Мой милый друг Джек Эббот

      Он никогда не думал, что начнет водить дружбу с малолеткой. Ему в принципе мысль о том, чтобы обзавестись в школе кучей приятелей, казалась абсурдной несбыточной фантазией из-за того, кто он есть, из-за фамилии и его прошлого. Что ж, как же сильно он ошибался на этот счет.       Питтсбург. Старшая школа. Последние дни выдались на редкость удушающими: безжалостная жара и ни единого намека даже на слабый ветерок. Солнце палило, не переставая, почти круглые сутки. И даже к вечеру прохлада не наступала. Воздух оставался тяжелым, находиться на улице было невыносимо. По прогнозу такая погода ожидалась на протяжении всей следующей недели. Духота никак не способствовала активной учебе. Мысли не могли зацепиться ни за формулы на математике, ни за новую тему по биологии. В голове крутились отдаленные планы пойти искупаться в ледяной воде сразу после окончания уроков: в бассейне, в реке, в море, в океане, да хоть в луже, лишь бы перестать чувствовать себя мерзко вспотевшим и липким после нескольких минут пребывания вдали от кондиционера.       Робби было шестнадцать. Он молод и глуп ровно настолько же, насколько и его верный друг Тревис, вечный соучастник его розыгрышей, авантюр и идей, возникавших в их головах чаще, чем хотелось бы. На этом они и сошлись: на любви дурацким выходкам. Они всегда шатко ходили по краю дозволенного, на грани нарушения гласных и негласных правил.       Во время обеденного перерыва, на который отведено каких-то жалких полчаса, они не пошли в столовую. Есть совершенно не хотелось. Только пить в огромных количествах. И всё же они пошли на улицу вместо того, чтобы остаться в здании, где особо занудные старые учителя запрещали открывать окна, даже когда в классе нечем было дышать, а сам кабинет пропах потом учащихся. На территории оказалось довольно пустынно: мало кто желал печься в духовке добровольно, хотя в здании сейчас было ни чуть не лучше. Кто-то прятался в тени большого дерева, на траве сидело несколько парочек.       Они решили устроить небольшое, но эффектное зажигательное шоу прямо здесь, во время перемены. Они на самом деле считали это самой замечательной идеей в мире. Робби огляделся, убеждаясь, что поблизости не ходят преподаватели или охранники. Им нужны зрители-ученики, а не раздражённые взрослые, при первой же возможности тащившие этих двух балагуров к директору или, как минимум, к школьному психологу, который будет пытаться убедить их в том, что они должны взяться за ум и перестать доставлять всем неприятности. Иногда они оказывались отстранены от занятий за свои шалости. Отрабатывать пропуски — это та еще морока. Тем не менее удержаться от очередной глупости было еще труднее.       Из затертого черного рюкзака Робби достал аэрозольный баллончик с средством от тараканов и прочих вредителей (который он временно «одолжил» без разрешения дома) и бросил его другу точно в руки. Тревис снял зеленоватую пластиковую крышку, бросив на землю, и посмотрел на Майкла в ожидании. Робби уверенно слабо кивнул: он готов. Он отступил немного в сторону, чтобы не стоять на пути опасности.       «И так. Дыхание дракона», — объявил громко парень, прежде чем сначала зажать кнопку аэрозольного баллончика, выпрыскивая струю едко пахнущей жидкости, к которой он медленно поднес пока что незаженную зажигалку.       Произошедшее дальше случилось буквально за секунды. Какой-то пацан решил пробежать между ними, прямо перед баллончиком с вот-вот загорящейся жидкостью. Он постоянно почти панически оглядывался в сторону дверей школы, кажется, даже не замечая, что настоящая угроза находится всего в двух шагах от него.       В тот момент, когда Тревис щелкнул зажигалкой, Робби быстро схватил бегуна за плечо и резко подался назад, прижимая его крепко к себе. Смесь из баллончика вспыхнула, действительно на мгновение напоминая выдох огнедышащего дракона, горячие кончики пламени которого прошлись всего в нескольких сантиметрах от лиц подростков, обдавая теплом.       «Сука», — почти одновременно выругались Робби и Тревис, когда огонь потух.       Майкл тяжело неровно дышал. Он еще некоторое прижимал пацана спиной к своей груди и тот даже не вырывался из этой нежелательной хватки, видимо, тоже слегка напугавшись. Хотя, кажется, незнакомец по-настоящему был заинтересован в угаснувшем пламени, вырвавшегося до этого из аэрозольного баллончика, чем в том, какие травмы он мог из-за этого получить. Спустя почти полминуты Робби наконец отпустил его и развернул за плечи к себе лицом.       — Придурок, ты мог пострадать. Смотри куда бежишь, — тут же принялся отчитывать Робби его как какого-то ребенка, заметив, что пацан заметно ниже его, почти на голову. И он точно младше на года два или три. Невысокий парень с кучей веснушек по всему лицу и короткими кудрявыми волосами внимательно смотрел на него в ответ. — Не обжёгся?       — Я в порядке. Ты же меня одернул, — пожал плечами пацан так умиротворённо, словно для него это самое обычное дело, когда перед его лицом что-то внезапно зажигают.       