this time you'll choose me

Прикосновение, еще секунду назад казавшееся единственным спасением, теперь жгло кожу. Майк осторожно убрал руки в сторону, будто боялся потревожить Уилла еще больше. Тишина оглушила, а стыд отвесил по пылающему лицу грубую оплеуху. Он не должен был. Не так. Не сейчас. Не с ним. Смех. Не здесь- раньше. Во внутреннем дворике школы. За спиной. Майк резко втянул воздух, будто его вновь окликнули по имени. Сейчас это гребанное слово- педики- само всплыло в сознании. Оно летело в них с другой стороны школьного двора- легко, как камень. Иногда попадало. Иногда- нет. Но Майк прекрасно помнил, как Уилл всегда замирал рядом, опуская глаза в пол. Помнил, как его лицо становилось мертвецки бледным, а тонкие, слегка испачканными в масляной краске, пальцы впивались в плотный ремень рюкзака. Будто Баерс старался стать невидимым. А Уиллер всегда выходил вперед, пряча друга за своей спиной и принимая весь удар на себя. И Майк окончательно осознает, что все в очередной раз чертовски сильно усугубил: он делал и делает Уилла еще более видимым. И, возможно, Уилл тоже понимает, что все это из-за Майка. Мысли были слишком острыми- как будто в черепную коробку закинули горсть разбитого стекла. Уиллер запустил пальцы в собственные волосы, принялся оттягивать их. Как если бы это помогло избавиться от ноющей боли под кожей. Он не может стереть случившееся, не может вернуть все назад. Самое страшное- его стыдная, личная и скрытная часть. Та, что не жалела о произошедшем и хотела большего. За спиной раздается скрип. Майк тут же принимается тереть щеки рукавом кофты, пусть и слезы давно уже высохли, образовав сухую пленку на опухшей коже как память. - Сегодня холодно…- Джойс держала в руках два шерстяных пледа- потрепанных, колючих, но теплых. Ее голос звучал хрипло, надломлено. Кто знает, сколько сигарет она сожгла за эти сутки? Сгорбленная, она неловко заправила спутанную прядь волос под заколку, прекрасно понимая, как плохо она сейчас выглядит. Но точно не Майку как-либо осуждать ее. Сейчас он просто хочет крепко обнять женщину и завыть от ужаса. Он сломлен ничуть не меньше. А миссис Баерс, в ответ, просто поджимает губы, решая никак не комментировать покрасневшие глаза мальчика. Она все прекрасно понимала. - Держи, - она протянула Майку плед. – Там Робин приготовила ужин. Иди наверх и поешь... Тебе тоже нужны силы сейчас. Уиллер как-то рассеяно кивнул. Не стал спорить. Разве сейчас полноценный ужин вообще полезет в горло? Его точно вывернет. Еще быстрее, чем он успеет посмотреть на тарелку. Майк поднимается, уступая место рядом с Уиллом. Он тихонько наблюдал за миссис Баерс, встав за ее спиной: за тем, как она укрывает сына вторым пледом, подтыкая неровные края под его бедра; как гладит Уилла по лицу и что-то тихо шепчет. Могло показаться, будто парень стал свидетелем слишком личной сцены. Наверное, так оно и было. Но он не мог заставить себя уйти. Просто стоял, сминая колючую ткань влажными ладонями. Сейчас было слишком много места для мыслей. И воспоминаний. Он расправляет свой плед и аккуратно накидывает его на женские плечи. - Миссис Баерс…все будет хорошо. Тогда нам тоже казалось, что все потеряно. Но мы…мы ведь смогли? Она накрыла своей рукой ладонь Майка, слабо улыбаясь. На ее лбу образовалась морщинка. - Спасибо, Майк… Я рада, что ты все еще здесь. С ним. Не знаю, что бы было, не будь это так...

