Сладкое дело Менди

*** Когда за Менди захлопнулась дверь кабинета, Честер не сразу понял, что остался один. Стул, на котором она сидела, ещё хранил тепло её тела, воздух — запах карамели и ванили, стол — аккуратно сложенные документы, которые она просматривала с таким спокойствием, будто речь шла о меню в ресторане, а не о её собственной свободе. Честер стоял у окна, положив ладонь на холодное стекло. За окном уже давно стемнело, фонари зажглись, отбрасывая на мокрый асфальт жёлтые круги. После снега был дождь, но он быстро перестал идти, но лужи ещё блестели, отражая огни города. «Сорок семь часов» — этот отсчёт стучал в висках громче, чем часы на стене. Он повернулся, настенные часы показывали половину одиннадцатого вечера. Она была здесь почти четыре часа. Четыре часа, за которые он так и не смог сломать её. Честер провёл рукой по лицу, его красные волосы упали ему на лоб, и он устало отбросил их назад. В зеркале, висевшем у двери, отразился мужчина с синяками под глазами и бледной кожей. Она была права — работа съедала его изнутри, но он никогда не позволял себе признавать это вслух. Эдгар тихо постучал и заглянул в кабинет: «Чес?» — голос его был мягче обычного: «Ты как?» «Живой..» — коротко ответил Честер, не оборачиваясь: «Отчёты готовы?» «Все на столе» — Эдгар сделал шаг внутрь, помедлил: «Ты.. ты не хочешь поговорить со мной?» «О чём?» – спросил уставше Честер: «Не знаю..» — Эдгар пожал плечами: «О ней, например??» Честер наконец повернулся, в его глазах была усталость, но не та, что после бессонной ночи, а какая-то более глубокая — будто он играл в шахматы с самим собой и проигрывал: «Она будет ждать» — сказал он: «Сорок семь часов она сядет и будет ждать.. Потому что знает, что я не успею или не смогу». «Откуда такая уверенность?» – смутился Эдгар: «Потому что она всегда на шаг впереди, Эдгар» — Честер подошёл к столу, взял папку с отчётами, не открывая: «Я думал, что веду допрос, но это она вела меня, с самого первого вопроса». В комнате повисла тишина. Эдгар хотел что-то сказать, но передумал. Он просто кивнул и вышел, оставив Честера одного. *** Менди вышла из участка в два часа ночи. Сопровождающие молча довели её до выхода и исчезли в темноте. Она осталась одна — на ступенях здания, которое несколько часов назад стало для неё тюрьмой, а теперь снова отпустило на свободу. Её люксовая машина так и не вернулась. Судя по всему, её эвакуировали, и теперь она стояла где-то на штрафстоянке, дожидаясь, когда хозяйка заплатит за своё освобождение. Менди усмехнулась этой мысли: «Стоянка — как полиция, только вместо наручников — шлагбаум, а вместо допроса — квитанция об оплате». Она спустилась по ступеням, медленно, будто давая себе время передумать. Белое пальто, которое утром было безупречным, теперь казалось уставшим — на подоле остались капли от дождя, ворсинки пыли. Лабутены хлюпали по лужам, и Менди пожалела, что не взяла сменную обувь. Она села на ту же самую лавочку, где её арестовали несколько часов назад. Город спал. Изредка проезжали машины, шурша шинами по мокрому асфальту, и снова становилось тихо. Фонари горели ровным, не мигающим светом, и в этом свете Менди разглядывала свои руки: хрупкие, белые с идеальным маникюром. Руки, которые создали империю. Руки, которые считали миллиарды. Руки, которые когда-то дрожали от холода, когда она выбиралась из ледяной реки. Она не плакала. Она давно разучилась плакать, но внутри, где-то глубоко, там, куда не доставали ни камеры, ни наручники, ни допросы, было пусто. «Что ты будешь делать, детектив?» – задумалась она. И вдруг — шаги. Менди подняла голову. По тротуару, освещённый жёлтым светом фонаря, шёл Честер. Он был без пальто — только чёрные брюки, белая рубашка с расстёгнутым верхом и пиджак, накинутый на плечи. Красные волосы, мокрые от