Сорока среди тёмных эльфов

Приятно иметь в качестве брата кронпринца. Роксу никогда не думал, что подумает в таком ключе, особенно после того, как узнал, что его мать - тётя Альберу... Но, мило улыбаясь стражникам, которые проверяют его документы, Роксу думал именно об этом. В территориальном смысле он не принадлежит к королевству Роан. Он не родился здесь (предположительно), не переехал сюда, просто гостит и всё. Но Альберу позаботился о наличии хотя бы мнимого гражданства для каждого эльфа, работающего на него, поэтому документы у них имеются. Это значительно упрощает ему путешествия. Конечно, Роксу мог бы спокойно перелететь стены в облике птицы, тем самым проникнув внутрь, но его появление будет подозрительным. Город Дождя - дружелюбная и очень объединённая территория, тут многие друг друга знают. На мальчика из трущоб он не похож, поэтому появятся вопросы, кто он, откуда и с кем. Эти слухи могут дойти до Графа или, боже упаси, Рона Молана. А разбирается он с подозрительными вторжениями быстро и тихо. Спина Роксу покрылась холодным потом от одной мысли об этом старике. Лучше войти в город нормально, тем более есть хорошее оправдание в виде посещения фестиваля. Его личность, конечно, дойдёт до Графа, но что тут подозрительного? Шестнадцатилетний юноша решил немного попутешествовать, услышав о фестивале - решил остаться посмотреть. Сотни таких. — Приятно провести время, — возвращая документы, желает ему один из стражей. — Будь осторожен, ты ещё молод. — Спасибо, стражи-ним! Ярко улыбаясь мужчинам, Роксу шустро проскальзывает через ворота. Стражники качают головой и с лёгкой усмешкой провожают его спину. — Милый сорванец. Правда, чего это без родителей? — Ой, да ладно, будто ты не сбегал из дома в свои шестнадцать. — Не в другой город же! Роксу, не слыша их перепалку, остановился прям перед дорогой на главную улицу. Он слегка зажмурился от яркости солнца и блестящих украшений, отражающих свет, а лицо резко обдуло горячим ветром. До ушей добрался городской шум, пока сотни людей бегало по дорогам, украшая свои заведения, ставя лавки с продовольствием, в общем - подготовка шла полным ходом. «Фестиваль только вечером? Или завтра?» Проходя мимо нескольких лавок, где продавцы выставляют на продажу еду и сувениры, Роксу с лёгким интересом наблюдал за окружающими. Многие смеялись, громко разговаривая друг с другом, пока занимались делом. Некоторые - должно быть, такие же гости, как и он - просто гуляли по площади, разглядывая продукцию. — Хэй, парень! Роксу обернулся на мужской голос. Мужчина за лавкой с едой тянул к нему руку, в которой была палочка с яблоком в карамели. — Не хочешь купить сладостей? Фестиваль, как-никак, а ты с пустыми руками! Не дело это. Взглянув на яблоко, Роксу подошёл поближе к лавке мужчины. «Значит, фестиваль всё-таки уже идёт... Я застал момент, когда продавцы обновляли товары?» — Ммм... — взяв палочку с яблоком в руку, он задумчиво осмотрел другую выпечку. Мальчишка старше его, скорее всего сын продавца, продолжал класть новые сладости на витрину. — Можно мне ещё корзиночку с этим оранжевым джемом? — Это абрикосы, парень. Сию минуту! — положив сладость в удобный для носки пакетик, мужчина с довольной ухмылкой протянул его ему. — Один серебряник и три бронзы. «Дороговато для одного яблока и корзинки...» Отсчитав нужное количество монет из мешочка, Роксу забрал пакет, продолжая свой бесцельный путь по улице. Откусив яблоко, он с удивлением посмотрел на сладость. Невероятно, как обычное яблоко в карамели смогли сделать таким сочным и сладким? Посматривая на другие лавки, он тихо выдохнул. «В прочем, на каждом празднике завышают цены. Так было даже на Земле, ещё до Апокалипсиса.» Пройдя чуть дальше, Роксу заметил арену. Боевое