Дом Совы: Сила Шута

                                                                             Чем дальше она шла, тем сильнее убеждалась, что всё вокруг настоящее.       Тропинка заросла травой, указывая на то что ею давно никто не пользовался. Кусты, разбросанные по краям тропинки, были довольно высокими — они доходили до плеч. Продираться сквозь них становилось всё сложнее: жесткие листья цеплялись за ткань толстовки, а босые ноги то и дело натыкались на колючие сорняки.              Но вскоре хаос ветвей начал редеть, уступая место чему-то более упорядоченному, более свободному пространству.       Через время, неспешно бродя по пути она обнаружила  камень.. Нет, это была стопка из камней, сложенных друг на друге и покрытых мхом. Небольшие, время от времени попадающиеся на тропинке, постепенно меняющиеся в форме и длине, пока не стали походить на примитивные каменные изгороди. Но это всё равно были строения.       А если есть подобные строения, значит где-то должны быть и нормальные дороги. Дома. Может, даже города. Значит, здесь точно есть люди.              С этой мыслью она зашагала дальше, стараясь унять волнение. В груди приятно щекотало — будто вот-вот случится что-то важное.       Но кое-что её смущало. Она совсем не слышала птиц. Не то что бы ей хотелось, чтобы та уродливая птица оказалась не единственной, но всё равно… какая-нибудь жизнь должна же быть?       Если прислушаться, можно было понять: в лесу слишком тихо. Никакого жужжания. Ни шороха в траве. Ни хлопанья крыльев. Как бы она ни вглядывалась, вокруг не было ни насекомых, ни мелких зверьков. Лишь где-то было далекое журчание воды, вероятно рядом текла река, а ветер шумел через шорох листьев.       Это было непривычно. Это особенность этого мира? Сама она иногда бывала в лесах, и обычно должен быть хоть какой то звук. Обычно такое бывает, когда…       Но размышления прервал резкий рев.       Он не был похож ни на что из того, что она слышала раньше. Протяжный, скрипучий, резкий — звук будто проходил прямо по нервам, давя на уши. Он доносился со стороны леса, где то глубоко-глубоко…       ..когда рядом хищник.       — А вот и живность…       Могли ли все животные сбежать и притаится, опасаясь хозяина скрипучего рева? Если это так, стоит здесь оставаться? Безусловно, было безумно интересно узнать, какое существо могло издавать такой ужасный звук, но лучше не рисковать…       Она вернула взгляд к тропинке, продолжив в более ускоренном темпе, хоть это и было трудно – боль от напряжения легких не прошла. Через минуты ходьбы тропинка стала более широкой, но кое-что напрягало:       Рев повторялся, раз за разом, и с каждым разом он звучал все громче и отчетливее.       Каждые несколько секунд  скрипящий звук повторялся, и каждый раз он становился громче и резче, словно источник..  приближался.       После осознания этого пошли мурашки по коже. Уж точно не хотелось встретиться с тварью, издающей этот звук, поэтому она перешла на бег.       Не прошло и много времени как она задыхаться. Остановившись чтобы перевести дыхание, она снова навострила уши. Скрипучего визга не было слышно последние пару минут. А это скорее всего значит что она оторвалась.       Неожиданно с неба упало что-массивное прямо перед ней, земля затряслась и во все стороны взлетели клубы пыли, заставив попятится назад. С прикрытыми от пыли глазами  она уловила сухой, визгливый скрежет, от которого зубы заныли, как будто она кусала ими метал.       Хозяин рева оказался перед ней. Оно поднялось, расправив конечности во все стороны и издав оглушающий звук.       Взглянув на него сквозь клубы пыли, девушка опешила. Это выглядело совершенно чужеродно. Огромное тело, задние лапы и хвост — как у льва. Впереди — мощные когтистые лапы. На спине — пара широких крыльев.       А голова…       Она чуть не истерически хмыкнула — голова была голубиная. Нелепо, если бы не эти глаза.... В них не было  «голубиного» взгляда.. вместо этого у существа были желтые, хищные глаза с черными зрачками-палочками, быстро метавшиеся туда сюда.       Она моргнула, не веря тому что видит.       Будь у неё больше времени, то возможно бы поняла, что это что-то вроде грифона — только вместо орла птичью часть занимал голубь. Но сейчас голова этого существа остановились, по голубиному смотря на нее боком своим хищным глазом, что заставляло дрожать. Оно встало в угрожающую позу, интенсивно двигая крыльями, будто готовясь броситься вперёд.       «Вот дерьмо»       Сердце бесконечно било в ее груди, образуя неприятный давящий сгусток страха.       Бежать..?       Тело чудища дернулось вперед…       Бежать.       И она развернулась и побежала от него что есть силы.       Она мчалась, вообще не разбирая дороги. Жесткая алая трава хлестала по лодыжкам, острые камни обжигали ступни, но страх начисто заглушал боль. Адреналин пересиливал боль. Позади раздался тяжелый, резкий хлопок крыльев и скрежет когтей по камням. Тварь приближалась».        Расстояние сокращалось.       Поток воздуха от взмахов чудовищных крыльев толкал её в спину, как грифон пытается догнать ее и зажать в клюв, хлопая им прямо позади нее.       Может, лучше уйти с чистой тропинки и уйти в глубь леса?       