дождя, прилипли ко лбу. Он выглядел уставшим, почти измученным, но шёл ровно, уверенно. Он шёл к ней. Менди не встала, не отодвинулась, она просто смотрела, как он приближается, и в её тёмных глазах загоралось что-то — любопытство? Вызов? Или просто усталость, такая же, как у него? Честер остановился в двух шагах: «Можно?» — спросил он, кивнув на лавочку. «Это общественное место, детектив» — ответила Менди: «Вы не обязаны спрашивать разрешения». Он сел на противоположный конец скамьи, оставляя между ними метр. Несколько секунд они молчали. Тишина была другой — не той, напряжённой, что в кабинете, а спокойной, почти домашней. Только часы на здании полиции тикали где-то за спиной, напоминая о времени. «Почему вы не отправились домой, чтобы лечь спать?» — сказала Менди. «Не могу» – с грустью ответил он, смотря на неё: «Думаете обо мне?» – спросила она. Честер усмехнулся — не холодно, как всегда, а почти тепло: «Думаю о том, как подписать ордер в два часа ночи». «Не подпишете» — спокойно ответила Менди: «У главного есть семья, он спит, а вы тут сидите с подозреваемой на лавочке!» Честер наклонил голову и продолжил смотреть на неё. Их лица разделял метр, но в темноте казалось, что они ближе: «Вы всегда такая уверенная?» «Всегда, когда знаю, что права» – ответила она: «А когда ошибаетесь?» – поинтересовался детектив: «Тогда молчу..» — Менди улыбнулась краешком губ: «Но это случается редко». Честер смотрел на неё — на эти нежно-зелёные волосы, влажные от ночной сырости, на тонкие пальцы, сцепленные на коленях, на браслет, который поблёскивал в свете фонаря. «Зачем вы пришли?» — спросил он вдруг: «Не в участок, а сюда, на эту лавочку. Вы могли уйти. Взять такси, уехать в свой особняк, выпить вина и забыть о сегодняшнем дне, но вы сели здесь. Зачем?» – Менди не ответила сразу. Она смотрела на дорогу, на лужи, на отражения фонарей: «Может, я ждала вас?»— сказала она наконец. «А может, вы играете со мной очередную партию?» – слегка улыбнулся он ей: «А может, и то, и другое» – Честер вздохнул от ее таинственности. Он откинулся на спинку лавочки и закрыл глаза. Менди украдкой посмотрела на него — на его профиль, на острые скулы, на длинные ресницы, которые она почему-то не заметила раньше. «Вы когда-нибудь думали о том, чтобы сдаться?» — спросил он, не открывая глаз: «Каждый день» — тихо ответила Менди: «И что вас останавливает?» – спросил он тихо: «Понимание того, что сдаться — значит умереть» – Он открыл глаза, повернулся к ней: «Вы боитесь смерти?» «Нет..» — она покачала головой: «Я боюсь умереть, не поняв, зачем жила» – Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец. Честер не нашёлся, что ответить. Он просто сидел и смотрел на неё, а она смотрела на него, и в этом взгляде было что-то такое, от чего у него защемило сердце. «Мне пора, детектив!»— сказала Менди, поднимаясь. Она повернулась и пошла прочь. Каблуки стучали по асфальту — сначала громко, потом тише, потом совсем затихли. Честер остался сидеть на лавочке – один среди мокрых листьев и жёлтых фонарей. Почему-то ему стало жаль, что она ушла. *** В восемь утра Честер уже сидел за своим столом. Он не спал. Кофе — четвёртая чашка — остыл, так и не начатый. Перед ним лежали отчёты по бренду «Or et Délices», показания Анджело, Гриффа, Колетт и Пайпер. Всё это он перечитал уже трижды. Ничего нового. Эдгар пришёл первым, следом — Фэнг. Сту и Кольт появились через полчаса, с пакетами выпечки из пекарни Пайпер — ирония судьбы: «Чес» — Кольт положил перед Честером круассан: «ты ел что-нибудь?» «Кофе» — ответил Честер, даже не подняв головы: «Кофе — не еда» — заметил Сту: «Ешь!