соревнование? Хэнитьюз и такое проводят? Роксу отвернулся от арены сразу же, как только подумал об этом. Вот во что он точно влезать не хочет, так это в подобное. Пройдя подальше от торговых улиц, он заметил установленные скамьи, на которых практически никто не сидел. Заняв одну из самых дальних в тени под невысоким деревом, Роксу доедал яблоко, осматривая окружение. Из-за толп людей, ярмарки и мерцающих витрин его глаза уже начинают болеть. А ведь он хотел лишь найти как можно больше магазинов, продающих хлебные изделия, и начать скупать их... Вздыхая, понимая, что пока лучше подкрепиться и найти гостиницу на ночь, Роксу остался сидеть на скамье, чувствуя себя единым клочком оазиса в этом шумном мире. ... И почему только ему так не везёт. Почему он попал прямо на фестиваль? Рядом кто-то сел. Роксу не смотрел - скамья большая, тем более единственная с тенью, ничего удивительного, что кто-то решил присесть. Пережевав последний кусочек и встав со своего места, он отправил палочку в урну, начиная уходить. — Эй. Роксу шёл дальше, не думая, что это относится к нему. — Тц. Эй, ты, с чёрно-белыми волосами! А, ладно, это всё-таки к нему. Приподняв бровь, Роксу обернулся и тут же замер, осознавая, с кем сидел на одном месте. Яркие рыжие, скорее даже красные волосы. Хмурый, пьяный вид, ужасно дорогая, блестящая одежда и знакомые, похожие на его собственные глаза. ... Твою мать. Жизнь к нему ужасно несправедлива. — Ты забыл. Роксу глупо моргнул, пытаясь вернуться из транса, где проклинал существо, что виновно во всех его страданиях. — А?.. Кейл Хэнитьюз закатил глаза и легонько подтолкнул пакет с выпечкой, всё так же лежащий на скамье. — Ты забыл, — повторил он... удивительно терпеливо. Сохраняя стоические выражение лица, Роксу за два шага оказался рядом, забрал пакет и слегка поклонился. — Спасибо, молодой господин. Развернувшись на пятках так, будто за ним гонится гарпия, Роксу быстрым, но контролируемым шагом ушёл подальше от данного места. Чувствуя, как сердце колотится от возможных неприятностей, в которые он чуть ли не попал, Роксу решил не задерживаться на улице. Лучше найти гостиницу, снять номер и сразу пойти за хлебом, так же делая заказ на завтра. Да, да, Кейла Хэнитьюза он точно не встретит в магазинах с хлебом и трущобах. Точно. Просто отлично. Лучше избегать этого проблемного молодого господина как можно старательнее.

***

— Может, ты потерялся, малец? Чего один по улицам так рано шляешься? Роксу хотел задать тот же вопрос. Сдерживая маты, он лишь смотрел на уже покрасневшего от выпивки Кейла Хэнитьюза, пытаясь не нахмуриться. ... Тот факт, что он худ и не слишком высок - видимо, его родители в этом мире были невысоки или это в целом была черта Сорок, учитывая наклонность его способностей в скрытность - ещё не означает, что он мелюзга! Какого чёрта вообще этот парень прицепился к нему? — ...Мне шестнадцать, молодой господин, я не потерялся. Кейл фыркнул. — Шестнадцать? Выглядишь максимум на четырнадцать. О чём только думают твои опекуны? Ходить на границе с трущобами рано утром опасно, малец. Роксу захотелось ударить его. Он не знает точный день рождение этого Хэнитьюза, но чёрт возьми, уверен, что они одногодки! То, что ему достался вполне приличный рост - ещё ничего не значит! — Молодой господин, простите за подобные слова, но какое вам дело? Роксу улыбался, будто и не перегнул палку, учитывая их совершенно противоположное положение в обществе. Альберу часто сьёживался и проклинал метод воспитания матери, когда видел эту его улыбку. Кейл же, напротив, довольно усмехнулся, с ещё большим интересом смотря ему в лицо. Брюнет мысленно сморщился от внимания данной особы. — Ха! Какой борзый мальчишка. И не капли страха в глазах. Несмотря