Когти и иней

Скрипучая дверь амбара. Громкое фырканье напуганных коней, не ожидавших ночных гостей, и тихое шуршание сена под лапами. Убегая из бара, Кира совсем не подумала, где будет ночевать. Учитывая, что её могут искать после такого, спать под открытым небом было бы очень глупо. Как повезло встретить на пути чью-то ферму. Тихой тенью Кира перелезла через захудалый забор и пробралась в старый амбар. — Ну, надеюсь, хозяин этого места не найдёт меня тут. Я же всего-то на одну ночь, — размышляя вслух, девушка залезала по лестнице на второй этаж, где было много сена. Пока она убегала, холод ночи совсем не чувствовался, но, как только тело расслабилось, кожа покрылась мурашками, а шерсть на хвосте встала дыбом. Поэтому, достав из мешка длинную бордовую юбку из дешёвой ткани и майку с кофтой, она быстро переоделась. — Ха, очень удобно, когда не нужно покупать обувь! Нет ступней — нет ботинок! Ха-ха-ха, — смеялась Кира. Она плюхнулась в кучу сена и взглянула вверх. Прямо в крыше амбара над ней оказалась дыра; в ней виднелся кусочек звёздного неба и полная луна. Смех медленно стих, появилась улыбка, но и та стёрлась с её лица. С глаз потекли горячие слёзы. Казалось, за последние лет пять она ни разу не плакала, и вот всё накопившееся превратилось в водопад слёз. Просто лёжа на спине, в мягком сене, и смотря вверх, она давала слезам стечь по щекам. Какое-то время спустя внезапный звук снизу отвлёк её. Чуть привстав, она глянула туда. «Только бы не Сайрус, только бы не за мной!» — она, конечно, понимала, что Сайрус не мог найти её так быстро: он же не ищейка! Но всё равно кто это мог быть, если не он? Слава Ли Шоу, это оказался просто ветер. Он сдул вилы, которые были приставлены к стене, и те упали. Порывисто выдохнув, Кира снова легла. Но уши так и дёргались от различных звуков: тихий перестук копыт, фырканье, скрипучая ставня окна. Так звучит свобода? Потому что обычно в баре глубокой ночью она слышала даже в своей спальне весёлые пьяные голоса, приглушённую музыку и даже звуки борьбы. Она потянулась и зевнула. — Кажется, я набегалась… — сказала Кира. Свернувшись на боку и поджав хвосты, она заснула.