Прямо перед тем, как грифон ее схватил, она резко вильнула в сторону и нырнула в кусты, продолжая побег от чудища сквозь заросли и деревья, стараясь не сбавлять темпа и не врезаться в какой-нибудь ствол.       Девушка была на грани, ей казалось что легкие порвутся, а сердце вот-вот взорвется. Совсем недавно она дрожала от холода а теперь с нее лился пот ручьем. Железный привкус появился на языке, и несмотря на то, что грифона уже не было слышно. Но она не переставала бежать, адреналин кипел в крови.       Почему у воздуха такой противный кислый вкус?       Неожиданно лес закончился, и она выбежала на широкое поле, обессилено упав на колени. Хрипло вдыхая воздух, она подняла голову, осматриваясь, и то что она увидела повергло ее в шок.       Перед ней раскинулся необыкновенный пейзаж. Широкое поле из высокой красной травы простиралось широко на целый гектар, окруженный лесами и озерами       Но не алая равнина привлекла ее внимание.       Далеко-далеко, на самом горизонте, подпирая облака, возвышался колоссальный рогатый череп. Его пустые глазницы казались провалами в бездну, а рога пронзали небо. Словно горная вершина, он стоял там и взирал на целый мир       В шоке девушка замерла. Но не успела она разглядеть все как следует, как с неба вместе с скрипящим визгом упал грифон, приземлившись за ее спиной.       - Вот черт…       Почему он все не уймется? Неужели она выглядит такой вкусной?!       Грифон припал к земле, его хвост хлестнул по алой траве, а клюв раскрылся для финального броска. Он быстро рванул на нее, вытягивая когтистые лапами, и ей осталось лишь зажмурится.       Но вдруг раздался резкий свист, и она осталась цела. Раздался глухой стук. Девушка открыла глаза и обнаружила, что грифон распластался на земле прямо перед ней. Он попытался схватить ее лапой, но его резко потянуло назад.       Взглянув позади него, она облегченно, судорожно вздохнула, сдерживая радостный крик. Из леса выходили фигуры, держа множество веревок, натянутых на задних лапах грифона.       Люди.       Тот попытался освободиться, взлетев ввысь, но группа с одновременным галдежом потянула его вниз что есть силы. Зверь упал, отдалившись от нее еще дальше.       Одна из фигур метнула что-то в сторону существа, и прямо рядом с его головой раздался громкий треск. Грифона окутал странный розовый дым. Его движения замедлились, ярость словно стекла с него, оставив только растерянное хлопанье крыльев.       А потом произошло нечто… фантастическое.              В тот же миг другая фигура, стоявшая позади грифона, взмахнула руками. Вокруг её кистей появилось сияние, и резкий свет ударил в глаза чудища. Еще несколько мгновений — и зверь зашатался, окончательно рухнув на землю. В этот же момент еще несколько фигур вокруг грифона вскинули руки. Вокруг них тоже вспыхнул свет, и из-под земли выросли мощные лозы, крепко обхватывая усыпленного монстра.       Она завороженно смотрела на это всё.              Магия… Это была магия. Настоящая.       Люди перед ней были магами. Она взаправду оказалась в другом мире, наполненным волшебством.       Казалось, её уже ничем нельзя удивить. Радость переполняла ее, она не просто спаслась, она наконец то встретила цивилизацию. Уверенно зашагав в сторону группы спасателей она уже представляла, что будет спрашивать про этот мир… и вдруг замерла.              Те, кого она приняла за людей… не были людьми. Не совсем.       Большинство напоминали людей, но с короткими, острыми ушами — почти как у эльфов. У других кожа была странных оттенков: красная, синяя… У одного торчали скрюченные, бараньи рога, а позади покачивался бычий хвост. Приглядевшись, она заметила, что у некоторых было больше двух глаз.       Ну.. другой мир все таки. Не все должны быть людьми. Но это все равно выглядело необычно и даже тревожно. Она сделала еще один шаг и услышала хруст.       Взгляд вниз — и обнаружила сломанная ветка под босой ступнёй. Ветка привела ее нервы в норму — и теперь ступня жглась от боли, а девушка зашипела.       «Молодец, настолько увлеклась что забыла о боли!»       Но когда она подняла голову, на неё уже смотрели больше дюжины глаз. С настороженностью и подозрением.       Неловко помахав рукой, она произнесла:              — Ээ… привет?              Группа, которая до этого смотрела на нее с подозрением, теперь наблюдала за ней с явным замешательством. Пока они разглядывали ее, она смогла рассмотреть их поближе. Они действительно не были людьми, хотя отдалённо напоминали их почти во всём. Их снаряжение походило на инвентарь охотников или искателей приключений из фэнтези.       Большинство было одето в плащи, под которыми скрывалась лёгкая кожаная броня. У парочки других — более плотные кирасы, а под бронёй и плащами прятались туники. На поясах висели мешочки и бутылки с яркими жидкостями, слегка подсвечиваемые легким сиянием.       "Ух, настоящее фентези!"       Собравшись с духом, девушка спросила:       — Здравствуйте, не могли бы вы сказать, где я нахожусь? Охотники опять удивленно моргнули, явно чем то озадаченные. Они сначала переглянулись между собой, и один, бараньи рожки, произнес:              — Ku Tawa Nesaɪ?       «Что?..»