на это, внутри себя Хэнитьюз внимательно изучал этого маленького гостя. Изначально он просто хотел оттолкнуть глупого ребёнка от потенциально опасной части их территории, но теперь, смотря на поведение этого уголька, ощутил веселье. «Интересный» Не впечатлённо взглянув на первенца Графа, Роксу отмахнулся от него и продолжил свой путь. Даже несмотря на свою любовь ко сну, Роксу и правда проснулся ужасно рано. Вчера вечером он скупил весь хлеб, который только был, сохраняя его в своём пространственном мешочке. Хорошо, что он додумался забрать ещё один запасной мешочек из комнаты Альберу перед вылетом, а то хлеба оказалось больше, чем он ожидал за один заход. Теперь, пока никого особо нет на улицах и лёгкий туман ещё не рассеялся, он планирует скормить этот хлеб дереву и сразу при открытию пекарен забрать заказ. Если этого не хватит - дождётся открытия ярмарки и купит побольше еды. Роксу не хочет скупать всю еду, потому что это будет подозрительно и крайне высокомерно, поэтому и не прикасался пока что к ярмарке, за которой следят старшие Хэнитьюзы. Но чёртов мусорщик Кейл и тут помешал. Спина покрылась липким потом, а ладошки намокли. Каким бы придурком этот парень ни был, но гангстеров и тех, кто может нанести вред его территории - ненавидит. Роксу не хочет попасть в этот список подозрительных людей, получить бутылкой по голове или что ещё похуже. «Он может донести Графу на меня» Поджав губы, он продолжил идти, стараясь не выказывать своего напряжения. Будет просто ужасно, если этот парень последует за ним или пошлёт кого-то проследить. Роксу уже подумывает не соваться сегодня к древней силе и попытаться завтра, но у него уже забиты мешочки хлебом, а новый заказ нужно забрать сегодня. Тихо вздыхая, он ворчал на самого себя. Нужно было вчера вечером, когда все заняты шумом, проскользнуть к дереву и скормить этот чёртов хлеб. Кейл Хэнитьюз всё-таки шёл за ним. Роксу тихо раздражался с того, как непринуждённо выглядел этот придурок, выпивающий спросонья. Что вообще он делает в городе ещё до рассвета? Конечно, уже достаточно светло, чтобы понять, что солнце не за горами, но всё же. — Эй, уголёк, как тебя звать то? Роксу игнорировал назойливого аристократа, думая, как лучше поступить. Может ли он отложить получение древней силы и задержаться?.. — Эээй, не игнорируй меня, уголёк! У брюнета дёргается глаз. — Уголёёёёк!! — ...прекратите. У вас разве нет более важных дел, чем приставать к крестьяну? Он ужасно сильно хочет потереть болевшие виски, но сдерживается, наконец взглянув Кейлу Хэнитьюзу в глаза. Этот придурок ещё и самодовольно лыбится, блин! — Ты разве не знаешь? Я делаю что хочу. — ... — Роксу всё-таки вздыхает. — Точно. Закинув руки за голову, чувствуя себя как никогда довольным, Кейл непринуждённо продолжил ход. — Так куда мы идём? Что приезжему мальчишке нужно в трущобах, а? Роксу старался не показывать, как его напрягает этот парень. Наигравшись, он теперь задал прямой вопрос: что ты замышляешь? Есть ли смысл скрывать? На самом деле, да. Но что он мог сделать в данном случае? Промолчать - заподозрят. Соврать - проследят и узнают. Скрыться - раскрыть свои силы и потерять возможность получить нужную силу в ближайшее время. А Роксу и так из-за постоянного контроля уже затянул с получением щита. Она ему нужна сейчас. Взглянув на Кейла Хэнитьюза хмурым взглядом, Роксу понял по похожему стоическому, трезвому взгляду, что всё куда сложнее, чем ему казалось изначально. Ха, тот, кто писал этот чёртов роман - простофиля. Как он мог сделать персонажа Кейла Хэнитьюза просто второстепенным злодеем, не стоящим и капли лишнего внимания, когда сейчас Роксу видит в нём чертовски разумного человека? Было неприятно, как он в некотором стратегическом