничего не сказал, меньше минуты с вами что-то обсуждал. Пропадаешь по ночам. Да, я слышала как ты уходила куда-то. Все эти: «мы ищем реквизит для номера». Это ложь и я знаю. Да и он только что провожал тебя до комнаты. Слышимость тут хорошая. Он что тебе нравится?       — Кто? — Помни опешив от вопроса смогла лишь выдавить из себя только это.       — Ну, Джекс. Про кого я ещё могу говорить?       — Ааааа… нет. Тут дело в другом на самом деле, — Помни замялась. — Понимаешь, это сложно объяснить… короче я... ну то есть мы…       Помни судорожно метала взгляд по комнате. В голову не приходили абсолютно никакие оппровдания.       — Вы..? — протянула Рагата.       Помни нервно выдохнула. Если бы Рагата хотела ей навредить, она давно бы это сделала, ведь они живут в одной комнате. За занавесом пряталась не она, ведь Рагата тогда спала в комнате, а значит ничего страшного произойти не должно. Помни хотелось предупредить подругу чтобы та была осторожна. Но и также сильно ей хотелось поделиться этим грузом с кем-то. Понятно что она не одна этим занимается, но ей хотелось чтобы выслушали её переживания и опасения. С Джексом такое не прокатит, он перевернёт всё это в шутку. А Рагата... она точно поддержит.       — Ладно, я тебе расскажу, но это никто больше не должен знать. Понимаешь?       Рагата кивнула и быстро перебежала на кровать Помни.       — Это может навредить тебе и ввести в шок. Поэтому я спрошу готова ли ты к этой информации?       — Помни, ты меня пугаешь… — она отвела взгляд. — Даже если опасно, я не хочу чтобы ты боролась с этим одна. Ну, точнее не одна, но в общем ты меня поняла.       — Хорошо, — Помни достала из кармана блокнот дрожащими руками. — Это то, что мы нарыли. Все странности и аномалии записаны в этом блокноте. Здесь происходит что-то странное. Кауфмо, Риббит и остальные не просто так уволились. Есть причина по которой они это сделали. Если это вообще делали они… — Помни рассказала ей всё и как она в первый день почувствовала взгляд, и как она залезла в кабинет Кейна, и как они с Джексом рылись в колодовке. Теперь Рагата знала всё, пути обратно нет.       — Сейчас мы обсуждали и пытались разобраться в тех бумагах, которые мы нашли в кладовке. Возможно мы на верном пути и здесь действительно что-то происходит прямо за нашими спинами.       — То есть вы считаете, что за этими «увольнениями» стоит Кейн?       — Много факторов сходится. Мы не до конца уверены, нам нужны доказательства.       — Могу ли я посмотреть эти записи. Они у тебя здесь?       — Да вот, держи.       Рагата начала внимательно всматриваться в каждую пометку. Она остановилась на формулах и долго изучала их.       — Это не математика, а химия. Формулы химические.       Помни придвинулась ближе.       — Мы думали это площадь, а это координаты.       — Нет, это сера... А нет, As. S - маленькая, а это... — она задумалась и на её лице появился ужас. — Если мне не изменяет память - мышьяк.       — Мышьяк?! — Помни была удивлена не меньше Рагаты. — Так может этим травили людей? Иначе я не могу объяснить что здесь делает, мать вашу, мышьяк.       — Если в малых дозах подмешивать в еду, то это вполне себе может быть... Да и симптомы вроде сходятся... А эти цифры могут быть дозами. Они идут по возрастанию, возможно, с каждым разом доза увеличивалась.       — Откуда ты знаешь?       — Был у меня период в школе, я хотела стать химиком, но моя мама сказала, что мне не подходит и я должна перестать заниматься ерундой. Я забросила эту идею. Так что у меня остались эти все книжки для поступления на биохим. Целая книжка была по ядам дома. Из интереса читала.       — Я и не знала, что ты увлекалась химией.       — Да я никому и не рассказывала особо, — она как-то натянуто улыбнулась. — Теперь я ещё больше верю в то, что наших кто-то пытался отравить... а может и уже...       Она отвела взгляд в сторону, ей явно было не приятно это осознавать. Всё-таки, в отличии от Помни, она была с ними знакома и возможно даже дружила.       — Вы хотите завтра идти к конюшням и искать там что-то?       — Да, но у нас уже заканчиваются отговорки. Мы не знаем что ещё можно придумать чтобы свалить по-тихому.       — Если возьмёте меня с собой, то можем сказать, что мы пошли гулять с тобой. Ну а Джекс и так постоянно пропадает, не понятно где.       — Звучит как план. — Помни улыбнулась Рагате. — Спасибо. Завтра расскажем Джексу о том что и ты теперь знаешь. Ну и новую информацию.       — На самом деле, я тоже ощущала взгляды в коридоре и видела какие-то тени. Плюсом мне казалось что весь этот цирк что-то скрывает. Аура тут плохая что ли. Поэтому я охотно верю во всё что ты говоришь. Это действительно странно.       — Спасибо что понимаешь, — Помни положила голову на плечо Рагаты.       — Спасибо что рассказала.