***

Наверху было теплее. Здесь все дышало ровно, спокойно, совсем не так, как в тесном подвале, где время будто застревало между ударами сердца. Желтый свет ударил в глаза- теплый, домашний, почти неловкий после темноты внизу. Майк почувствовал, как холод отпускает пальцы. Он отвлекся. После короткого разговора с Джойс стало немного полегче. Парень вошел на кухню- точнее, в небольшую комнату, заставленную почти до потолка кучей коробок с провизией, и с небольшим столом в центре. Чуть поодаль, на пустых пластмассовых ящиках покоились техника. В нос ударил теплый аромат поджаренного хлеба- кто-то пару минут назад воспользовался тостером. Напряженные плечи Уиллера распрямляются. Здесь сидела Робин. Уперевшись локтями в столешницу, а она активно перебирала гору кассет. Рядом остывала чашка с чаем. - Представляешь, оказывается я не знаю своей любимой песни, - бросила Робин, не поднимая головы. Она склонилась ниже, грозясь вот-вот окунуть пряди волос в чай, но ее, казалось, это волновало намного меньше, чем черные прямоугольники, разбросанные по всему столу. – Точнее знаю…но их так много… Майк хмыкнул, пододвигая к себе одну из коробок. Среди упаковок с пастилой, грильяжных конфет и прочей сладкой херни, он нашел банку с малиновым джемом. В груди потеплело. Такая мелочь напомнила о доме. Захотелось как раньше: вылить половину на хрустящие тосты, испачкать весь рот и пальцы в липкой сладости. И Ненси бы сморщила нос, обозвав брата неряхой. - «Material Girl» - хмыкнул он, аккуратно соскребая варенье с крышки ложечкой. - Твоя любимая. Робин медленно подняла на Майка взгляд. Она ничуть не обиделась. Уж слишком спокойной была ее улыбка. - Ага- улыбнулась девушка, слегка сузив глаза - прямо как твоя «Smalltown Boy»? В воздухе повисла тишина. - Что? – Уиллер медленно моргнул, после долгой паузы. Сердце дернулось- не от злости и не от смущения, а от страха. Такого, будто кто-то случайно назвал вслух то, что он сам запрещал себе даже думать. Робин склонила голову набок. - Да ладно тебе, не делай такое лицо. Я же просто пошутила. - Нихрена не смешно… Майк прикрыл рот рукавом кофты, прочищая горло. - А мне понравилось. Знаешь, а ведь не каждый поймет эту шутку, ведь мало кто захочет понимать смысл… Банка с вареньем возвращается в коробку. Аппетит пропал, уступая место раздражению. - Кому-нибудь нужно вообще копаться во всем этом и искать тайные смыслы? Это просто музыка. - Конечно, - промурлыкала Робин. - Именно поэтому ты так испугался. Она усмехнулась. Не зло. Не победно. Скорее…сочувственно. Майк не успел понять, чего он хочет сейчас: ответить Робин чем-нибудь более колким (автоматически признать ее правоту), либо кинуть в нее что-то тяжелое (Майк не позволит себе поднять руки на девушку, даже если это Робин Бакли). В любом случае он проиграл с позором. Снаружи раздался шум: дверь машины громко захлопнулась и голоса, активно перебивающие друг друга, стали ближе. Уиллер и Робин медленно переглянулись между собой и, одновременно взяв первое попавшееся под руку на случай самообороны, спрятались за углом. Но уже в следующую секунду разразились нервным хохотом, потому что дверь распахнулась и на пороге замерли Хоппер и Оди. Девушка недоуменно изогнула бровь, заметив Майка, что сжимал в руке подсвечник, и Робин, что практически залезла тому на спину, выглядывая. - Господи…- Хопер закатил глаза. Уиллер проигнорировал его. Тут же поднялся на ноги и подбежал к Оди. Сердце дернулось, почти с облегчением, когда он крепко обнял ее. Не думая. Рефлекс. Объятия получились правильными. Такими, какими они должны быть: руки-на плечах, ее лоб- где-то рядом с его шеей, тепло- настоящее, ощутимое. Майк уткнулся носом в ее макушку, когда девушка обняла в ответ- аккуратно, почти бережно. Слишком. Ее ладони лежали на спине так, будто она боялась надавить сильнее. Сломать. А может не знала, куда правильнее их деть. Они стояли так несколько секунд. Или дольше. Майк не понял. Важнее, что она в порядке. - Майк…- По голосу понятно, что Оди улыбается. Немного неловко, но облегченно. – Мне столько предстоит тебе рассказать. Но сейчас я хочу познакомить тебя со своей сестрой. Она отстранилась, а Майк поднял голову. Чуть в стороне стояла девушка. Темная кожа, короткие волосы, остриженные почти под корень. Во взгляде скользил холод, а вздернутый нос говорил слишком