смысле похож на Роксу. Так ли чувствовал себя Альберу, когда встречал похожего на себя человека? Это ужасно раздражает. Неотрывно смотря Хэнитьюзу в глаза, Роксу заговорил: — Я не планирую ничего противозаконного, молодой господин. — Ага? Всё ещё раздражает, как Кейл продолжал держать маску хулигана, которого совсем не волнует, что он делает. Он давно понял, что это не так. Прекрати уже, парень. Вздыхая, потирая лицо руками, Роксу просто продолжил. — Я здесь, чтобы очистить дерево людоед. Кейл скептически замер, полностью повернувшись к Роксу. Брюнет же мысленно усмехнулся, поймав нужную эмоцию у оппонента. Ха, в каком бы положении Роксу ни был, но он не собирается делиться своими планами с незнакомцами. Да даже мама и Альберу не знают! — ...очистить то дрянное дерево? Малец, ты с ума сошёл? Вернув себе контроль над ситуацией, Роксу снова проигнорировал аристократа, спокойным шагом продолжая свой путь. Он уже мог видеть дерево, окутанное зловещим утренним туманом. — Подождите и убедитесь сами, молодой господин? Завтра проснётесь и дерево излечится. Кейл молча смотрел, как спина Роксу удаляется всё дальше. Нахмурившись, не понимая до конца, как этот ребёнок планирует сделать нечто настолько сумасшедшее, он всё-таки прислушался. Подождать сутки, верно? Что ему то стоит. Наблюдая, как уголёк без колебаний поднимается на холм и склоняется перед деревом, Кейл прищурился, пытаясь рассмотреть, что тот делает, но из-за тумана плохо видит. Он стоит на коленях? Может, молится? Был ли этот сорванец выходцем из церкви? Но Кейл уверен, что дерево когда-то давно уже пытались очистить священники, но у них не получилось? Простояв десять минут, Хэнитьюз не заметил изменения в позе уголька и вздохнул. Сутки значит, да? — Посмотрим, малец... Развернувшись, скрываясь в улочке, Кейл быстрым, знающим шагом вышел на самую короткую тропу из трущоб к центру. «Нужно сказать охране не выпускать мальца за пределы территории до завтра. Мы же не хотим упускать воришек, мм?» За целый день Кейл больше не видел парня на фестивале. Зато выходя из бара глубокой ночью, он краем глаза заметил бежавших патрульных, что должны были охранять стены в трущобах. — Кристи! Кристи! — звал патрульный другую стражницу, следящей за порядком на фестивале. Из-за шума Кейл плохо его слышал, но пытался разобрать слова как можно лучше. — Иди доложи мистеру Рону или графу, что дерево людоед побелело! Оно даже светилось, я не ЛГУ! — Ты пьян? Или спал на работе и тебе приснилась эта чушь? — с фырком ответила Кристи, не впечатлённо смотря на коллегу. — Кристи! Да я не–! Кейл дальше не слушал. Быстро скользнув в нужную подворотню, он решил убедиться сам в словах этого парня. Неужели правда? Во все глаза смотря на холм из-за тьмы между старых лачуг, он не мог поверить своим глазам. Дыхание спёрло, Кейл сглотнул вязкий ком, не зная, как следует реагировать на это. Дерево, ранее устрашающее, темнюще-чёрное, выжимающее досуха всё живое, теперь мягко сияло, мерцая священным светом. Ствол белый, чистейший, а на ветках появились новорождённые пучки листьев, готовых расцвести даже летом. Какой же силой должен обладать человек, чтобы преобразить нечто настолько тёмное в что-то священное?.. Приложив ладонь ко рту, впиваясь пальцами в щёки, Кейл расчётливо посмотрел в сторону центра, где всё ещё шумело от праздника. Он должен найти этого сорванца. Если не для предложении о работе, так хотя бы из-за вознаграждения. Кейл должен узнать имя Святого, посетившего его город ради такой глупой, но невероятной миссии. Не подозревая об эффекте, которое произвёл, Роксу с удовольствием поедал ещё одно яблоко в карамели, покупая сувениры для хёна, мамы, нуны и Зихра. Детям должны же нравиться подобные безделушки, верно?