Охота на дьявола

***

      Я переступила порог своей квартиры. Она была так же пуста и безжизненна, какой я её и оставила, когда надеялась, что больше сюда не вернусь. Судьба оказалась благосклонна — хозяин был в отъезде и не успел забрать ключи, спрятанные под ковриком.       Не потрудившись снять обувь, я прошла в спальню и рухнула на кровать. Рана на плече вспыхнула острой болью, но слёзы хлынули из глаз не из-за неё, а от всепоглощающей жалости к себе.       Что теперь делать? Как жить дальше? И главное — как выжить в паутине грязных интриг Донован?       Я лишь отдалённо и очень размыто знала, чем она занимается. Знала, что у неё есть связи где-то в правительстве. Но какую роль во всём этом играю я?       Я встала, взяла ноутбук и дрожащими пальцами начала методично копировать на внешний диск каждую строчку наших переписок, каждый файл, присланный Донован. Любая деталь, даже самая незначительная, могла стать моим спасением или, наоборот, смертным приговором.       Наконец, когда последний документ был скопирован, я закрыла ноутбук и глубоко вздохнула. В этот момент тишину квартиры разорвал резкий звонок в дверь. Сердце замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее. Кто это мог быть? Хозяин вернулся раньше? Или…       Нехорошее предчувствие разрасталось внутри. Я замерла, прислушиваясь к каждому звуку. Звонок повторился, на этот раз более настойчиво. Затем послышался скрежет — кто-то пытался открыть дверь запасным ключом. Времени на раздумья не оставалось.       Я бросилась к окну, взглянула вниз — третий этаж. Рискнуть или попытаться спрятаться? В этот момент дверь затряслась под напором. Решено. Я успела только выдернуть жёсткий диск из ноутбука и юркнула в шкаф-купе, плотно закрыв за собой раздвижные двери. Сердце отчаянно колотилось, когда я услышала, как замок наконец поддался, и в квартиру кто-то вошёл.       Шаги были тяжёлыми, неторопливыми. Кто-то явно знал, что делает. Я задержала дыхание, стараясь не выдать своего присутствия ни единым звуком. В шкафу было темно и душно. Сквозь узкую щель между дверями я видела, как незнакомец прошёл в комнату. Он остановился у кровати, где всего несколько минут назад сидела я.       «Кто ты такой и что тебе надо?»       Незнакомец тут же взял ноутбук, и я услышала, как скрипит матрас под его весом. Он явно не случайно оказался здесь. Знал, что ищет.       Рана на плече пульсировала в такт бешено колотящемуся сердцу. Внезапно он замер. Я затаила дыхание, когда он встал и подошёл к шкафу. Его тень мелькнула в узкой щели между дверями. Он стоял так близко, что я могла бы коснуться его, если бы осмелилась протянуть руку.       Он открыл дверцу соседнего шкафа, но не моего. Вытащил оттуда несколько вещей, бросил их на пол. Затем, к моему ужасу, начал перебирать вешалки, словно ища что-то конкретное. Я закрыла глаза, стараясь стать ещё меньше, ещё незаметнее. Моё дыхание было едва уловимым, пульс — оглушительным. Ещё немного, и он уйдёт…       Но вместо этого он внезапно повернулся в мою сторону. Я почувствовала, как его взгляд упёрся в щель между дверями шкафа, где я пряталась. Казалось, он видит меня насквозь, несмотря на плотную ткань одежды, скрывающую моё дрожащее тело.       Секунды тянулись бесконечно. Он стоял неподвижно, словно хищник, почуявший добычу. Внезапно его рука потянулась к дверям моего шкафа. Я закрыла глаза, готовая к худшему. Но вместо того, чтобы открыть их, он просто провёл рукой по поверхности, словно проверяя, нет ли там чего-то необычного.       Затем он издал тихий звук — то ли вздох, то ли проклятие — и отошёл. Я услышала, как он собирает вещи, разбросанные по полу. Собирается уходить? Или это ловушка? Он вышел из спальни, но я не решалась пошевелиться. Прошло несколько томительных минут, прежде чем услышала, как захлопнулась входная дверь.       Только тогда осмелилась осторожно открыть дверцу шкафа. Квартира встретила меня зловещей тишиной. Я вышла из своего укрытия, стараясь не наступать на скрипучие половицы. Нужно было срочно покинуть это место, но сначала…       Я осторожно приблизилась к ноутбуку — экран был тёмным, но устройство всё ещё работало. Пальцы дрожали, когда я открывала системные файлы — он всё удалил. Слава богу, что я успела скопировать на жёсткий!       Затем проверила все комнаты — ничего не было тронуто, кроме того беспорядка, который он оставил в шкафу. Собрав необходимые вещи в сумку, я село на кровать и достала телефон — он был холодным в моих дрожащих пальцах. Позвонить кому-то? Но кому? Каждый звонок мог привести их прямо ко мне. А если они уже отслеживают мой телефон?       Я посмотрела на часы — время шло неумолимо. Каждая секунда промедления могла стоить мне жизни. В голове начал формироваться отчаянный план. Риск был огромным, но другого выхода не было. Собрав последние силы, я вышла из квартиры, стараясь не шуметь. Лифт или лестница? Лифт мог застрять, а времени на ожидание не было. Я выбрала лестницу.       На улице было пустынно. Огляделась по сторонам — никого подозрительного. Но я знала, что это обманчивое ощущение безопасности. Они могли быть где угодно: наблюдать за мной через камеры, ждать в машине за углом.       Внезапно телефон в кармане завибрировал. Я вздрогнула, чуть не выронив его. Всего лишь сообщение… От Вики?!       «Лэйн, у меня для тебя есть важная информация. Срочно приезжай. Я узнала правду о Донован».       И внизу постскриптум с домашним адресом.

