Красавица для Чудовища

Два года спустя

— За свою свободу ты должен отдать самое дорогое, что у тебя есть. Что самое дорогое было у мистера Грейнджера? Его родители давно ушли в мир иной, его жена была слишком стара даже для такого чудовища, а Живоглот — кот, который жил с ними, вряд ли его интересовал. — Я должен жениться на ней, — сказало существо. — На Маргарет? Но позвольте, ей уже исполнилось сорок пять и… — Кто это такая? — Моя жена… Что-то вроде ухмылки, довольно противной, появилось на лице чудовища. — Твоя жена меня не интересует, меня интересует твоя дочь. — Моя дочь, но… И тут у мистера Грейнджера отлегло от сердца, ведь никакой дочери у него никогда не было. — Ну, конечно, моя дочь, — пробормотал он, быстро соображая. Раз никакой дочери у него нет, то отдав ее, он ничего не потеряет. Главное, выбраться из этого ужасного места! — Так берите ее! Берите мою дочь. — И вам небезразлично, что ваша дочь выйдет замуж за чудовище? — Дочери моих друзей выходили за кого похуже, — ответил он радостно, — а вы хотя бы богаты. Мистер Грейнджер окинул взглядом столовую, где они находились. Интерьер был поистине роскошным! Высокие колонны. Мраморный камин на полстены. Длинный стол темного дерева и стулья в готическом стиле. Решив, что отдаст несуществующую дочь, Мистер Грейнджер наконец почувствовал себя спокойнее. Теперь он даже ощутил вкус еды, которая до этого в горло не лезла. — Семье, которая тут жила, богатство не принесло никакого счастья, — сказало чудовище. — Они были прокляты и потеряли своего сына. Он стал Пожирателем Смерти, а потом… Мистер Грейнджер понятия не имел, кто такие Пожиратели Смерти. Он только был рад, что сумел так легко отделаться. — А зачем вам нужно обязательно жениться? — Она хозяйка Малфой менора. Если она полюбит меня, тогда… — чудовище замолкло, глядя на сад в окне. Только тут мистер Грейнджер заметил, что за окнами был сад. Вот же удивительно! В таком месте и розовый сад! Он посмотрел на стол, где перед ним лежала роза. Он нашел эту розу, заблудившись в лесу. Решил сорвать — и обнаружил себя в подвале. А когда он уже устал кричать и звать на помощь, пришло это. — Что тогда? Чудовище перевело взгляд на него: — Тогда я буду свободен. — Моя дочь будет рада вашему предложению, — быстро говорил мистер Грейнджер, радуясь, что так ловко обманул это мерзкое существо. Лишь бы его отпустили поскорее! — Я очень сомневаюсь. — Даже не сомневайтесь! — сказал мистер Грейнджер, стараясь звучать убедительно. — А сейчас я могу идти? Маргарет меня, наверное, уже потеряла. — Можешь идти, магл, — произнесло существо, — и не забудь забрать розу, которую ты хотел украсть из моего сада. Мистер Грейнджер не стал объяснять, что никакую розу он не крал. Лишь бы уйти отсюда! Он поспешно встал и взял розу в руки. Он снова увидел на лице чудовища усмешку, но в этот раз ему показалось, что она была не злой, а грустной. Мир закружился перед глазами, поместье дернулось и исчезло — и мистер Грейнджер очнулся. Он лежал на поляне — там, где нашел розу. Никакого поместья не было — только деревья и травы. Какой же сумасшедший сон ему приснился! Чудовище, которое попросило его дочь взамен на свободу! Огромное старинное поместье и роза… роза, которая и стала причиной того, что случилось. Мистер Грейнджер сел и вдруг увидел рядом с собой необычную розу на длинном стебле. Роза была сиреневой с золотистыми прожилками. Та самая роза… мистер Грейнджер взял ее в руки, и едва он это сделал, как роза рассыпалась пеплом. А он вспомнил обещание, который дал чудовищу. И дочь, свою дочь! Он вспомнил ее! Он не знал, с какой могущественной магией столкнулся, но она возвратила ему утерянные воспоминания. Он вспомнил девочку, с непослушными кудрями, как у его жены. Вспомнил, как она сидела по вечерам на кровати в своей комнате и читала книги. Вспомнил, что, когда она подросла, отправилась учиться в школу-интернат, но в не в простую, а в школу волшебников. Ее звали Гермионой. Это имя однажды увидела во сне его жена, когда была беременна их дочерью. У него была дочь! И он только что отдал ее отвратительному чудовищу! Мистер Грейнджер вспомнил, что магия существует, значит, и чудовище и поместье не были сном. Он вспомнил голову то ли человека, то ли зверя, его огромное неповоротливое тело, когти вместо ногтей и уродливый шрам на левой руке. Он вспомнил его серые, совсем человеческие глаза. Мистер Грейнджер сидел на поляне и плакал. У него была дочь, и он снова ее потерял.