Дом Совы: Сила Шута

      Ей было больно.       Боль отзывалась в каждом вдохе, тянулась по рёбрам и отдавалась где-то глубоко внутри. Попытки пошевелиться заканчивались лишь резким прострелом в мышцах и шипением сквозь зубы.       Она не понимала, за что с ней так поступили.       Металлическая клетка, в которой она лежала, была грязной от засохшей крови. На дне темнели пятна, а в углах что-то липло к ладоням. Девушка старалась не думать о том, что здесь могло происходить раньше.              А ещё ей было стыдно.       Стыдно за собственную глупость. За то, что пошла навстречу незнакомцам, даже не задумавшись. За то, что поверила в сказку. Она, дура, решила, что с ней всё будет по-другому.       Ей нужно…              Но её мысли оборвал оглушительный рёв. Грифон, связанный рядом в соседней клетке, начал буйствовать, пытаясь выбраться из заточения.       Охотники начали возиться вокруг него, пытаясь успокоить. Они ехали так уже около получаса в совершенно неизвестном для неё направлении, а окружали их только высокие деревья с красной листвой.       Она сидела в маленькой клетке, поставленной на край повозки позади большущей клетки грифона. Повозку везли крысочерви, а охотники конвоировали их со всех сторон. Повозка подпрыгнула на кочке, и девушка почувствовала, как железные прутья больно впиваются в спину. Грифон в соседней секции снова заскрежетал клювом по металлу. Взгляд скользнул на босые, испачканные в красной траве ноги. Держась за ушибленный бок, она начала раздумывать о ситуации в которой оказалась.       Пару часов назад она очнулась в воде, выплыла, поняла что определенно не на Земле, встретила ГРИФОНА, бежала от него, ее «спасли» охотники. А потом эти же охотники заманили ее в ловушку, где ее связали и бросили в клетку.       Но зачем? Она не знала. По крайней мере, ее развязали, как только оказалась в клетке,  в отличии от грифона.       Она смотрела приоткрытыми глазами на похитителей, гадая что они с ней собираются сделать. Но смотрела она не долго – глаза ужасно болели после той вспышки, и перед взглядом теперь плавали цветные пятна. Не в силах смотреть больше, она зажмурилась.       «Какая же я идиотка», — пульсировало в висках вместе с дорожной тряской. Она ведь сама пошла к ним.       Она вспомнила, как завороженно смотрела на оранжевый круг в его руках. Настоящая магия. Та самая, о которой она грезила, из-за которой не могла вписаться в нормальную жизнь дома. Краус использовал магию как приманку, а она заглотила крючок по самые жабры, даже не заметив лески. Он просто ждал, пока «дикий зверёк» расслабится и подойдёт на расстояние броска.       Повозка снова подпрыгнула, и девушка прикусила язык. Вкус крови во рту окончательно отрезвлял. При очередной попытке повернуться и сесть, позади раздалось хмыканье.       Приоткрыв глаза снова и обернувшись, она застала пару охотников. У одного из них торчал рог из правого виска, и кожа была синей, а у другого было три глаза. Они смотрели на нее и ухмылялись, обсуждая что-то на их языке. Когда они заметили ее взгляд, охотник с синей кожей прижал ладони к ушам, имитируя её круглые ушные раковины, и разразился лающим хохотом вместе со своим дружком…       «Они что, издеваются надо мной сейчас?»       Гнев внутри вспыхнул. Обычно ей было плевать на задир, но сейчас, запертая в клетке со следами чужой крови, она чувствовала себя побитой собакой. Ярость закипала в груди, она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы выплеснуть на них всё знание ругательств, но...       Прежде чем она начала сыпать их ругательствами, раздался грохот. Грохот спереди был таким мощным, что повозка подпрыгнула, едва не вылетев в кювет.       Он доносился спереди, за крысочервями. Охотники тут же начали творить магию и кидаться бутылками с взрывной жидкостью. Ей была видна только спина грифона, который от испуга начал биться о прутья, закрывая ей обзор еще сильнее, но крики и запах гари говорили сами за себя — там, впереди, была настоящая бойня.. И такая, что спустя несколько минут все охотники уже были заняты делами спереди и не следили за клетками.       