Сорока среди тёмных эльфов

— Будь осторожен. Вернись через два часа. — Мн. Тёмная эльфийка вздохнула. Наклонившись к пятнадцатилетнему подростку, она крепко обняла его, всё ещё не желая отпускать. — Мама... Он заворчал ей в ключицу, немного морщась от крепких рук своей матери, однако всё равно позволял ей обнимать его столько, сколько нужно для успокоения. — Таша, нам пора! — крикнул другой тёмный эльф с капюшоном на голове, отпустивший других разведчиков в пустыню. Мама недовольно цокнула языком: — Иду, Шон, — отпустив сына, женщина взяла его за щёки и серьёзно посмотрела в красно-карие глаза. — Два часа. Как только найдёшь кого-то - зови группу Спасения и уходи, не смей ждать до последнего, слышишь, Роксу? Не отрывая глаз от серьёзного лица переживающей матери, он кивнул, легко соглашаясь. — Я не собираюсь жертвовать собой. Таша поджала губы, не до конца убеждённая в его словах, но Роксу это уже не заметил. Отойдя от матери, мальчик расправил крупные крылья, пару раз взмахивая ими, чтобы расправить чёрно-белые перья. Хвост тоже распушился, готовясь к перелёту. Поправив мешочек с камнями-маяками на поясе, Роксу махнул рукой матери и дяде Шону, быстро взмывая ввысь. — Он сможет защитить себя. Подобравшись к женщине со спины, Шон поддерживающе положил ей ладонь на плечо. — Я знаю, — вздохнула Таша, быстрым движением натягивая свой капюшон. — Этот мальчик скоро сделает меня седой. Усмехнувшись друг другу, они сорвались с места, разбегаясь в своём направлении. Скоро будет закат, песок окрасится в цвет крови, пока не станет полностью чёрным. Мёртвая Мана должна подняться после полуночи.

***

Роксу улыбался, наконец чувствуя свободу передвижения. Крылья давно ныли от желания размяться, но дедушка и мама не выпускали его без присмотра, что ужасно раздражало. Однако они наконец почувствовали приближение мёртвой маны, а его способность осмотреть пустыню с высоты птичьего полёта очень поможет им найти как можно больше сбежавших людей. Он потратил уйму времени на уговоры, собирал как можно больше доводов и наконец получил разрешение от дедушки Обантэ на помощь в поиске. Проживя в Городе Жизни и Долине Смерти пятнадцать лет своей жизни, Роксу уже знал эту местность как свои пять пальцев, успев записать расположения при прогулках с матерью или когда присоединялся к экспедиции в Роан. Он не потеряется ещё и из-за того, что мама заставляет его везде носить с собой запас камней-маяков, нажав которые, на парах камней других эльфов появятся координаты и его смогут найти. Они одноразовые, но не сложно изготавливаемые, поэтому тёмные эльфы часто ими пользуются. Практически бесшумно взмахивая крыльями, Роксу быстро осматривал пустыню, выискивая людей или других существ, которых они ещё могут спасти. Слева он видел бежащий тёмный силуэт - кажется это Рози, у неё сегодня граничила зона поиска с его собственной. Возможно это мама попросила её приглядывать за ним. А возможно она сама решила. Его это не волнует, пока он может взмыть ввысь, почувствовав тепло солнца, приятное дуновение ветра и простор неба. Ещё до перерождения, когда был Ким Рок Су, он не думал, что способность летать так понравится ему. Это лишнее телодвижение. Однако один раз ощутив это - уже не сможешь жить как раньше. Это куда большая свобода, чем когда он мог только ходить. В воздухе нет ничего, связанного с прошлой жизнью. Здесь есть только он, ощущение полёта, шум ветра в ушах и тихий шорох крыльев. Заметив лежащий силуэт на уже краснеющем песке, Роксу привычно сжал крылья и пулей спикировал вниз. Лишь когда земля приближалась, он распахнул свои крылья вновь, замедляя падение до парения, становясь ботинками на горячий песок. Капюшон, который беспрерывно натягивала на него мать, давно слетел от ветра и скорости, и он не видел смысла его поправлять. Чёрные волосы с несколькими белыми прядями, спрятанными под другими, развивались на горячем воздухе, опускаясь на плечи. Роксу немного скривился от жара - над землёй было куда приятнее из-за прохладного ветерка. Присев перед бессознательным худым мужчиной, светлые пальцы выскользнули из длинного рукава мантии, прикасаясь к шее мужчины. ... Тук. ... Тук. ... Тук. Оторвав руку от мужчины, Роксу полез в мешочек, доставая один из камней. Он был небольшим, диаметром с мизинец. Одна сторона была полностью плоской - там появляются координаты, если его пара активировалась, - а вторая сторона имела немного округлую форму - на неё