Через час у тебя совещание с отделом, Шелли уже звонила, интересовалась, почему ордер до сих пор не подписан» – Честер поднял глаза: «Потому что..» – сказал он: «Если вы пришли читать мне нотации, то знайте..» «Мы пришли помочь» — перебил Фэнг: «Чес, ты лучший следователь, но даже лучший не должен работать в одиночку. Давай посмотрим на это с другой стороны» – Честер откинулся на спинку стула и устало потёр переносицу: «С какой?» «С человеческой?» — сказал не совсем уверенно Эдгар. В комнате повисла тишина. «Она говорит, что не убивала, так ведь?» — продолжил Эдгар: «У нас нет прямых улик, только косвенные. И всё, что она сказала на допросе, юридически безупречно. Может, мы ищем не там?» «Ты предлагаешь отпустить её?» – задался вопросом Честер: «Я предлагаю подумать» — решительно ответил Эдгар: «Вместо того, чтобы гнаться за ордером, который мы всё равно не получим, может, стоит выяснить, кто на самом деле убил ту девушку?» – Честер замер: «Ты думаешь, это был не Грифф и не Анджело?» «Кстати, я думаю, что Менди — жертва. Да, она построила империю. Да, она меняла имена, но кто бы не сделал то же самое, если бы его избивали, грабили, пытались убить?» – осторожно добавил свое мнение Фэнг. Честер посмотрел на коллег: «Вы все так думаете?» Сту пожал плечами, Кольт кивнул, Эдгар и Фэнг не отводили взглядов. «Хорошо..» — Честер поднялся: «Давайте искать настоящего убийцу. С этой минуты дело о девушке из канализации — приоритетное». *** В то же утро Менди вернулась в свой особняк. Дом встретил её тишиной: золото и сладости — украшения в виде конфет, леденцов, марципанов — сверкали в лучах утреннего солнца, но хозяйке было не до них. Она прошла в гостиную, сбросила лабутены прямо у порога, опустилась на диван. Белое пальто упало на пол — она даже не заметила. Из кухни вышла горничная: «Мисс Менди!» — воскликнула она, всплеснув руками: «Вы вернулись! Я так волновалась за вас..!!!» «Принеси чай, пожалуйста..» — перебила Менди, закрывая глаза: «И тишину, пожалуй, тоже..» – Она кивнула и исчезла. Чай появился через минуту — горячий, с мятой и мёдом. Менди взяла чашку, сжала её ладонями и не пила, просто грелась. В голове крутились обрывки допроса, голос Честера, его красные волосы, его усталые глаза и момент, когда он поднёс зажигалку к сигарете — сантиметры, разделявшие их, показались ей тогда бесконечностью и одновременно мгновением. «Что ты будешь делать, детектив?» — спросила она его мысленно и в этот момент зазвонил телефон. Незнакомый номер. «Слушаю» — коротко сказала Менди. «Менди?!!!» — голос на том конце был тихим, почти шёпотом: «Это я, Пайпер. Мне нужно тебе кое-что сказать....Будь осторожна. За тобой следят!» Связь оборвалась. Менди уставилась на экран телефона. Последние несколько дней Пайпер не выходила из полиции — её то задерживали, то отпускали, то снова вызывали на допросы. И вдруг — этот звонок. «За тобой следят». Менди быстро набрала ответное сообщение: «Кто?» Ответ пришёл через несколько секунд: «Не знаю, но они приходили ко мне. Спрашивали о тебе, о твоём прошлом, о твоих деньгах. Будь осторожна, прошу тебя». Менди отложила телефон. Сердце билось чаще обычного. Но страха не было. Только холодный, выверенный расчёт: «Значит, игра продолжается». *** В участке Честер устроил импровизированный обед: Сту принёс пиццу, Кольт — ещё одну, Эдгар — газировку, Фэнг — фрукты. Запах еды смешался с запахом бумаг и остывшего кофе. «Аресты подождут» — объявил Честер, разрезая пиццу: «Сначала покушаем!» Команда удивлённо переглянулась. Честер никогда не обедал с ними. «Что-то случилось?» — осторожно спросил Сту: «Ничего не случилось» — Честер откусил кусок, прожевал: «Просто понял, что если я сейчас не поем, то к вечеру рухну, а рухнуть я не имею права» – Кольт усмехнулся: «Вот это наш Чес! А то я уж думал, ты терминатор..» За обедом они не обсуждали дело, говорили о пустяках — о погоде, о новом кофейном автомате, о том, что у Эдгара день рождения на следующей неделе, смеялись над шуткой Кольта, который изобразил, как Шелли сбесилась в кабинете и начала кричать на Честера: «Я до сих пор вижу её лицо, когда ты сказал «она жива»!» — хохотал Кольт: «Она хотела меня убить» — спокойно ответил Честер: «И правильно, что хотела!»