Ведьма и волчонок

Утром, как и полагалось, Элис отвезла нас домой. Эдвард должен был вскоре появиться, вернувшись из своего «похода». -Все эти уловки меня утомляют. – Жаловалась я сестре. -Вот уж об этой части своей человеческой жизни я жалеть не стану! – ответила мне Белла, на что я лишь только поморщилась, я хоть и приняла её решение, но думать об этом страшно. Чарли услышал, как хлопнула дверца машины, и выглянул в окно. Помахал Элис и открыл нам дверь. – Хорошо провели время? – спросил Чарли. – Замечательно! Получился такой… девичник. Я принесла свои вещи, бросила их на пол возле лестницы и побрела на кухню, чтобы перекусить. – Тебе звонили! – крикнул Чарли мне вслед. Взяв свой телефон со столика, я увидела несколько пропущенных от Джека, сообщения Микки. И пропущенный звонок от Пола, судя по времени он звонил, когда понял, что я угнала его мотоцикл. Чёрт! Мотоцикл! Я оставила его у Калленов. Быстро набрав сообщение Эдварду с просьбой о том, чтобы по приезду к нам захватил его из гаража. Зайдя на кухню, вижу записку от отца: «Звонил Джек, – написал Чарли. – Сказал, что был неправ и просит прощения. Просил, чтобы ты позвонила. Будь умницей и пожалей его. Похоже, он очень расстроен». Я поморщилась: с каких это пор Чарли не просто записывает сообщение, а еще и указания дает – в письменном виде? Джек может расстраиваться сколько влезет. Не стану я с ним разговаривать. Аппетит пропал, и я пошла разбирать вещи. – Разве ты не собираешься позвонить Джеку? – спросил Чарли. Он стоял, прислонившись к стене гостиной, и смотрел, как я собираю вещи. – Нет. Я пошла наверх. – Элисон, ты ведешь себя не очень хорошо, – сказал он. – Умение прощать – дар божий. – Не лезь не в свое дело, – пробормотала я себе под нос, чтобы Чарли не услышал. Пора было устраивать стирку, поэтому, почистив зубы, я бросила свою одежду в корзину для грязного белья и решила поменять постельное белье на кровати Чарли. Оставила его простыни на лестничной площадке и пошла за своими. Возле кровати я застыла, склонив голову набок. Где моя подушка? Я осмотрела комнату. Подушки нет. И комната выглядит странно – будто в ней прибирались. Ведь серый свитер вроде бы висел на спинке кровати? И я могла поклясться, что за креслом-качалкой должна была валяться пара грязных носков, а на ручке – висеть красная блузка, которую я примеряла пару дней назад, но в школу надевать не стала: слишком нарядная… Я снова осмотрелась. Корзина для грязного белья должна бы быть набита доверху, но почему-то почти пуста. Может, Чарли постирал? Хотя от него, пожалуй, дождешься… – Па, ты случайно не начинал стирку? – крикнула я из дверей своей комнаты. – Вообще-то, нет, – виновато крикнул он в ответ. – Начать? - Белла? - Нет. – послышался крик с соседней комнаты. – Нет, я сама. Ты ничего не искал в моей комнате? – Нет, а что такое? – Да не могу найти… рубашку. – Я туда не заходил. Да ведь это Элис приезжала за моей пижамой! Я не заметила, что она и подушку забрала: ведь я же не спала на кровати. И похоже, Элис успела по ходу прибраться. Я покраснела за свою неряшливость. Красная кофточка еще совсем чистая, так что я решила вытащить ее из корзины. Кофточка должна быть где-то сверху – где же она? Я перерыла всю кучу, но так и не нашла ее. Наверное, у меня начинается паранойя, однако мне показалось, что еще чего-то не хватает – причем не одной вещи, а нескольких. Белья в корзине набралось едва на половину закладки. Я торопливо сняла с кровати простыни, захватила по пути постельное белье Чарли и пошла стирать. В стиральной машинке было пусто. Сушку для одежды я тоже проверила, надеялась найти там выстиранное белье – благодаря усилиям Элис. Пусто. Я в недоумении нахмурилась. – Нашла что искала? – крикнул Чарли. – Пока нет. Я вернулась к себе в комнату и заглянула под кровать. Пусто, если не считать клочьев пыли и паутины. Перерыла весь шкаф: может, я положила красную кофточку на место да и забыла об этом? Услышав звонок в дверь, я перестала копаться в шкафу: наверняка это Эдвард. – Кто-то пришел, – сообщил нам с дивана Чарли, когда сестра пролетала мимо нашей комнаты. – Я сама открою! – крикнула она, на пути к двери. Неожиданно крепкие руки обхватили меня за талию оттаскивая от шкафа. Через две секунды я уже стояла на кухне, свисая с рук Эдварда, как тряпичная кукла, бросая тревожные взгляды вокруг и прижимая к