Демоны с лицами людей

      Облачное утро. Ранний час. Однако даже в стенах духовной школы Биан Се Лун уже во всю кипела работа, о чём мог судить Вэй Учэнь, наблюдая за людьми в саду со ступеней каменной террасы. Женщины, облачённые в рабочие просторные наряды тёмно-голубого цвета, выдирали сорняки и облагораживали грядки с травами и кустарниками целебных растений. В воздухе острой горчинкой витал запах перечной мяты.       К Вэй Учэню относились с терпимостью, однако, чем больше проходило времени, тем более озадаченными и недовольными становились взгляды заклинателей: как адептов, так и целителей. Одетый в тёмно-синий ханьфу с вышивкой из серебренных нитей, ползущей хамелеонами по вороту и рукавам, Вэй Учэнь выглядел неотъемлемой частью коммуны. Особенно с магическим ошейником.       Да только работать во благо духовной школы, которая насильно пленила его и не делилась новостями о судьбе Вэй Лу, он не испытывал ни малейшего желания. После возвращения Юэ Мэя с побитыми бойцами, Вэй Учэнь сохранял напускное хладнокровие на грани злости, а в душе пребывал в лютой панике. Хоть голова и оставалась трезвой, однако тело наплевало на холодный расчёт, и пока по ночам мозг старательно придумывал варианты побега, из глаз текли одинокие слёзы.       Вэй Учэнь отказывался верить, что его брат погиб. Но во что он ещё сильнее отказывался верить, так это в бескорыстную помощь Юэ Мэя, тайком передавшему ему парный талисман.       Единожды убедившись, что Вэй Лу жив, более Вэй Учэнь не рисковал использовать парный талисман. Всё же ошейник на нём пусть и позволял высвобождать тёмную ци, неизвестно, в какой момент эта вещица могла сыграть с ним злую шутку.       С тех пор прошло уже почти две недели, и пальцы всё чаще прощупывали амулет сквозь слои одежды.       «Господин Вэй и достопочтенный заклинатель живы, они пребывают в храме. Ослаблены и вымотаны, но живы. Действуйте, исходя из ваших соображений», — сообщил ему Юэ Мэй, передав парный талисман.       Довольно двусмысленный и странный поступок для юного господина, в интересах которого, наоборот, было всеми силами охранять покой духовной школы, а не сеять смуту. Тогда Вэй Учэнь решил последовать его совету: действовал, исходя из своих соображений, а именно присматривался и делал выводы.       Отношения Юэ Гуана и Юэ Мэя нельзя назвать особенными, в них чувствовалась холодность. Помимо последнего у главы духовной школы было ещё семь сыновей и пять дочерей, и все они родились от разных женщин. Даже более того — их матерями являлись тёмные заклинательницы, словно Юэ Гуан задался целью создать свой личный выводок покорных солдат. И за всем эти балаганом присматривала Синь Лин.       Теперь становилось понятно, почему у Юэ Мэя такие холодные отношения с отцом. То же самое можно сказать и о Юэ Ин, — на её месте Вэй Учэнь желал бы Юэ Гуану сдохнуть наиболее поганой смертью.       Юэ Гуана боялись, а Юэ Мэя, несмотря на то что он выглядел довольно юным, уважали. Вэй Учэнь и рад был сказать, что того растили как драгоценного и единственного наследника, но учитывая, на какие миссии его посылали, страшно представить, что творилось в голове главы духовной школы.       Биан Се Лун полна своих тайн и странностей. Но что Вэй Учэнь имел на данный момент?       