Демоны с лицами людей

      Пламя феникса бушевало под стать стихийному бедствию. Огненные фиолетовые вихри разрывались вспышками и треском полыхающего дерева. Лишь спустя смутный миг Вэй Лу сообразил, что его окружало не пламя Фэнхуана, а буря бездны, в которую погружалось пространство. Сверкал не огонь, а молнии, и с треском крошилась не древесина, а пространство.       Очнувшись в холодном поту от болезненного приступа удушья, Вэй Лу вздрогнул, но веки не решался разлепить долгий мучительный миг. Странные пугающие видения, приходящие к нему в последнее время, уже нельзя было отнести к случайности. Одна из немногих закономерностей, которую он прослеживал — образы набрасывались на него после столкновения с демоническими силами или после использования огромного количества тёмной ци. Но не меньше пугал и тот факт, что он начал видеть странности только после того, как встретил Синь Юя. Той проклятой ночью, когда он покусился на вознаграждение…       Ресницы дрогнули. Неуверенно приоткрыв глаза, Вэй Лу лишь понял, что стоял день, однако не сразу сообразил, где находился. Было довольно шумно, кто-то стонал, доносились невнятные голоса. Но учитывая, что его справа и слева огораживали ширмы, он смог увидеть только проход за кроватью, в котором постоянно кто-то проносился.       — Очнулся?       Переведя потерянный уставший взгляд в сторону, Вэй Лу обнаружил Асуру, сидящего подле кровати. Накрыв лицо ладонью и тяжко выдохнув, Вэй Лу и не знал, радовать тому или нет.       — Где я?.. Что тут творится?       — Ты в медицинском блоке нашей духовной школы. Как и многие другие адепты, которые были пригодны для транспортировки. Серьёзно раненных мы не смогли переместить из поместья, там за ними присматривают целители.       Помолчав, Вэй Лу вспомнил минувшие события, как бушующее пламя феникса пожирало лес, а огромные лезвия из светлой ци пронзали тело Вэй Учэнь. Напрягшись и заняв сидячее положение, он скривился от тупой боли в теле, но всё оказалось не так плохо. Пройдёт через шичэнь.       — Вэй Учэнь…       — В порядке, — на опережение ответил Асура. Несмотря на то, что голоса, заполняющие помещение, не звучали чересчур громко, он предпочёл говорить тихо: — Будет в порядке. Она, как и Хао, сейчас восстанавливается под контролем Синь Юя. Из-за техники усмирения её духовные потоки пострадали, поэтому потребуется немного времени, чтобы поставить барышню Шэнь на ноги.       — Ты не выглядишь удивлённым. Тоже знал, что она — девушка?       — Узнал… когда это объявил глава Шо.       Вэй Лу не поверил ему, с подозрением присмотревшись к невозмутимому выражению лица.       — Врёшь же.       — Нет. Меня не очень интересовал Вэй Учэнь, я к нему особо не присматривался. Ведь есть много худых и женственных юношей.       — Даже удивлённым не выглядишь.       — Обязательно выглядеть удивлённым при удивлении? — в негодовании уточнил Асура. И действительно, вопросом он задался довольно искренне.       Вэй Лу лишь вздохнул. Как же сложно порой с этим человеком.       — Отведи меня к ней.       — Это не очень хорошая мысль. Ты всё равно не сможешь с ней поговорить, она проходит ритуал восстановления у целителей…       — Отведи меня к ней, — нахмурившись, настоял Вэй Лу. — Не буду я им мешать. Мне просто нужно… увидеть её.       Асура не стал спорить с ним, лишь попросил подождать, пока принесёт ему верхний халат.       Усталость помогала Вэй Лу не кидаться из крайности в крайность, однако он прекрасно помнил опустошённый, обозлённый взгляд Вэй Учэнь, когда вмешался в бой.. Что творилось в голове Вэй Учэнь в тот миг? Почему она обратила показательный бой в настоящий? Убийство Хао ничем бы не помогло им. Если бы она захотела сбежать, то улетела бы на фениксе. Хотела бы вызволить Вэй Лу, напала бы на поместье после прорыва барьера. Неужели она рассчитывала?..       От одной лишь мысли ему стало дурно. Нет, это бред. Вэй Учэнь ни за что бы его не оставила, уж тем более не так.       Вероятно, пока они шли по тихим безмолвным коридором, Асура заметил, как он побледнел.       — Всё в порядке?       — А? А, да, — неловко отозвался Вэй Лу, и чтобы замять паузу, бегло глянул по сторонам и пробормотал: — Тут так непривычно тихо…       — Турнир всё ещё продолжается.       — Даже после того, что было?       — Особенно после того, что было. Господин Шо выставил всё как правдоподобное боевое представление.       — И ему кто-то поверил?       — Только он сам, полагаю, — нерадостно вздохнул Асура, — однако, как я слышал, его красочное шоу поддержал глава Юэ Гуан. Поэтому гости недолго возмущались, никто особо не посмел возмущаться.       — Почему?       — Ну, а как ты думаешь? Заклинатель змей и дух феникса показали такую мощь духовной школы Тайян, что даже глава Шо пришёл в восторг.       — Ему там весь полигон разнесли, часть леса сожгли и чуть поместье с гостями не снесли, и он радуется?       — Поверь во что-то, и люди поверят тебе. Глава Шо довольно необычный человек, порой его поступки и поведение вызывают вопросы, однако он прекрасный оратор и собеседник. Хороший актёр и манипулятор. Он действует не угрозами и прямолинейностью, а хитростью.       — А ты почему здесь?       — Можно сказать, оставили присматривать за духовной школой и пострадавшими.       Пострадавшими. Или за Вэй Учэнь, которая в приступе злости захотела бы разгромить духовную школу Тайян?       Путь занял несколько минут, однако, чтобы пройти в павильон, где находились пострадавшие заклинатели, Асуре пришлось частично снять защитный барьер. За тонким духовным слоем воздух казался тяжелее, тёмная ци пропитала пространство, однако не казалась враждебной из-за плотной концентрации светлой ци. Асура приложил палец к губам, намёк оказался понятен: тишина и спокойствие превыше всего. Но и дальше террасы они не ушли, остановились подле арочного входа в просторный павильон.       В пульсирующей энергии под тенью высокой крыши на полу сидели целители, образовывая круг. Погружённые в глубокую медитацию, они направляли потоки ци на двух людей, которых пронизывали не только всполохи туманной энергии, но и иглы для акупунктуры. Зрелище не из приятных. Напоминало больше ритуал жертвоприношения, чем целительства.       Но Вэй Учэнь жива, дышала, и о её здоровье заботились. У Хао дела обстояли значительно хуже, о чём Вэй Лу судил по немалому количеству перебинтованных участков тела. Тем не менее энергия стабильно пульсировала в воздухе, напитывала тела пострадавших и контролировалась опытными целителями, в числе которых находился Синь Юй. Подле него воздух словно подрагивал, и лишь присмотревшись, Вэй Лу с удивлением обнаружил маленьких демонических бабочек.       Наблюдая за происходящим, в какой-то момент Вэй Лу обеспокоился, что они находились здесь слишком долго, но посмотрев на Асуру, обнаружил, что он не с меньшей бдительностью наблюдал за процессом. Не спешил уводить его прочь.       Вэй Лу дал себе мысленный подзатыльник. Ну ещё бы. Если Вэй Учэнь пострадала в основном только от сдерживающей техники Шуан Тяня, то Хао долгие минуты находился в пылу огня феникса.       Всё же они были вынуждены уйти, их присутствие так или иначе давало помехи в циркуляции потока духовной энергии. Об этом красноречиво подсказал Синь Юй, открыв глаза и с мрачным недовольным видом молча кивнув в сторону.       Радовала мысль, что с Вэй Учэнь всё в порядке… пока. Но как отнесётся к её выходке Шо Фэн? И не посчитает ли столь авторитетная фигура, как Шуан Тянь, правильным избавится или запереть грозного феникса?       За тяжёлыми размышлениями Вэй Лу и не заметил, как Асура привёл его в свои покои. Минимальное присутствие людей позволяло перемещаться относительно свободно и не опасаться чужого любопытства. Алеющее небо раннего заката отбрасывало на стены сквозь полупрозрачную штору яркие краски, наполняя пространство уютом, которого не хватало в душе. Вэй Лу упал на подушки подле низкого столика, пока Асура готовил чай и угощения.       Пасмурное настроение сжирало душу изнутри. Вэй Лу постоянно возвращался мыслями к минувшему дню, ему не давал покоя опустошённый взгляд Вэй Учэнь. Неужели она настолько страдала всё это время, что смерть для неё оказалась предпочтительнее жизни под чужим контролем? Ведь не всё было так плохо. В стенах района духовной школы к тёмным заклинателям относились хорошо, какого-то сильного и явного негатива в свой адрес он ни разу не замечал.       «Или это потому, что я нахожусь под его покровительством?» — подумал Вэй Лу, обратив взгляд на Асуру, который после возвращения решил поделиться новостями миновавшего дня.       Асура предпочёл разместиться на кровати, Вэй Лу сидел рядом на полу, опираясь о жёсткий матрас, и слушал в пол уха. Он нашёл странным его неожиданную разговорчивость. Но звук спокойного лаконичного голоса помогал сосредоточиться на моменте и не погружаться в отягощающие раздумья. Асура поведал о закончившейся ночной охоте и пройденном первом этапе состязаний. Имена незнакомых бойцов сыпались на голову Вэй Лу, среди них он знал лишь Юэ Мэя и Ту Сина, которые достойно проявил себя во всех испытаниях.       