Часодеи. Квантовая запутанность

Мидлтокк, Лаборатории ИУВ 12 марта 146 год 18: 54 Миракл поднял голову на настенные часы. В лабораториях было пусто. И тихо. В тишине стоял ряд лакированных деревянных шкафов со стеклянными дверцами. Тусклый свет уличного фонаря падал на ряд длинных столов. Внутри здания хлопали и щелкали двери — институт пустел. Миракл вздохнул. Вообще-то и надеяться не стоило. После той перебранки… Он не придет. Перед юношей лежало несколько чертежей. Последние пару часов он думал над тем, какой из них лучше, чертил, строил, проводил повторные измерения. Конечно, ему было необходимо второе лицо. Взгляд со стороны в таких делах ужасно важен, особенно, когда дело близится к ночи — глаза замыливаются, в голове мутнеет. Можно наворотить невесть что. А сроки поджимают… Идти или не идти? Вот в чем вопрос… Добираться домой далеко, скорее всего Миракл снова завалится к Арианне — однокурснице, с которой бывает здорово пропустить по стаканчику. Стаканчику помменного сока, конечно же. Хотя иногда ее родители забывали закрыть сервант на замок, и вот тогда… В коридоре послышались шаги. Миракл встрепенулся. Да ладно, наверное, какой-нибудь профессор… Почему он все еще надеется? Боже, ну и дурак ты, Старкастер. Он безынтересно смотрел на стену из стеклоблоков, за которой мелькала чья-то тень. Шаги становились громче и яростнее, и вот в дверном проеме показался… Миракл даже приосанился от удивления. Нортон. Собственной персоной. Через плечо у него висел большой черный тубус. Ага, принес чертежи. Или принес пустой тубус для приличия. Щеки у парня горели, хотя он сохранялся держать лицо, мол, да никуда я не спешил, да не боялся я, что ты уйдешь… Мираклу стоило великих усилий, чтобы сдержать ехидную улыбку — боялся. Иначе не торопился бы. Сидя от него в паре метров, Старкастер чувствовал этот сладковатый аромат. Теперь от Нортона всегда приятно пахло, даже если за ним не тянулся шлейф из духов. Парень был похож на свежий ветер, опьяняющий своей чистотой. Что-что, а за внешним видом Огнев следил. Даже эта обычная бордовая водолазка и темные брюки на нем смотрелись так, будто он пришел не в старые лаборатории, а в ресторан на свидание. Миракл снова усмехнулся. Снова про себя. — Привет, — поздоровался он, делая вид, что появление Огнева его нисколько не впечатлило. Тот слегка нахмурился и поджал губы. Наверное, ждал чего-то другого. Он молча сел за соседний стол и включил настольную лампу. Миракл закатил глаза. Он посмотрел на широкоформатный альбом перед собой. Все эти линии, обозначения… Голова уже не работает. Миракл глядит на чертежи пустым несоображающим взглядом. Что это за точки? Что это за линии? Кружочки, квадратики… Идиотизм. Оторвав руку от переносицы, Старкастер покосился на Нортона. Тот делал вид, что корпит над своими идеями, намечая что-то на желтоватом листе. Ну он же притворяется… Огнев рисовал невидимые фигуры, едва касаясь бумаги заточенным карандашом. Судя по расплывчатости его действий, думал он совсем не о чертежах. Миракл убедился в этом, когда Нортон, якобы невзначай, кинул взгляд на Старкастера. Беглый взгляд, ничего не значащий… И все же парень смутился. — Есть мысли? — вскинул брови Миракл, едва сдерживая улыбку. Он уже понял, что Нортон никогда не начнет разговор, но сидеть в неуютной тишине не хотелось. Тем более, когда можно подколоть Огнева, который упорно изображает бурную деятельность. — Есть. — Парень нарочито кашлянул в кулак и немного помолчал, прежде чем продолжить. — А у тебя, Старкастер? «Старкастер». Миракл прикрыл рот ладонью. Только не смеяться. Не смеяться. — Да нет. Совсем нет. Нортон наконец-то обернулся к нему. В его взгляде читалось смятение, и он покосился на исписанные Мираклом листы. Нортон, ты читаемый. Чи-та-е-мый. И это чертовски смешно. — Как? А… — Что? — Миракл навалился на