явно и красноречиво о ее отношении к происходящему. - Меня зовут Кали. А ты…- Ее уголки губ еле заметно дернулись, изображая что-то на подобии приветственной улыбки. Майк нахмурился. – Ты тот самый…наслышана. Что-то в ней явно было не так. Но если Оди доверяет ей, значит… - А где Уилл? -Пожалуй, это сейчас самое сложное… Он внизу и… Оди уже не слушала. Сбежала вниз быстрее, чем кто-либо успел ее остановить. - Уилл…- выдохнула она, почти неслышно. Он не отреагировал. Ни вздрагивая, ни движения. Только дыхание- поверхностное- да холодные руки. Не мертвые- но и не живые так, как должны быть. - Он… как будто в трансе, - тихо сказала Джойс. Ее голос больше не дрожал, она смогла взять себя в руки и держалась неплохо. Но Хоппер все равно приобнял ее, прижимая взлохмаченную голову к своей груди. – Мы не можем ему разбудить уже больше суток… Майк заметил, как Оди сжала пальцы Уилла крепче. Наверное она все сразу поняла: слишком знакомо. Не похоже на сон. И не на обморок. - Он не здесь, - сказала она глухо. – Он внутри. Я войду. Это прозвучало не как предложение. Как факт. - Подожди, - Хоппер покачал головой. – Ты только вернулась оттуда. - Это другое! Прошли сутки, понимаешь? Я не оставлю его там ни на секунду больше. Кали стояла у стены, скрестив руки на груди. Ее взгляд скользил по комнате- оценивающе, настороженно. Она задержалась на Майке лишнюю секунду, затем снова перевела взгляд на лежащего Уилла, прежде чем вставить слово: - Если он там, то он не один. В подвале стало тише. Даже все здание будто замерло, прислушиваясь. - Я найду его. - Я пойду с тобой. Слова вырвались раньше, чем Майк успел их взвесить. Да и, будем честны, он ни на мгновение бы не задумался, прежде чем принять это решение. Все тут же повернулись к нему. Оди нахмурилась. На секунду в ее взгляде мелькнуло что-то живое, человеческое- тревога. Потом ее лицо снова стало собранным. - Это опасно, Майк. Я не смогу, в случае чего, защищать еще и тебя. - Он мой лучший друг! Слова повисли в воздухе. Он сам удивился тому, как они прозвучали- не как оправдание, а как обвинение. Всем сразу. - Он мой лучший друг, - повторил он намного быстрее и с напором, будто боялся, что его снова не дослушают. – Я не могу просто сидеть здесь и ждать, когда я могу помочь. Кали фыркнула: - Ты понятия не имеешь, с чем можешь столкнуться, - сказала она холодно. - Ты не обучен. И ты не солдат. Ты будешь обузой. Это попало точно в цель. Майк резко повернулся к ней. - Я уже слышал это, - выплюнул он сквозь сжатые челюсти. - Всю жизнь слышу. Вот только прошлый раз, когда Уилл потерялся, никого из вас не было, кроме меня и миссис Баерс. И да, я знаю, что там может быть. Хоппер тяжело вздохнул -Парень, послушай… - Нет, - Майк мотнул головой, не глядя в сторону мужчины. - Вы послушайте. Он посмотрел на Уилла. На его бледное лицо, на темные круги под глазами. На пальцы, все еще сжатые в ладони Оди, словно Уилл держался за нее, даже без сознания. - Каждый раз, - сказал он медленно. – Каждый чертов раз, когда с ним что-то происходит, меня оставляют снаружи. И каждый раз все заканчивается еще хуже. Он поднял взгляд на Оди: - Я не бесполезен. - Сказал он и сам до конца не поверил. Но внутри что-то дернулось, больно и упрямо. - Без меня он там один, - добавил от еле слышно. - А он…он не должен быть там один. В подвале снова стало тихо. Робин, до этого молчавшая, оттолкнулась от стены. - Вообще-то, - сказала она, засунув руки в карманы, - он прав. Майк способен на многое. И он уже подтверждал это раньше, когда еще был ребенком. И если вы вычеркните его из уравнения, весь ваш гениальный план пойдет коту под хвост. Уж поверьте. Кали сощурилась. - Откуда такая уверенность? - Потому что я уже видела, как он возвращал людей оттуда, откуда они сами не хотели возвращаться, - Робин пожала плечами, кивая Майку. А он не знал, что ответить на ее слова. Он даже не был уверен, что верит в это сам. Но впервые за долгое время…кто-то сказал это вслух.  Оди снова посмотрела на Майка. Долго. Слишком долго. - Если ты пойдешь, - сказала она наконец, - ты должен слушать меня. Без споров. Майк кивнул сразу. Так резко, что перед глазами заплясали звезды. Как будто боялся, что девушка передумает. - Я обещаю. Он не добавил если смогу. Потому что дело касается Уилла- он не выбирает между страхом и риском. Майк выбирает идти.