Спокойствие казалось обманчивым. Однако Вэй Лу не мог не поддаться искушению, хотелось отпустить волнение, поэтому он зачарованно слушал Асуру, пребывая в несвойственном ему молчании. В первую их встречу Вэй Лу испугался его и без оглядки выпрыгнул из окна… пробил собой окно, лишь бы оказаться подальше. Но сейчас ему хотелось быть как можно ближе к этому человеку, подле него пробуждалось манящее чувство покоя. Сам Асура был для Вэй Лу загадкой, однако его способность оставаться отстранённым от эмоций невольно подкупала, вызывала ощущение безопасности.       — Пришёл в себя?       Слегка удивившись вопросу, прозвучавшему вне контекста монолога, Вэй Лу приподнял голову и поймал на себе внимательный взгляд. Только сейчас до него окончательно дошло понимание, что с момента его пробуждения Асура постоянно находился рядом, не оставлял его и старался окружить уютом. Так странно… Кроме Вэй Учэнь никто подобного ради него не делал.       Вэй Лу кивнул. Грусть и радость спутались в тугой клубок. Несмотря на то, что он действительно успокоился и вёл себя, как ни в чём небывало, он всё ещё помнил затаённую обиду. Но после пережитого всё казалось каким-то мелочным: смерть Хуа, расставание с Тай У, показательная порка Синь Юя, и даже насилие над Хуан. На фоне того, что он испытал, когда думал, что потерял Вэй Учэнь, чужие судьбы перестали его волновать, как мысли о холоде в разгар знойного лета.       «Я устал. Я просто устал от этого», — свесив голову, отчаянно подумал Вэй Лу. Он устал быть бесполезным, устал бояться, устал думать о том, как бы не навредить людям… которые вообще не задумывались о его благополучии. Вэй Лу едва не потерял Вэй Учэнь, и всё потому, что последние недели был зациклен только на своих страхах, игнорируя её переживания. А что насчёт Асуры…       «Да плевать», — сдался Вэй Лу.       Позволив себе капризный поступок, Вэй Лу подполз ближе, словно верный прирученный пёс, просящий внимания. До чего он докатился — сравнивал себя с собакой.       Обернувшись и посмотрев на Асуру, в спину которого били лучи заходящего солнца, Вэй Лу измученно ухмыльнулся. Он не знал, насколько тот искренен в своих поступках, большую часть жизнь Вэй Лу учили с подозрением относиться ко всем и воспринимать любую доброту как попытку обмана. И это оказалось правдой, ведь Асура обманом заставил его довериться себе.       Выдохнув и склонив голову, уперевшись о колено Асуры, Вэй Лу отстранённо пробормотал:       — Не обманывай меня больше. Не делай так, чтобы я путём ужасных вещей искал у тебя помощи. Мне и так некуда идти, ты здесь моя единственная защита.       — Ты… не злишься на меня?       — О, разумеется, я в ярости! — шикнул Вэй Лу, пытаясь вытянуть атмосферу из ямы, в которую она рисковала скатиться. — Может, я и раб духовной школы Тайян, но всё же человек. Не надо мною манипулировать, пытаясь удержать. Я и так у твоих ног. Буквально.       — Понятно.       — Что значит «понятно»?! — вспыхнув от негодования, тут же встрепенулся Вэй Лу, обернувшись и возмущённо уперев руки в бока. — Где мои извинения?       Асура выглядел до того растерянно, что Вэй Лу и не знал, считать это до жути милым, или же смешным. Всё же гроза духовной школы Тайян не соврал о том, что не понимал чувства людей. Его без труда выбивало из колеи яркое проявление эмоций.       — Извини… так? — заметив блестящий улыбающийся взгляд чужих глаз, настороженно пробормотал Асура.       — Ох, святые небожители, да ты безнадёжен, — пробормотал Вэй Лу, покачав головой.       — Что мне сделать, чтобы ты перестал злиться?       — Ка насчёт того, чтобы встать передо мной на колени и трижды поклониться, восхваляя мою уникальность и незаменимость? — со жгучей ухмылкой на шуточный манер предложил Вэй Лу, но увидев серьёзную озадаченность в чужом взгляде, невольно испугался и поднял руки в останавливающем жесте. — Я просто пошутил, успокойся, не бей меня.       — Я не понимаю твои шутки, — даже несколько испуганно подметил Асура. — Может, предложишь что-то… попроще?       — Как насчёт заварить чай?       — Чай, — несколько отрешенно повторил Асура, обернувшись к открытым створкам балкона. Он постарался вернуть себе собранность. — Да. Это можно.       Что ж, с этим человеком ему точно не будет скучно.