Вэй Лу жив, иначе талисман отреагировал бы на его смерть. Имелась огромная вероятность, что он до сих пор находился подле Асуры. Пленён? Увезён в столицу? Не исключено. Однако Юэ Мэй обмолвился, что после блуждания по лесам те восстанавливали силы в храме. Вэй Лу намного выносливее Асуры, в этом Вэй Учэнь не сомневался, потому что им приходилось выживать в ужасных условиях. Хоть Вэй Лу и тугодум, однако сообразил бы, если бы его захотели силой утащить в столицу. Да и как бы Асура сделал это в одиночку? Всё равно что пёс пытался бы утащить за собой корову, дёргая за её хвост.       Тем более Вэй Учэнь помнил, сколь настырно и упрямо Асура гнался за Синь Юем, без которого он не видел возвращения в Тайян.       Вероятно, Асура ждёт подкрепления для того, чтобы силой вызволить Синь Юя. А Вэй Лу с наивностью преданного пса надеялся вытащить старшего брата. Не исключено, что он согласился сдаться на милость Тайян, лишь бы освободить Вэй Учэня.       Ну и говоря о неблагоприятных исходах…       Биан Се Лун заинтересована в Вэй Учэне, как в тёмном заклинателе; то есть также, как и Синь Юйю, не позволит сбежать. А для Асуры Вэй Учэнь представлял опасность. Ведь он имел огромное влияние на Вэй Лу.       Одно слово, и они могут попробовать сбежать по пути в столицу.       Одно слово, и в будущем, даже на службе, они опять смогут попытаться сбежать или учудить глупость. Вэй Лу в меру своего характера достаточно податлив к манипуляциям, Вэй Учэнь убеждался в этом каждый раз, когда люди осыпали того сладкими речами и благодарностями. Про привязанность к проститутке и вовсе можно промолчать.       Асура не убьёт Вэй Учэня, только не своими руками и не на глазах у Вэй Лу. А вот обыграть несчастный случай при побеге, либо оставить того в Биан Се Лун вполне мог. Хотя смерть в результате неудачного побега предпочтительнее. Оставшись один, Вэй Лу будет разбит и потрясён его смертью. Прояви к нему кто-то сострадание и доброту — и можно вертеть бедным мальчиком, как вздумается. А если проявить заботу, так он станет преданным и послушным.       Вэй Лу нужно будет за что-то ухватиться. За кого-то. Он всегда был таким. Семья для него стояла на первом месте, являлась целым миром, Вэй Учэнь до сих пор помнил, как тяжело он переживал смерть родителей.       — Опять отлыниваешь от работы? Уже пора бы прекратить строить из себя не пойми кого. Здесь нахлебников не любят.       «В зад бы тебя послать», — сдержав ругательства, но не желание закатить глаза, Вэй Учэнь красноречиво проигнорировал подошедшего к нему Синь Юя. Вот же прицепился к нему, как блоха к собаке. Хотя придирчивость Синь Юя оказалась вполне обоснована — раз притащил с собой тёмного заклинателя, то и ответственность за адаптацию ложилась на его плечи.       — Не жарко в такой одежде ходить? — пройдясь по Вэй Учэню оценивающим взглядом с ног до головы, Синь Юй в итоге удостоился недовольного бормотания:       — Если тебе жарко, это не значит, что мне должно быть тоже жарко.       — С чего ты решил, что мне жарко?       — Рот слишком часто открываешь. Тепло уходит.       Опешив, Синь Юй отпрянул и задохнулся от нахлынувшего потока эмоций, разбившегося подобно волне о скалу непринуждённого спокойствия Вэй Учэня. Флегматично взирая на Синь Юя, он как бы задавался немым вопросом: «Ну и чем ты меня удивить сможешь?». В итоге, нервно фыркнув, аристократ проглотил недовольство.       И вот так продолжалось уже почти две недели.       С одной стороны, вечное присутствие Синь Юя, следующего за ним по пятам подобно упрямому голодному коту, раздражало до желчи во рту. С другой стороны, понимая, что «великое освобождение» может начаться в любой момент, Вэй Учэнь не сильно сопротивлялся его компании. Асура придёт именно за Синь Юем, так что помочь ему выкрасть аристократа и притвориться союзником вполне логично.       — Непривычно видеть столько женщин и детей… они все заклинатели? — спросил Вэй Учэнь. — Мужчин я здесь практически не видел.       — С мужчинами труднее сладить, женщины более покорные и неприхотливые.       — Неприхотливые? — сдержав нервный смешок, уточнил Вэй Учэнь. Синь Юй не услышал иронии в его голосе, и с важным видом, наблюдая за работой в саду, на полном серьёзе произнёс:       — Женщине дай кров и пищу, и она будет благодарна. Мужчина же в меру своих амбиций не сможет с той же благодарностью полоть грядки, даже будучи целителем. Поэтому, как мне кажется, школа Биан Се Лун и набирает в основном женщин и детей, с ними куда проще справиться.       — … — на долгий миг потеряв дар речи, Вэй Учэнь всё же прочистил горло и спросил: — То есть… грядки ты полоть не будешь, если прикажут?       — Не прикажут. Я достаточно опытный целитель, чтобы мои навыки использовались по назначению.       — То есть в твоём понимании женщина не может стать достойным целителем, например, равным тебе? Тут наверняка есть умелые заклинательницы, как твоя мать, например.       — Моя матушка действительно талантливая целительница, но я говорю о другом. О возможности и желании развиваться. Моя матушка была вынуждена стать лучше для того, чтобы её навыки оценили по достоинству, ох… иначе бы, боюсь, моему отцу не сосватали бы её.       — А-а… а если женщина просто хочет стать лучшей или опытной в каком-то деле по своей воле?       — А зачем ей это? — с искренним негодованием обернувшись к Вэй Учэню, будто у него спрашивали, почему небо не падает на землю, Синь Юй как ни в чём не бывало ответил: — О ней ведь позаботится её отец или муж, зачем женщине прыгать выше головы, если от неё ничего не ждут?       — …       Вэй Учэнь мог поклясться, что ему устами Синь Юя вещал с того света их с Вэй Лу покойный дед, который имел примерно такое же мировоззрение. Но одно дело слышать, как бывший глава семьи вещал голосом старых традиционных устоев. Услышать подобную речь от Синь Юя оказалось немного странно.       Хотя кого тут пытался обмануть Вэй Учэнь? С четырнадцати лет он забыл прошлую жизнь и начал существовать по закону улиц, где в приоритете стояло выживание и сила, а не традиционные устои, которые воспевались днём, и принижались ночью. Негласные правила гласили, что муж должен заботиться о жене, ценить её и уважать, оберегать как главное сокровище. А на деле? Сколько мужчин действительно уважали своих жён, как хранительниц домашнего уюта и незаменимую опору? От женщины требовалось родить наследника, а в бедных семьях ещё и трудиться наравне с мужчинами. Дальше — уже как повезёт.       В духовных школах — а в прошлом и в сектах — дела обстояли немного лучше с этим вопросом. История знает немало женщин-заклинательниц, обучающихся искусству сражения на мече и светлой магии. Даже если они не орудовали холодным оружием, то умело использовали боевые музыкальные инструменты и заклинания. К их числу относилась и госпожа Юэ Ин.       Но в целом… в песнях восхваляли подвиги благородных воинов. Хотя в былые времена среди сильнейших заклинателей числились и женские имена.       — Что? — видимо, затянувшееся молчание со стороны Вэй Учэня напрягло Синь Юя.       Вэй Учэнь успел только сдержанно выдохнуть и покачать головой. Всё же они с Синь Юем явно из разных миров.       