***

Сначала была тьма. Она напоминала собой теплую вязкую субстанцию, походившую на густой кисель- ощутимая кожей. Тьма была живой, дышащей. Майк пошевелил пальцами в чужой ладони. Ощущение было странным. Словно Майку заткнули уши изнутри. Он попытался вздохнуть и понял, что воздух есть, но он не здесь. Точно не для него. Но и он не нуждался в нем. Потребовалось время, чтобы тело привыкло к странному ощущению- падению без движения- а глаза к темноте. И только тогда он увидел Уилла.  Тот лежал на диване- точь-в-точь как в реальности. Ну, почти... Было в нем что-то неправильное. Лишенное жизни. Словно все вокруг медленно, но так жадно высасывало свет из теплого тела Баерса, обращая его хрупкий образ в холодное, безмолвное изваяние.  Таким было сейчас сознание Уилла? Или все вокруг так сильно искажает его суть? Майк сглотнул. - Уилл… - Оди взяла его ладонь в свою и легонько сжала. - Покажи мне, где ты. Пространство откликнулось моментально. Оно дрогнуло, поплыло, подчиняясь чужой просьбе. А затем собралось. Резко. Грубо. Будто кто-то сжал мир в кулаке и заставил его принять форму. Оно давило со всех сторон, пульсировало, будто Майк шагнул внутрь чьего-то горла. Он закашлялся, резко втягивая воздух. В нос ударил запах- плотный, с привкусом ржавчины, гнили и чего-то сладковато-тошнотворного, от которого безжалостно сводило желудок и каждый вдох отдавался в груди тянущей болью. Мерзко. Это точно не было сознанием Уилла. Он понял это не по виду - по ощущению. Здесь нельзя было выпрямиться до конца, нельзя было свободно вздохнуть и нельзя было чувствовать себя цельным. Здесь всё существовало, чтобы ломаться. Тело не слушалось. Оно не болело, просто…не совпадало с собой. Майк поднял руку- с запозданием почувствовал, как мышцы откликнулись. - Оди?- Голос прозвучал глухо, будто он говорил под водой. Ответа не было. Зато пространство отозвалось. Не эхом- движением. Темнота впереди едва заметно сместилась, словно что-то крупное поменяло позу. Майк сглотнул. Горло саднило, как после крика, которого он не помнил. Он попытался вдохнуть глубже, пытаясь успокоиться- и воздух застрял в груди. Не потому, что его не хватало, а потому что он был слишком плотным. Каждый вдох давался с усилием, будто легкие приходилось проталкивать сквозь сопротивление. Где-то слева что-то тихо зашипело. Майк вздрогнул и резко повернул голову. Картинка дернулась перед глазами, поплыла, словно мир не успевал за его движением. На долю секунды он увидел слишком много сразу: тени, влажные отблески, темные линии, уходящие вверх и вниз, будто корни. И тут же — ничего. Майк сделал шаг вперёд и тут же замер. Потому что Уилл был там.  Он висел в нескольких футах над землёй, нелепо, как брошенная кукла. Тело удерживали стебли - тёмные, пульсирующие, вросшие в стены и потолок. Они обвивали его запястья, грудь, шею, впивались в кожу, оставляя под собой багровые следы. Каждое едва заметное движение отзывалось судорогой, словно само пространство дёргало за нитки. — Уилл… Голос Майка прозвучал чужим. Слишком громким. Слишком живым для этого места. Глаза Уилла были приоткрыты. Белки мутные, словно покрытые тонкой плёнкой. Он дышал тяжело, рвано, и каждый вдох сопровождался тихим, надломленным звуком - будто воздух резал легкие изнутри. Стебли реагировали на звук имени. Сжимались плотнее. Скользили по коже и рвали ткань одежды, которой, ко всему ужасу, почему-то и так было не много. Майк почувствовал, как внутри поднимается паника - животный, первобытный ужас. Он шагнул вперед и земля под ногами вздрогнула. Пространство словно откликалось на его присутствие, пульсируя, дыша в такт учащённому сердцебиению. - Черт возьми… какое же дерьмо, - вырвалось у него сквозь стиснутые челюсти. Уилл дрогнул. Его губы шевельнулись, но вместо слов изо рта вырвался хрип. Один