Мой милый друг Джек Эббот

      Небольшая лавка комиксов почти всегда пустовала, когда Робби периодически заходил после школы. В основном здесь продавались комиксы, но также стояло пару стендов с мангой и китайскими фигурками. Запах какой-то затхлости, пыли и старой бумаги словно впитался в стены, никогда не выветриваясь. Покупателей всегда встречала тишина, если не считать гудящего кондиционера в жаркие дни. Майкл часто заходил, чтобы посмотреть комиксы, незапакованные в пленку. Он редко что-то покупал. И каждый раз рано или поздно кассир, работающий здесь уже несколько лет вечно уставший студент, прогонял его.       Парень проскользнул к стендам и прошелся взглядом по комиксам, выцепливая что-нибудь новенькое, что он ещё не видел. Бетмен, Супермен, Флэш, Зелёная стрела. Большинство историй про них. Неудивительно, это самые популярные герои. Но иногда не хватало такого же разнообразия сюжетов про других персонажей. Майкл аккуратно взял комикс, кратко пролистывая, а потом возвращаясь на начало, поняв, что это может быть довольно интересно.       Он даже не заметил, как много времени прошло, но из мира супергероики его вырвал голос, который он никак не ожидал услышать именно здесь. Такой ровный и умиротворённый.       — Что читаешь? — раздалось совсем рядом, и Робби внезапно почувствовал как чужое плечо прижимается к его спине.       С испугу он выдал «блять» и резко обернулся, отойдя на два шага назад. Потом сделал еще несколько, чтобы больше не возникло нападок на его неприкосновенность. Его взгляду предстал Джек со стопкой комиксов в руках, штук десять, не меньше и, кажется, всё от MARVEL. Парень выглядел всё таким же растрепанным, как и в предыдущие встречи. На светло-серой футболке мокрые края. Ворот, клетчатой рубашки топорщился вверх, будто он где-то долго копался и не заметил, насколько теперь небрежно выглядит. Майкл не ответил на вопрос, а лишь слегка поднял комикс, чтобы Джек увидел обложку. Он думал, что на этом разговор сойдёт на нет, если собеседник поймёт что он сейчас не к месту. Но парень лишь закатил глаза на что-то понятное исключительно ему.       — Понятно, — протянул он так недовольно, будто ожидал чего-то другого или питал какую-то исключительную нелюбовь к комиксам DC. — Какой твой любимый персонаж?       — Не знаю... Флэш? — Майкл пожал плечами. Ему нравились многие. Ему нравилась сама концепция и идея этих комиксов, так что у него было достаточно много любимых персонажей. Он не смог бы сразу придумать честный и правильный ответ, так что назвал то, что первым пришло на ум.       — Как банально. Ты б еще супермена назвал. Или Бэтмена, — ухмыльнулся Джек, и Майкл почувствовал огоньки разгорающегося веселья.       — Нашелся эксперт. А у тебя?       — Сорвиголова. И мистер Фантастик... Да и в целом вся фантастическая четверка. У них хорошие комиксы. Хотя и комиксы о людях Х классные, но... — суть изначального вопроса начала теряться, потому что он мог бы болтать о комиксах очень долго, если его вовремя не остановить.       — Кто там говорил о банальности? — губы невольно расплылись в улыбке. — Да и этот MARVEL просто скопировал половину персонажей у DC. Так что ты читаешь жалкую копию.       Джек склонил голову вниз и посмотрел на Робби исподлобья с удивленно поднятыми бровями, полный возмущения. О, так вот как теперь заговорили. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними.       — Что насчет Аквамена, который вышел позже Нэмора, но очень на него похож? Или командир Сталь? Очень похоже на капитана Америку, не так ли? Может быть, Шмель, чьи способности похожи на способности Осы? Даже имена вдохновлены насекомыми, на думаешь? — могло показаться, будто парень готовился к этому разговору всю свою жизнь, даже если осознавал, что аргументов против него на самом деле больше.       — Долго репетировал перед зеркалом? — бровь насмешливо поднялась.       — Да... — мгновение тишины. — Нет... Стой. Ты меня запутал. Я не...       — Эй. Мы закрываемся на обед. На выход шуруйте, — грозно крикнул им кассир, который был в шаге от того, чтобы закрыть комиксную лавку на ключ и пойти куда-нибудь поесть.       