От разговора их отвлёк слуга, который бежал к ним со всех ног, судорожно сбивая дыхание. Подоспев к заклинателям, он уважительно поклонился и сбивчиво произнёс:       — Мо-молодой гос-подин… ох, это, беда… точнее, не беда, а… ох… — облизнув пересохшие губы, он пробормотал: — Прибыл государственный заклинатель, которого молодой господин Юэ приказал задержать на плацу перед входом.       — Государственный заклинатель? — тут же напрягся Синь Юй.       — Да, тот самый, который, как мы считали, потерялся в горах.       Округлив глаза со смесью испуга и удивления, Синь Юй затаил дыхание, отчего не заметил недобрый прищур Вэй Учэня.       Началось.       — А от меня что требуется?       — Молодой господин Юэ приказал вам явиться ко входу.       — Юэ Мэй?       Видимо, его озадачило, что приказ поступил от Юэ Мэя, а не Юэ Гуана. Однако размышлять о причинах и следствиях Синь Юй посчитал излишним, нахлынувшее волнение от столь стремительно развивающихся событий ввергло его в смятение. Вэй Учэнь также понимал, что в здравом уме Юэ Гуан не стал бы дразнить голодного пса куском мяса, за которым тот пожаловал. Значит, это очередной ход Юэ Мэя — как только Асура увидит Синь Юя, последует… что-то. И во время этого «чего-то» ему следует быть поблизости.       — А ты чего за мной идёшь? — не успев сделать и двух шагов, взвился Синь Юй.       Подтолкнув его в спину и ускорив шаг, Вэй Учэнь с непоколебимой уверенностью заявил:       — Мне нужно узнать, что стало с моим братом.       — Но ты!..       — Заткнись и шагай, — едва не хватая его за шкирку, в обгон слуги зашагал Вэй Учэнь навстречу судьбоносной встрече.       Духовная школа Биан Се Лун располагалась на горе, поэтому имела несколько уровней, и пока они с Синь Юем добирались до просторной площади, у каменных перил собралось немало людей. В основном ими являлись адепты духовной школы, стерегущие незваного гостя. Протиснувшись между людьми, им предстал вид на сцену, лежащую уровнем ниже — одиноко стоящий мужчина, сложив руки на груди, с невозмутимостью смотрел перед собой, слово путь ему преградили не люди, а муравьи. И не давил он их только из прихоти.       Заклинатель змей. Асура. Собственной персоной. В обычном недорогом одеянии, что не мешало ему смотреть свысока на людей, стоящих на уровень выше него. Взгляд, которым Асура провёл по толпе, на краткий миг остановившись на Синь Юе, заставил Вэй Учэня невольно поёжиться.       — И долго ещё ждать, когда достопочтимый глава удостоит меня своим приветствием?       Громкий голос, пропитанный горьким недовольством, эхом разлетелся над простором духовной школы. Люди инстинктивно напряглись, кто-то отпрянул, словно в них плюнули ядом. Вперёд вышел Юэ Мэй, спустившись на несколько ступеней, чтобы его фигура моментально приковала внимание гостя.       — Достопочтенный заклинатель, — сложив руки в приветственным жесте, поклонился Юэ Мэй, — на данный момент глава духовной школы отсутствует, поэтому ваши требования можете предъявить этому господину, первому сыну достопочтенного главы.       — Требования? А как насчёт претензий о том, что вы бросили меня в лесу? Вам напомнить, кто я такой?       — Достопочтенный заклинатель, мы отправляли...       — Да и как вы встречаете гостя? — нетерпеливо перебил его Заклинатель змей. — Я несколько дней пытался прийти в себя, и меня приютили какие-то монахи, а вы даже об этом не знали? Школа Биан Се Лун только на словах славится путём шпионажа и пути тени?       Дерзкая речь заставила толпу разразиться возмущённым ропотом. Тем не менее Юэ Мэй не выразил ни тени раздражения, с невозмутимым спокойствием повторяя одни и те же слова:       — Достопочтенный заклинатель, глава строго наказал никого не пускать внутрь школы без разрешения в его отсутствие. Сердечно просим у этого достопочтенного заклинателя прощения от лица главы Юэ.       — Мне от вашего прощения легче стать должно? Живо впустите меня! Нужно обсудить то, что было обещано. И не пытайтесь говорить мне, что раз я не запечатал разрыв в пространстве, то и целителя вы мне не отдадите, — грозно прищурив глаза, он прорычал: — Этот ублюдок принадлежит школе Тайян.       От остроты услышанных слов Вэй Учэнь в негодовании нахмурился. Даже если эта парочка разыгрывала спектакль, то Асура определённо перебарщивал в злости. Уж никак он не напоминал того сдержанного аскета, который общался пару недель назад с Юэ Гуаном. Что-то здесь явно не сходилось. Да и не столько в манере речи, но и внешнем виде Асуры. Смущала одежда? Нет, одеяние обычное, ничего примечательного, только вот… при Асуре ничего не было. Никакого оружия, хотя, как помнил Вэй Учэнь, он всегда носил при себе меч.       Тревога уже не просто возрастала, а громко звонила в колокола, вынудив Вэй Учэня оглянуться на Синь Юя. Он наверняка должен был заметить ту же странность, однако стоило обернуться, как Вэй Учэнь практически моментально получил ответ на вопрос. Синь Юй с сомнением наблюдал за Асурой, и буквально за мгновение его лицо исказил испуг, зрачки сузились, а брови взлетели на лоб.       На долгий мучительный миг обомлев, Синь Юй отшатнулся, словно ему в лицо полыхнуло пламя.       — Нет… нет-нет-нет-нет…       — Синь… Эй! — успев схватить дёрнувшегося в попытке бегства аристократа, Вэй Учэнь вызвал у него не меньшую панику. — Что происходит?       — Отпусти меня, живо! Ты…       — Эй, там! Не думайте, что я вас не вижу! — громогласный оклик полетел в спины двух заклинателей острыми копьями, вынудив замереть подобно перепуганным мышам. — Вы сами спуститесь или мне за вами лично подняться?!       — Господин заклинатель, не переходите границы! — повысил голос Юэ Мэй. — Мы искренне сожалеем, что нам не удалось отыскать вас в лесу, но!..       — Вы отдадите мне их добровольно или нет?       — Господин…       — Как я и думал… Именем достопочтенного императора, нарёкшего этого заклинателя правом и властью закона возвращать беглых слуг и преступников, этот заклинатель принимается к исполнению своего священного долга! — шумно выдохнув, Заклинатель змей резко поднял руки и сложил их перед собой в молитвенном жесте. — Ди Сан Я, явись на зов!       Вихри тёмной ци хлынули на людей подобно мощному тайфуну, заставив многих попятиться. Прикрыв лицо рукой, Вэй Учэнь прочувствовал обжигающую силу Заклинателя змей на собственной шкуре. Кожу пощипывало, глаза так и слезились, пришлось защищаться теми крохами энергии, которые позволил высвободить чёртов ошейник. Сквозь всполохи фиолетового и золотого сияний, схлестнувшихся в бою, Вэй Учэнь почувствовал, как Синь Юй вырвался из его хватки и бросился прочь.       Проигнорировать призыв огромного змея, заполнившего нижнюю площадь, никто не осмелился. Адепты духовной школы, выхватив оружие, бросились в атаку. Но прорваться золотым лучом сквозь пелену тьмы удалось лишь Юэ Мэю, в то время как большинство других адептов смело прочь.       На долгий миг Вэй Учэнь в растерянности засмотрелся на демонического змея, чья чёрная чешуя переливалась в дневном свете, а шипение разлеталось над простором гор предвестником угрозы. Тёмный заклинатель должен обладать немалым уровнем духовного мастерства, чтобы материализовать столь огромного духа, да к тому же демонического. Посреди бела дня.       