стол, скрывая расчерченный альбом, и сделал невинное лицо. Нортон вцепился в несчастный карандаш с такой силой, что тот задрожал. Еще чуть-чуть и кончик бы раскрошился на девственно чистый лист. Его лицо, красивое и рассеянное, еще сильнее позабавило Миракла. Как это — известный денди и «гордость лицея» попал впросак? Кто же обвел его вокруг пальца? Неужели это обычный добродушный паренек, меняющий рубашки всего-то раз в неделю?! Вы еще скажите, что он и укладку не делает, а причесывается… Дай бог, если у него вообще есть расческа… — Ты ждешь, что я извинюсь? — сощурился Огнев. — Вот еще, — усмехнулся Миракл, по обыкновению закатывая глаза. — Чего ты хочешь? — М-м, дай подумать… Хочу мясного пирога. И заснуть раньше полуночи тоже было бы неплохо… — Какой к черту пирог? — злился Нортон, скрипя карандашом. — Я знаю, что у тебя там что-то есть… Да я что, слепой, по-твоему? — Ну я бы не сказал, что слепой. Недальновидный, скорее. Треск. Карандаш не выдержал. Нортон поспешно стряхнул остатки грифеля с альбомных страниц и снова перевел взгляд на Миракла. Тот укоризненно покачал головой — материалы Огнева были не дешевыми. Пока все «обычные» студенты закупались в маленькой лавке «Лидстоун», которая пропахла углем и старой бумагой, «элита» приобретала товары в «Канцеляре». Им не нужно было занимать место в очереди, в то время как маленькая лавчонка вмещала себя около десяти человек, и то если все плотно прижимались друг к другу. Перед экзаменами в ИУВ «Лидстоун» переходил на другое расписание, открываясь в шесть часов утра и закрываясь в час ночи. Тем временем «Канцеляр» работал всего несколько дней в неделю. От выходивших оттуда богачей был характерный душок. И нет, это не запах денег, а запах твердых альбомных обложек, текстурной бумаги, прочных чертежных наборов… Миракл поморщился. Когда-то и он мог позволить себе такое роскошество. — Я был груб, — внезапно произнес Нортон, но раскаяния в его голосе не звучало. — Но, может, хватит ребячиться? Давай работать. — Как ты заговорил, — фыркнул Миракл. — А вот это все, по-твоему, не ребячество? — Если хочешь, я извинюсь, — сдался парень. — Но только потом мы начнем... — Неужели не справишься сам? Миракл наслаждался красноречивым выражением лица Огнева. О, это был удар ниже пояса. Конечно, Нортон Старкастеру был необходим, чтобы успеть доделать проект. Проект, которого еще нет… Но Миракл не думал об этом. Он торжествовал, он почти физически ощущал свое возмездие над этим надоедливым пижоном. Нортон откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Миракл прикусил губу от нетерпения: что же он сделает? Наверняка обидится и уйдет, как это было утром. Уши у Огнева пылают, он часто дышит, наверное и сердце стучит в ушах от гнева… — Да, — внезапно ответил он. Миракл не поверил собственным ушам. Старкастер нахмурился и улыбка резко спала с его лица — что за черт? Чтобы Огнев признал поражение?.. — Я был не прав, — спокойно продолжил Нортон. — Мне нужен напарник. — Даже такой «бестолковый»? — с сомнением протянул Миракл. Нортон поджал губы. Извиняться не входило в его планы, но Старкастер умел расставлять сети. — Я… я был не прав. Но ты же понимаешь, что грант поделят пополам? — Прости, конечно, но с чего тебе беспокоиться об этом? — Скорчился Миракл, пытаясь подавить раздражение — вот еще, богач беспокоится о деньгах. — Грант — это не только бесплатное обучение. Это и репутация в том числе. Старкастер не нашел, что ответить. Репутация, репутация… Не Нортону беспокоиться о репутации. Да, богатая семья, упоминания в новостях, имя их династии у всех на слуху, но… О Миракле никто не слышал, например. Да и денег у него нет. — Ладно, — устало произнес он. — Давай работать. *** — И вот здесь, — Огнев стукнул кончиком мела по расчерченной доске. — Мы поместим клавиатуру с координатами… — Нет, ну