Это был шанс. Единственный.       Игнорируя боль в боку, насколько хватало воли, она кинулась к замку клетки, обдирая ногти о холодный металл. Замок сиял чистотой, словно насмехаясь над её попытками — ни ржавчины, ни зазоров. Она упиралась ногами в прутья, давила всем весом, пока в глазах не потемнело от натуги, но клетка даже не скрипнула.       — Пожалуйста, ну же... — прохрипела она, чувствуя, как к горлу подступает комок бессильных слез. — Пожалуйста!       Надежда рухнула так же быстро, как появилась. Она поникла, уткнувшись лбом в колени. Ей не сбежать.       Но затем она услышала шум. Девушка замерла, ожидая увидеть очередного монстра-охотника, но из-за края борта показался... череп.       Маленькое существо, покрытое густой чёрной шёрсткой, неловко ввалилось в повозку. На голове — костяная маска-каска, а из нее самой торчали два прямых рога... точнее, только один: от левого остался лишь отломанный кусок. Из глазниц на нее смотрели два живых, горящих золотом глаза. Он был похож на помесь кубона из Покемонов и щенка. Вокруг шеи болтался ошейник с золотым диском, который мелодично звякнул, когда существо выпрямилось, а пастью он держался за рукоятку маленького кинжала.              Они замерли, глядя друг на друга. Она не могла пошевелиться от изумления, а монстр издал странное «фырканье», больше похожее на тявканье. В его когтистой лапе оказалась склянка с бурлящей красной жидкостью.       Он помахал ей лапой, призывая отойти. Ее дважды просить не пришлось — сразу же вжалась в дальний угол, не сводя с него глаз.       — Мьех! — недовольно пискнул он, словно отчитывая её за медлительность. Своими двумя когтистыми пальцами он открыл склянку, и разлил половину жидкости на прутья. Жидкость не потекла вниз — она вцепилась в металл, как кислота. Прутья покраснели, зашипели, испуская едкий дым, и начали оседать рыжими хлопьями, открывая проход. Другую половину он вылил на клетку с грифоном, и как только прутья начали плавиться, достал из пасти кинжал и разрезал веревки на лапах, словно масло. Стоило ему это сделать, как грифон разбушевался, моментально разорвав свою железную темницу своими острыми когтями.       Демонёнок тут же отбежал от клетки, и протянул к ней лапку, скомандовав высоким, почти комичным голосом:       — Nataɪ!       Она на секунду замялась. Кто он? Зачем ей помогает? Но затем поняв, что перед ней образовался проход, вопросы отпали сами собой. Грифон же сзади уже освободился от веревок. А если этот пушистый кошмар предлагает свободу — она её возьмёт.       Она схватила его за когтистую лапку. На ощупь лапка был тёплой и удивительно мягкой. Девушка вывалилась из клетки, едва не подвернув ногу. Черепастый лисёнок, не дожидаясь её, спрыгнул на землю и рванул на четырех лапах в сторону леса, смешно подбрасывая заднюю часть тела при беге.       Девушка бежала за ним, не разбирая дороги. Ступни горели, сучья хлестали по лицу, но адреналин заглушал боль. Через пару минут бешеной гонки они выскочили на небольшую поляну, скрытую густыми алыми зарослями.       Существо просто уселось на хвост и замерло, поглядывая на лесную тропу. Она рухнула рядом, чувствуя, как сердце выбивает чечётку о рёбра, а легкие режут болью. Смотря на своего спасителя, который теперь спокойно чесал за рогом, она не знала — смеяться ей или плакать.       Девушка лежала на спине, глядя в темно-сиреневое небо. Солнце уже приближалось к закату. Сердце постепенно замедляло свой сумасшедший ритм, но в ушах всё ещё звенело от недавнего взрыва.       Рядом послышалось довольное сопение. Маленький монстр закончил чесать за рогом и теперь с любопытством рассматривал ее. Его костяная маска смешно двигалась вместе с головой, а золотые глаза блестели в свете заходящего солнца. Только сейчас она заметила, что у его глаз желтоватым был белок, а сами зрачки были малинового цвета.       «Красиво».       — Ты... кто ты такой? — прохрипела она. Голос после воды и криков звучал чуждо, как наждачка по стеклу.       