— добавил Сту, посмеявшись. Они смеялись, и Честер вдруг поймал себя на мысли, что давно так не смеялся. Беззаботно, от души, как в те времена, когда только начинал работу в полиции и ещё не знал, что такое настоящая усталость. Он посмотрел на своих коллег — Эдгара, который запивал пиццу газировкой, Кольта, который отодвигал коробку к Сту, Фэнга, который молча собирал со стола крошки. Они были его семьёй. Той самой, о которой он никогда не говорил вслух. «Спасибо, ребята!» — тихо сказал он: «За что?» — удивился Фэнг: «За то, что вы есть» – так искренне сказал Честер, что в кабинете повисла неловкая тишина, Кольт хлопнул его по плечу: «Ты наш лучший детектив, Чес. Мы всегда будем с тобой!» И они продолжили есть пиццу — громко, весело, по-человечески. *** После обеда Честер попросил Эдгара принести папку с делом Аманды — той самой девушки, которая прыгнула с моста: «Зачем?» — удивился Эдгар: «Хочу перечитать.. Может, упустили что-то, кто знает?» – ответил он ему. Он листал пожелтевшие страницы, вчитываясь в детали, которые уже знал наизусть: семнадцать лет, мост, украшение из серебра, золота и бриллиантов, снег, улыбка в камеру. И вдруг — деталь, которую он раньше не замечал. В предсмертной записке Аманды была фраза: «хищные животные съели морально беззащитного детёныша, теперь его больше нет». Честер задумался. «Хищные животные» — это могли быть кредиторы, которые преследовали Аманду. Но что, если не только они? Он нашёл в папке список контактов, которые были у Аманды в телефоне на момент смерти. Большинство номеров были удалены, но один сохранился. Честер набрал его: «Ало?» — ответил мужской голос, хриплый, с ноткой удивления: «Здравствуйте, меня зовут Честер, я следователь отдела тяжких приступлений. Могу я задать вам несколько вопросов об Аманде?» На том конце повисла тишина, но все же мужчина ответил: «Я не знаю никакой Аманды» «Вы уверены? Ваш номер был в её телефоне. Она звонила вам за несколько дней до смерти» – спокойно пытался узнать Честер, чтоб не спугнуть того неизвестного ему мужчину: «У нас был небольшой бизнес» — наконец сказал он: «Она брала у меня украшения на реализацию. Я не знал, что её убили». «Она покончила с собой» – исправил Честер его; «Ох.. Бедная девочка» – голос мужчины тронулся: «Вы не заметили в ней ничего странного в последнее время? Жаловалась на кого-то? Боялась кого-то?» «Она говорила, что её преследуют. Какие-то люди в чёрном. Я думал, это просто паранойя. Она была молодая, впечатлительная..» – ответил мужчина: «Спасибо» — Честер записал показания. Он положил трубку и уставился в потолок: «Люди в чёрном, преследователи, хищные животные». Он поднялся, подошёл к карте, висевшей на стене, и приколол булавкой место, где нашли тело Аманды, потом — место, где нашли тело девушки из канализации. Расстояние между ними было небольшим. «Слишком много совпадений» — подумал Честер. *** К вечеру Честер решил прогуляться. Он вышел из участка, сунул руки в карманы брюк и побрёл без цели — просто вперёд, по освещённым улицам. Ноги привели его к небольшому кафе, где он иногда брал кофе навынос. Он уже собирался войти, когда заметил её. Менди сидела за столиком у окна – одна. Перед ней стояла чашка чая, круассан остался нетронутым. Она смотрела в окно, и в её взгляде было что-то потерянное — не то грусть, не то воспоминание. Честер замер: «Уйти? Или войти?» Он выбрал второе. Дверь кафе звякнула колокольчиком. Менди подняла голову и увидела его. На секунду её лицо напряглось, но тут же расслабилось: «Детектив?!» — сказала она: «Вы следите за