Убей или умри

"Клинки пересеклись — как судьбы пути, И жар его силы пытался смести. Но шёпотом ветер донёс до меня: — Терпенье сильнее любого огня."

             На небе сгущаются тучи, а в Преисподнях царит привычный мрак и уже ставший таким родным своеобразный хаос: вот где-то стражи врат играют в покер, а вот катши,хихикая, водят хороводы вокруг котла с грешниками.       Посреди всего этого, на отдаленной тренировочной площадке, моя катана против меча Кайрефламма, мое пламя против его пламени, это была не просто тренировка, это был дружеский спарринг с драконом - Владыкой, хоть и в более слабой, человеческой версии. Силы были на исходе, но уступить-значит проиграть, а в реальном бою проигрыш может стоить жизни.       -ты же понимаешь, что все еще слишком слаба, чтобы победить-хмыкнул Кайрефламм       -ну уж простите меня, смертную душу-горько усмехнулась я, еле выдерживая напор его клинка.              Со лба стекает пот, мышцы уже дрожат от перенапряжения. Хоть и с начала этих тренировок минуло уже 5 лет, выстоять перед драконом-все еще задача, посильная лишь каким-то чудовищным гениям, явно не мне. И это пугает, учитывая, что невозможно предугадать, смогу ли я в случае чего выстоять против своего врага в реальной схватке.              Взять того же Хисоку, Иллуми..не говоря уже о муравьях-химерах. Глупо надеяться, что при всей моей "удаче", я смогу избежать всех опасностей этого мира и не откинуть коньки,ха-ха. Но надеюсь, что хотя бы не пересекусь с главными героями, ведь с ними мирной жизни явно не видать, а значит, не смотря на всю обсурдность этой мысли, учитывая мое местоположение, я буду молиться, что не пересекусь с ними на экзамене.       Ах,да, через год,когда мне будет 12, я планирую сходить на экзамен для хантеров, ведь для моих артефактов нужны материалы, некоторые из которых находятся в землях-владениях ассоциации. Вот такая вот шутка судьбы, благодаря которой звание охотника мне все же понадобится. "О Боженька, пусть главные герои не будут сдавать со мной экзамен, умоляю".

Год спустя.

      Я стояла в центре тренировочной площадки и старалась сосредоточиться на предстоящем спарринге. Кайрефламм стоял напротив.       В человеческом облике он казался почти обычным — высокий, спокойный, с мечом, небрежно опущенным вниз. Но это «почти» было тем самым, что не позволяло забыть: передо мной не человек. Пространство вокруг него было плотнее, как воздух перед грозой. Даже ветер обходил его стороной.       Я медленно вдохнула. Лёгкие наполнились тяжёлым воздухом. Сердце замедлилось. Ладонь легла на рукоять катаны — привычно, точно находя каждую выемку. Это позволило мне собраться для первой атаки.       Шаг, беззвучный для человека, но никак не для такого существа, как дракон. Сталь свистнула. Удар был прямой, чистый. Его меч поднялся лениво, будто нехотя, и перехватил мой клинок. Звук столкновения вышел коротким и тяжёлым, как удар колокола.       И сразу — ответ. Сверху. Мир сузился до линии траектории падающей стали.       Я ушла вниз плечом, почти падая, чувствуя, как воздух от его удара скользит по волосам. Камень коснулся ладони, шершавый и горячий. Я оттолкнулась и развернулась, но второй удар уже шёл — быстрый, точный, без шанса на передышку.       На этот раз пришлось принять его. Его клинок столкнулся с моим, издавая очередной звон. Удар прошёл по рукам, как глухой гром. Пальцы на миг онемели. Я провернула запястье, позволяя силе стечь в сторону, и сразу ответила — коротким резом снизу вверх.       Кайрефламм отвёл клинок совсем немного. Но этого хватило, чтобы я шагнула ближе, задевая кончиком катаны его грудь. Ткань глухо трестнула под ударом и он чуть отступил. Совсем немного. Но это означало, что бой наконец начался по-настоящему.       В его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти одобрительное — и тут же исчезло. В следующее мгновение изменилось всё. Дракон двинулся и удары посыпались один за другим, как редкий, тяжёлый дождь. Ни одного лишнего движения. Ни одной лишней траектории. Каждый взмах — выверенный, простой, без украшений. Так бьют мастера, которым не нужно доказывать силу.       Я отступала по дуге, чувствуя, как под ногами скрипит камень, как вибрация ударов проходит через клинок в плечи, в позвоночник. Искры вспыхивали между лезвиями и гасли, не долетая до земли. Запах раскалённого металла становился гуще.       Я не пыталась остановить его силу, просто уклонялась.       Шаг. Скользнуть. Наклониться. Пропустить. Касание. Отвести.       Руки начали дрожать. Предплечья налились тяжестью, будто внутри них налили свинца. Он видел, всегда всё замечал. И вдруг замедлился. Едва заметно, поддаваясь единственной ученице.       Воспользовавшись моментом, сделала подсечку, заставляя потерять оппонента равновесие. Он качнулся на долю мгновения. Я ударила. Клинок прошёл по его груди и оставил тонкую, аккуратную линию. Кровь выступила не сразу — сначала лишь светлая царапина, потом алая нить.       Кайрефламм опустил взгляд на порез, потом поднял на меня. И в этом взгляде не было ни злости, ни раздражения - только расчет следующего шага.       Воздух потеплел. Я почувствовала это кожей раньше, чем поняла. Он сделал шаг и время стало вязким. Я увидела движение его плеча. Поворот кисти. Угол клинка. Всё сразу — как если бы мир на мгновение решил объяснить мне себя. Сделала шаг в сторону ещё до удара. Сталь прошлась рядом.       Я сделала рывок вперед, подняла катану и ударила. Моё лезвие вновь коснулось его груди, в то время как холод коснулся моей шеи. Я не видела, как он двигался. Просто его клинок уже лежал у моего горла — тонкая линия холода, от которой кожа покрылась мурашками.       Мы стояли близко, почти неподвижно. Я слышала собственное дыхание — сбитое от тренировки. Его дыхание не слышалось вовсе. Через секунду он убрал меч. Бой окончен.       Он посмотрел на меня спокойно и сказал:             — Не торопись побеждать.       Я удивленно моргнула. А Кайрефламм продолжил тем же ровным голосом, глядя куда-то вперёд, в серое пространство за пределами арены:             — Тот, кто спешит выиграть, обычно спешит умереть.             Ветер тронул кончики моих волос, а его слова въелись под кожу. Он замолчал на секунду.             — Возвращайся, — добавил он. Коротко, тихо, но в этих словах было столько тепла, что я еле удержала себя от звуков умиления или небольшого стеба в сторону учителя.       И ещё тише:             — Удачи на экзамене.       Он развернулся и пошел к выходу с площадки.Шаги стихли. Давление его присутствия растворилось в пространстве, как жар после погасшего пламени. Только тогда я заметила, что плечи у меня всё это время были напряжены.       Я медленно выдохнула. Катана скользнула в ножны с мягким щелчком. Небо всё ещё висело низко. Камень всё ещё пах гарью. Мир не изменился. Но внутри стало спокойнее.       Пальцы прошлись по бинтам на запястье и тихо прозвучало мое обещание:             — Обязательно вернусь.