Опомнившись, Вэй Учэнь бросился вслед за Синь Юем. На удивление, тот оказался невероятно прытким и быстрым. Люди в панике разбегались подобно тараканам, пока в их спины ударяли рикошетами всполохи энергии инь и яркие искры ян.       Забежав под крышу дома, расталкивая людей, Вэй Учэнь с раздражением мчался за Синь Юем. Озлобленно зарычав, он ускорил шаг и рывком нагнал беглеца, ухватив за рукав.       — Стой! Куда ты несёшься?!       — Отпусти! — Синь Юй попытался вырваться, но Вэй Учэнь вцепился в него достаточно крепкой хваткой, чтобы заставить остановиться. — Я не вернусь! Я должен найти свою мать! Либо проваливай, либо не мешай мне!       Раздался оглушительный грохот ломающегося дерева, по стенам пробежала дрожь. Видимо, в ходе боя пострадала часть строения. Синь Юй не стал терять драгоценные секунды. Вырвавшись из хватки, он рванул прочь, а Вэй Учэню ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Если в теории Асура работает с Вэй Лу, то Синь Юй станет превосходной разменной монетой, но пока государственного заклинателя атаковали люди Биан Се Лун…       «Это очень похоже на отвлекающий манёвр, — решил Вэй Учэнь. — Может, Вэй Лу пробирается сюда обходными путями?»       Вернувшись на территорию заклинателей духовной школы, где шум сражения не казался слишком громким, Вэй Учэнь и Синь Юй очутились посреди сада, обрывающегося в нескольких метрах впереди крутым обрывом. Аристократ побежал по выложенной камнем дорожке к соседствующей усадьбе, где проживали тёмные заклинатели. Вэй Учэнь следовал за ним. Но едва они успели сделать несколько шагов, как жуткая боль, напоминающая брызги раскалённого масла, обожгла шею.       Воскликнув и упав на землю больше от неожиданности и внезапной слабости, нежели чем от боли, заклинатели рефлекторно схватились за шеи. Содрать ошейник оказалось невозможно, одно только прикосновение к мягкой полоске чёрной кожи тут же усилило колючее жжение.       — Ну и куда же так поспешно убегают эти заклинатели? — раздался позади недовольный женский голос, приправленный холодной надменностью. — Думали, вас без надзора оставят?       От усилившегося жжения Синь Юй припал на локти и застонал сквозь плотно стиснутые зубы. Вэй Учэнь выдержал пытку, но его бросило в холодный пот, в то время как тело налилось жаром. Стоя на четвереньках и дрожа от натуги, он обернулся и обнаружил госпожу Юэ Ин, взирающую на них, словно на беглых крыс. Обмахиваясь веером и наблюдая за заклинателями, она чуть прищурилась и в следующий миг жжение в духовных потоках на шее увеличилось.       Зажмурившись, Вэй Учэнь с трудом сдержал рвущийся из горла стон. Царапая ногтями землю, он шумно вдохнул, терпя, как невидимые иглы спускаются ниже по позвоночнику. Услышав приближающиеся шаги, Вэй Учэнь сделал над собой усилие и выпрямился, однако Юэ Ин не обратила на него ни малейшего внимания. Пройдя мимо, она остановилась подле корчащегося от боли Синь Юя. Взгляд её выражал разочарование и брезгливость, будто у неё в ногах ползал не племянник, а грязная собака.       — Теперь ты доволен? — с холодной сдержанностью произнесла Юэ Ин, а затем с несвойственной воспитанной даме злостью ударила Синь Юя ногой в живот. Потеряв опору, он хрипло воскликнул и упал плашмя. — Из-за тебя на нас напал государственный заклинатель. Да ещё и Заклинатель змей, что впутал в конфликт и духовную школу Тайян. Да я тебя лично кину этой паршивой змее в пасть.        Вновь удар. Госпожа Юэ с трудом сдерживала накатывающую злость, её тонкие пальцы до бледности в костяшках сжали веер. Несмотря на то, что нижнюю часть лица прикрывала вуаль, взгляд персиковых глаз блестел жгучей обидой и ненавистью.       