из стеблей резко дёрнулся, обвивая шею парня плотнее, заставляя его голову безвольно склониться на бок. И тогда Майк понял. Это место не просто держало Уилла. Оно училось через него дышать. Ярость пришла внезапно, вытеснив страх. Густая, горячая. Майк сделал ещё шаг вперёд, не чувствуя, как тёмная слизь липнет к кроссовкам, желая удержать парня на месте. Его пальцы впились во влажную плоть, тут же ощущая ответную вибрацию в своих костях. Где-то в глубине пространства раздался звук- не голос, но обещание боли. Стебли сжались ещё сильнее, будто в ответ на вызов. Уилл застонал. - Гребанное дерьмо! – Майк громко выругался, отрывая очередной отросток- жирного слизкого червя- тот издал визжащий звук, задрожал в грязных человеческих ладонях. Уиллер с отвращением швырнул его куда-то за спину. Рядом возникла Одиннадцать. Она взмахнула руками и сжала пальцы- отростки моментально разорвались с громким хлюпающим звуком. Тело Баерса, лишенное поддержки, рухнуло прямо в руки Майка. - Что-то не так… - Оди согнулась пополам и уперлась ладонями в собственные колени. Она тяжело дышала, бледнея. – Он…выталкивает меня. Я не смогу…удерживать связь так…так долго… Майк тут же повернул голову в ее сторону. Хотел что-то сказать, спросить, убедиться- да черт его знает, потому что он моментально замер, напрочь забывая как говорить, да и вообще дышать. Оди дрожала всем телом, явно теряя остатки своих сил. А за ее спиной тьма сгустилась. Сжалась, как зрачок, привыкающий к свету. Пространство позади нее стало глубже, гуще и тяжелее. Майк почувствовал это раньше, чем увидел. Холод медленно пополз по позвоночнику. Где-то под ребрами что-то болезненно сжалось, будто сердце на миг забыло, как биться. Он хотел закричать. Но не смог. Из темноты за спиной Оди выступила фигура. Высокая. Неправильная. Векна. Майк видел его лицо слишком близко и понял: он смотрит не на Оди. Он смотрит прямо на него. В груди стало пусто и больно одновременно. Воздух застрял где-то в горле, дыхание сбилось, будто кто-то сжал легкие изнутри, сминая как жестяную банку. - Оди… - выдавил Майк, почти безвучно. Но было уже поздно. Векна медленно двинулся вперед. Его взгляд скользнул в сторону: по разорванным путам, по Уиллу, который больше не висел безвольно в их захвате, а дышал, приходя в сознание. Судорожно ловил ртом воздух, вцепившись в предплечья Майка пальцами, словно тот был единственным доказательством реальности происходящего. - Значит вот что мне мешает… - Голос твари стал ниже. Казалось, что произошедшее не столько удивило его, сколько вызвало интерес. Мерзкий и жадный, словно сидящие парни перед его взором- лакомый мясной деликатес. Оди ринулась вперед, наперерез Векне, но тот без усилий отшвырнул ее в сторону одним взмахом кисти. Она глухо ударяется об пол, словно не весила совсем ничего, выбивая весь дух из своей грудной клетке . Тьма тут же смыкается вокруг девушки, опаляя кожу своим холодом. В следующий миг ее присутствие обрывается, как оторванный провод от системы. - Оди! - Прохрипел Майк, хотя понимал, что это бессмысленно. Они остались вдвоем. Нет- втроем. Почему Майка и Уилла не выбросило вместе с ней?  - Майкл Уиллер... - Векна медленно двинулся вперёд, наверняка усмехаясь: морда настолько изуродована, что Майк не сразу понял, где она вообще находится. - А я все думал, когда ты снова покажешь себя. А ты не так прост... - Да пошел ты, кусок дерьма... Тварь замерла, а Майк прижал дрожащего Уилла к себе ближе. - Ты никого из нас не получишь. - А что если я скажу, что уже получил? Векна низко рассмеялся, почти захрипел, указывая длинным изогнутым пальцем на Уилла. - Хочешь расскажу, как именно я его получил? Снова? Уиллера затрясло. Чувство ужаса так сильно скрутило желудок, что секунда, и парня вот- вот вырвет. Он уже видел…давно понял. Но очень не хотел держать в голове осознание того, через что Уиллу пришлось в очередной раз пройти... - Майк...