это никуда не годится, — возразил Миракл. — Ты эту бандуру с собой никуда не потащишь. — Но слишком маленькая клавиатура тоже не удобна… В темноте, например, ничего не увидишь. — Да ты и большие кнопки в темноте не увидишь. Представь, если ты оказался ночью… Не знаю, в темном лесу? Фонарика нет, ничего нет… И луны нет… — А зачем идти в гребанный лес ночью без фонаря? — Мало ли, что может случиться, Огнев. Это вы там сидите в своих замках, за вас в темный лес сбегают слуги. — А зачем, черт возьми?! — Не знаю! — Миракл всплеснул руками. — Может, беременной госпоже захотелось свежего мухомора, а? — Что за идиотизм. Нортон устало опустился на стул рядом с Мираклом. Их плечи соприкоснулись. Странное ощущение. Почему-то только сейчас Старкастер подумал о том, что это все тот же Нортон, с которым они некогда были... С Нортоном всегда странно. У Старкастера было много друзей, приятелей, с которыми он общался много лет, но ни один из них не был похож на Огнева, ведь когда-то каждая встреча с Нортоном ощущалась как захватывающее приключение. Например, когда Миракл спасался от опасной компании в Невердейле, и Нортону удалось отвлечь эту банду, после чего бегство продолжилось на подножке товарного поезда. Или когда Старкастер помог Нортону смастерить модель летательного аппарата в чужом сарае, откуда мальчишкам тоже пришлось уносить ноги. Или же их неожиданная встреча в городской конюшне, когда Огневу взбрело в голову оседлать незнакомую лошадь, а Миракл, конечно, не мог оставить его в этом деле… Вот потом их искали по лесу. Но в лицее все поменялось. Сейчас эти редкие встречи ощущались как маленькие, но яростные битвы, и чаще всего Огнев был их зачинщиком. И теперь он не был тем самым безбашенным мальчишкой. Теперь от него пахло этими духами. Что это за запах такой? Если принюхаться, то он становится еще приятнее, как будто погружаешься в цветочный сад… — Ты что? Миракл открыл глаза. Оказывается он почти навалился на Нортона, медленно спихивая парня со стула. — Спать хочется, — неловко усмехнулся Старкастер, протирая глаза. — А я даже не знаю, где сегодня буду спать. Они немного помолчали. На улице совсем стемнело. Кажется, в институт не покинула только охрана. Двери больше не хлопали и не щелкали, редкие шаги стихли. Парни остались здесь совсем одни. Миракл усмехнулся. Как это романтично: я, ты и наши дурацкие чертежи. — Разве ты не живешь в общежитии?.. — осторожно спросил Нортон. — На общагу тоже нужны деньги, Огнев. Я живу там, где бесплатно. Ну или почти бесплатно. — Но лицей ведь… — Ну так я на бюджете, — Миракл улыбнулся, сверкнув зубами. — Все еще считаешь меня… Как ты там сказал? — Я же не знал…— Поморщился Нортон, уши его снова зарделись. — Бездарный дурак, тупица… Не, там было что-то еще, я точно помню… Нортон резко поднялся с места, сжимая кулаки. Ужас, как же ему нужен Миракл! Иначе бы он давно уже отсюда ушел… Ну и пусть ушел бы. Все можно простить, но только не это унижение. Да еще и перед деканом. — Я же сказал, грант мне нужен был целиком, — не оборачиваясь, процедил Нортон. — Зачем? — Какая тебе разница? Нужен, и… И все. Кулаки собеседника сжались сильнее. Даже в полумраке Миракл видел, как побелели костяшки. Старкастер собрал нечесаные волосы в неряшливый хвост. Оставалась слабая надежда на то, что Арианна пустит его в ванную. Это если ее родителей нет дома… А если есть, то первый весенний дождь отмоет Миракловы волосы… — Да, это уже не мои проблемы, — пожал плечами Старкастер. Нортон, наконец обернулся. Почему-то Мираклу стало не по себе от его взгляда, даже как-то стыдно. Наверное, опять ожидалось что-то иное, и огнев долго смотрел на Миракла, настолько, что в воздухе повеяло неловкостью. Старкастер отмахнулся от нее, переключившись на разглядывание доски. — Этот вариант нам не подходит. Но у меня есть еще