***

Тишину амбара вдруг нарушил топот ног. Он разбудил Киру. Раскрыв алые глаза, она резко села. Едва различая что-то сонными глазами, она привычно начала раздеваться. Но, как только принялась за майку, остановилась. — О… — девушка огляделась. Хлопая ресницами, она медленно осознавала происходящее. Помолчав секунду, Кира нервно рассмеялась. Не до конца проснувшимся мозгом она подумала, что опаздывает на утреннюю трапезу. Правила бара были суровы: если не поесть с раннего утра, потом голодай до обеда. А это минимум пять часов. Упав на сено, Кира посмотрела в дыру в крыше. Розовеющее небо говорило, что рассвет только-только наступил. — Наверное, я ещё долго буду отвыкать так просыпаться, — тихо сказала Кира, после чего зевнула, широко раскрыв рот. Она потянулась, разминая затёкшую спину. — Ну раз я проснулась… — снова зевок, — …то лучше уходить. Нацепив кофту обратно, она заметила брошенную вчера сорочку на полу. Отряхнув её от сена, Кира сложила её и закинула в мешок. — Значит так, первым делом… Её монолог прервала скрипучая дверь амбара. Кто-то пришёл! Упав ничком, она подползла к краю и взглянула на первый этаж. Сердце бешено застучало в горле. — Ну, как ночка? Всё было спокойно? — спросил загорелый парень-лис. Его острые рыжие уши с чёрными кончиками торчком стояли из прорезей в шляпе, а одет он был в простую рубаху и штаны. Ведро в его руке, наполненное водой, будто ничего не весило — настолько легко он держал его. Подойдя к лошадям, он погладил одну из них и ярко улыбнулся. «М-м, красивый, — подумала Кира, её хвосты заинтересованно замахали. — Ч-чего?» Зардевшись, она в панике завозилась. Сено захрустело от её движений. Парень, дёрнув острым ухом, поднял голову: — Кто там? Уже слыша, как скрипит лестница на второй этаж, Кира кинулась к стогам сена в глубине помещения. Едва спрятавшись внутри одного из них, она ахнула. «Вот гром!» — мешочек с вещами остался валяться в сене, где она ночевала! Но было поздно возвращаться за ним: парень-лис уже поднялся. С настороженным видом он осмотрелся; его лисьи уши вертелись туда-сюда, а пушистый хвост беспокойно метался. Зажав себе рот, Кира во все глаза смотрела, как незнакомец осматривает примятую кучку сена. Когда парень нахмурился и потянулся к её мешочку, она сжалась, пытаясь слиться со стогом. — Что это? — спросил он, поведя носом. — Это чужое! «Ну конечно чужое! Это моё! Ай-яяяя», — хватаясь за голову, причитала Кира. Пока она ругала себя, она совсем пропустила момент, когда лис пошёл по запаху. Учуяв запах у одного из стогов сена, парень-лис подкрался к нему и стал рассматривать. Тут он заметил что-то: оно шевелилось и шипело. Он резко схватил это «что-то». Послышался оглушительный визг, и парень от неожиданности разжал руку. Не успел он прийти в себя, как его опрокинуло на устеленный сеном пол. Сидя сверху на парне, Кира в ярости схватила его за грудки рубахи. Шипя, она крикнула: — Да как ты смеешь?! Ты знаешь, какие хвосты чувствительные?! Раскрытыми зелёными глазами парень удивлённо воззрился на незнакомку. Руки его раскинулись в стороны, затылок и спина ныли от боли. Над ним, низко склонившись, оказалась девушка-мауцли, гримаса злости нисколько не портила её миловидное лицо. И он схватил её за… Парень-лис покраснел и, запинаясь, заговорил: — П-прости! — на самом деле он думал, что там змея, но кто же знал, что это был чей-то хвост! Он приподнял руки в мирном жесте, насколько позволяла поза. Девушка всматривалась в его глаза ещё немного, а потом рывком спрыгнула, схватила мешок и помчалась к лестнице. — Вау… — прошептал парень, но тут же поднялся. Уже громче он крикнул: — Постой! Кира даже не послушала его и выбежала из амбара. Уже поднявшееся солнце ослепило её, из-за чего она задержалась возле дверей. Этой заминки хватило, чтобы парень-лис, выбежав, тут же перегородил ей путь. — Постой, ай… — он схватился за затылок. Похоже, сильно приложился, когда падал. Кира посмотрела на него из-под лба. Стоя, оказалось, что он выше её на полголовы. Хвосты бились возле ног, уши прижались к голове. Смотря на неё, парень тяжело вздохнул. — Меня зовут Харви. Мои родители — хозяева этой фермы, но их сейчас здесь нет… Кира сжимала в руках свой мешок, а глаза, привыкшие к свету, подозрительно прищурились. Пытаясь подобрать следующие слова, Харви запнулся. Вдалеке послышался лай. Кира выпрямилась, и по её телу прошла дрожь. Она застыла, смотря в никуда, хвосты встали трубой. — Ты чего? Ничего не ответив, Кира кинулась обратно в амбар и взлетела на второй этаж. Провожая её ошарашенным взглядом, Харви посетила догадка. «А… это из-за собак? Кстати, почему они лают так громко?» Он шагнул в амбар и громко сказал: — Я проверю кое-что и вернусь! Никуда не уходи!

