Демоны с лицами людей

      Двор гостевого крыла украшал пышный сад, спроектированный несколькими ярусами. Вэй Лу нашёл это место идеальным, чтобы спрятаться ото всех на какое-то время — за исключением, конечно, местных адептов, которые, кажется, даже в уборной могли выскочить из чёрной дыры в самый неподходящий момент.       Спеша уйти от тревог, Вэй Лу раскинулся на мягкой траве под высоким деревом. Вдыхая полной грудью запах мяты и хвои, он блаженно прикрыл глаза и позволил себе расслабиться. От утренней прохлады не осталось ни следа, горный воздух моментально разогрелся к полудню, и только под тенью деревьев за высоким кустарником можно было спастись от выматывающего зноя.       Вэй Лу не переставал возвращаться к тревожным мыслям.       Юэ Гуан тот ещё интриган. Дал им возможность прийти в себя и выспаться ночью только для того, чтобы потянуть время, ожидая прибытия ищеек. Вэй Лу даже не знал, которое из двух зол выбрать: ошейник Биан Се Лун либо цепь Тайян.       Вэй Лу с трудом представлял, как им с братом выкрутиться из сложившейся ситуации. У него даже не осталось сил злиться на Синь Юя. Тот бежал из духовной школы Тайян, рискуя всем, чтобы вызволить мать из другой духовной школы. И в каком бы шоке ни прибывал Вэй Лу, от него не укрылось, что Синь Юя не напугал способ контроля тёмных заклинателей путём заколдованного ошейника. Неужели он знал, как от него избавиться?       Биан Се Лун удерживали тёмных заклинателей благодаря смертоносным артефактам, Тайян лишали свободы передвижения вне стен своей школы. Как Синь Юй вообще сбежал, да ещё слугу прихватил, оставалось загадкой. Либо ему повезло, либо мозги у него работали куда лучше, чем он стремился демонстрировать на людях.       И этот Асура теперь тут шастает…       Хватило одного воспоминания о мучительной пытке во сне, чтобы содрогнуться. Успокаивало, что в пределах духовной школы Асура не посмеет причинить им с Вэй Учэнем вред. Но картина никак не желала складываться воедино, сходясь лишь некоторыми фрагментами, между которыми оставались крупные зазоры. Вопросов с каждым днём становилось всё больше.       От такого количества переживаний голова шла кругом, вызывая у Вэй Лу тошноту.       Послышались голоса и шорох приближающихся, заставившие Вэй Лу разлепить веки и насторожиться. Видимо, не один он решил укрыться среди густых зарослей сада.       — …что такое? Ты же понимаешь, что мне нельзя здесь находиться.       — И что они сделают? Высекут тебя? Они и пальцем не посмеют к тебе притронуться, пока я здесь.       — Это пока.       Вэй Лу невольно затаил дыхание и побоялся шелохнуться, чтобы не издать посторонний звук. Буквально в нескольких бу, пока он валялся среди зарослей жасмина, периодически отмахивался от надоедливой мошкары, на тропинке остановились Синь Юй и Синь Лин.       — Ох, — тяжко вздохнула Синь Лин, — Синь Юй… ну я же просила тебя уходить. Ты меня обманул? Я согласилась принести тебе жемчуг, потому что ты обещал использовать его, чтобы обменять на деньги на обратную дорогу.       — И ты в это поверила? Как я могу тебя здесь оставить? Зная, что тебя ждёт?!..       — Тс! Не надо об этом.       — Почему не надо?!       — Потому что здесь везде уши, — с болью в словах произнесла Синь Лин. — К тому же ты не знаешь наверняка, что видел. Это может быть просто… просто сон. Тебе стоит раскаяться перед господином Заклинателем змей. Наказания не избежать, но…       — Матушка, ты меня вообще слушаешь?       Синь Лин испуганно вздохнула под чужим натиском, Синь Юй схватил её за плечи и встряхнул за неимением другой попытки достучаться до неё.       — Я не позволю им причинить тебе вред, я не позволю тебе умереть… — последние слова прозвучали с такой болью и слезами, что не только Синь Лин примолкла, но и Вэй Лу в негодовании захлопал ресницами.       Умереть? Причинить вред? Судя по речам, эта парочка явно не разделяла общую идею о побеге. Откуда Синь Юй узнал, что Синь Лин хотели причинить вред?       Подавшись любопытству, Вэй Лу аккуратно перевернулся на живот и присел на корточки, силясь рассмотреть сквозь листву силуэты двух людей, облачённых в светлые одеяния. Мать и сын так похожи друг на друга. Госпожа Синь Лин выглядела чуть старше своей сестры, и не исключено, что из-за печали, омрачившей её лицо.       