Я говорю о том, что сейчас

Я говорю о том, что сейчас ______________________________________________ 49 лет со дня смерти героя Гиммеля, неназванный лес в Срединных землях ______________________________________________ На усеянной голубыми цветами поляне некая беловолосая эльфийка прервала медитацию и, раскрыв глаза, устремила взгляд к небу. В её прежде свободной от мыслей голове появилась одна: «Звездопад эры. Уже скоро». Ну, во всяком случае, если она не ошиблась в своих подсчётах. Одной Богине известно, сколько лет минуло с тех пор, как эльфийка вернулась в свою многовековую обитель. Поднявшись и отряхнув с одежды осыпавшиеся листья , она покинула поляну и направилась к месту, которое, несмотря на кажущееся отсутствие какой-либо привязанности, могла назвать домом. К небольшой, сложенной из сосновых брёвен хижине, уже изрядно поросшей мхом. Войдя внутрь, эльфийка направилась к шкафу, хранившему её «маленькую» — так она себе говорила — коллекцию гримуаров. Каждый из них был зачитан едва ли не до дыр. Взяв один из гримуаров и открыв его оглавление, она задумалась: «Магия, создающая сладкий лёд... И какой это уже раз? Впрочем, не сказать, что это важно». С самого окончания путешествия она лишь влачила существование в этом давно забытом лесу. Влачила не днями — годами. Смена времён года стала для неё такой же обыденностью, какой для человека были утро и вечер. И всё же... Даже по её собственному мнению, это был довольно жалкий образ жизни. Не то чтобы она жаловалась. В конце концов, именно здесь прошла большая часть её жизни. Она просто вернулась к истокам. Не более того. ______________________________________________ Шли дни, недели, месяцы. Осень сменилась зимой, зима — весной, весна — летом. Для эльфийки всё это казалось мгновениями. В последнее время она часто задумывалась о том, чем её восприятие времени отличается от людского. Поначалу эльфийка полагала, что всё зависит от соотношения с уже прожитой жизнью: для неё один год не составлял и тысячной её части, тогда как для человека всё было иначе... Но дело заключалось не только в этом. В «молодости» время и для неё текло не столь быстро. «Важно ещё и то, сколько, как тебе кажется, ты проживёшь», — подытожила эльфийка. «Интересно, сколько ещё отведено жить мне?» Вопрос был вполне закономерен — рано или поздно легионы Короля Демонов ступят и сюда. «Просто сбегу... Да и всё тут», — пробормотала она вслух. Следом в её голове возник другой, куда более каверзный вопрос. Его она предпочла проигнорировать. Вместо этого эльфийка начала готовиться к своему небольшому путешествию. ______________________________________________ Эльфийка шла по небольшой грунтовой дороге. Совершенно одна. Погрузившись в воспоминания, в памяти всплыло предложение давних товарищей. Предложение, которое она пусть и косвенно, но отклонила. ______________________________________________ «Фрирен, я понимаю, что тебе сейчас не до того, но... не хочешь ли ты встретить следующий Звездопад эры вместе? Вместе с нами»,— спросил статный зеленоволосый священник. «Если, конечно, доживу до того дня, — тут же добавил он , — Но даже без меня вы могли бы встретиться вдвоём». «Уже собрался Богине душу отдать, Гайтер?»,— вместо эльфийки отозвался длиннобородый дворф. «В отличие от вас, эльфов и дворфов, людям отведено не так много времени. И всё же что скажешь, Фрирен?»,— с лёгкой улыбкой спросил священник. «Я подумаю...»,— коротко ответила эльфийка. Несколько мгновений она молчала. «Однако у меня к вам встречная просьба». Эльфийка посмотрела на своих товарищей. «Больше не называйте меня этим именем». Лёгкость мгновенно исчезла из разговора. «Волшебница Фрирен умерла в замке Короля Демонов». ______________________________________________ «Почему?.. Хотя какая теперь разница? Гайтер, должно быть, уже умер. Айзен...» Она оборвала собственную мысль. «Всё это больше не имеет значения». Эльфийка продолжила путь. Путь, что пролегал средь бескрайних золотых полей, засеянных пшеницей и возделанных человеческими руками. Лёгкий ветерок приятно касался лица. Пожалуй, лучшей погоды для путешествия нельзя было и пожелать. Время от времени на пути встречались деревни. Ничем не примечательные — и всё же... Проходя по их улицам, Фрирен наблюдала за чужой жизнью. Во дворах дети играли в героев, взрослые занимались своим ремеслом, а всё вокруг шло так, как, казалось, и должно было быть. Эльфийка чувствовала нечто похожее на умиротворение. На её губах даже появилась мимолётная, далёкая улыбка. Но следом за улыбкой пришла мысль. «Жаль, что рано или поздно все эти дома разрушат, поля вытопчут, а жителей убьют или, того хуже, сожрут...» Мысль была отвратительной. И всё же она лишь отражала действительность. «А я даже не смогу вам помочь...» Она опустила взгляд. «Простите. Пожалуйста, простите...» На её лице застыло сожаление обо всём, что было, что стало и что будет. ______________________________________________ Добравшись до места назначения, эльфийка расположилась в