***

Подходя к передней части дома, Харви заметил, что к воротам фермы пришла какая-то толпа. Семеро собак разных пород вились возле ограды и что есть мочи лаяли на прибывших. Гостями оказались четверо стражников и один офицер. Приструнив собак, Харви проскользнул в щёлку ворот и встал перед офицером. — Здравствуйте! Чем могу помочь? — Доброе утро. Мы ищем пропавшую девушку. — Эльф порылся в своей папке и вытащил рисунок. — Мауцли. Примерно семнадцать лет, — сказал офицер. Хмыкнув, он добавил: — Сбежавшая невеста. Харви, взяв листок, остолбенел. «Это же она!» — гремело набатом. Не зная, почему так поступает, он солгал: — Извините, я не видел её. — Если вы встретите её или если появится какая-либо информация, прошу сообщить. Харви кивнул. Рассматривая портрет на шероховатой бумаге, он воскликнул: — Подождите! Вы сказали… невеста? Эльф недовольно нахмурился, но ответил: — Да, я так и сказал. Распрощавшись с офицером и стражниками, Харви, всё ещё сжимая в руке лист с портретом, вошёл на территорию фермы.

***

Перед глазами промелькнула тёмная комната без окон, уши оглушило рычание гигантской собаки. Холодный страх, покрывший спину, и гневные слова, брошенные через закрытую дверь: «Будешь знать, как задираться!», заставили окончательно убедиться в своей немощности. Кира снова почувствовала себя той маленькой девочкой, запертой с монстром в темноте. Когда скрипнула амбарная дверь, она осталась одна. Сжавшись в комок, она тихо шептала: «Мама, мама, мама».

***

Тихо пробравшись в амбар, Харви позвал девушку: — Эй! Послышался только шорох сена. Он пошёл наверх, а там едва не запнулся о мешок. «Значит, она не сбежала…» Снова, как и в первый раз, Харви повёл носом, чтобы отыскать, куда спряталась девушка. Её запах корицы и яблок хорошо запомнился ему. Он снова подошёл к куче сена. Свернувшись клубком, Кира лежала и гладила свои хвосты. Кажется, подобное действие успокаивало её. Но, услышав шорох рядом, она вздрогнула. — Эй, это всего лишь я! Вылезай. Он отошёл, давая ей пространство. Но из стога показалась только половина её головы. Уши прижаты к голове, красные глаза глядят на него неотрывно. — Кажется, приходили за тобой… — он потряс листком в руке. Глаза девушки расширились, хвосты беспорядочно замахали сзади неё. — Ты что… сбежавшая невеста? — в его голосе слышалось сомнение. — Чего?! — захлопала глазами Кира. Она даже вылезла из своего укрытия, упираясь руками в кубик сена. «Какая невеста? Неужели ищут меня не Сайрус, а тот гризли?» — размышляя, она прикусила ноготь и уставилась в пол. Встряхнувшись, Кира снова посмотрела на Харви. — Я ухожу, — она медленно вылезла из сена полностью. — Постой, — парень вскинул руку, — если ты сейчас пойдёшь, тебя же схватят! — И что, мне оставаться здесь до смерти?! — выкрикнула Кира и добавила: — У меня встреча! И в любом случае, они могут вернуться сюда. Если они найдут меня в твоём амбаре, нам обоим будет несладко! — она ткнула в него пальцем. Высоко подняв голову, Кира прошла мимо парня-лиса и снова взяла свой мешочек. Несмотря на её дерзкое поведение, внутри она дрожала. Собаки, а ещё и розыск… Слишком много всего, а она же просто хотела спокойно жить. Нервно сжав одной рукой лямку мешка, она только махнула хвостами на прощание. У дверей Кира остановилась. Она вспомнила о собаках. — Убери собак, — попросила она. Харви, уже спустившийся, с понурыми ушами гладил лошадь. Он тихо сказал: — Они заперты, так что всё безопасно. Кивнув, Кира напоследок посмотрела на него и, так и не сказав своего имени, вышла.