Маленькая Азула

Спустя около трех лет Аватар вернулся. — К сожалению, генерал Чжао провалил свою миссию в Северном полюсе. Выжило не больше десятой части всей армии, — доложил старый генерал Хван, не смея поднимать глаза с пола, пока огненная стена перед Лордом Огня поднималась всё выше и выше. Азула сидела с прямой спиной, пока все остальные взрослые съёжились, а тени на их лицах становились глубже по мере нарастания яркости пламени. Они все были трусами. Азула знала это уже очень давно. — И где сейчас генерал Чжао? — спросил Отец обманчиво спокойным голосом. — Пал в бою. — Неужели наша армия настолько слаба и не обучена, что даже водяные варвары в состоянии уничтожить их? Военные совет затих. Такое часто случалось, особенно в последнее время. — На самом деле наша армия успешно продвигалась вперёд в начале наступления. Войнам водного племени нечего было противопоставить против них, — вдруг смело заговорил Ван Ли. Самый старый и морщинистый из всех присутствующих. Азула подозревала, что отец всё ещё держал его подле только, потому что тот хорошо умел вертеть языком. — Что-то результат не соответствует твоим словам, Ван Ли, — пламенная стена стремительно росла всё выше и выше. — Вмешались духи, мой Лорд, — склонил голову старый генерал. — И Аватар, — добавил он, чуть погодя. Теперь Азула была уверена, что на потолке зала останется обожженный чёрный след. — Удвойте награду за поимку Аватара. — Уже сделано, мой Лорд. А дальше начали обсуждать, как компенсировать утрату такого количества солдат за столь короткое время. Это было довольно скучно, просто потому что Азула заранее знала к какому решению придут эти старики. Конечно всё закончилось тем, что было решено снизить возраст призыва в армию и сделать это обязательным и для тех, кто не обладал магией огня. Они делали это уже не в первый раз. Скоро и новорожденных младенцев будут призывать в армию. В следующих каникулах она останется в общежитии рядом с Тай Ли. Она хотя бы креативна в своих новых идеях. — Есть ещё одно сообщение для вас, мой Лорд, — сообщили как раз в тот момент, когда Азула думала, что совет наконец окончен. Азула заинтересованно подняла бровь. Почему же они решили оставить это в самый конец? — Пришло письмо из Северного полюса с требованием выкупа, — продолжил генерал Хван, внимательно следя за огненной стеной краем глаза. — Так генерал Чжао выжил? — Нет, — Хван сделал глубокий вдох. Азула заметила, что так сделал не только он. — Они требуют прекращение войны за возвращение изгнанного принца Зуко. У Азулы перехватило дыхание. На некоторое время в зале эхом слышалось только потрескивание огня. В ушах зазвенело и ей пришлось приложить усилия, чтобы услышать следующие слова отца. — Принц Зуко мёртв, — чётко произнёс отец. — Оказалось, что изгнанный принц Зуко выжил после взрыва его корабля, устроенного пиратами, — Хван вытащил из недр своей одежды что-то завёрнутое в платок. — Они отправили его волосы. Платок упал на стол, соскользнув с отрезанного конского хвоста с красной королевской лентой на основании, который на самом деле был поясом от её детского платья. Зузу жив. Из-за огненной стены послышались звуки, которых Азула не могла определить. Но по мере увеличения громкости она стала уверена, что это был смех. Азула давно не слышала, как отец смеялся. И ей этот смех совсем не нравился. Генералы тоже нервно заулыбались, а некоторые даже искусственно посмеивались, от чего Азула чуть поморщилась. — Эти варвары ещё глупее, чем я думал, — наконец выдохнул отец. Совет мгновенно затих. — Если принц Зуко угодил в плен, то он только позорит великую нацию Огня. Пусть самостоятельно выберется, а если нет, хоть раз в жизни примет правильное решение и покончит с собой.

***

Комната оставалась в прежнем состоянии если не считать пыль на всех поверхностях. Слуги уже давно не заходили в эту часть замка. С тех пор, как они переехали в новое крыло. В маленькой деревянной шкатулке, находящейся под кроватью, покоился нож, которого Азула уже давно не вытаскивала наружу. Никогда не сдавайся. Давний подарок Зузу вместо глупой куклы от дяди, которую она так и не осмелилась выбросить. Она оставила его в его старой комнате, заключённым в шкатулку, которую она изначально намеревалась сжечь. И вот спустя почти три года она узнаёт, что Зузу тоже не избавился от её подарка. Более того, он до сих пор пользуется им, чтобы завязать волосы. (Пользовался. Это придурок умудрился попасть в лапы необразованных варваров.) Он не избавился от её подарка, хотя не удосужился ответить ни на одно из её писем. Не разрешил ей войти в его палату, когда ещё находился во дворце. Вдруг её захлестнуло непреодолимое желание сжечь шкатулку прямо сейчас. Не только шкатулку, но и всю комнату, где она проводила время, когда становилось слишком тяжело. Но вместо того, чтобы выплеснуть пламя из рук, она не смогла сдержать слабый и до ужаса жалкий всхлип из горла. Шкатулка полетела в стену. Нож упал вниз рядом с ней. Как он посмел? Как он посмел продолжать использовать её пояс и не отвечать ей? Как он посмел не написать ей ни одно письмо за всё это время? Горло болезненно сжалась, и Азула укусила тыльную сторону ладони, чтобы никто не услышал. Она думала, что он умер. Думала, что он умер, так и не простив её за бездействие в тот день. Умер ненавидя её. Но Зузу жив. Он жив и не ненавидит её настолько, что продолжает носить её ленту. И почему-то это её так сильно злит… Азула хочет накричать на своего брата, но он слишком далеко. В Северном полюсе в плену, из которого отец не собирается его вытаскивать. Азула сердито вытерла скатившиеся по щекам слёзы. А она тут. Одна. И совсем скоро настанет тот момент, когда отец разочаруется и в ней тоже. Пожалуй придётся выполнить план побега намного раньше, чем она думала. Зузу не заслуживает смерть от пыток под допросом. Хоть он и самый огромный придурок, на которого нужно накричать. Азула собирается самостоятельно поджарить брата. Но нужно сначала вытащить его.