ожидании. И только теперь задалась вопросом: зачем она вообще сюда пришла? Сколько она себя помнила, подобные вещи почти ничего для неё не значили. Так что же заставило её покинуть лес? Что она пыталась себе доказать? В поисках ответа она погрузилась в воспоминания. «Мне ведомо будущее». ... «Однако вскоре, к тебе придёт юный Герой». ... «И как бы ни было неприятно это говорить... Именно он спасёт наш мир». ... «Вместе вы одолеете Владыку...» «Лжец», — сплюнула эльфийка. Воспоминание рассеялось. Она подняла глаза к небу. Началось. Над безмолвной поляной вспыхнула первая падающая звезда. Затем ещё одна. «Звездопад эры... А я уже думала, что окончательно потеряла счёт времени, сидя в своей норе». Через несколько мгновений весь небосвод покрылся сотнями серебряных росчерков. Они бесшумно рассекали тьму, ненадолго озаряя холодным светом пустующее рядом с Фрирен место, а затем угасали где-то за горизонтом. Это было прекрасно. Могло бы быть. Но не сегодня. И хотя почти всё её внимание было приковано к открывшемуся зрелищу, где-то на краю сознания продолжал звучать один вопрос: «А что бы подумал он?» Незаметно для неё самой по щеке скатилась одинокая слеза. «Ему бы понравилось?..» Он ведь так и не получил возможности увидеть этот Звездопад. Задумалась она и о старых товарищах. Смотрят ли сейчас Гайтер и Айзен на то же небо? Думают ли о ней? Так, среди падающих звёзд и незваных мыслей, прошла ночь. Звездопад эры закончился. Не первый и, вероятно, далеко не последний в её жизни. И всё же именно этот был... «Отвратительно». Эльфийка поднялась. «Прийти сюда... Нет. Вообще выйти из леса было ошибкой». Переполненная сожалением, грустью и непониманием, она направилась обратно. ______________________________________________ По пути «домой» эльфийка терзалась множеством вопросов. Особенно её удивляла собственная реакция на увиденное: никогда прежде ничто не вызывало у неё такого отвращения... Размышления невольно вернули её на пятьдесят лет назад. На Северное плато. В ночь, когда они, гонимые войском Владыки, узрели Звездопад эры. ______________________________________________ «Проснись же ты, чёртова эльфийка», — прошипел зеленоволосый священник, тряся Фрирен за плечо. Нехотя, она разлепила глаза и уставилась на него сонным взглядом. «Что на тебя нашло, Гайтер? Завтра нам нужно быть полными сил...» «Знаю-знаю. Но, если я не ошибся в расчётах, сегодня ночью начнётся Звездопад эры». Увидев на лице эльфийки смесь непонимания и раздражения, священник поспешил продолжить: «Я понимаю, наше нынешнее положение не слишком располагает к подобному, но... мне кажется, мы обязаны его увидеть». Фрирен ничего не ответила. «Ладно тебе, поднимайся. Айзен, должно быть, уже заждался». Нехотя выбравшись из своего спального мешка, эльфийка последовала за ним. На выбранной ими "смотровой площадке" уже сидел Айзен, неспешно затачивавший топор. «Чего вы так уставились? Я предпочитаю не терять времени зря»,— невозмутимо пояснил Айзен, заметив их красноречивые взгляды. Эльфийка и священник лишь молча расположились рядом. Первым перемену заметил Айзен. Он перестал точить топор и поднял голову. Одна за другой звёзды падали с небосвода, прочёрчивая стёжки света в бескрайней ночной пустоте. Их серебряные отблески играли на уставших лицах и отражались в трёх парах глаз. Уставших не только от долгого пути. Последние месяцы были тяжёлыми... Поражение, бегство, преследовавшие их войска и смерть товарища не могли не оставить следа. И всё же перед открывшимся зрелищем каждый из них позволил себе восхищённо улыбнуться. Правда, к восхищению примешивалась тихая печаль. Никто не произнёс его имени. Оно вертелось на устах, но так и не срывалось. Это просто... просто было слишком больно. Повисшее молчание нарушила та, от кого этого ожидали меньше всего. «Король Демонов... Он ведь пощадил нас, не так ли?» Гайтер и Айзен посмотрели на неё. «Он мог убить всех нас прямо там. Но вместо этого... убил только его». Никто не ответил. Фрирен продолжила, сама не замечая выступивших на щеках слёз: «Почему он?..» «Почему он, а не я?..» «Тебе сейчас, должно быть, особенно тяжело», — тихо произнёс Гайтер, положив ладонь ей на голову. Фрирен не отстранилась, как делала обычно. «Ты ведь до самого конца не понимала, что почувствуешь, потеряй ты кого-нибудь из нас...» Он ненадолго замолчал. «Даже представляя наше поражение, ты не допускала мысли, что сама можешь выжить... и оплакать товарища». На губах священника появилась слабая улыбка. «И всё же ты действительно сильно изменилась, Фрирен». Постепенно её дыхание успокоилось. Гайтер убрал руку, а она вновь подняла глаза к усеянному звёздами небу. «Простите, что испортила такой момент...» «Ты ничего не испортила», — отозвался Айзен. Фрирен ещё некоторое время молча смотрела вверх. «И всё же...» На её лице появилась едва заметная улыбка. «Это было прекрасно...» ______________________________________________ Всю обратную дорогу лишь один вопрос терзал её мысли. «Так в чём же разница?»