За всё путешествие Вэй Лу ни разу не видел столь отчаянного выражения лица у Синь Юя. Вечно заносчивый и горделивый, рядом с матерью, цепляясь за её плечи дрожащими пальцами, он больше напоминал беспомощного ребёнка, а не взрослого мужчину.       Наблюдая за ними, Вэй Лу ощутил ноющую тяжесть на сердце, с разочарованием потупив взгляд и поддавшись печальным вздохом. Он не знал, что за какие прегрешения угроза нависла над семьёй Синь, но Синь Юй всё ещё мог спасти свою матушку. Чего нельзя сказать о нём. Двенадцать лет назад он и себя-то спасти был не в состоянии. Он выжил благодаря Вэй Учэню, который держал его, эмоционально нестабильного ребёнка, наблюдающего сквозь слёзы, как убивают его родных. Если бы не Вэй Учэнь, Вэй Лу комком воплей, ужаса и хныканья покатился бы к родителям, а потом бы и сам умер.       Матушка и отец, сердечные, добрые и открытые люди. Как же сильно он тосковал по ним.       Хрустнула ветка.       Отреагировав, как пара кроликов, Синь Юй и Синь Лин тут же умолкли и, нервно оглянувшись, поспешили покинуть сад. А Вэй Лу так и замер, будто деревянный петух.       — Плохо подслушивать чужие разговоры.       Ему стоило немалого самообладания, чтобы не подскочить кузнечиком, шарахнувшись от Асуры. Тот даже не посмотрел в его сторону, лишь прошёл мимо, как бы прогуливаясь по саду.       Да что тут за столпотворение?!       Силясь унять бешено стучащее сердце, Вэй Лу долгий миг смотрел на Асуру, облачившегося в тёмно-синие одежды — стандартное гостевое одеяние духовной школы Биан Се Лун.       — Стой. — Требовательно окликнул его Вэй Лу, поднявшись с колен. Тот остановился. — Зачем ты меня отпустил тогда? Чтобы потом истязать во сне? Что ты за садист такой? Отпускаешь жертву, дабы погоняться за ней, будто гончая за кроликом? И зачем было убивать Хуа?! Она же ни в чём не виновата!       Словно звери, пойманные в силки, в нём забились горячие эмоции. Злость и отчаяние переплетались подобно холодным гибким змеям, проскальзывая в потаённые уголки души.       Асура обернулся в пол оборота и издевательски долго молчал. Подобное поведение только усилило раздражение, отчего Вэй Лу уверенно шагнул навстречу, но мёртвый взгляд Асуры отрезвил его чувством реальности, высекая искру страха. Он будто упёрся в невидимую стену.       — Хочешь напасть?       — …       — Я без оружия, так что не раню тебя сталью. Физически ты сильнее меня. Но всё равно боишься. Только вот меня или последствий?       Голос спокоен, а взгляд чист и открыт. Ни единой эмоции, Асура казался настолько непринуждённым, будто разговаривал с ребёнком, спрашивающим, почему небо не падает на землю. Тот, кого видел Вэй Лу в своих снах, кто безжалостно пытал его и нападал, вызывал в нём лютую злость и отчаяние пойманной жертвы. Но тот Асура, которого он видел наяву, отчего-то пугал сильнее. Понимание, что за чудовище пряталось за маской спокойствия, ввергало в полнейшую растерянность.       — Мы оба гости господина Юэ, — обернувшись к собеседнику и пряча руки в длинных рукавах, Асура чуть нахмурился. — Но как я понял, вы здесь не по своей воле.       В сравнении с тенью, павшей на его лицо, на Вэй Лу и вовсе будто обрушилась грозовая туча.       — Интересно, благодаря кому? — не удержался он от язвительности.       — Винишь меня? — во взгляде Асуры промелькнула искра негодования.       — Не гонись ты за нами, может…       — Я дал вам фору, чтобы вы показали, чего стоите. А вместо этого вы увязались за Синь Юем и попали в ловушку духовной школы Биан Се Лун. Это разочаровывает, уж думал, что вы поумнее будете, — с явным разочарованием отметил Асура.       Вэй Лу едва не поперхнулся от возмущения. Страх рассеялся подобно тучам, сменившись диким негодованием, которое даже переросло оскорбление.       — Ты нас с братом оцениваешь, я не понимаю? Чтобы выбрать, каким методом эффективнее убивать заклинателей? Отлавливать их?!       Долгое мгновение опустившуюся тишину перебивал шелест листвы. Но от того, сколь красноречиво и устало выдохнул Асура, прикрыв глаза, Вэй Лу едва не оглох. Из-за переживаний, не позволяющих нормально мыслить, он лишь сильнее взвился. Что ещё за снисходительный вздох?       — Зачем мне убивать потенциально?..       — Господа.       «Да может тут хоть кто-то не подкрадываться?!» — завизжал в душе на манер капризной барышни Вэй Лу, благо, хоть в этот раз не дёрнувшись в испуге из-за Юэ Мэя. У пацана невероятный талант возникать прямо из воздуха.       