***

Она не умела управлять кораблём. А даже если бы умела, то не смогла бы сделать это в одиночку. Азула была умной, она знала пределы своего тела. Ей нужно было что-то, что было быстрее корабля. Что-то, что было бы настолько быстрым, что успело бы доставить её до Северного полюса, пока Зузу не запытали до смерти за бесполезность. К счастью, выдающиеся инженеры нации Огня недавно разработали летающий транспорт, которым можно было управлять с помощью магии огня. Первые прототипы дирижаблей уже можно было поднять в воздух. Азуле не составило труда изобразить крайний интерес новыми технологиями, чтобы наивный инженер всё пояснил для неё и показал, как всё работает. Инженер был до одури болтлив. Азула пропустила мимо ушей многое, но запомнила всё, что касалось управлени. К счастью, её одну хватит для того, чтобы управлять дирижаблем. Она спросила сколько времени займёт путешествие до Гаолина. Азула посмотрела на карте, что расстояния до этого города и до Северного полюса почти одинаковы. Инженер посчитал, что это займёт неделю. Азула отправила письма Тай Ли и Мэй с зашифрованными посланиями. Наверное они удивятся почему она решила так рано убежать из дома. Жаль, что она не сможет забрать подруг с собой, а ведь назавтра у них было много планов. Перетаскивать в дирижабль все необходимые вещи было самой сложной частью. Её пару раз чуть не поймали охранники. Ей нужно было наполнить её продуктами на целую неделю, чтобы не приходилось делать остановок. В момент полёта она отвлекла охранников взрывом на другом дирижабле. Всё прошло успешно. Азула всегда была везучей. На следующий день Агни встретила её высоко над землёй. Азуле исполнилось девять.

***

— Принцесса спрашивала сколько времени займёт перелёт в Гаолин и в своих письмах несколько раз упоминала животных, которые водятся только в этом городе. К тому же так как город является нейтральной территорией, ей было бы легче находиться там, — подытожил слуга. — Мы уже отправили поисковую группу в этот город. — Поздравляю, — раздраженно выдохнул Лорд Огня, заставив всех присутствующих напрячься. — Вас обманула маленькая девочка. Моя дочь не настолько глупа, чтобы так явно указывать место, куда она собиралась бы убежать. Озай замолчал на некоторое время. Азула могла бы просто вычислить скорость дирижабля и оказаться где угодно. Наверное, девочка просто хотела убежать от постоянных уроков на некоторое время. А возможно исчезла навсегда. — Если она и убежала куда-то, так это в те города, которые находятся в таком же расстояний от нас, как и Гаолин. — Мы сейчас же переправим поисковую… — поспешно начал говорить слуга. — Нет, — резко прервал его Лорд Огня. — Верните поисковую группу, — сказал он и чуть позже добавил. — И составьте список потенциальных будущих Леди Огня, а принцессу Азулу объявите в розыск. Давно пора уже делать новых наследников.

***

Ровная гладь океана далеко внизу не менялась уже так давно, что иногда Азуле казалось, что она вообще не движется. Глазу не на что было цепляться. А ночью она словно парила над тёмной пропастью. Только изменение температуры доказывало, что она хоть куда-то движется. Азуле пришлось одеться потеплее и по ночам спать ближе печи дирижабля. Она никогда не позволяла стрелке компаса отклониться от севера. Прошло уже пять дней. Азула никогда не думала, что однажды её будет тошнить от одного вида огненных хлопьев. Она бы съела что-то другое, но, кажется, забрать из кухни только свои любимые лакомства и сладости было огромной ошибкой. И теперь её живот скручивался лишь от одного вида оставшейся еды на борту. Она хотя бы умудрилась забрать воду, а не лимонады. Хотя изначально планы были совсем другими. Азула действительно была благодарна поварам, что они не хранили недельный запас лимонадов, хоть и была ужасно зла не обнаружив в кухне заветные разноцветные бутылки. Волосы постоянно лезли в глаза и рот. Она даже пару раз чуть не спалила саму себя. Азула бы никогда не подумала, что создание идеальной причёски требует так несправедливо много усилии. В третии день она не выдержала и отрезала волосы ножом Зузу. Вышло неаккуратно и неровно и она попыталась подровнять их. Оказалось, что стрижка тоже довольно сложное задание и за несколько минут Азула только и сделала, что ещё больше укоротила волосы, а они так и оставались разной длины. А ещё Азула обнаружила, что волосы растут вниз только из-за своего веса, а без неё пытаются достичь Агни. Теперь у неё было ощущение, что её ударила молния, когда проводила рукой по неровным, торчащим во все стороны, волосам. Побег из дома оказалась не такой весёлой авантюрой, как казалось, когда она обсуждала это с Тай Ли и Мей. Азула начала скучать по своей мягкой кровати и вкусной настоящей еде, а не по сладостям. Ей очень сильно хотелось супа из утиной черепахи. Нежное вареное мясо с овощами и крупами самых разных сортов уже снились ей во сне. Хотя, наверное, Зузу будет против поеданию своих любимых птиц. Какие же на вкус животные Царства Земли? Азуле не терпелось попробовать их.