Книга 1: Арклей. Точка невозврата

      Город скрылся из виду за считанные минуты, и вскоре под брюхом стальной птицы замелькали густые деревья.       — Посадить на автостраде, сэр? — раздался в наушниках приглушенный гулом мотора голос Викерса.       — Нет, там вроде есть поляна поближе, — показал куда-то в пространство капитан.       — Вижу, — отозвался пилот, направляя машину в указанное место.       Высокая трава танцевала под ревущими потоками воздуха, когда вертолет коснулся земли. Не дожидаясь полной остановки винта отряд нырнул в сгустившиеся сумерки. Вескер вышел первым. Рэдфилд собрался последовать за ним, но парня останавлил Барри.       Бертон всегда оберегал «молодежь», как он сам выражался. Крис при этом чувствовал укол совести – здоровяка дома ждали жена и две очаровательных дочки. Впрочем, дома ждали каждого. Кроме капитана. О личной жизни Вескера команде попросту не было ничего известно.       — Рассредоточиться на расстоянии трех метров друг от друга и смотреть в оба! — слышит Рэдфилд команду нащупывая дорогу в свете тактического фонарика. Краем глаза уловил сбоку два высоких силуэта старших товарищей, с другой стороны слышны шаги Джилл, где-то рядом пробирался Фрост. Звук винтов рассекающих воздух становился дальше и тише. Тревожное ощущение холодными пальцами забиралось под кожу, заставляя крепче сжать рукоять «Samurai Edge».       Фрост первым заметил между деревьев силуэт, который не мог принадлежать природе.       — Черт возьми! Капитан, здесь машина «Браво»! — его фонарик выхватил из непроглядной тьмы полицейский автомобиль.       Машина выглядела чужеродной в этом лесу. Водительская дверь распахнута. На сиденье – рация. И кровь. Везде. На обшивке, на приборной панели, на потолке.       — Господи… — выдохнул Джозеф, сделав шаг вперед, и замер. — Вот же дерьмо! — Фрост наклонился к земле и поднял Беретту бойца S.T.A.R.S., в которую мертвой – в прямом смысле – хваткой вцепилась оторванная темная рука.       «Кеннет. Салливан», — пронеслось в голове Криса.       А потом лес ожил.       Тьма породила новый кошмар. Черные силуэты вынырнули из подлеска. Тихо, как тени, ни лая, ни рыка. Сначала три, потом больше. Собаки. В их глазах горела голодная ярость.       Первая тварь бросилась на Фроста. Джозеф резко обернулся.       Редфилд это видел. «Увернется. Успеет», – молнией мелькнула надежда.       Не успел.       Первая псина вцепилась в предплечье. Зубы второй сомкнулись на голени. Они атаковали бесшумно и ужасающе быстро.       Фрост закричал.       Черная масса тел повалила парня и сомкнулась над ним. Послышался хруст ломающихся позвонков, и сдавленный крик перешел в невнятное бульканье. Кровь фонтаном ударила вверх, окатив лобовое стекло автомобиля.       — Джозеф! — пистолет взмыл в воздух сам собой. Крис нажал на курок. Пули разрывали плоть тварей, но те не прекращали рвать.       Джилл выпустила всю обойму в ближайшего пса, разнеся ему голову. Через пять секунд, казавшимися вечностью, лес снова стих. Осталось только рваное дыхание Джилл.       В воздухе повис густой запах железа. Крис смотрел на место кровавой расправы. Не мог оторвать взгляд от алого месива, которым когда-то был его лучший друг. И все же заметил, как дрожит пистолет в руке напарницы.       А потом случилось то, от чего сердце подкатило к горлу, перекрыв кислород.       Вроде бы убитый пес поднялся на ноги. Пошатываясь, глухо зарычал. Зрачки Джилл расширились, одновременно пришло осознание: на этой псине нет кожи. Только мышцы и сухожилия, влажно поблескивающие в пляшущем свете фонаря. Псина просто не замечала, что мертва.       Редфилд выстрелил. Тварь откинуло на землю. Но за первой поднялись остальные.       — Бежим, — выдохнула Джилл.       Она сорвалась с места первой. Крис рванул следом.       Но он быстро понял то, что она осознала тремя ударами сердца позже: собаки быстрее. Намного. Есть только один крохотный шанс – постараться добежать до вертолета.       Все надежды рухнули в тот момент, когда над головой раздался стрекочущий рокот винтов, а где-то среди крон мелькнули сигнальные огни улетающей стальной птицы.       — Какого хрена он творит?! — услышал парень почти звериный рык Бертона.       