Маленькая Азула

— Смотри какие кольца, — с блестящими глазами показал Зузу золотые кольца Агни Кая. Изгиб мягко светился, отражая свет от свечи, который служил единственным освещением в тёмной комнате наследного принца. — Завтра я проведу свой первый Агни Кай в них. Азула заворожённо протянула руку, собираясь коснуться золота. Зузу осторожно предал кольца так, словно малейшее неосторожное движение могло испортить их. На краю сознания проскользнула шальная мысль бросить их об стену, просто чтобы посмотреть на реакцию брата. Азула отдёрнула себя. Сейчас не самое подходящее время портить вещи брата. Азула понимала это. Она была умной. Девочка надела их обеих на плечи и подбежала к зеркалу. Под слабым освещение не многое было видно и она разожгла небольшое пламя на правой руке, который сделал кольца ещё более блестящими. На тонких плечах они не держались. Ей приходилось прижимать руки к туловищу, чтобы кольца не соскользнули вниз. — Они слишком велики для тебя, — с самодовольной ухмылкой сказал брат, встав рядом. Азула едва доходила до его плеча. На макушке брата красовалась красная лента от её платья. — Слышала тебе едва нашли самый маленький размер, — показала язык Азула. Она ни за что не сделала бы так за пределами этой комнаты. Отец говорил, что это не подобающее поведение для принцессы. Отец узнал бы, если хотя бы один из слуг увидел это. Зузу тоже показал язык. — Всё, возвращай, — потребовал он, протянув руки. — Мне сегодня нужно раньше ложиться спать. Возвращайся в свою комнату. — Не хочу спать, — возразила Азула, сделав несколько шагов назад, схватившись за кольца. Зузу сделал шаг вперёд и Азула решила, что побег будет лучшим решением. К сожалению, ноги старшего брата были намного длиннее её и через мгновение она оказалась в смертельном захвате щекотки, а кольца вернулись законному владельцу. — Давай возвращайся, Зула, — поднял её на руки Зузу. — Уже поздно. — Можно я останусь на ночь? Брат сделал очень задумчивый вид, глядя на умоляющие глаза сестрёнки. Зузу никогда не отказывал ей, когда она так смотрела. Азуле всегда нравилось спать рядом с братом. Конечно, она не верила в существование монстров. А если бы они и существовали, то она не боялась бы их. Но рядом с Зузу тени за шторами и шкафами всегда казались не такими мрачными, как в её комнате. — Не смей проигрывать, — тихо сказала Азула, зарывшись под одеяло. — Вот увидишь, я выйду с арены на своих ногах и ты встретишь меня, — ответил Зузу. — А почему это я должна ждать снаружи? — Азула резко села на кровати. — Потому что дети не старше десяти не допускаются в Агни Кай, а тебе только недавно исполнилось шесть, — перевернулся на бок Зузу. — Но я принцесса! Мне всё можно. — Нет, не всё. То, что ты принцесса означает лишь то, что ты имеешь обязанности перед своим народом, которых ты должна защищать, — сказал мальчик выученные слова. — Я попрошу разрешения у отца, — нахмурилась Азула и обратно легла на кровать. Она должна присутствовать на первом Агни Кай Зузу. Кто будет поддерживать его, если не она? — А потом у тебя будет время тренировать меня? — Твои учитель? — Я случайно обожгла ему ногу, — не случайно, Зузу это знал. И Азула знала, что Зузу знает. — Отец ещё не нашёл мне нового. По скромному мнению маленькой принцессы учитель Лао Шу в последнее время слишком многое себе позволял. Линии на её запястьях слишком долго не заживали просто из-за того, что он считал, что она недостаточно сильно старается. Сам виноват. — Как хочешь, — выдохнул Зузу. На лице Азулы появилась улыбка. Давно она не тренировалась ножом.

***

Азула не всегда знала что, что-то неправильно. Но за свои шесть лет она поняла, что взрослые всегда пытаются исправить то, что не правильно, а если не могут, то отводят взгляд. Отец отвёл взгляд, когда она случайно разбила дорогую фарфоровую чашку. Эту ошибку должны были исправить слуги. Мать отвела взгляд, когда увидела труп маленькой черепашьей утки, которая умерла от страха, увидев драконьего ястреба. Мать перестала смотреть на неё на целый месяц после того, как Азула впервые показала своё пламя перед тем, как она навсегда исчезла. Зузу продолжал смотреть на неё, так что, наверное, она не была так сильно неправильной. Дедушка отвёл взгляд в последний день своего правления, когда она совершила ошибку в первой выученной ею ката. Зузу всегда был рядом, чтобы поднять её. Дядя отвёл взгляд, пока Зузу истошно кричал от боли, а в воздухе витал тошнотворный запах жареного мяса. Не только дядя, многие взрослые не смотрели на то, что происходило. Они все знали, что это не правильно. И они ничего не делали, чтобы это исправить. Азула не могла отвести взгляд. Она не будет делать вид, что этого не существует. Зузу было больно, и взрослые ничего не делали, чтобы остановить это. Даже дядя, который всегда был добр к Зузу, просто сидел, закрыв глаза. Отец ничего не делал, чтобы остановить это. Азула слышала крик брата даже после того, как тот упал. Азула продолжала слышать его спустя годы, как только вокруг становилось тихо.

***

— Ты ведь не подведёшь меня, принцесса Азула? — спросил однажды отец за столом, за которым когда-то они сидели всей семьёй. Ты же знаешь, что будет если подведёшь меня. — Я буду служить тебе верой и правдой, отец, — Азула не поднимала глаза с жареного мяса перед собой. — Я не разочарую тебя, — её тошнило от запаха. Я твоя верная дочь. Азула не смогла заставить себя проглотить ни кусочка мяса. С тех пор она больше никогда его не ела.