Робби положил так и непрочитанный комикс на место с тихим разочарованным вздохом и пошел на выход, решив дождаться Джека. К вечеру стало прохладнее, солнце скрылось за тёмными тучами, обещавшими ночью долгий ливень, ветер бил в лицо, растрепывая волосы Майкла. Тот попытался ладонью пригладить прическу обратно, но почти сразу сдался. Странно, что они ни разу не пересекались здесь, если младший часто закупается комиксами (а иначе Робби не смог считать, увидев кучу комиксов в руках Джека, которую он нес, чтобы оплатить). Вскоре парень вышел на улицу. Он остановился прямо у двери, осторожно убирая все комиксы в рюкзак, висящий на одном плече. Остался только один, и его Джек протянул его Майклу, который, заметив знакомую обложку, непонимающе нахмурился.       — Что это? — нет, ответ был очевиден. Это комикс, который Робби не успел прочесть и просто оставил. Но зачем Джек его купил, особенно учитывая какую он нелюбовь питал к DC.       — Ты ничего не купил. Считай, что это подарок, — отмахнулся он так легко, будто это вообще ничего не стоило для него. Он взял скейтборд, стоявший у стены. Старая доска с посеревшими от времени колесиками настолько потерта, что принт невозможно было разглядеть.       Майкл некоторое время смотрел молча на комикс, чувствуя подбирающееся смущение. Оставалось надеяться, что щёки и уши не покраснеют слишком заметно от неловкости. Вдруг Джек посчитал, что он слишком бедный, чтобы позволить себе купить чертов комикс, и теперь будет издеваться по этому поводу? Робби тут же подумал, что вообще не должен был заходить в магазин и должен был пройти мимо. Он бормотал что-то похожее на невнятное "спасибо, очень круто", прежде чем перестать жадно разглядывать комикс и посмотреть на Джека, не скрывая благодарности.       — Я захожу сюда часто. Я тебя раньше здесь не видел, — как бы между делом спросил Майкл, не сдержав своего любопытства. Он развернулся в сторону своего дома, до которого ему идти всего тридцать минут прогулочным шагом.       — Магазин около моего дома закрылся, пришлось найти другой, — Джек шел рядом, держа скейтборд за спиной так, что тот тихо стукался о него при каждом шаге. Парень шел чуть быстрее, чтобы поспевать за длинными шагами друга. Заметив это, тот немного замедлил шаг. Он ведь никуда не спешит, чего торопиться. — Хотя этот далеко. Целых полчаса приходится идти.       — Не знал, что ты такой нежный, — хмыкнул Майкл, мысленно запомнив, что его собеседник живет где-то недалеко, но, скорее всего, в противоположной стороне, отчего они и не пересекались никогда.       Он уже думал, что пора прощаться, иначе они так и до дома его дойти могут. И, зная насколько Джек прилипчивый и настойчивый, это точно случится. Фраза «пока, мне пора» не успела прозвучать, потому что пацан, увидев вывеску кафе, решил, что они обязаны туда зайти и перекусить. Он намеренно толкнул Робби в плечо, заставляя повернуть в нужную сторону, точнее в сторону стеклянной двери.       — Пошли в кафе посидим. Мы еще не закончили разговор. Я угощаю, если у тебя нет денег, — он даже не думал издеваться или шутить, просто предложил как что-то само-собой разумеющееся, но кое-кто, видимо, посчитал иначе.       — Есть у меня деньги, — незамедлительно с легким раздражением ответил Робби и пошел следом за парнем исключительно из-за своего упрямства. Этот пацан просто подарил ему комикс, а уже говорит так, будто опустил Майкла на уровень бездомного на улице, который просит милостыню. — Не нужны мне от такого карапуза как ты подачки.       Колокольчик на входе звонко оповестил о вошедших, как только дверь открылась. В кафе оказалось намного больше людей, чем в магазине. Но свободных столиков достаточно, так что Джек с радостью шлепнулся за ближайший у окна, потому что здесь вместо стульев стояли мягкие длинные кресла. Играл успокаивающий джаз, контрастирующий с ухудшающейся погодой на улице. Аромат выпечки лишь усиливал аппетит, вызывая желания заказать и попробовать как можно больше всего. Робби сел напротив собеседника и взглянул на меню. Не так много позиций, но цены приемлемые. Как повезло-то. В итоге он решил взять молочный коктейль и какой-то ягодный чизкейк, помеченный как новинка. Джек взял ровно то же самое за исключением того, что остановил свой выбор на шоколадном молочном коктейле, а не стандартном. Заказ принесли довольно быстро, не прошло и пятнадцати минут.       — Так значит, Флэш, — когда Джек сказал, что хочет закончить разговор, он действительно имел в виду что хочет ближайший час болтать о комиксах. — Почему?       — Какая разница, какой соперник, если он тебя не может догнать? — Робби снял кофту, положив ее рядом с собой на кресло, накрыв ею комикс. — Честно, я сказал первое, о чём подумал. У меня много любимых персонажей. И в целом мне нравится вся вселенная. Супергерои, сверхспособности, магия. Классно же.       — Какую способность ты хотел бы? — каждый раз, когда речь шла о каких-нибудь вымышленных мирах, то в разговоре обязательно мелькал этот вопрос. Кто-то выбирал по принципу силы или полезности, кто-то начинал философствовать на эту тему, а кто-то называл по приколу. И кто-то всегда начинал говорить, почему это всё невозможно и вопрос бессмысленен.       — Быстро бегать...? Тогда бы я точно сдал все зачёты по физкультуре, — он пожал плечами с ухмылкой. Ну а какой ещё аргумент нужен? Что он смог бы путешествовать за секунды? — А ты?       — Телепатию и умение влиять на разум человека. Я мог бы заставить людей делать что угодно, — парень громко сюрпнул, втягивая молочный коктейль через трубочку. — Я думал, ты всегда ходишь со своим братом.       — А? — удивленный непонятный звук вылетел сам собой. — У меня нет брата.       — Тревис.       — Он мне не брат. Он мой друг.       — Да? А я думал, вы братья. Вы похожи, — парню словно неведомо понятие неловкости или стыда. Он даже не смутился, когда понял, что ошибся. Или же он знал это и шутил над тем, что Робби ходит с Тревисом постоянно вместе.       — Так же сильно похожи, как яблоко и кошка.       — И у яблока, и у кошки есть косточки. Так что очень даже похожи, — мгновенно нашёл сходства Джек, а затем добавил зачем-то. — У меня кстати тоже нет брата.       Повисла тишина. Никто ничего говорил. Джек молчал, потому что его рот был занят чизкейком. Майкл молчал, потому что не знал, что сказать. Ну а что он должен сказать? Сказать, что это круто? Посочувствовать? Так нечему сочувствовать. О чем говорить с пацаном, который преследует его последние несколько недель и пытается подружиться? Они ничего не знают друг о друге и не имеют ничего общего.       — Ты на скейте просто катаешься или умеешь трюки делать? — спросил Робби исключительно чтобы заполнить тишину. Он бросил краткий взгляд на доску, лежащую под столом.       — Хочешь посмотреть? — с набитым ртом спросил Джек, оживившись.       — Может быть, как-нибудь позже. Мне уже пора, – ложью это не было. Он обещал быть дома к шести вечера и у него как раз оставалось минут двадцать для того, чтобы быстрым шагом добраться вовремя.       Майкл медленно спокойно встал из-за стола и, не торопясь, надел кофту, оставив её незастегнутой. Он по-дружески похлопал Джека, поднявшего на него огорченный взгляд, по плечу на прощание.       — Так что спасибо за комикс. Увидимся ещё.

***

      Чтобы избежать ненужных расспросов от бабушки Майкл надежно спрятал комикс у себя в комнате на полке. Тоненькое издание аккуратно вошло в небольшую щель между двумя толстыми книгами так, что и заметить сразу нечто лишнее невозможно. Уже вечером после ужина, когда все обитатели дома отошли ко сну, парень наконец включил настольную лампу, наведенную на кровать. Тёплое одеяло вместе с покрывалом свалились на пол из-за того, что Майкл крутился и всё не мог найти достаточно удобную позу для чтения. В итоге он уселся облокотившись спиной о стену, а на скрещенные по-турецки ноги лёг раскрытый комикс. Стрелки часов ползли, медленно приближаясь к часу ночи. Скорее всего, утром, когда придётся идти в школу невыспавшимся, он об этом пожалеет. Но сейчас он думал только о том, что нужно будет позже отдать должок Джеку. Робби не любил быть обязанным кому-либо и не верил, что такая доброта именно к нему может быть беспричинной.