Тень золотой клетки

В заброшенная оранжерея. Тяжелые капли глухо стучали по уцелевшим стеклам крыши. Рарити стояла в самом темном углу, прячась от сквозняка за раскидистыми сухими листьями мертвой пальмы. Пальцы в тонких кружевных перчатках подрагивали, удерживая тлеющую сигарету. Тонкая струйка серого дыма поднималась вверх, растворяясь в сыром полумраке. Едкий табачный привкус заглушал аромат её дорогого парфюма. Дверной проем заскрипел.Эпплджэк вошла. На её рабочих кожаных сапогах блестели комья жирной грязи. Она остановилась в нескольких шагах, буравя Рарити тяжелым, немигающим взглядом . Рарити затянулась сильнее, кончик сигареты вспыхнул. Она не смотрела на Эпплджэк, устремив взгляд на осыпанный известкой пол. "Днем я вынуждена делать вид, что презираю тебя", - её голос прозвучал тихо, почти безжизнечно, лишенный привычных аристократических интонаций. "Я должна называть тебя неотесанной деревенщиной перед девочками, должна брезгливо кривить губы, когда ты проходишь мимо. Мой статус... это единственное, что удерживает меня от падения на самое дно этой школы. Если они узнают, с кем я провожу ночи, меня уничтожат". Челюсть Эпплджэк судорожно дернулась. Внутри наследницы империи закипела дикая, удушающая злоба, смешанная с первобытным чувством собственности. Она знала про дневник Рарити, она знала что это не правильно но она продолжала. Без единого слова девушка сделала стремительный шаг вперед. Её мозолистые, жесткие руки грубо перехватили талию Рарити. Одним резким движением Эпплджэк оторвала хрупкую девушку от земли, вскидывая её на руки и прижимая к железной опоре. Сигарета вывалилась из пальцев Рарити, упав на пол. Эпплджэк впилась в её губы жестким, карающим поцелуем. В это не было любовью, только яростное утверждение своих прав, подпитанное многолетней ревностью к Рейнбоу Дэш. Зубы стукнулись о зубы. Металлический, горячий привкус крови мгновенно заполнил рты обеих. Рарити тихо застонала, но не попыталась вырваться. Её хваленая гордость леди, её цинизм и утонченность растворились без остатка. Она полностью, с каким-то мазохистским облегчением подчинилась этой дикой, силе, судорожно вцепляясь ухоженными ногтями в ткань куртки Эпплджэк. В это время Твайлайт Спаркл сидела на холодном каменном пролете той самой винтовой лестницы корпуса. Староста казалась пустой оболочкой. Статус лучшей ученицы, гордость - всё было растоптано. Твайлайт обхватила колени руками, чувствуя, как внутри всё вымерзает. Снизу послышался характерный скрип. Сансет Шиммер поднималась медленно, её шаги эхом отдавались в пустом пролете. Она была одета в свою неизменную, видавшую виды кожаную куртку. Из бокового кармана торчал телефон, экран которого периодически вспыхивал от непрекращающихся сообщений от её нынешнего парня, Флеша Сентри. Сансет не обращала на них внимания. Она остановилась на ступеньку ниже Твайлайт. В её глазах, обычно дерзких и усталых, сейчас читалась глубокая, не до конца выжженная годами разлуки нежность. Сансет осторожно опустилась на грязную ступеньку рядом. Она помедлила, а затем попыталась аккуратно накрыть дрожащую, ледяную ладонь Твайлайт своей теплой рукой. "Я знаю этот взгляд, Твайлайт", - произнесла Сансет, и в её голосе скользнули хриплые ноты. "Я видела его в зеркале два года назад". Твайлайт резко, с силой отдернула руку, будто обжегшись о чужое тепло. Её зрачки сузились, в горле пересохло. "Не надо, Сансет", - отрезала староста, её голос сорвался на сухой хрип. "Твои советы опоздали на целый семестр. Мои чувства к тебе прошли, и ты это прекрасно знаешь. У тебя есть твой Флеш, вот им и занимайся. Не лезь в мою жизнь". Сансет грустно, едва заметно усмехнулась, убирая руку в карман куртки. Телефон снова коротко завибрировал, но она даже не повернула головы. Её лицо мгновенно стало пугающе серьезным, черты заострились в тусклом свете настенного плафона. "Флеш - это моя попытка спастись", - её слова падали тяжело, как камни в колодец. "Я изменила Селестии с Флешем только ради того, чтобы она вышвырнула меня из своей постели. Чтобы она сочла меня испорченной и потеряла интерес. Ты думаешь, ты первая, чью блузку она сжимала в своем кабинете? Я спала с ней, Твайлайт. Больше года я была её главной фавориткой, её редким трофеем. Селестия не умеет любить. Она не видит в нас людей. Она просто поглощает, высасывает досуха, а потом выбрасывает на помойку. Если ты не начнешь драться прямо сейчас, если продолжишь играть в её идеальную куклу, она сотрет тебя в порошок. Так же, как когда-то едва не стерла меня". Твайлайт застыла, её пальцы намертво впились в ткань собственной юбки. Мир, выстроенный на авторитете директора, окончательно рухнул, оставив после себя лишь зловонную пустоту. Сансет не лгала. Эта выстраданная, грязная правда ломала последние иллюзии старосты. Селестия была монстром, а её забота о грантах для хосписа - лишь очередным поводком. Внутреннее напряжение Твайлайт лопнуло. Одиночество стало невыносимым, и слова Сансет пробили её глухую защиту. Твайлайт, сглатывая горькую слюну, рассказала о ночном происшествии в пустом классе. О том, как задыхалась на полу от панической атаки, как утыкалась лицом в дешевые пластиковые стразы, и как сирота читала экран её телефона с угрозами Селестии до того, как сбежать в ужасе. "Я не знаю, что мне с ней делать", - прошептала Твайлайт, её ногти до крови царапали ладони. "Она знает всё. Мою слабость. Тайну Селестии. Если директор узнает, что Луламун в курсе..." Сансет внимательно выслушала, её лицо оставалось неподвижным, только желвак заходил под кожей челюсти. Она вытащила руку из кармана и жестко положила её на плечо Твайлайт, на этот раз не позволяя отстраниться. "Тебе нужно подружиться с ней", - твердо сказала Сансет. "Или сделать так, чтобы она считала тебя союзником. У вас теперь одна петля на двоих. Если ты останешься для неё холодной, угрожающей старостой, Луламун сломается от страха. На улице её учили: бей первым, пока не донесли на тебя. Она испугана. Со страху она может пойти искать защиту у Рейнбоу Дэш или, что еще опаснее, у Старлайт Глиммер. Если Старлайт узнает про шантаж Селестии, она устроит бунт, который похоронит вас всех. Сделай Трикси своей. Это твой единственный шанс выжить". Твайлайт медленно кивнула, глядя в темноту лестничного пролета. Зубы тихо постукивали от подступающего ночного холода. Сделка с нищенкой в рваных кедах больше не казалась ей безумием. Это был единственный способ удержать контроль.