ЭПСИЛОН: Наследие звёзд

За восемь месяцев до официального создания подразделения «Эпсилон». Подземный сектор №17. Глубина — триста метров. Допуск — Омега. Большинство сотрудников Предприятия 3826 даже не знали о существовании этого комплекса. Официально его не было. Неофициально именно здесь создавали агентов, которых нельзя было заменить армией. Именно здесь Екатерина Тищенко проходила последнюю фазу программы «Тень». Она стояла посреди тренировочного зала. Вокруг находились шесть боевых андроидов серии ВОВ-А6. Каждый вооружён. Каждый настроен на поражение цели. Каждый быстрее обычного человека. На наблюдательном балконе за испытанием следили учёные. — Сердечный ритм стабилен. — Давление в норме. — Полимерная интеграция девяносто четыре процента. — Когнитивные показатели выше расчётных. Главный куратор проекта нахмурился. — Запускайте. Сирена прозвучала один раз. Андроиды атаковали одновременно. Катя даже не шелохнулась. Один шаг назад. Пол-оборота корпуса. Выстрел. Первая машина потеряла оптику. Вторая получила нож в сервопривод. Третья оказалась на полу раньше, чем поняла, что произошло. Она двигалась спокойно. Почти лениво. Будто заранее знала каждое действие противника. Через сорок секунд всё закончилось. Шесть машин лежали неподвижно. Екатерина опустила пистолет. На её лице не было ни капли усталости. Лишь лёгкое раздражение. — Это всё? В лаборатории воцарилась тишина. Один из инженеров нервно усмехнулся. — Напомните мне никогда её не злить. Программа «Тень» началась ещё несколько лет назад. Учёные искали способ усилить человеческий разум. Не механикой. Не имплантами. А взаимодействием с полимерными структурами нового поколения. Большинство добровольцев не выдержали. Некоторые сошли с ума. Некоторые потеряли память. Некоторые исчезли из отчётов вообще. Екатерина оказалась исключением. Её мозг адаптировался. Она научилась использовать полимерные соединения как продолжение собственной нервной системы. Чувствовать эмоции людей. Замечать мельчайшие изменения поведения. Улавливать намерения до того, как человек начинал действовать. Сначала это казалось даром. Потом — проклятием. Потому что ложь стала слишком заметной. В тот же вечер она сидела одна в комнате отдыха. На столе лежал планшет с результатами испытаний. Очередные рекорды. Очередные похвалы. Очередные графики. Катя закрыла экран. Ничего из этого не приносило радости. Последние годы она жила среди учёных, военных и машин. Все видели в ней проект. Результат. Актив. Но никто не видел человека. Она посмотрела в окно. За толстым стеклом виднелись снежные равнины комплекса. Холодные. Пустые. Одинокие. Почти как она сама. В этот момент дверь открылась. В комнату вошёл генерал безопасности. Не поздоровался. Сразу положил на стол папку. Красную. С грифом: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО — Что это? — Новый проект. — Очередная операция? — Нет. Он сел напротив. — Новый отряд. Катя подняла взгляд. — Неинтересно. — Будет интересно. Генерал открыл папку. Внутри находились фотографии кандидатов. Несколько лиц. Несколько досье. Она пролистала страницы без особого интереса. Пока не остановилась. На одной фотографии был молодой парень в тактическом снаряжении. Серьёзный. Молчаливый. С упрямым взглядом. Карточка содержала всего несколько строк. ДЕНИСОВ АНТОН. КАНДИДАТ В ПРОЕКТ «ЭПСИЛОН». ИНДЕКС 0-1. Почему-то она задержала взгляд дольше обычного. Странное чувство. Словно уже где-то его видела. Хотя знала, что это невозможно. — Что в нём особенного? Генерал усмехнулся. — Мы задаём себе тот же вопрос. — И? — Все тесты показывают аномальную устойчивость. — Бывает. — Не бывает настолько. Он показал следующий документ. — Контакт с нестабильными образцами тёмной материи. — И? — Выжил. Катя нахмурилась. Теперь стало интересно. Потому что тёмная материя не прощала ошибок. Никогда. В тот вечер она впервые запомнила имя. Антон Денисов. Просто один из кандидатов. Просто ещё одна фамилия в отчётах. Просто человек, которого она никогда не встречала. Тогда ей казалось именно так. Она ещё не знала, что через несколько месяцев будет прикрывать его от пуль. Что однажды станет причиной, по которой он вернётся из Бездны живым. Что спустя годы будет держать его за руку на собственной свадьбе. И что именно рядом с ним впервые почувствует себя не проектом. А человеком. Тем временем в другом конце комплекса Антон заканчивал очередное испытание. И тоже получил новую папку. В ней была фотография девушки. Подпись: ТИЩЕНКО ЕКАТЕРИНА. ПРОГРАММА «ТЕНЬ». ИНДЕКС 1-1. Антон посмотрел несколько секунд. Закрыл папку. И почему-то сохранил её вместо того, чтобы сдать в архив. Сам не понимая зачем. Так началась история двух людей, которые ещё не встретились. Но Предприятие 3826 уже начало строить вокруг них будущее. И впервые вычислительная система комплекса выдала предупреждение: Обнаружена аномальная совместимость. Вероятность формирования устойчивой боевой пары: 71%. Прогноз требует наблюдения.