Проигнорировав скверное выражение на лице Вэй Лу, Юэ Мэй как ни в чём небывало продолжил:       — Все собрались в главном зале и ожидают. Прошу вас проследовать за мной.       Указав на дорожку приглашающем жестом, Юэ Мэй красноречиво подсказал, что не позволит гостям идти у него за спиной. Но прежде, чем тронуться с места, Вэй Лу переглянулся с Асурой — у них возникло безошибочное понимание, что Юэ Мэй намеренно перебил их.       «Зачем мне убивать потенциально… что? Кого? Пригодных к службе заклинателей?» — невольно подумал Вэй Лу, крутя этот вопрос до тех пор, пока вновь не очутился посреди знакомого зала. На маленьком столике перед ним стояли закуски и чай.       Представители духовной школы Тайян разместились напротив нелегальных заклинателей, лишь Синь Лин отсутствовала.       — Что ж, раз мы все собрались, можем приступить к ранее поднятому вопросу.       — В таком случае, глава, этот заклинатель хочет озвучить свои намерения.       Невольно Вэй Лу посмеялся в душе с того, сколь бесцеремонным выглядело спокойствие и нарочито вежливая манера речи Асуры на фоне попытки Юэ Гуана держать ситуацию под контролем. Несомненно, глава духовной школы производил внушительное впечатление, вчера он и вовсе не на шутку испугал Вэй Лу. Однако Асура, как рыбья косточка, колол язык и причинял дискомфорт.       Получив позволение — довольно натянутое, но в то же время актёрскую игру Юэ Гуана стоило похвалить, — Асура продолжил:       — Мы здесь для того, чтобы вернуть беглого заклинателя Синь Юя в духовную школу Тайян. Также мы преследовали двух тёмных заклинателей, потому что тёмные практики вне контроля государства или школ караются по закону. Мы имеем все права взять этих людей под арест.       — Всё так, но не стоит забывать, что Синь Юань является племянником моей супруги. И тот факт, что в прошлом школы востока и столицы разодрали клан Синь на куски, меня сильно угнетает. В ту пору я был ещё недостаточно опытен и решителен, чтобы вырвать из ваших когтей молодого господина. Так разлучить мать и ребёнка, да позволять им видеться лишь на официальных собраниях, очень жестоко.       Повисла угнетающая тишина. «Вот же дует в большую раковину», — пронеслось в мыслях практически у каждого присутствующего, потому что Юэ Гуан и не пытался выглядеть искренно тронутым семейной трагедией.       — А насчёт тёмных заклинателей есть правило, что духовная школа, захватившая их первыми, имеет на них полные права.       — Вы даже не знаете об их опыте и духовном уровне, а желаете оставить себе?       — Но ведь за ними гонится сам Заклинатель змей, великий Асура. Единственный ищейка государства, выученный не менее великим мастером Шуан Тянем из школы Тайян. Под столь суровым небом выжить бы смог только демон. Настоящее произведение искусства. Идеальный баланс инь и ян. Даже удивительно.       Асура чуть сдвинул брови к переносице, но в целом сохранил спокойствие, однако услышанные слова так и кричали провокацией. Вэй Лу поразился его самообладанию, а про себя подметил, что нашёл ответ на один из вопросов. Вот почему заклинатель владел навыками воина и носил одежды цвета песка и серебра. Раз Асуру официально признал один из мастеров и взял в ученики, тот имел право считаться частью школы Тайян. Воспитали, словно породистого щенка на псарне у опытного ловчего.       — Даже если у вас есть определённое право заполучить этих заклинателей, то господина Синь Юя вы обязаны вернуть духовной школе Тайян. Он их официальный целитель. Если вы откажетесь, боюсь, это повлечёт за собой конфликт между двумя духовными школами.       — Вы получили этот приказ от своего наставника?       — От главы школы Тайян.       — Так, может, глава школы Тайян и придёт ко мне с сердечной просьбой, если какой-то целитель ему так дорог?       Бросая взгляд то на Юэ Гуана, то на Асуру, Вэй Лу стойко ощущал, что атмосфера начала накаляться. Возможно, Синь Юй станет первым в истории тёмным заклинателем, из-за которого передрались две крупные духовные школы. Отчего сильнее обострялся вопрос, что же такого особенного в этом парне? Подумаешь, исцеляет раны. И что с того?       В зале вновь повисло молчание.       — Вы насмехаетесь надо мной?       — Что вы, и в мыслях не было.       — Значит, над духовной школой Тайян и главой?       — Вы определённо спешите с выводами.       