нажимали. Активировав камень-маяк, тот слабо замерцал, подавая сигнал. Опустив его в руку мужчины, Роксу выпрямился и взмахнул крыльями, взлетая. Донести этого незнакомца до Города Жизни и спасти его от приближающейся смерти - не его работа. Они разделены на группы Поиска и Спасения. Он, Рози, Шон, Таша и ещё несколько других эльфов поделили ближайшие территории на зоны, ища пострадавших, а группа Спасения оставалась не слишком далеко от входа в Город Жизни, чтобы, как только получат сигнал, отправится по координатам за человеком, тут же начиная уносить его обратно. Если бы поисковая группа занималась переноской - они бы не успели осмотреть свою территорию до захода Солнца. Долетев до конца своей зоны, Роксу развернулся и начал лететь обратно, только теперь правее, пролетая возле границы Шона. Рози осталась на своей территории, а Шона не было пока видно. Осматривая остаток своей зоны и поглядывая на границу Шона, он приближался к Городу Жизни. Один человек? В целом, не многие могут перебраться через ограждения в Долину Смерти, а ещё меньше - добежать до почти середины пустыни, будучи слишком истощёнными. Не удивительно, что он нашёл только одного. Размяв плечи, Роксу немного снизился. Через пять минут он должен будет долететь до начальной точки. Он довольно улыбнулся, осознавая, что без крыльев путь занимал бы не пять минут, а почти тридцать. Заметив вдалеке силуэт Шона, Роксу взглянул туда. Эльф шустро бежал по песку, осматривая окрестности, пробегая мимо нескольких бархан у их границы. Прямо за большим барханом лежало что-то маленькое. Резко развернувшись, Роксу спустился вниз, пытаясь понять, что это. Он нахмурился, когда понял. Маленький мальчик лежал в позе эмбриона, держа выглядывающую из песка грязную руку. Лицо ребёнка было грязным и мокрым, скорее всего от слёз. Он не спал, лишь лежал с закрытыми глазами и тихо всхлипывал, находясь, казалось в полуобморочном состоянии. Взглянув на горизонт, Роксу прищурился. Солнце почти село. Песок уже стал темнеть в самых низких местах. Приземлившись возле ребёнка, Роксу быстро нажал один из камней, и подбежал к нему. Скорее всего его родитель был завален песком во время сильного ветра или потерял сознание и его завалило. Роксу не знал, есть ли шанс спасти взрослого, но на всякий случай вызвал Спасателей. Присев на корточки, он осторожно коснулся плеча мальчика, стараясь его разбудить, не напугав. — Привет. Ребёнок вздрогнул, тут же раскрывая глаза. Роксу предположил, что мальчику около восьми. Карие глаза сфокусировались на нём, удивлённо моргая - заметил крылья. — Как тебя зовут? Мальчик моргнул снова, сбрасывая вспыхнувшее восхищение от перьев и обращая внимание на его слова. — ... Зирх. — Приятно познакомиться, Зирх. Я Роксу. Пойдёшь со мной в безопасное место? Мальчик обрадовался, точно желая согласиться, но тут же поник, со слезами на глазах взглянув на руку родителя из песка. Понимая, что хотел донести мальчик, Роксу повернул его лицо к себе, серьёзно смотря ребёнку в глаза. — Я вызвал подмогу, они попробуют помочь этому человеку. Но сейчас тебе нужно быть сильным и спастись самому, хорошо? Получив грустное, сопливое согласие, Роксу осторожно поднял худого ребёнка себе на руки, крепко держа за ноги и спину. — Мы сейчас полетим. Ты можешь отдохнуть. Зирх слабо обнял подростка за шею, кивая. Роксу этого было достаточно. Широко расправляя крылья, он крупно замахнулся ими и взлетел, стараясь держаться не слишком высоко от земли, чтобы не напугать пассажира. Ух... Несмотря на худость и изнемождённость, ребёнку всё равно было уже около восьми. Он тяжёлый. Пролетая над эльфом, стремящимся к заваленному родителю ребёнка, Роксу поджал губы. Он сомневался, что человек жив. Даже если завалило их недавно и родитель без сознания - воздуха под песком практически нет. Тихо вздохнув, приближаясь ко входу в Город Жизни, Роксу заметил Рэйчел - молодую целительницу - в окружении других Спасителей. Она быстро заметила его и, увидев что он кого-то несёт, тут же подошла ближе. Приземлившись рядом с ней, он осторожно передал ей ребёнка, окончательно потерявшего сознание. — Он был с заваленным взрослым. Я не заметил у него каких-то видимых повреждений, но, возможно, они были в пустыне во время песчаной бури или сильного ветра, так что мог надышаться песком и пылью. Она быстро кивнула, убегая с мальчиком в Город Жизни. Выдохнув, сбрасывая напряжение, Роксу взглянул вдаль, на темнеющий песок. Ему