***

      Я поймала такси и уже через десять минут стояла у квартиры Вики. Внутри меня бушевала такая ярость, что, казалось, ещё немного — и я вцеплюсь ей в волосы прямо с порога. Но когда я позвонила, дверь никто не открыл.       Я постучала — снова молчание. Затем заметила, что замок не заперт, и осторожно вошла в квартиру.       — Эй, Вики, это я! — крикнула я в пустоту.       Из ванной доносился шум воды, на парикмахерском столике с тихим гудением грелись щипцы для завивки, а в воздухе плавал изысканный аромат дорогого шампуня.       Решив дождаться хозяйку, я принялась рассматривать содержимое стеллажей: пыльные сувениры, книжные корешки (никогда не думала, что она умеет читать), маленькие фотографии в деревянных рамках. Повсюду царил лёгкий беспорядок, вещи были разбросаны как попало. Но мне было всё равно — хотелось поскорее закончить с этим делом и убраться отсюда подальше.       — Да сколько можно там возиться?! — рявкнула я, переступая через ворох одежды на полу.       Ожидание уже выводило меня из себя. Я стремительно подошла к двери ванной и, наплевав на все приличия, рывком распахнула её.       То, что предстало перед моим взором, заставило меня издать приглушённый крик. Адреналин хлынул в кровь, а инстинкт самосохранения проревел мне: «БЕГИ!»       Иссиня-бледное тело Вики распласталось на полу лицом вниз в луже тёмной крови. В её спине зияли глубокие рваные раны, словно кто-то грубо вырвал оттуда крылья.       Оглушённая шумом прилившей к голове крови, я метнулась к входной двери и отчаянно дёрнула ручку. Я дёргала её, пока не содрала кожу с пальцев, но дверь не поддавалась — она была заперта.       — И долго ты будешь так трепыхаться?       Резко обернувшись, я продолжала бороться с неподатливой дверью. Из смежной комнаты грациозно выступила Донован.       — Пригрела змею на груди. Сделала из неё человека, — Донован кивнула в сторону безжизненного тела Вики, — а она, как и ты, предала меня. Вечно совала свой любопытный нос куда не следует. Попыталась спасти тебя. Лучше бы попыталась спасти себя, — процедила Донован, зажав в зубах сигарету и щёлкая зажигалкой.       Дверь не поддавалась. Донован заперла её, а ключ… Только Богу известно, где он теперь. Через дверь мне не выйти. Окно? Седьмой этаж — прыжок равнозначен смерти.       Донован кашлянула, наклонила голову и уставилась на меня глазами, в которых плясали бесовские искорки. Пот стекал по её лбу, оставляя мокрые дорожки.       — Ну что, Лэйн? — сигарета в её руке вычертила в воздухе дымную спираль. — Догадываешься, зачем пригласила?       Я отпустила ручку, прислонилась к двери спиной. Каждое слово сейчас — ловушка. Молчание и время — единственные союзники.       — Не знаешь?       Голова сама сделала отрицательный жест.       — Вы мне всегда нравились, — нож блеснул в её руке, будто продолжение фразы. — Тихие. Покорные. Как стадо, что идёт за любым пастухом. Удобные. — Окурок с шипением умер в пепельнице. — Мне нравилось, как ты работала, не задавая вопросов, делала всё, что тебе говорят. В какой-то момент я даже решила, что ты могла бы стать моей помощницей. И отправила тебя в Кейптаун. Это был твой, можно сказать, экзамен на профпригодность. Но… Ты вдруг возомнила себя обычным человеком? Серьёзно? И это твоя благодарность после всего, что я для тебя сделала?       Я опустила взгляд, впившись зубами в губу — боль должна была заглушить страх.       — Я вытащила тебя из такого дерьма, и мне не составит труда вернуть тебя обратно, — Донован медленно двинулась ко мне, направив нож вперёд. — Вики, великодушная дура, её замучила совесть за наш маленький обман, и она решила поиграть в святую. Залезла в мой кабинет и порылась в компьютере. Только забыла, что у меня везде глаза и уши. За что и поплатилась. А ты… Думаешь, сможешь сбежать от меня? Как бы не так.       Не ответив, я только крепче вжалась в дверь. Её слова — острые осколки, впивающиеся в кожу. В голове пульсировала единственная мысль: «Не поддавайся. Молчи».       — Всё ещё не понимаешь, о чём речь? Ты здесь для того, чтобы быть замученной и убитой, Лэйн. Вот твоя участь непокорной. Я уничтожу тебя, так же как уничтожила Вики и всех, кто был до вас. А затем, благодаря тебе, уничтожу Дмитрия и весь отряд.       Донован подошла ко мне и приставила нож к животу. Страх превратил мои нервы и мышцы в дрожащее желе. Неужели это конец? И в этой проклятой сказке нет ни героя, ни спасителя, который влетит в окно, подхватит меня на руки и унесёт прочь?       — Если это твой план, то тогда давай, убей меня. Жить мне уже незачем. Ты и так разрушила мою жизнь, — прошептала я, втягивая живот.       — Нет, дорогая. Ты сама разрушила свою жизнь. Я лишь подтолкнула тебя в нужное русло. Но знаешь, убить тебя вот так — слишком просто. Всё равно что зарезать тупую овцу — скучно.       Рука Донован дрогнула, и женщина отступила. Вскинув подбородок, она прищурилась — обдумывала что-то, что нравилось ей куда больше предыдущего замысла.       — Мне по душе охота.       Донован сунула руку в карман перепачканного кровью пиджака, вынула ключ и бросила к моим ногам.       — Я даю тебе роковую фору в шесть часов шестьдесят шесть минут, чтобы ты успела скрыться. В твоём распоряжении целая вселенная: земля и небо, вода и суша. В твоём распоряжении вся тварь земная — люди, звери и слуги Господа… Моли их о спасении, если сможешь. А потом я найду тебя и разрежу, как овцу, выпотрошив внутренности. А теперь — беги.       Без лишних просьб я схватила ключ, резко вставила его в замок и торопливо провернула. Дверь с грохотом отворилась, я вихрем вылетела на лестничную площадку и помчалась вниз. Никогда прежде я не бегала с такой скоростью.

