Искушённые тьмой

♱ ⋆ ♱ ⋆ ♱

Шелковые простыни скрутились под ней в плотные складки. Лоб блестел от пота, руки то судорожно хватали край одеяла, то падали без сил. Сибирский лес снова был холодным и безмолвным. Она шла по нему уже не в первый раз, оставляя за собой цепочку мелких следов. Задетая ветвь ели качнулась, сбросив пушистый снег. Впереди — человек. Он понял, что за ним охотятся. Глаза, раньше полные высокомерия, теперь расширились от ужаса. Неизвестный ей мужчина прижался спиной к полуразрушенной кирпичной стене, внезапно выросшей среди деревьев. — Прошу… не надо… — дрожащими руками он пытался отгородиться от неё. В её ладони блеснул нож. Резкий взмах — и алые брызги разлетелись по снегу, окрашивая его густыми пятнами. Катя дёрнулась в постели всем телом, пытаясь вырваться из сна. Глаза распахнулись — и сразу наткнулись на чёрные, бездонные зрачки. Мальбонте нависал над ней. Взгляд тёмных глаз, как обычно, был тяжёлым и непроницаемым. — Что… что ты делаешь? — хрипло спросила она, глядя на бессмертного. — Плохие сны? — ответил он вопросом на вопрос, будто пропустив её слова мимо ушей. Опершись рукой о кровать и едва касаясь её бедра, мужчина опустился рядом. Его массивное тело слегка прогнуло матрас. — Это от нервов, — выдохнула она, когда он оказался совсем близко. — Для меня здесь всё новое. Да и то, что я должна сделать… Катя запнулась, подбирая слова. Она действительно не знала, как относиться к его просьбе. Нет — к его приказу. — То, что ты должна, ты сделаешь, — твёрдо произнёс он, не глядя на неё. — Ты обязана мне своим освобождением. Катя нервно поёрзала на влажных смятых простынях. Холод кошмара всё ещё не отпускал её, а близость Мальбонте лишь усиливала дрожь. Мысль о возвращении на Землю одновременно пугала её и волновала. Будто там её ждал кто-то важный. Кто-то, кого она никак не могла вспомнить. — Идём, — тихо произнёс бессмертный, поднимаясь с кровати и протягивая ей руку. — Куда? — Выведу тебя прогуляться напоследок, — хмыкнул мужчина. Не имея возможности отказать своему «хозяину», она неохотно вложила ладонь в его. Маленькая кисть почти исчезла в большой мужской руке. Он подхватил её на руки одним плавным движением. Тонкая ночная сорочка, висевшая на ней мешком, колыхнулась. В несколько шагов Мальбонте пересёк спальню и остановился возле всегда распахнутого окна. Ступив на подоконник, бессмертный обернулся и заметил, как её пальцы дрогнули в его ладони. — Не бойся. Перехватив её предплечье крепче он рывком притянул к себе. Катя ощутила, как пол уходит из-под ног. За её спиной раскрылись огромные крылья, а мягкое прикосновение оперения ласкало кожу. Она так и не решилась открыть глаза, боясь увидеть под собой бездонную пропасть. Но уже через мгновение почувствовала под ногами жёсткую черепичную кровлю. Дыхание перехватило от открывшегося вида. Над головой раскинулось бескрайнее звёздное небо, пронизанное мягким сиянием. Даже в темноте облака плыли медленно и величественно, словно живые существа, а прохладный ветер приносил запах озона и далёкого дождя. Но могли ли на Небесах идти дожди? Мальбонте сидел на самом краю крыши: одна нога свисала в пустоту, другая была поджата под себя. Лунный свет подчёркивал резкие линии лица, делая взгляд чёрных глаз ещё более непроницаемым. — Садись, — коротко бросил ее «хозяин», кивнув на место рядом. Катя послушно опустилась рядом. Некоторое время они молчали, глядя в бескрайнюю темноту. Звёзды сверкали так ярко, что казалось — до них можно дотянуться рукой. — Как здесь тихо и красиво, — прошептала она. — Пока что, — ответил он ровным голосом. — Пока Шепфалум не найдёт этот остров и не сотрёт его в пыль. Катя повернула голову. — Кто такой Шепфалум? — Тот, кого боятся даже бессмертные. После короткой паузы он добавил: — Первородный бог тьмы. Она надолго замолчала, пытаясь осмыслить услышанное. — Тебя освободили, чтобы бороться с ним? Ответа не последовало. Лишь едва заметное движение головы подтвердило её догадку. — А за что… — хотела спросить она о его заточении, но её тут же оборвали. — Не надо. Катя прикусила губу и кивнула. — Ты хорошо запомнила, что от тебя требуется? — спросил Мальбонте, не поворачивая головы. — Да, — ответила она, хотя внутри всё ещё жило сомнение. — Но почему именно я? — У бессмертных и без того хватает забот. Земля — место для таких, как ты. К тому же Ротков связан с твоим прошлым. Там ты сможешь найти ответы. — Я была в Роткове? — удивилась Катя. — Последние воспоминания связаны именно с ним. — Расскажи, что ты видел? Мужчина помедлил. Лунный свет очерчивал его резкий профиль, делая лицо ещё более суровым. — Не мне об этом говорить. Лучше вспомни сама. Хотя… Он на мгновение замолчал. — Если бы у меня был выбор, я предпочёл бы забыть. Катя не уловила скрытого смысла, но всё равно продолжила: — Это моя жизнь. Я хочу знать. — Дело твоё, — устало ответил он. — А если я не справлюсь? Если мне понадобится помощь? Лунный свет мягко ложился на их лица. Расстояние между ними казалось ничтожным. Катя ощущала исходящий от него жар. Он медленно повернул голову. Чёрные глаза задержались на её губах, затем поднялись выше. Мальбонте не двигался, но в этом неподвижном взгляде чувствовалось что-то опасное. Её дыхание участилось. Она не отводила глаз, позволяя возникшему между ними напряжению становиться сильнее. Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся её подбородка, слегка приподнимая лицо. — На этот счёт можешь не беспокоиться, — тихо произнёс полу демон. — Я буду присматривать за тобой.