- раздался наконец сдавленный шепот Уилла. Векна сделал ещё один шаг, а Майк больше не мог думать. Все произошло слишком быстро. Майк схватил первое попавшееся подле себя- кривой, но увесистый прут- вскочил на ноги и прыгнул на тварь, пробивая прутом чужой череп. Удар вышел неумелым, отчаянным- но явно выигрышным., потому что тварь взревела, отшатываясь в сторону. Уиллер тут же схватил Баерса за руку, утаскивая за собой. Черти знают куда, но явно подальше отсюда. Они и побежали дальше. Если это вообще можно было назвать «дальше».  Бежали не потому что видели выход- а потому что остановится было намного страшнее. Пространство сжималось вокруг них, как грудная клетка, в которую больше не помещался воздух. Каждый шаг отзывался внутри пространства влажным, раздражающим звуком- словно они шли по живому телу, которое не хотело, чтобы его трогали. Пол под ногами едва заметно пружинил. И Майк старался не думать о том, что именно находится под толстым слоем слизи. - Не туда, - хрипло сказал Уилл. Майк замер. - Почему? Уилл покачал головой. Его пальцы дрожали в чужой. -Там…он ближе. Воздух сгустился, как перед грозой. По стенам прошла судорога. Стебли медленно, лениво потянулись им наперерез, словно не спешили- были уверены, что догонят. - Быстрее, - прошептал Майк, сам не понимая куда именно. Пространство ответило эхом. Шепот, похожий на голос, но не складывающийся в слова, проскользнул вдоль позвоночника. Майк почувствовал, как внутри поднимается тошнота – не от страха, а от ощущения, что на него смотрят изнутри. - Прости, - вдруг сказал Уилл. Майк вскинул голову. - За что? Уилл ответил не сразу. Его плечи дрожали- не от холода. - Он цепляется за тебя - тихо сказал он. - Я чувствую. Ты для него… - Уилл сглотнул. - Ты- крючок... Пространство отреагировало мгновенно. Рядом снова нечто шевельнулось, и по полу поползла тень. Слишком быстрая, чтобы быть просто тенью. - Значит, пусть подавиться. - Выплюнул Майк, зябко поежившись. Его до сих пор тошнило. Уилл покачал головой. - Ты не понимаешь... Он остановился. Пространство выжидающе замерло вместе с ним. - Я уже был здесь, - сказал Уилл. - Я знаю как это работает. Он не отпустит тебя. Не сразу. Он будет тянуть. Медленно. Пока ты не сломаешься. Майк нахмурился. - Тогда мы просто не дадим ему этого. Уилл посмотрел на него и тут же отвел взгляд. - Майк... - голос сорвался. - Я не хочу, чтобы ты прошел через это из-за меня. Эти слова ударили сильнее, чем ожившее пространство. Оно потемнело, будто довольно вздохнуло. - Вот оно, - прошептал голос в голове Уилла, знакомый и липкий. -  Ты всегда был причиной. Как и он для тебя. -  Я привык, - продолжил Уилл, уже тише. - Я знаю, как терпеть. Но ты… - он сжал ладонь Майка до боли. - Ты не должен... - Это мой выбор - резко сказал Майк, качая головой. - А если твой выбор убьет тебя? Вопрос повис между ними. Напряжение стремительно достигало своего предела. Тень приблизилась, почти ласково, игриво. Стебли не трогали парней- тихо скользили рядом, будто ждали решения. Уилл закрыл глаза. На мгновение ему показалось, что так будет правильнее. Отпустить. Уйти глубже. Векна показал ему, какое решение будет правильным. Он уже сделал это раньше. - Если ты сейчас уйдешь… - прошептал Уилл, не открывая глаз. – Он, возможно, отстанет... - Уилл. Майк шагнул ближе, и Баерс почувствовал тепло- живое, реальное, совершенно не из этого сломленного мира, но до боли знакомое и желанное. - Посмотри на меня. Уилл не хотел. Потому что знал: если посмотрит- не сможет больше никогда отвести своего взгляда. - Ты не моя ошибка, - сказал Майк шепотом. - И я не твоя жертва. Пространство вздрогнуло. - Если я здесь, - продолжил Майк, - значит я выбрал быть