Откашливаясь, Синь Юй ничего не мог поделать, либо не пытался и стойко принимал побои. Юэ Ин ещё долгий миг смотрела на него, и когда воздух сотряс очередной грохот близкой битвы, глаза её недобро вспыхнули. Распахнув резким взмахом веер, Юэ Ин замахнулась.       — Сестра, стой! — донёсся полный страха и тревоги голос Синь Лин, заставивший Юэ Ин замереть с поднятой рукой. — Прошу, не делай глупостей!       Вэй Учэню не понравился взгляд Юэ Ин, уж слишком хорошо он знал его — с таким это взгляд человека, доведённого до крайности. Юэ Ин медленно обернулась и столь же неспешно опустила руку с веером, которая дрожала от потока светлой ци.       — Глупостей? Глупости здесь сотворили только вы с достопочтенным племянником. Сколько раз я говорила своему мужу, чтобы он относился к тебе, как и к остальным заклинателям? Как моей старшей сестре, тебе дали возможность ходить без ошейника, и вот к чему это привело! За оказанную доброту и заботу ты так предпочла нам отплатить? Предательством?       — Сестрица… Ин-эр, прошу, это не…       — Не смей обращаться ко мне с такой фамильярностью! — вдруг взвилась Юэ Ин, но с тяжким выдохом поспешила взять себя в руки. — Ты… ты моя старшая сестра… ради тебя я пошла… вся школа Биан Се Лун пошла на такой риск, укрывая тебя, делая вид, что берёт в качестве тёмного заклинателя, будто товар… А ты… ты… ты мне так отплатила? После того, какой крысой ты оказалась, ты ещё и этого выродка сюда притащила?       — Ин-эр…       Несмотря на гнев Юэ Ин, Синь Лин выглядела расстроенной до глубины души, стыдливо отведя взгляд. Она не смела перечить обидным словам Юэ Ин, однако Синь Юй явно не собирался позволять слепо оскорблять свою мать:       — Не смей… не смей так говорить о моей матушке.       Превозмогая пульсирующую боль, Синь Юй поднялся на четвереньки и грозно глянул исподлобья на Юэ Ин. Наверное, впервые Вэй Учэнь видел в нём столь яркую и натуральную злость. На лице Юэ Ин промелькнуло странное выражение: смесь отвращения, раздражения и жалости.       Она выразительно посмотрела на Синь Лин, и что-то заставило последнюю в испуге чуть качнуть головой.       Вновь громыхнуло.       — Вы двое идёте со мной, если не хотите лишиться головы, — строго произнесла Юэ Ин, — а ты, сестрица, возвращаешься во внутренние покои.       С этими словами, захлопнув веер, Юэ Ин направилась, откуда недавно прибежали заклинатели. Ощутив, что пульсирующая боль ослабла, Вэй Учэнь, пошатываясь, поднялся на ноги. Он никак не ожидал такого развития событий, но, вероятно, и к лучшему, если Юэ Ин сдаст его Заклинателю змей. Только как на это решение отреагирует Юэ Гуан, который, наоборот, хотел оставить при себе Вэй Учэня?       — Давай, поднимайся, — подавшись к Синь Юйю, Вэй Учэнь попытался поднять его, однако тот раздражённо отмахнулся, блеснув злобным взглядом.       — Если хотите отдать меня Заклинателю змей, вам придётся лично тащить меня! — крикнул Синь Юй. — Я не оставлю здесь свою мать! Не позволю сделать с ней то, что вы собираетесь сделать!       — Сделать? — остановившись, Юэ Ин озадаченно нахмурилась и с искреннем негодованием спросила: — Что сделать? О чём ты говоришь?       — Не притворяйтесь! Я привёл вам двух других ей на замену, вы согласились с моими условиями! Так, значит, школа Биан Се Лун не держит свои обещания?! Вы алчные лицемеры!       