Джилл выскочила к оврагу и замерла на краю. Дальше был только крутой, поросший мхом спуск в темноту. Бежать больше некуда.       — Крис! — голос Джилл сорвался на крик.       Две особо прыткие твари уже приготовились к смертельному прыжку. Редфилд заслонил девушку собой, вскинул пистолет. В голове мелькнуло короткое, неуместное: «Только не ее».       Выстрел, другой, откуда-то сбоку.       Первый пес рухнул с пробитым черепом. Второй, уже в прыжке, сложился пополам от пули в позвоночнике.       Вескер отстрелял еще несколько патронов. Каждая пуля – в цель. Выиграл команде пару минут.       — Бегом вниз! Там особняк! Все туда!       Они рванули с места. Среди деревьев замелькали желтые огоньки окон, затем показалась подъездная дорожка. Бежать по каменной брусчатке было невыносимо легко после безумной гонки по лесу. Спасение уже так близко. Но свора с чудовищной скоростью сокращала дистанцию, заставляя людей спиной чувствовать опасность.       Дом был огромный, но все пространство сузилось до массивных двойных дверей. Джилл залетела внутрь первой на удивление легко открыв одну створку. Крис следом за ней. Бертон проскочив в проем схватился за дверь и захлопнул ее сразу за Вескером. Дубовая створка со стоном закрылась, оставив адских собак снаружи.       Легкие горели огнем. Крис согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Джилл стояла рядом, опершись руками о колени. Барри прислонился спиной к двери, запрокинул голову и закрыл глаза. Живы.       Но это не придавало ни оптимизма, ни уверенности.       — Это же был Салливан? — голос Бертона звучал глухо, будто издалека. Он не спрашивал. Он озвучил то, что никто не хотел произносить вслух.       Ответ был у всех на лицах.       S.T.A.R.S. потеряли двоих. Где остальные из «Браво» – неизвестно. Как неизвестно, что за твари на них напали и откуда они взялись.       — Что это было? — Барри провел рукой по лицу. – Что это за псины? Они ж полудохлые… Бедняга Джозеф…       Его голос надломился и потонул в густой, вязкой пустоте.       Вескер не произнес ни слова. Он стоял чуть поодаль, глядя на свою группу, пронзительно, слегка прищурив глаза. Только сейчас, отдышавшись, он поднял голову и медленно оглядел помещение.       В огромном холле тишина сгустилась так, что стала давить на уши. Мраморный пол, отполированный до блеска, рассекала красная дорожка. Она вела в дальний конец помещения, где расположилась широкая раздвоенная лестница. За высокими колоннами, подпиравшими балкон второго этажа, затаились массивные двери и вычурная лепнина. Вдоль стен, утопающих в тяжелых тенях, располагались антикварные вазы и позолоченные рамы картин. Хрустальные светильники давали тусклый свет — но не надежду. Вся эта величественная роскошь не создавала ощущения архитектурного шедевра. Она казалась усыпальницей.       Вескер достал солнцезащитные очки и надел их, пусть это и вызывает у его группы недоумение.       — «Браво», ответьте кто-нибудь, — капитан включил рацию. — «Браво»? Кто-нибудь меня слышит?       Рация молчала.       — Они тоже… — голос Джилл дрогнул, но Вескер перебил:       — Не факт. Скорее всего, сигнал глушат.       Крис взял свою рацию, покрутил регулятор – без толку. Он чувствовал, как внутри закипает обида на Викерса, на собственную беспомощность.       — Получается мы не сможем вызвать подмогу, — сказал он. — Брэд – твою мать! Надрать бы его трусливую задницу…       — Успеешь. Надо осмотреть особняк. Очень надеюсь, что кто-то из «Браво» жив, — Вескер шумно выдохнул. — Придется разделиться.       — Капитан… — хотел возразить Редфилд.       — Знаю. Это не лучшая идея, но времени нет.       Крис не мог не согласиться, он понимал: если кто-то из «Браво» еще жив, каждая минута на счету. А врозь – быстрее.       К тому же все они – профессионалы. Элита. Но Джозефу это не помогло. А Кеннет… Кеннет был огромной махиной. Что с ним стало?       — Джилл, Барри – вы наверх. Крис – восточное крыло. Я – западное. На улицу поодиночке не выходим. Встречаемся здесь.       Бертон молча направился к лестнице, Валентайн – следом. Редфилд проводил их взглядом, и когда шаги наверху стихли, он посмотрел на капитана.       Вескер кивнул – коротко, одобрительно.       Крис повернулся и пошел в восточное крыло.