здесь. С тобой. Уилл открыл глаза. И понял с ужасом: Векна ждал, что он отпустит Майка сам. Это был бы самый чистый способ сломать их обоих. -Я... - Уилл задохнулся. – Я не хочу тебя терять. Это признание разрезало пространство, как трещина. Оно взревело. Не от ярости- от разочарования. Уилл сжал руку Майка крепче, чувствуя это первым- как чувствуют надвигающийся приступ боли еще до того, как она начинает ломать кости. Пространство больше не давило, оно слушало. - Мы… - Уилл вдруг споткнулся, сжимая резко втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. - Нам нельзя здесь долго. Он...он все понял и он...он тянет. Стебли дернулись. Одно скользнуло по ноге Майка, оставив холодный липкий след. Пространство судорожно сжалось, будто пытаясь выдавить их обратно, вглубь. Майк крепче сжал руку Уилла. - Смотри на меня, - Сказал он слишком громко, слишком отчаянно. - Не на это место. На меня! Пространство вздрогнуло, незаметно меняясь. Сначала Майку показалось, что стало тише. Слишком. Даже влажное дыхание пространства, к которому он уже начал привыкать, исчезло, будто место затаилось. Он сделал шаг- и пол под ногами вдруг стал тяжелым, вязким. Каждый вдох требовал ещё больших усилий, будто воздух приходилось проталкивать через грудную клетку. - Майк…-  Уилл остановился. Его голос был другим. Не испуганным- настороженным. - Что? -Он… - Уилл сглотнул. - Он смотрит на тебя. Это прозвучало почти спокойно. И от этого стало хуже. Майк хотел ответить- пошутить, отмахнуться, сделать вид, что все под контролем. Но слова застряли где-то в горле. В груди появилось странное давление, будто кто-то медленно сжимал сердце пальцами в ладони. Пространство снова дрогнуло. Стены приблизились- не резко, а лениво, как хищник, уверенный в слабости своей добычи. Стебли зашевелились, но не к ним. Они скользнули к Майку - Не трогай его, - прохрипел Уилл. Пространство ответило вибрацией. И тогда это началось. В голове Майка что-то щелкнуло- как переключатель. Мир на мгновение потерял резкость, поплыл, будто он смотрел сквозь мутное стекло. - Майк? Он услышал голос Уилла, но тот был далеким, словно доносился из другой комнаты. Пространство нашло слабину. Что-то коснулось его затылка- холодно и больно. Этого оказалось достаточно. Майк не успел крикнуть. Не успел даже понять, что произошло. Не было удара. Не было падения. Просто рука Уилл- теплая, живая- вдруг исчезла с его кожи. Впрочем, как и все остальное. - Я не смогу на такое пойти…прости. Майк резко втянул воздух, но вместо пространства перед глазами развернулась длинная дорога. Мир  вокруг потемнел, затем резко вспыхнул- и стал слишком реальным. - Это не… - Майк зажмурился. – Это не сейчас. Рука на голове сжалась сильнее. - Майк! - Голос Уилла прорвался сквозь шум. Он дрожал. – Смотри на меня. Пожалуйста. Но пространство не отдавало. И Уилл не мог видеть этой руки на затылке друга. Единственное что он видел: замершее тело Майка, направленное вверх лицо и закатанные глаза. Майк стоял на знакомой дороге. Хоукинс. Слишком тихий. Без ветра. Без людей. Один лес и длинная дорога. Хоть все и выглядело так, словно все это вырезали из картона и забыли дорисовать. Майк сделал шаг вперед.  Сердце рухнуло вниз Впереди мелькнул блеск металла. Велосипед. А на нем силуэт. Маленький. Худой. В слишком большом свитере. Уилл. - Нет.. – прошептал Майк и бросился к нему. Но он не успел сделать и пары шагов. Пространство вспыхнуло во второй раз. Колени парня, вместо теплого асфальта, врезались в холодную влагу. Вода. Но в это раз Уилл был ближе. Дрожащими руками Майк коснулся плеча. Холодного. Слишком холодного. Что это? Что это, черт возьми?! Уилл не дышал. Его глаза были закрыты. Холодная кожа была синего оттенка и скользила в ладонях- мальчик долго пролежал в воду и разбух. Желудок свело от ужаса, а тошнота вновь вцепилась в глотку. - Нет, нет, нет..