себе, словно собирался прикрыть мое тело своим. Я глянула на расположившегося на диване Чарли, но он старательно не замечал нас. – Здесь кто-то был, – прошептал мне на ухо Эдвард, притащив меня в дальний угол кухни. Белла быстро направилась за нами. Говорил он тихо и напряженно, я едва расслышала его слова за грохотом стиральной машинки. – Клянусь, что ни один оборотень… – начала я. – Это не они, – оборвал меня Эдвард, качая головой. – Это был один из нас. Судя по его тону, он не имел в виду своих родственников. Кровь отхлынула от моего лица. – Виктория? – с трудом выдавила я. – Этот запах мне незнаком. – Кто-то из Вольтури? – спросила сестра, подходя к Эдварду, который сразу же её обнял. – Возможно. – Когда? – Приходили недавно, рано утром, когда Чарли спал. И кто бы это ни был, Чарли он не тронул, значит, приходил с другой целью. – Искал меня. – страх начал постепенно проникать в моё тело. Эдвард промолчал и замер, как статуя. – Чего это вы тут друг на друга шипите? – подозрительно спросил Чарли, появляясь из-за угла с пустой чашкой для поп-корна. Я позеленела. Пока Чарли спал, в дом заходил вампир и искал меня. Паника захлестнула с головой, и горло перехватило. Не в силах ответить, я в ужасе уставилась на Чарли. Выражение его лица вдруг изменилось – он усмехнулся. – Если вы тут отношения выясняете… ну, не буду вам мешать. Все еще усмехаясь, он поставил чашку в раковину и ретировался. – Пошлите, – тихо приказал Эдвард. – Но как же Чарли! – От страха грудь сдавило, и я едва могла дышать. Эдвард на секунду задумался, потом выхватил телефон. – Эммет, – пробормотал он в трубку и заговорил так быстро, что я ничего не поняла. Через полминуты разговор был окончен, и Эдвард потянул нас к двери. – Эммет и Джаспер уже едут, – прошептал он, чувствуя мое сопротивление. – Они пройдутся по лесу. С Чарли все будет в порядке. Тогда я перестала сопротивляться, просто была не в состоянии мыслить здраво. Чарли встретил мой испуганный взгляд самодовольной улыбкой, тут же сменившейся недоумением. Эдвард вытащил меня за дверь, прежде чем Чарли успел сказать, хоть слово. Садясь в машину я заметила, что мотоцикл Пола стоял возле моего дома, поэтому я быстро набрала ему сообщение и известила его об этом. – Куда мы едем? – Даже в машине я продолжала говорить шепотом. – Поговорить с Элис, – ответил Эдвард нормальным, хотя и невеселым голосом. – Ты думаешь, она могла что-то увидеть? – спросила сестра. Эдвард, прищурив глаза, пристально смотрел на дорогу. – Может быть. Предупрежденные звонком Эдварда, его родственники нас уже ждали: когда мы вошли в комнату, они молча стояли, застыв, словно статуи. – Что там произошло? – с ходу спросил Эдвард. Я неприятно поразилась, увидев, что он сжал руки в кулаки и злобно уставился на Элис. Элис стояла, плотно скрестив руки на груди, только губы шевельнулись в ответ: – Не знаю. Я ничего не видела. – Как это может быть? – прошипел он. – Эдвард! – негромко упрекнула Белла: ей не понравилось, как он разговаривал с Элис. – Это ведь не математика, – примирительно вставил Карлайл. – Элис, он проник в ее комнату! И мог остаться там – поджидая Элисон и Беллу. – Такое я бы не пропустила. Эдвард всплеснул руками. – Да неужели? Ты уверена? – Ты уже дал мне задание следить за действиями Вольтури, за возвращением Виктории и за каждым шагом девочек, – холодно отозвалась Элис. – Хочешь еще что-нибудь добавить? Может, мне теперь не спускать глаз с Чарли? Или с комнаты Элисон? Со всего дома или даже со всей улицы? Эдвард, если я взвалю на себя слишком много, то ничего толком не смогу увидеть. – Похоже, именно так и есть, – отрезал Эдвард. – Им ничего не угрожало. Нечего было видеть. – Если ты присматриваешь за Италией, то как же не увидела… – Не думаю, что это были они, – не согласилась Элис. – Такое я бы заметила. – А кто еще оставил бы Чарли в живых? Меня передернуло. – Не знаю, – ответила Элис. – Толку от тебя… – Эдвард, перестань, – прошептала Белла. Он повернулся к ней – все еще красный от злости и скрипя зубами. Хмуро уставился на неё и внезапно выдохнул. Перестал щуриться и разжал челюсти. – Белла, ты права. Извини. – Он посмотрел на Элис. – Прости, Элис. Мне не следовало вымещать свою злость на тебе. Это непростительно. – Я все понимаю, – успокоила его Элис. – Мне и самой неприятно, что так получилось. – Ладно, давайте поразмыслим логически. Какие