Он присмотрелся к ней, словно пытаясь понять, отвечать ей или нет, и лишь выдал «Мьех», горделиво скрещивая лапки (при этом комично уронив кинжал) и поднимая голову, словно маленький король, который не счел ее вопрос достойным ответа.       Она слабо улыбнулась. Это было самое странное и нелепое спасение в её жизни. Она уже хотела протянуть руку, чтобы погладить своего спасителя, но резкий шорох в кустах заставил её мгновенно подобраться. Страх, ставший за последние часы слишком привычным, снова полоснул по нервам.       Из алых зарослей вышла высокая женщина. На её голове творился настоящий хаос из седых волос, напоминавших штормовое облако. Бордовое платье с оборванными краями и поношенный плащ колыхались при каждом шаге, а на груди тускло поблескивал гладкий янтарный камень.       Её жёлтые глаза хищно прищурились, а лицо расплылось в ухмылке, обнажая золотой клык. Девушка замерла. Она узнала этот взгляд. Это была та самая женщина, на которую она свалилась, когда падала с обрыва во время побега.       Незнакомка подошла вплотную и протянула к ней бледную руку с острыми когтями. Девушка инстинктивно зажмурилась, ожидая удара или новых пут, но вместо этого получила звонкий, бесцеремонный щелбан по лбу.       — Ай! — ошалело схватилась за больное место, во все глаза уставившись на наглую даму.              Боль была несильной, но обидной.       Та лишь ухмыльнулась ещё шире, довольная реакцией.       — Ну ты даёшь, девочка, — произнесла женщина с усмешкой и ноткой упрека в голосе. Однако...       В мгновение лоб был забыт. Звуки чужого мира, скрежет грифона и лай охотников отступили на второй план. Она слушала чистую, уверенную английскую речь и не верила своим ушам.       Незнакомка коротко хохотнула, видя её ступор.       — Да, я говорю на твоём языке. Удивлена? И не надо делать такое лицо, — она по-хозяйски окинула попаданку взглядом. — Между прочим, я жду благодарностей. Это я вытащила тебя из лап тех засранцев. Как ты вообще умудрилась их так разозлить? Хотя, учитывая, кто ты... скорее всего, они просто учуяли запах лёгких денег. Продать человека как диковинку — это куш всей жизни.        Девушка сглотнула. Осознание того, что её едва не пустили с молотка как экзотическую зверушку, отозвалось противным холодом в животе.       "Меня собирались продать?!"       — Эй, ты говорить-то умеешь? Или мне зря пришлось тратить на тебя свои запасы плавительного зелья? — Женщина энергично защелкала пальцами перед её лицом.       Она встряхнула головой, сбрасывая оцепенение.       — А... спасибо. Правда, спасибо, — её голос прозвучал так сдавленно и хрипло, что спасительница сочувственно присвистнула.       — Ну и досталось же тебе.       Повисло молчание, и незнакомка задала вопрос.       — Ты ведь хочешь вернуться домой, да?        Она вскрикнула, и слова ее были быстрее мыслей:       — ДА! — а затем ойкнула от боли в боку. — Да... Я хочу.. домой. Вы можете помочь мне вернуться? Или рассказать, где я нахожусь и как отсюда выбраться?       Женщина посмотрела на неё, раздумывая пару секунд. Затем она резко вытянула левую руку, и словно из воздуха в ней материализовался посох ростом с ее саму. Это была гладкая тёмная палка, навершие которой венчала маленькая деревянная фигурка совы.       — Могу. Все могу. Но для начала давай представимся, — она поудобнее перехватила посох. — Я — Идалин Клауторн, но для друзей просто Ида. А малыш, который помог тебе выбраться — Кинг.       Маленький демон, услышав своё имя, гордо выпятил грудь и издал победное «Мьех!».       — Ох... я... — она моргнула, на мгновение растерявшись от такого простого вопроса. — Я… Луз. Луз Носеда. — Она неловко протянула руку, и Ида энергично, почти больно пожала её.       Хватка была сухой и удивительно сильной. Ида обвела посохом алую поляну, и в её взгляде на миг промелькнуло что-то торжественное и мрачное одновременно.       — Теперь, когда мы знакомы. Позволь тебе все рассказать и показать, человек Луз.