***

      Я выбежала на улицу, задыхаясь от слёз. Люди на тротуаре удивлённо оборачивались, провожая взглядом моё безумное бегство к остановке. Едва дождавшись первого автобуса, я запрыгнула внутрь и судорожно пересчитала свои скудные пожитки: кредитка в нагрудном кармане, паспорт, телефон, жёсткий диск с компроматом, который лежал во внутреннем, и шесть часов шестьдесят шесть минут — вот и всё, что у меня осталось.       Разум твердил обратиться в полицию, но внутренний голос кричал об опасности. Донован найдёт меня где угодно. Она сама явится в участок и перережет мне горло раньше, чем полицейские успеют произнести хоть слово.       Нужно бежать. Бежать как можно дальше — прочь из Америки, на другой континент.       Дрожащими губами я обратилась к соседу по сиденью:       — Куда направляется этот автобус?       — В аэропорт, — равнодушно бросил он.       Я откинулась на спинку сиденья, сцепив пальцы в замок.       «Боже, если это твой промысел, не оставляй меня сейчас», — пронеслось в голове.       Мой телефон завибрировал, и я чуть не выронила его, как только прочитала имя на дисплее. Мне захотелось закричать от ужаса, забраться под сиденье и больше никогда оттуда не выбираться. Вызов шёл от Вики. Я сбросила звонок, но телефон тут же запищал от входящего сообщения.       «Тук-тук-тук, слышишь в двери стук?»       Я удалила сообщение, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Но они продолжали сыпаться, одно за другим:       «Уже стемнело, я пришла, открывай, мой друг»       «Тук-тук-тук, ну, чего ты ждёшь?»       «Открывай же, я ведь жду. Хорошо, сама войду»       «Вот я и вошла. Где же ты, дружок?»       «Хочешь в прятки поиграть? Тогда я иду искать»       — Простите, — я развернулась к парню рядом, — вам не нужен айфон? Почти новый. Меняю на ваш телефон.       Он подозрительно огляделся:       — Украденный?       — Нет, мой собственный. Пароль тринадцать двадцать четыре. Берите…       Парень, не говоря ни слова, извлёк из кармана старенький Nokia с разбитым экраном и молча протянул мне.

***

      Первым делом я избавилась от телефона, который мог быть оснащён жучком. Следом пришла очередь одежды — в аэропорту я зашла в магазин и купила всё необходимое: джинсы, кофту с капюшоном, майку, ботинки и даже нижнее бельё. Старую одежду просто оставила на полу в примерочной — если там и было какое-то следящее устройство, теперь оно мне не угрожало.       Выйдя из магазина, я бросилась к табло вылетов. Мой взгляд тут же упал на рейс до Брюсселя — посадка на него уже заканчивалась.       — Брюссель, ближайший рейс, — выдохнула я, добравшись до кассы.       Кассир, не отрываясь от своего кофе, начал стучать по клавишам.       — У окна хотите? — спросил он, не поднимая глаз.       — Да без разницы, хоть в багажном отделении, — нервно пошутила я.       — Все лучшие места в багажном отделении уже разобраны, — улыбнулся он, протягивая мне билет.       Взглянув на посадочный талон, я помчалась к указанному выходу на посадку.       — Быстрее, пожалуйста! — взмолилась я, подбегая к сотруднику безопасности. — У меня заканчивается посадка!       К счастью, меня пропустили без очереди. Я едва успела скинуть обувь и пройти через сканер, когда по громкой связи объявили:       — Последняя проверка на рейс до Брюсселя. Пассажиры, не прошедшие проверку, пройдите к выходу номер 37.       Сердце замерло. Собрав последние силы, я рванула к нужному выходу. Запыхавшись, добралась до стойки и протянула посадочный талон.       — Почти опоздали, — сухо заметил стюард, но всё же пропустил меня на борт.       Я буквально влетела в самолёт, когда двигатели уже начали работать. Пробежав по салону, словно за мной гнались демоны, я наконец добралась до своего места. Не обращая внимания на удивлённые взгляды других пассажиров, рухнула в кресло, судорожно пристегнула ремень и только тогда позволила себе выдохнуть.       Сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее. Я чувствовала, как по спине струится пот, а руки до сих пор дрожат. Успела. Каким-то чудом успела.       Стюардесса, проходя мимо, бросила на меня странный взгляд:       — Всё в порядке?       — Да, — выдавила я, пытаясь улыбнуться. — Просто немного спешила.       Прислонившись к прохладной стене, я закрыла глаза. Первый этап побега завершён. Теперь нужно придумать, что делать дальше. Донован не остановится, пока не найдёт меня. А значит, мне придётся стать невидимкой. По крайней мере, до тех пор, пока она не потеряет интерес или не найдёт другую жертву.       Но чувство, что кто-то следит, не покидало. Может, это просто паранойя? Или она уже знает, куда я направляюсь?       Впереди долгий перелёт. Нужно постараться уснуть, пока есть такая возможность. Кто знает, когда представится следующий шанс отдохнуть.       Брюссель… Почему именно туда? Просто потому, что это был ближайший рейс с открытой посадкой. Или судьба действительно ведёт меня?       Самолёт начал выруливать на взлётную полосу. Я смотрела в иллюминатор на удаляющуюся землю, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.       Только бы успеть. Только бы выжить. Только бы победить.