три. Нортон опомнился. Он мотнул головой, вернулся к альбому Старкастера. Каждый раз он брал его с особой осторожностью, потому что у Миракла не было денег на твердые обложки. Юноша просто проткнул листы шилом, затем продел кольца — никакой эстетики, все строго по делу. Первая страница уже пошла буграми, стала желтой, да и вторая… — Механизм схож с Гиперпространственным Кондуитом, но активируется при нажатии… Ну это же невозможно, — протянул Нортон. — Поэтому ты и здесь. Корректируй меня. Огнев усмехнулся. А Миракл уже и забыл, что мальчишка умеет улыбаться… Снова юношу одолело это непонятное чувство, которое струилось за Нортоном будоражащим флером. В воздухе запахло пыльной железной дорогой и углем, прямо как в тот день, когда Старкастер впервые увидел эту улыбку. Снова… Снова с Нортоном было странно. — А что, если… — Задумался тот, возвращаясь к доске и стирая с нее предыдущий чертеж. — Если активируется при нажатии, но работает не так, как Кондуит. То есть, нам не нужно ускорение частиц, так как устройство может создать небольшой мост… — Вроде кротовой норы? — Да. — Но для этого нужно искривить пространство. Технология квантового туннелирования — очень непростая штука. — А что, если давление приводит к механической энергии, та преобразуется в потенциальную, возбуждает частицы… Миракл встал, медленно подошел к доске, размышляя. Все это гораздо проще, чем было в чертежах, но тем лучше... Нортон аккуратно положил альбом на соседнюю парту и потянулся к мелу. Вдохновение преобразило его. В зеленых глазах заплясали огоньки детского любопытства и азарта. Глядя на них, Миракл мысленно переносился в тот самый старый сарай с летательным аппаратом из потертого металла. На мгновение у него перехватило дыхание и стало жарко, словно тот знойный летний день настиг его в прохладных лабораториях, да утянул обратно. Туда, где очень много солнца и очень много Нортона. — … А здесь можно поместить название, например, один, два… Миракл? Старкастер вздрогнул, когда Огнев обернулся к нему. То ли от того, что Нортон впервые в жизни назвал его имя, то ли от того, что в голове все перемешалось, и мысли уносились куда-то очень далеко… — Ага, — только и сказал он, с усилием отводя глаза от лица Нортона. — Не спи, — усмехнулся тот, и Миракл снова дернулся. — У нас еще много работы… — Если бы кое-кто не пообещал, что мы предоставим концепт к завтрашнему дню… — Старкастер вновь укоризненно покачал головой. — Как ты вообще до этого додумался? Нортон медленно опустил руку и поджал губы, словно у него был ответ на этот вопрос, и сказать хотелось, но… Но кто такой Миракл, чтобы открываться перед ним? Вообще-то, душетерзания Огнева Миракла не касаются. Они же просто коллеги. Думая об этом, Старскастер чувствовал подвох в собственных мыслях. От этого было не по себе. В жизни ему никогда не было так сложно, как с этим мальчишкой. Все вокруг казалось простым и понятным: душевная Арианна с большими очками, съезжающими на нос, староста группы Александр — тихий задрот, с которым никогда не клеилась беседа, Вистерий и Клейн — два брата-балбеса, вечные товарищи Миракла, вцепившиеся в него еще с детства. И старенькая заведующая общежитием, угощающая Старкастера горячими обедами, и хозяин «Лидстоуна», продающий Мираклу бракованные товары по уценке. Это все было настолько привычно и ясно, во всех них Старкастер был уверен, и никогда не ошибался на их счет. Вообще-то, парень считал, что довольно хорошо разбирается в людях, так как ему не составляло труда найти компаньона среди толпы незнакомцев. В лицее он был общим другом, которого знали практически все, и один раз даже хотели выдвинуть на пост старосты. Но где Миракл, а где староста? Это ж надо следить за всеми, а он и за собой не успевает… И только с гребанным Нортоном все было не так. Старкастер ненавидел нерешенные