мной..?» – вздрогнула Менди: «Я хотел взять кофе» — он подошёл к её столику: «Можно?» – спросил аккуратно он её: «Вы не обязаны спрашивать разрешения, детектив» – ответила она ему: «Привык» – Он сел напротив. Официант принёс меню: «Чёрный кофе, без сахара» — сказал Честер. «И чай с мятой и мёдом!!» — добавила Менди: «Ещё один, пожалуйста...!!» – Официант кивнул и ушёл. Они молчали. Не так, как в кабинете — напряжённо, с расчётом, а спокойно, почти по-дружески. «Почему вы здесь?» — спросил он: «Хотела побыть одной, но вы, кажется, против» – ответила она смотря в окно: «Просто совпадение» — усмехнулся Честер: «Вы верите в совпадения?» – резко повернулась Менди к нему, осматривая глаза Честера: «До встречи с вами — да. Теперь — нет» – Менди улыбнулась: искренне, без насмешки. У неё была красивая улыбка — мягкая, тёплая, совсем не похожая на ту, холодную, которую он видел на допросе. «Детектив..» — сказала она: «Вы когда-нибудь жалели о том, что выбрали эту работу?» «Каждый день..» – ответил он: «Но если бы я не выбрал, кто бы тогда искал правду?» «А вы уверены, что правда нужна людям?» – спросила Менди: «Всегда..» – он ответил чуть ли не шёпотом. Она же долго смотрела на него, потом отвела взгляд: «Я тоже когда-то думала, что правда важна. Потом поняла, что людям нужна не правда. Им нужна красивая ложь» – Честер ничего не ответил. Он взял чашку с кофе, отпил глоток: горький, без сахара, так он любил. Но в его голове возник вопрос по теме: «А вам нужна правда, Менди?» – Менди подняла на него глаза. В её тёмных зрачках отражались огни вечернего города: «Мне нужен покой» — устало сказала она: «Но я не уверена, что заслужила его..» – Он хотел спросить почему, но не стал. Вместо этого он просто допил кофе, положил на стол несколько купюр и поднялся: «Спокойной ночи, Менди» «Спокойной ночи, детектив..» – Она смотрела ему вслед, пока дверь не закрылась. И почему-то ей стало жаль, что он ушёл. *** На следующее утро Честер проснулся от звонка: «Ало?» – раздался сонный голос Честера, в ответ по телефону ему ответили: «Чес, это Эдгар. Нашли кое-что, приезжай скорее». Он сорвался с места и через десять минут был на месте. В участке его ждали Эдгар, Фэнг и Кольт. На столе лежала старая коробка с видеокассетами. «Что это?» — спросил Честер: «Архив камер наблюдения за три года» — ответил Эдгар: «Тот самый район, где нашли Аманду. Я попросил поднять записи за месяц до её смерти» «И?» – пытался понять что к чему Честер: «И вот..» — Кольт включил запись. На экране была та же набережная, тот же мост, но время — на несколько недель раньше. Фигура в чёрном, мужчина, скрывающий лицо, он стоял на мосту, смотрел вниз, потом развернулся и ушёл. «Он был там несколько раз!» — сказал Фэнг: «Я сравнивал, за две недели до прыжка Аманды он появлялся на мосту четыре раза. Всегда в одно и то же время! Всегда в чёрном!!!» «Лицо не видно..» — заметил Честер: «Но мы можем сравнить походку и рост» — Эдгар развернул распечатку: «Мужчина, около 185 сантиметров, худощавый, двигается быстро, но плавно» – Честер уставился на экран: «Кто это?» «Мы не знаем..» — ответил Кольт: «Но если он следил за Амандой.., может, он причастен к Менди? Вдруг он за ней будет следить?» «Найди его;» — сказал будто бы слегка испуганно Честер: «Используй все базы. Всё, что есть. Кто он, где живёт, с кем связан. Я хочу знать всё!!!» – Он подошёл к окну. Начинался снег крупный, пушистый, красивый — такой же, как в день исчезновения Менди. Честера дерзали сомнения: «А если и в правду начнет этот тип в черном следить за Менди?». Он сильно волновался за Менди. Его чутьё подсказывало, что что-то вот и произойдёт именно с ней – с Менди. Ему это не давало покоя, но действовать в полной мере он не мог. *** Вечером того же дня Менди сидела в своей комнате. Перед ней на столе лежали