Лицо Майкла исказилось от легкого беспокойства. Он действительно не хотел навредить никому, так что внутри закрутилось надоедливое как жужжание насекомых чувство вины. Они всего лишь собирались развлечься. Он даже не боялся возможного наказания, как переживал, что его шутки привели бы к травме ребенка. О, ожоги действительно могут быть ужасно опасными и даже смертельными. Он видел его по телевизору. Он положил ладони на щеки неоспротивляющегося пацана и аккуратно покрутил его голову влево, вправо, вверх, вниз, проверяя наличие любых травм или ожогов. Потом коротко поверхностно осмотрел руки, ноги, ладони. Цел и невредим. Значит, Майкл оттащил его в самый нужный момент. Он слабо удовлетворённо кивнул, заметно успокоившись.       «Робби… — позвал Тревис сначала негромко, а потом повторил, повысив голос, быстро убирая аэрозольный баллончик, главную улику, в свой рюкзак. — Робби! Сюда направляется злобный Рихтер».       Робби перевел нахмурившийся взгляд с друга на пацана, забеспокоившись уже о другой проблеме.       — Ты ведь не скажешь, что сейчас произошло, да, …? — он хотел бы назвать его по имени, но он вообще бесспонятия, как зовут этого ребёнка. Они никогда не пересекались раньше. Естественно, они совсем разных возрастов, у них разные классы и разные круги общения.       — О, то есть такое делать нельзя и у вас двоих могут быть проблемы, если я расскажу? — совершенно невинно удивленным голоском спросил пацан, будто действительно не понимал ничего. Но было очевидно, что он просто издевался. Его губы медленно расплылись в наглой улыбке. Он убрал руки в карманы широких голубых джинс. Теперь он собирался диктовать свои условия.       — Как тебя зовут? — нетерпеливо спросил Робби с нарастающим легким раздражением.       — Джек.       — Джек, что ты хочешь за то, чтобы ты не говорил учителям о том, что мы чуть тебя не подожгли?       Джек отвел взгляд, сделал вид, что глубоко задумывался, хотя он уже точно знал, что хочет ответить. Он просто понемногу выводил из себя Робби и Тревиса. Он вообще их не боялся. Обычно младшеклассники относились к старшим ученикам с вежливостью и уважением или, как минимум, с осторожностью, чтобы не навлекать на себя проблемы.       — Зажигалку. Явно не из тех дешёвых из магазина.       Тревис разочарованно закатил глаза, но всё же бросил зажигалку в сторону Джека, который ее ловко поймал. Металлический корпус без единой царапины, крышка закрывалась с громким приятным звуком. На корпусе узорчатая гравировка с распустившимся цветком в центре. Пацан щелкнул пару раз, выпуская пламя, проверяя работоспособность, а потом убрал зажигалку в карман. Тревис подошел ближе и грубо схватил Джека за плечо. Пальцы стиснулись до боли. Его тёмно-зелёные глаза с угрозой смотрели на младшего, который даже не пискнул, хотя на мгновение загримасничал из-за слишком сильной хватки.       «Если ты кому-то всё-таки скажешь, я найду тебя и надеру задницу, понял?» — он не верил каким-то словесным общаниям, так что решил намекнуть на то, что ничего хорошего пацана не будет ждать, если он нарушит договорённость.       Майкл слабо толкнул друга в грудь с серьезным лицом и качнул предупреждающе головой, намекая, чтобы тот отступил. Да, они иногда попадают в неприятности. Но угрожать младшеклассникам? Это глупо и подло, почти унизительно. Тревис что-то прошипел под нос и всё-таки отпустил пацана, отошел, вскинув пораженно руки вверх. Потом он кивнул куда-то в сторону парковки и туда же удалился, пока Рихтер всё-таки не решил до них докопаться просто так без особой причины. Пусть Робби саи отдувается за него, если у преподавателей опять появятся причины затащить нерадивого ученика в кабинет директора, психолога или социального педагога. Парень взглянул на Джека, который всё еще не уходил, ожидая чего-то.       — Не обращай внимания, он всегда такой. Но ты всё равно свое слово держи. Мы же договорились, да? — он согнул ноги в коленях, чуть присев, чтобы быть на одном уровне с собеседником. По привычке он хотел сунуть руки в карманы серой толстовки, но ладони промахнулись по воздуху. Он и забыл, что кофту снял еще в кабинете из-за жары. На нем только старая растянутая синяя футболка. На губах расцвела беззлобная улыбка. Он не хотел ругаться, даже если весь разговор казался пассивно-агрессивным из-за Тревиса. — И в следующий раз следи за тем, куда бежишь. Это было, блять, опасно.       — Как и поджигать что-либо на территории школы, — хмыкнул Джек в ответ незамедлительно, переводя взгляд со своего плеча на чужие темные глаза, так настойчиво наблюдающие за ним. — С тобой приятно иметь дело.       Парень самоуверенно вздернул голову, кривовато ухмыльнувшись. Он сделал шаг назад. Джек направился к школе задним ходом, слегка спотыкаясь, так как не видел дороги.       Робби тихо вздохнул, глянув на уходящего парня в последний раз, затем отправился на поиски Тревиса. Отлично. Теперь у него нет зажигалки.