задачи, но одна из них сейчас здесь, прямо перед ним. Она ворвалась в такую понятную жизнь Миракла и заставила его чувствовать себя котом, пытающимся прихлопнуть солнечного зайчика. Кто же ты такой, Огнев? Какие твои мотивы? Почему ты больше не тот добродушный мальчишка, каким показался при первой встрече? И почему Миракл снова думает о всякой ерунде? Парень помотал головой, отгоняя раздражающие мысли. Что там на доске? То ли ему действительно пора на боковую, то ли он сходит с ума — в мельтешении линий и обозначений он не видит ничего. — У всех есть причины спешить, Старкастер, — колко усмехнулся Нортон. — Уверен, что у тебя тоже. Миракл успел забыть, о чем они говорили. Он хмыкнул, отводя взгляд от доски. Ох, черт. Им ведь еще работать вместе. Так и с ума сойти можно. Чертов Огнев. *** Атемпора, провинция Лумидум 13 октября 165 года 16: 31 Елена вышла из уборной. На ней было простое зеленое платье с длинными рукавами и черные туфли-лодочки. С растерянным видом она покрутилась вокруг себя, демонстрируя друзьям новый наряд. Остановившись, она смущенно улыбнулась Мираклу и заправила белую прядь за ухо. — Спасибо, — негромко сказала Елена. — Мне показалось, ты любишь зеленый, — ответил Старкастер, почесывая затылок. Девушка усмехнулась. — Это правда. Она перевела взгляд на Нортона, ожидая услышать и его мнение. Миракл тоже обернулся к другу, будто его слово должно быть решающим. — Ну да, отличное… Хорошо сидит, да…— Мужчина кашлянул в кулак, немного растерявшись. Все трое некоторое время молчали, и комната была наполнена лишь пением птиц, которые в середине октября должны были бы молчать. Но сегодня все не так. С самого утра. Или даже с ночи. Нортон ощутил неимоверную усталость. Они с Мираклом сидели на краешке кровати, и невидимая сила заставляла Огнева крениться в бок. Глаза слипались, мысли — тоже. В голове был какой-то непонятный комок размышлений, тягучий, как патока или мед. Елена пыталась привести в порядок растрепанные волосы, но безуспешно. Ее не расчесанные локоны пушились, пригладить их было невозможно. С потерянным видом Миракл смотрел куда-то в пол, точно дремая с открытыми глазами. — И что дальше? — наконец спросил Нортон, шлепая себя по щеке. Только бы не уснуть. — В Блэквотер нам не вернуться, — вздохнул Старкастер. — И я не думаю, что в Атемпоре мы задержимся. — Как? — Елена перестала прихорашиваться. — Я надеялась… — Почему? — спросил Нортон. Миракл обвел их подозрительным взглядом, будто они оба сморозили несусветную глупость. — А ничего тот факт, — с недоброй усмешкой начал он. — что Нортон совершил убийство? Столетты, если и не обратятся в полицейское бюро, то сами будут искать тебя. И казнят. Последние слова на насколько секунд оглушили Нортона, и еще некоторое время звенели в ушах. — Что же делать? — потерянно спросила Елена, но Миракл пожал плечами, вместо ответа. Нортону показалось, что они с мисс Морт до этого времени готовы были следовать за Старкастером, как утята за мамой-уткой. Но Миракл тоже в растерянности. И от этого… еще тревожнее. — Надо уходить, но я не знаю, куда, — Вздохнул он. — На первое время можно и в Невердейл… Но путь не близкий. — Ладно, я… Я отойду, попью воды… Нортон с усилием поднялся с кровати и неуверенно двинулся к двери, скрипя половицами. Он не знал, где тут вода. Наугад Огнев поплелся на маленькую деревянную кухню, но не успел сделать и пары шагов, как услышал негромкий разговор в гостиной. Он остановился у дверного проема, откуда на пол стекал длинный солнечный луч, в котором колыхались две тени. Одна — сгорбленная и лысая, — принадлежала Луке, а вторая… Кажется это был широкоплечий мужчина в капюшоне. Нортон прислушался. — Cum îi pot reține? — спрашивал Лука. — Spune-i că fata trebuie să-și vină în fire. Ești doctor, o să-ți dai seama… — Гость немного помолчал. — Astragor