Вэй Учэнь даже не удивился его словам, но надеялся, что у Синь Юя хватит приличия промолчать. Несмотря на то, что в момент захвата их группы у братьев Вэй отняли все артефакты и оружие, Вэй Учэнь успел незаметно призвать призрак воробья, который сопровождал их от храма до духовной школы. Маленькая птичка проникла сквозь снятый на пару мгновений барьер и сидела под крышей здания, в котором они с Вэй Лу впервые встретили Юэ Гуана. Через птичку Вэй Учэню удалось кое-как подслушать разговор главы школы и Синь Юя. Последний пытался выторговать свободу матери на жизни двух нелегальных заклинателей. Только речь шла не совсем о свободе Синь Лин. «Поклянитесь, что не тронете её, что она будет в безопасности», — одна из немногих фраз, которые Вэй Учэню удалось чётко расслышать.       — Ты… тебе уже больше двадцати пяти, а ведёшь себя как капризный ребёнок, — зарычала Юэ Ин. Она хотела сказать ещё пару слов, но вдруг насторожилась и резко обернулась, отбивая веером несколько вспышек светлой ци.       У Юэ Ин была отличная реакция, но за силуэтом, который появился позади размытой тенью, она не успела уследить. Перекрыв ток энергии рядом с ярёмной веной и лишив Юэ Ин сознания, юноша в униформе духовной школы Биан Се Лун аккуратно подхватил её и бережно уложил на мягкую траву.       Боль моментально отпустила шею, перестав безжалостно кусать плоть и духовные потоки. Но легче от этого Вэй Учэню не стало, он с подозрением уставился на Юэ Мэя, появление которого выглядело чересчур странным.       — Ты…       — Заклинатель змей отступил, мы смогли отогнать его защитной техникой Биан Се Лун, во всяком случае, он отозвал духов-хранителей и скрылся, — констатировал Юэ Мэй, поспешно приблизившись к Вэй Учэню. — Позволите?       Вэй Учэнь с сомнением нахмурился, но всё же кивнул, позволяя прикоснуться к себе. Сложив пальцами духовные печати, Юэ Мэй дотронулся до ошейника, который открылся с тихим щелчком. Ощутив непривычную свободу, Вэй Учэнь глубоко вздохнул и потёр тонкую кожу.       — Что происходит? — растерянно захлопал ресницами Синь Юй, и как-то запоздало отреагировал на то, что Юэ Мэй избавил его от сдерживающего элемента. — Эй! Объяснишься?!       — Все сейчас прочёсывают окружение, поэтому не задерживайтесь, — отстранённо бросил Юэ Мэй и, вернувшись к Юэ Ин, бережно поднял её на руки и с грустью посмотрел на умиротворённое лицо. — Поспешите уйти, иначе на вас откроют облаву. Вас будут ждать у главного входа. Там сейчас меньше всего людей.       — Эй, куда?.. — уже хотел окликнуть его Синь Юй, однако Юэ Мэй не стал задерживаться и поспешил скрыться из сада.       Вэй Учэнь обернулся к Синь Юйю и на долгий миг задумался. Усложнять ли себе жизнь? Тащить ли этого брыкающегося чёрта, который лишь замедлит его? Или же воспользоваться возможностью, пока у главного входа нет людей? Шанс столкнуться с Заклинателем змей немалый, но так или иначе Вэй Лу тоже должен находиться поблизости.       Вложив духовную энергию в парный амулет и крепко сжав его в кулаке через одежду, Вэй Учэнь поспешил найти Вэй Лу, выстроив след из тёмной ци. Он едва не забыл о том, что при нём находилась эта полезная вещица.       Парный талисман отозвался знакомой вибрацией. Вэй Лу где-то поблизости и, как и сказал Юэ Мэй, ожидал у главного входа — артефакт тянулся языками тёмной ци в том же направлении.       Синь Юй же явно не хотел следовать совету и мчаться навстречу ищейкам из столицы. Раздражённо шикнув, он побежал за Синь Лин, которая после нападения на Юэ Ин скрылась в коридорах поместья.       «Ну и чёрт с ним», — не постеснявшись грубости, фыркнул Вэй Учэнь, помчавшись в выбранном направлении.