У Юэ Гуана поубавилось желания веселиться и с надменным видом взирать на Асуру. Он пытался откусить змее голову, но обломал все зубы о прочную кость. Наблюдая за происходящим, Вэй Лу невольно понял, отчего Синь Юй так беспокоился о своей матери. Юэ Гуан ни во что не ставил тёмных заклинателей, даже в разговоре с Асурой вёл себя не как с официальным представительным лицом, а как с безродным крестьянином. Он не гнушался искрить презрением.       Сколь бы смешанные чувства ни испытывал Вэй Лу по отношению к Асуре, как к личности, но его восхитила холодная невозмутимость и умение давать отпор даже столь важной персоне, как глава духовной школы Биан Се Лун.       — У всего есть своя цена, — в конечном итоге обмолвился Юэ Гуан, что вызвало удивление у Юэ Ин и лёгкое негодование у Юэ Мэя. — Вы верно подметили, что я не видел талантов пойманных заклинателей, так давайте проверим на примере младшего Вэй. Ведь старший наверняка должен быть в разы талантливее.       При этих словах Вэй Учэнь в мрачном негодовании обернулся к Юэ Гуану, напоминая скалящуюся собаку, однако его злость ничуть не тронула хозяина дома.       — Если хотите вернуть Синь Юаня, цену я вам выставлю равнозначную. Последний месяц горы наводнились нечистью, и есть подозрение, что в лесу Безмолвных сестёр могло произойти истончение границы с демоническим миром.       — Разве не ваша работа отправить туда людей, чтобы решить столь серьёзную проблему? — напрягся Асура.       — Мы направляем. Но они не возвращаются. Я уже думал обратиться за помощью в столицу, чтобы прислали опытных воинов и пару тёмных заклинателей. А раз сам Заклинатель змей у нас в гостях и ему требуется услуга, то сами боги велели заключить сделку. Этот глава отдаст вам Синь Юаня, если вы устраните проблему в лесу Безмолвных сестёр.       При этих словах Синь Юй стал белее снега, впившись в Юэ Гуана протестующим и перепуганным взглядом. От напряжения он и слова не смог выдавить.       — Что касается заклинателей, то это и к вам относится, — глянув на братьев Вэй, сказал Юэ Гуан. — Если хотите остаться под моей протекцией, младший, Вэй Лу, отправится на задание с Заклинателем змей.       — Исключено. Пойду я.       — Брат…       — Не вы здесь устанавливаете правила, — холодно одёрнул его Юэ Гуан. — Если я вас отпущу вместе, у вас появится шанс сбежать заодно и от Заклинателя змей.       — Значит, берёте меня в заложники? — не брезгуя скривиться, шикнул Вэй Учэнь.       — Действую осмотрительно и дальновидно. Всё-таки в вас, Вэй Учэнь, моя достопочтенная супруга ощущает мощную ауру инь. Вы явно… сильный тёмный заклинатель. Я не люблю разбрасываться талантами.       Взгляд Юэ Ин коварно блеснул, однако улыбки в нём Вэй Лу не обнаружил, скорее, раздражение и какое-то недовольство. О том, что его судьбой сейчас крутили, словно воздушным змеем во время наступающей грозы, он как-то и не задумывался. Растерялся в моменте.       — Либо ваш брат продемонстрирует свои способности на деле, либо я снимаю с вас свою протекцию, и Заклинатель змей может хоть прямо сейчас забирать вас. Правда, тогда ему, конечно, придётся выбирать между вами и Синь Юанем.       — Хорошо, я согласен выполнить вашу просьбу в обмен на молодого господина Синь. Но также я заберу с собой младшего из нелегальных заклинателей.       — Что?       — Что?       Одновременно отреагировав с Вэй Учэнем, Вэй Лу в откровенном негодовании и возмущении уставился на Асуру. Естественно, их опешившие вскрики были проигнорированы, что ещё сильнее заставило его вскипеть от нахлынувших эмоций. Ими тут играли, словно костями или картами.       «Да эти люди совсем совесть потеряли?! Я не!.. Я не оставлю Учэня! Ни за что!» — от одной мысли потерять старшего брата Вэй Лу бросило в холодный пот. Злость от несправедливости их положения боролась с утробным страхом. Он вдруг почувствовал, как маленький мальчик внутри него, который когда-то в ужасе наблюдал смерть семьи, которого насильно утягивали прочь от тонущего в крови дома, рвётся наружу. Рвётся для того, чтобы закинуть Вэй Учэня на плечо и, не думая о последствиях, прыгнуть в окно и бежать, бежать от этих ублюдков как можно дальше.       Он не потеряет… он ни за что не потеряет его… Он не останется один! Не оставит брата, только не его!       — Хорошо, — после затянувшейся паузы согласился Юэ Гуан. — Мой сын и его отряд окажет вам помощь. Избавитесь от проблемы наплыва нечисти в лесу Безмолвных сестёр, и можете считать, что Синь Юань и младший Вэй ваши.