se bazează pe tine, amintește-ți asta. Он не ослышался? В этом непонятном разговоре был упомянут Астрагор?.. — Попил водички? Нортон вздрогнул и обернулся на Миракла, нависшего у него над плечом. Он оказался так близко, что щеку Огнева царапнула щетина на лице Старкастера. Знакомый запах, горьковатый и терпкий, ударил в нос, и у Нортона почему-то перехватило дыхание. Прямо как вчера… Вчера ночью.. Кошмар. Какой кошмар. — Ты дурак? — Огнев поспешил отодвинуть Миракла от себя на безопасное расстояние. — Дурак бы не понял, о чем речь, — хмыкнул Старкастер, не желая отодвигаться. Некоторое время он с интересом разглядывал смятение на лице друга, будто бы наслаждаясь им. Нортон ощутил небывалое для него раздражение, граничащее со злостью. Миракл издевается над ним, не иначе. Вот что он улыбается? О чем он думает? Зачем шел за Нортоном? Он же, гад, прекрасно все помнит… Боже, как стыдно. Однако Старкастер неожиданно посерьезнел. Он мягко взял Огнева за локоть и потянул обратно в комнату. Отчего-то каждое прикосновение Миракла приводило Нортона в неописуемое бешенство, но он никак не мог понять, что именно его злит. Стараясь не скрежетать половицами, мужчины вернулись к Елене. Она сидела на кровати, поджав под себя ноги, и пустым взглядом изучала узорчатое покрывало. — Лука работает на Астрагора, — коротко выдал Миракл, который понимал румынский. Хотя, не нужно быть гением, чтобы понять, о чем говорили Лука с незнакомцем, упоминая имя главного Драгоция. — Ну конечно, — Нортон устало закатил глаза. — Еще что-нибудь? — Да. Ему нужно любым способом нас задержать. И еще я в столовой нашел документы на имя Луки Драгоция. — Драгоция?.. Постой, ты копался в его вещах? — Во-первых, нет. Он забыл их на столе. Во-вторых, ты вообще меня слышал? Лука Дра-го-ций… — Уходить надо, — мрачно сказала Елена, скрестив руки на груди. — … Может, это ловушка для Нортона? — Или для этого вашего ключа, — невесело хмыкнул тот. — Кстати, где он? Миракл похлопал по внутреннему карману кожаной куртки, которая все это время была на нем. Нортон выдохнул с облегчением: — Я боялся, что ты оставил его у Чертенка. — М-да, нисколько ты не изменился, — закатил глаза Миракл. — Все еще считаешь меня придурком конченным, как восемнадцать лет назад? — Немножко. Постой… восемнадцать? — Замолчите, — шикнула Елена, прижимая палец к губам. Некоторое время она напряженно вслушивалась в тишину, перебиваемую птичьей трелью за окном. В коридоре послышался треск шагов. Еле слышный, будто кто-то изо всех сил старался не выдать себя. Миракл выскочил в дверной проем, но, кажется, шпион успел скрыться в одной из комнат… — Нас подслушивали, — поморщился Старкастер. — Вот черт… уходим сейчас же. Он кивнул в сторону окна. Первой выскочила Елена, затем Миракл, хоть ему и сложно было уместить широкие плечи в оконном проеме. Нортону потребовалась помощь — он плохо двигался с больной ногой. Спрыгнув на землю, мужчина зажмурился от боли. — Может, мне тебя на руках понести? — усмехнулся Старкастер, помогая другу подняться на ноги. Нортон смерил его убийственным взглядом. — Может, еще засосемся здесь? — с раздражением сказал он, вырываясь. Миракл посмотрел на Огнева с удивлением, переходящим в хитрый прищур. Он перевел взгляд в сторону, и Нортон понял, что Старкастер разглядывает его краснеющие уши. — Ты в порядке? — Понизив голос, мужчина многозначительно вскинул брови. — В полном, — негромко ответил Нортон, не выдыхая. — Надеюсь, тебе там Столетты чувство юмора не отбили, — хмыкнул Миракл, качая головой. — А то как же я без него? — Вы закончили? — послышался голос Елены. Она все это время стояла чуть поодаль, недовольно уперев руки в бока. Нортон поспешно отошел от Миракла. Старкастер кашлянул в кулак, стараясь скрыть смешок. — И куда нам идти? — Огнев растерянно посмотрел по сторонам. Елена