- Майк задыхался, прижимая его к себе.- Я здесь. Я рядом, слышишь? Тело в руках было легким. Неправдоподобно легким. И тогда Уиллер услышал это в первый раз: Тик.Так.Тик.Так. Майк поднял голову. Внутри зазвучал другой голос- низкий, спокойный и уверенный. - Ты опоздал. Голос был повсюду. И одновременно нигде. Майк пошатнулся. Ноги подкосились, и он бы упал, если бы что-то не дернуло  его за руку. -Я…я не мог…- Майк сглотнул, голос сорвался. – Я пытался! - Ты всегда пытался.- отозвался голос мягко. – но никогда не успевал. Майк посмотрел на Уилла в своих руках. И понял- это не просто смерть. Это обвинение. - Ты должен был защитить его. – продолжал голос. – Ты знал, что ему больно. Ты знал, что он один. Часы ускорились. - Ты держал его за руку, когда было безопасно. А когда стало по-настоящему страшно- отпустил. - Я не отпускал!- Закричал Майк. Но пространство начало трескаться. Вода становилась живой, липла к коже голеней, а тело в руках стало тяжелеть. Слишком сильно тяжелеть. - Ты не смог его спасти.- прошептал голос. – И не спасешь. Майк прижал Уилла к себе, зажмурился. Взбухшая кожа неприятно коснулась его лица, забила ноздри сладким ароматом разложения. - Это не правда. Это не он.. И в этот момент маленький Уилл открыл глаза. Точнее распахнул веки и уставился на Майка зияющими дырами. Ты- не защита. Ты- приманка. В груди разлилось липкое, удушающее чувство вины. Такое знакомое, что от него свело зубы. - Я..- Майк с трудом нашел голос.. – Это все я, да? Он не знал кому говорит это- Уиллу или месту вокруг. Уилл резко развернулся к нему. Его глаза были широко раскрыты, почти черные. - Нет, - сказал он слишком быстро. – Не слушай. Это не ты. Это он. Пространство взревело. Стебли рванулись вперёд, обвивая Майку плечи, талию, шею – не сжимая, а удерживая, как будто предлагая сдаться. Отпусти. Ему станет легче. Майк закрыл глаза. На секунду- всего на секунду мысль показалась логичной. Уйти. Раствориться. Не быть причиной. И тогда он почувствовал руки Уилла на своем лице. Теплые. Настоящие. Дрожащие. Но это было не здесь. - Майк,- прошептал Уилл, почти на грани на слез. – Если ты уйдешь…я не выдержу. Баерс привстал на носочки, прижимаясь лбом ко лбу Майка. - Почему ты не пришел раньше? Это был голос Уилла. И одновременно- нет. Майк закричал. И мир снова разорвался. Его вышвырнуло наружу, как из глубины ледяной воды. Майк вздохнул резко, судорожно, будто воздух не хотел возвращаться в легкие. В груди жгло. Сердце колотилось так громко, что он не сразу понял- это уже не тишина того места, а подвал. Кто-то держал его за плечи. Слишком крепко. - Майк! Он дернулся и мир дернулся вместе с ним. Лампа над головой качнулась, отбрасывая желтые пятна света на стены. Тело ощущалось чужим- тяжелым, ватным, как после долгой болезни. Он моргнул. Раз. Второй. Уилл был здесь. Не искаженный. Не утонувший. Живой. Слишком живой- с широко распахнутыми глазами, влажными от слез, с рвущимся дыханием, которое цеплялось за реальность так же отчаянно, как и его собственное. - Ты… - голос Майка сорвался. Он не договорил. Не смог. Он просто потянулся вперед и обнял его- резко, отчаянно, слишком сильно. Не как нужно. Не как «правильно». А так, как обнимают, когда боятся, что если отпустят- мир снова сломается. Уилл ответил сразу. Вцепился в него, прижимаясь лбом к его плечу, дрожа всем телом. - Я думал, ты не вернешься, - выдохнул он. Майк зажмурился. Векна все еще был где-то там. Он чувствовал это- не как присутствие, а как след. Как липкое ощущение под кожей, которое не смывается сразу. Как скользящие пальцы по позвоночнику. Но сейчас это не имело значения. Потому что Уилл был здесь. И Майк держал его. И он впервые за долгое время позволил себе не думать о том, что будет дальше.