тоже пора обратно. Два часа приближались к концу, дедушка и нуна ждёт его внутри, а тёмные эльфы продолжат поиски, так как мёртвая мана им не навредит, даже если газ поднимется раньше предполагаемого времени. Но он стоял, смотря на пустыню, и думал: был ли он таким же, когда Таша его нашла? Нет. Не был. Роксу был младенцем, которому и года не стукнуло, когда эльфы нашли его в пустыне. Все всё ещё задавались вопросом, как он мог попасть туда. В расстоянии нескольких километров они так и не нашли ни одного человека, который мог бы принести его. Использовал ли кто-то на нём магию телепортации? Или, возможно, он сам нечаянно разорвал свиток телепортации? Возможно другой член племени выронил его при полёте? А может, это промыслы Бога? Как бы Роксу не верил в них, но в этом мире они существуют. Вина ли Бога в том, что он уснул за чтением романа и проснулся в теле младенца уже в Городе Жизни? Покачав головой, выбрасывая эти мысли, Роксу решил вернуться домой. Мама даст ему по ушам, если он задержится хоть на минуту - она уж точно узнает у дедушки, через сколько он вернулся. Спрыгнув вниз, приземлившись на солому, Роксу спрятал крылья и хвост, теперь походя на человека. Он был уверен, что переродился, а не занял чьё-то тело. Внешность Ким Рок Су и Роксу была почти идентична, лишь белые пряди волос, отсутствие старых шрамов и наличие крыльев с хвостом отличались. Впрочем, всё это было объяснимо. Он переродился в представителя племени зверолюдей. По иронии судьбы переродился именно в птичье племя, о которых почти ничего не знал. Впрочем, по словам дедушки, он уже видел подобное оперение. Роксу - сорока. Дедушка мало что знал о них, ведь как и все остальные птичьи племена - те до безумия скрытны и не обитают в таких засушливых регионах. Обантэ предпологает, что какое-то птичье племя может находиться где-то возле Джунглей, но это было лишь мимолётное предположение. Поэтому Роксу пришлось вместе с мамой и нуной на опыте узнавать его особенности. Будучи младенцем, Роксу уже имел крылья и хвост, правда вместо перьев был пух. Только ближе к семи годам перья начали прорезаться, причиняя ему небольшой дискомфорт. Это как рост зубов - вроде бы не больно, но в тоже время этот дискомфорт такой затяжной, что становится неприятно. Когда этот ужасный (по мнению Роксу) процесс роста закончился, ему пришлось подождать ещё около полугода, прежде чем крылья достаточно окрепнут для полётов. За это время старый целитель Рейни заметил у него копчиковую железу прямо на стыке копчика и хвоста. Хлопотная штучка, которая выделяет масло для его перьев - защита от промокания и сохранение эластичности. В детстве мама помогала ему распределять масло по перьям, но сейчас ему приходится делать это самому - ужасно хлопотное дело, так что теперь при любой возможности он прячет крылья и хвост, чтобы не делать этого. Немного неудобно, он чувствует себя голым и скованным в некотором роде, но это неудобство не настолько большое, как забота о своих перьях по несколько раз на день. Жаль, в детстве он так не мог. В десять лет у него была стадия роста (берсерком назвать её сложно), которую он перенёс достаточно тихо, чем знакомые ему по роману волки. Его лихорадило, он в беспамятстве впервые превратился окончательно в птицу, расцарапал когтями койку в больнице, да и в целом всё. После этого Роксу научился, как полностью убирать крылья с хвостом, как и превращаться в сороку. Последнее он использовал редко - просто нет необходимости. Пару раз опробовал, привык к маленькому телу, и оставил для лучших времён. Кивая нескольким знакомых людям, Роксу искал знакомый плащ и девушку в нём. Мэри оказалась не так далеко - тихо общалась с продавцом сладостей. — Нуна! Девушка обернулась и приветливо качнула головой. Она всё ещё носила плащ, когда выходила на улицу, хотя дома перестала это делать, когда ему стукнуло тринадцать. Привыкла? Доверилась? Переборола страхи? Дожидалась, пока он вырастет и не испугается? Роксу не знал, но и не лез. Это дело Мэри. — С возвращением, — поздоровалась она механичным голосом, на прощание кивнув продавцу. Вместе они не спеша пошли по дороге, ведущей к дому. — Как прошло? — Я нашёл мужчину и мальчика. Размялся и устал. Может поедим? — Конечно. Дедушка сегодня будет занят из-за пополнения, — предупредила она. Понимающе промычав, Роксу взял Мэри за руку. — Тогда мы вдвоём. Мама придёт поздно. Сжав руку в ответ, девушка мягко потянула его к дому.