задумчиво пожала плечами, разглядывая неровные ряды деревьев. — Эх вы, путешественники, — Из кармана куртки Миракл достал небольшую круглую коробочку, внутри которой был компас. — Так, север, юг… Нам на восток. То есть, налево. Вечерело. Дующий сквозь лесные стены ветер стал холодным, солнце медленно ползло к горизонту, окрашивая стоящие неподалеку здания в желтый. Нортон смотрел на длинную синеватую тень за спиной Елены, поднявшей подол платья, чтобы не споткнуться. Ее туфли хрустели по веткам и сухой траве. Нортон еле шевелил ногами. Тело стало мучительно тяжелым и неуклюжим, туман не выветривался из головы. Среди него мужчина уцепился только за одну мысль — о Василисе, и о том, что он все дальше от нее. Раньше у него было письмо. Хотя бы что-то, что можно было потрогать руками, тем самым обретая надежду. А теперь ничего. Ничего нет. Просто пустота. Он тяжело вздохнул. Чувство вины в волчьей шкуре бросалось ему на шею, разрывая кожу, царапая грудь, оглушая рычанием. Оно было беспощадным и вечно голодным. Оно открывало Нортону глаза на черную пустоту, в которой оказались все его мечты о возвращении Василисы. Черная дыра заглатывала все те радостные моменты воссоединения, которые оказались лишь жалкими фантазиями. Надо было просто оставить ее. Нортон зажмурился. Но как оставить? Как оставить единственное в его жизни существо, которое он смог полюбить настолько сильно? Как оставить своего ребенка? Холод забрался под рубашку, окончательно заморозив Огнева, и мужчина медленно остановился, не в силах идти. Эта дорога нескончаема и невыносима. Проклятье. — Нортон, — Миракл приблизился к нему и осторожно коснулся плеча. — Ты как? — Нормально, — Выдохнул Огнев, дергаясь. Миракл только усилил хватку. — Что происходит? — тихо спросил он, наклоняясь. — И не говори, что все хорошо. Ты ведешь себя так, будто я тебя чем-то обидел. — Нет, не обидел, — Нортон тяжело вздохнул, наконец оборачиваясь. Осколки солнечных лучей мерцали во внимательных темных глазах, ослепляя Огнева, которого отчего-то бросило в жар. Миракл щурился. Густые брови чуть сдвинулись, и на правой щеке появилась глубокая ямочка, прячущаяся в густой щетине. Губы покраснели от вечерней прохлады, и лицо Миракла стало особенно… красивым. Красивым?.. — А что тогда? — с хитрой улыбкой спросил Старкатер, и от томной хрипотцы в его голосе у Нортона снова перехватило дыхание. Да что с ним происходит? Боже. Нет, Огнев просто устал и сходит с ума. — Я просто… Не выспался… — Заплетающимся языком произнес он, громко сглатывая. — Ну-ну. — Что? — Нортон не смог сдержать смешок. — «Ну-ну»? Ты сомневаешься? Миракл многозначительно вскинул бровь, посмотрев на Огнева снизу вверх. Нортон тоже оглядел себя, но не заметил ничего необычного… Потрепанная рубашка, измазанные грязью штаны, ботинки… Что? Однако Старкастер укоризненно кивнул головой. — Сомневаюсь. Нортону показалось, что в этих глазах напротив отражается все, что происходило вчера вечером. Потом он почувствовал, как кожа лица начинает неистово гореть, руки потеют, а сердце заходится в бешеном стуке. Черт. Как же неловко. Надо поскорее забыть об этом… — Я все еще здесь, — донеслось со стороны. В пяти метрах от мужчин стояла Елена с недовольным выражением лица. — Извини, я просто… Нога… — нелепо оправдался Нортон, но мисс Морт недоверчиво вскинула бровь и перевела взгляд на Миракла. — Да, он та еще нога, — кивнул мужчина. Елена закатила глаза. Тут она резко обернулась назад. Оттуда слышались свистки и стук копыт… Кто-то приближался к ним, хрустя лесной трухой и ломая ветки кустов. — Столетты… наверняка… — испуганно зашептала Елена, но Миракл уже хватал ее за руку и тянул в лесные заросли. Длинные ветви хлестали по лицу и плечам. Нортон спотыкался на каждом бугре, корчился от боли, но свистки и цыганский говор подгоняли его, приближаясь. И