фотографии — старые, пожелтевшие, с заломленными уголками. На них была она: Аманда, Ириска. Она перебирала их медленно, будто прощаясь. «Мисс Менди!» — горничная заглянула в кабинет: «Вам звонили.. Сказали, что это важно. К сожалению, не представились. Просили только передать, что ваша игра окончена.. И все.. Мисс Менди, все ли у вас хорошо? Может какая-то помощь нужна?» – Волновалась за нее она, Менди же замерла, она отложила фотографии и выпрямилась в кресле: «На сегодня ты свободна.. Я со всем разберусь, спасибо!» – горничная кивнула и вышла. Менди осталась одна, она смотрела в окно, за которым медленно кружился снег, и думала что же ей делать. Первая мысль, которая к ней пришла – позвонить детективу; «Детектив..» – с тревогой произнесла она: «Слушаю» – спокойно ответил Честер ей, ждя продолжения: «Мне кажется, нам нужно встретиться.. Снова, без наручников. В том месте, где мы встретились в последний раз.. Пожалуйста, детектив..» – На том конце повисла пауза: «Зачем?» — спросил он, сохраняя холодный разум, чувствуя как та действует эмоционально: «Потому что кто-то хочет моей смерти!!! И если мы не объединимся, следующий труп в канализации будет настоящим.... Детектив..? Не молчите..» – у Менди начали течь слёзы, ее голос сильно дрожал. Честер молчал. Слышно было только его дыхание: «Я к вам сейчас же подъеду, собирайтесь». Он сбросил звонок. Менди прижала телефон к груди и закрыла глаза. В голове было много мыслей. Казалось такая мудрая, сильная девушка как Менди не могла быть такой хрупкой, нежной, эмоциональной, находящей защиту у того кто имеет с ней юридическое дело. Как только Честер к ней подъехал она быстро же села к нему в машину. Всю дорогу они молчали. Менди пыталась успокоить себя и ей это удалось. Она понимала, что слезами делу не поможешь. *** Кафе встретило их тем же теплом и запахом свежей выпечки. Она смотрела на него — долго, внимательно, как в первый раз: Детектив, спасибо , что не отказали мне и приехали сразу.. Мне на самом деле очень страшно, обычно я не плачу, но в этот раз почему-то появились слёзы» — сказала она: «Также я хочу, чтобы вы знали: я не убивала ту девушку» «Я знаю, Менди» — тихо ответил он: «Вы не такой человек, который будет это делать. Да, вы хитрая, умная, мудрая не по годам. Да, вы просчитываете всё наперёд, но вы не убийца. Убийца — тот, кто угрожает вам» – Менди опустила взгляд: Я не знаю даже кто этот человек.. Или кто эти люди.. Но они знают меня, всё обь мне!! Мои имена, моё прошлое, мои страхи..» «Мы найдём их» — твёрдо сказал Честер. Она подняла глаза: «Ваша работа — ловить преступников, а я для вас — подозреваемая. Разве вы можете?» – Честер ответил: «Вы человек, которому нужна помощь» Эти слова повисли между ними. Менди не знала, что ответить. Она привыкла быть сильной, привыкла, что никто не приходит на помощь и вдруг — этот детектив с красными волосами и усталыми глазами говорит ей такие простые, такие невозможные слова. «Спасибо, детектив..» — прошептала она: «Менди, я сделаю все, чтобы вас защитить» – ответил он. Они сидели в тишине, и снег за окном всё падал и падал, заметая следы прошлого и открывая дорогу новому. ***** Здравствуйте, дорогие читатели, простите за задержку с 6 частью – она далась мне тяжело, и я хотела сделать её правильно. Спасибо, что вы со мной и ждёте! Кстати, я начала писать новый фанфик — «Розовый хайлайтер» – это эксперимент для меня как для автора, там я хочу затронуть тему, о которой редко пишут: зависимости, ранние отношения, взросление без романтизации. Это не детектив, а психологическая драма. Если вам любопытно — заходите, читайте, буду рада. А здесь, в «Сладком деле Мэнди», я по-прежнему с вами!! И мне очень важна ваша поддержка и ваши догадки — они помогают мне понять, куда двигаться дальше. Спасибо, что вы есть!