снова бежать, и снова, и снова. Снова раздвигать эти ветви и глотать воздух, холодящий горло и кусающий легкие. Миракл подхватил Елену на руки, и даже так двигался быстрее Огнева. Откуда в нем столько силы?.. И почему Нортон так ничтожно слаб? Впрочем, подумать об этом Огнев не успел, так как компания выскочила из перелеска на то самое плато, за которым струилась буйная Рейвирен. Справа — плато, слева — плато, где-то вдали виднеются горы. И из-за деревьев слышатся эти крики… — Нам нужно на другой берег, — произнес Миракл. — Ты где-то видишь мост? — Нортон помотал головой в поисках моста, но его и правда не было. — Ты взял УДП? — взволнованно спросила Елена у Старкастера. На его руках она казалась еще меньше и беззащитнее. — Что? — Устройство для перемещения, — ответил Миракл. — Конечно взял. Но как… — Я знаю, как, — перебил Огнев. — Быстрее, к краю… Они сорвались с места, приближаясь к злопамятному для Елены обрыву. Впрочем, неприятный холодок пробежался и по спине Нортона… Ветер здесь стал еще сильнее. Он шумел в ушах, толкал истощавшего Нортона в сторону, но он из последних сил ускорил бег. Приблизившись к краю, мужчина едва не осел на траву от усталости. Миракл опустил Елену и достал два шарика из внутреннего кармана. Он с сомнением посмотрел на Нортона, потом на растерянную мисс Морт, но она только пожала плечами. — Слушай, — хрипло проговорил Огнев. — Надо поймать поток воздуха, который донесет устройство до другого берега. — До берега 15 метров минимум, — недоверчиво ответил Миракл. — Необходимо ускорить ветер на 22 метра в секунду… Хотя, если подумать… Нужно поймать момент, когда ветер дует в ту сторону, тогда я подброшу шарик, а ты ускоришь тот поток ветра, что будет ниже его… — Я могу кидать, — возразил Огнев. — просто я сегодня уже… — Прости, но ты тот еще задохлик. Тебе нужна начальная скорость два метра в секунду, сможешь? На фоне перелеска показалась гнедая лошадь с наездником в рваной одежде. Ну все, времени на раздумья точно нет. — Ладно, кидай, — сдался Нортон. — Я постараюсь… Миракл поджал губы. Сомневается. Да, перегрузка может сильно навредить, но Нортон гораздо слабее и ниже Старкастера. Он не сможет кинуть. — Елена, — Миракл резко обратился к девушке, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. — С тебя обратный отсчет. — Хорошо… — растерянно отозвалась мисс Морт. Нортон не без усилия вызвал флуктуор. Руку обожгло, кисть дернулась, как от удара током. Практически наугад Огнев выбрал поток ветра и пустил в него огненное кольцо с нужным уравнением. Предплечье ходило ходуном, пришлось придерживать его второй рукой, борясь с жуткой головной болью. Миракл замахнулся. — Три… два… — считала Елена, наблюдая за ладонью, отводящей шарик назад. Из леса выбегали уже несколько преследователей, и приближались они очень быстро. Стук копыт оглушал тихое плато, смешиваясь с ржанием и криками. — Один! Шарик взлетел на воздух. Казалось, что падал он целую вечность, хотя прошло несколько секунд. У Нортона подкашивались ноги, когда шарик столкнулся с ветряным потоком и полетел в сторону противоположного берега. Темнело в глазах, рука дрожала от напряжения. Кажется, из носа брызнула кровь. Слишком много энергии, Нортон истощен… Он с силой втянул воздух, стараясь сморгнуть черноту перед собой. — Прилетел! — крикнула Елена. Огненное кольцо исчезло. Силы окончательно покинули Нортона, и он начал падать. Миракл вовремя подхватил его и потащил в открывшийся проход. — Держись, мой хороший, — кряхтел Старкастер, пытаясь не уронить беспомощного. — Вот перейдем, и можешь отключиться. Тело Огнева встретилось с густой травой. Протяжно зазвенело в ушах, и за этим гулом отдаленно звучал голос Миракла. Нортон хотел уцепиться за него, чтобы выбраться из обморока, но сознание рассеивалось в густой темноте. И он закрыл глаза.