могут быть варианты? – сказала я что бы, хоть как-то разрядить обстановку. Все моментально оживились. Элис расслабилась, откинувшись на спинку кресла. Карлайл медленно подошел к ней – его мысли витали где-то далеко. Эсми, поджав ноги, присела на диван напротив Элис. И только Розали не двинулась с места: стояла, повернувшись к нам спиной и глядя сквозь стеклянную стену. Эдвард подтянул Беллу к дивану, я села рядом с Эсми. Она приобняла меня, а Эдвард крепко стиснул ладонь сестры обеими руками. – Виктория? – спросил Карлайл. Эдвард покачал головой. – Нет. Запах незнакомый. Мог быть один из Вольтури – кто-то, кого я не знаю. Элис помотала головой. – Аро пока никого не посылал за Беллой. Такое я бы непременно увидела: я этого жду. И тем более он не знает о существовании Элисон. Эдвард поднял голову. – Ты ждешь, когда он отдаст официальный приказ. – А ты думаешь, кто-то действует по собственной инициативе? Зачем? – Кай мог на это пойти, – предположил Эдвард, и его лицо снова окаменело. – Или Джейн… – добавила Элис. – У них обоих есть возможность послать кого-то, неизвестного нам. – Не только возможность, но и причины, – нахмурился Эдвард. – Как-то здесь концы с концами не сходятся, – сказала Эсми. – Кем бы ни был тот неизвестный, если он собирался дождаться девочек, то Элис бы его увидела. А он – или она – не собирался причинить никакого вреда им. Да и Чарли тоже. При упоминании имени отца я вздрогнула. – Элисон, деточка, все будет хорошо, – пробормотала Эсми, поглаживая меня по голове. – Тогда зачем он туда пришел? – спросил Карлайл. – Проверить, остаюсь ли я человеком? – предположила Белла. – Возможно, – согласился Карлайл. Розали выдохнула так громко, что я ее услышала. Она перестала стоять как статуя и выжидательно повернулась к кухне. А вот Эдвард вдруг огорчился. Из кухни в комнату ворвался Эммет, а за ним Джаспер. – Давно ушел, не один час назад, – разочарованно провозгласил Эммет. – След вел на восток, потом на юг и исчез на проселочной дороге. Его ждала машина. – Не везет так не везет, – пробормотал Эдвард. – Если бы он пошел на запад… тогда бы эти собаки могли сослужить нам службу. Я вздрогнула, и Эсми погладила меня по плечу. Джаспер посмотрел на Карлайла. – Нам он незнаком. Попробуйте вы. – Он протянул что-то зеленое и смятое – оказалось, это сломанная веточка папоротника. Карлайл взял ее и понюхал. – Может, вы узнаете. – Нет, – ответил Карлайл. – Не знаю. Никогда не встречал. – А что, если мы ошибаемся? Может, это просто совпадение… – начала Эсми и запнулась, увидев недоумение на лицах остальных. – Не в том смысле совпадение, что чужак случайно выбрал именно дом Свон, а в том, что, возможно, кто-то всего лишь полюбопытствовал. Ведь они насквозь пропахли нами. Вдруг он заинтересовался причиной, по которой Белла нас так привлекает? – Тогда почему бы чужаку попросту не прийти к нам полюбопытствовать? – сказал Эммет. – Ты бы пришел, – отозвалась Эсми, тепло улыбнувшись. – Все остальные не всегда действуют так решительно. У нас большая семья – чужак мог испугаться. Но ведь Чарли он вреда не причинил. Совсем необязательно, что это был враг. Всего лишь полюбопытствовал. Как сначала заинтересовались Джеймс и Виктория? При мысли о Виктории я задрожала, хотя Каллены сошлись на том, что приходила не она. По крайней мере, не в этот раз. Она будет придерживаться своей тактики. А ко мне приходил кто-то другой – чужак. До меня стало доходить, что вампиров на свете гораздо больше, чем мне казалось. Как часто обычный человек, сам того не подозревая, сталкивается с одним из них? Сколько смертей, приписываемых преступлениям и несчастным случаям, в действительности дело рук голодных вампиров? На сколько перенаселен этот новый мир, к которому я решила присоединиться? От скрытого в тумане будущего по спине побежали мурашки. Каллены задумались над словами Эсми. Судя по виду Эдварда, он с этой теорией был не согласен, а вот Карлайл очень хотел в нее поверить. Элис поджала губы. – Я так не думаю. Уж слишком подходящий был выбран момент… Этот гость сделал все возможное, чтобы избежать встречи. Будто он или она знали, что я увижу это… – Возможно, у него были другие причины, чтобы не попадаться на глаза, – напомнила Эсми. – А не все ли равно, кто именно это был? – спросила сестра. – Достаточно того, что кто-то нас искал… разве не так? Нам не стоит ждать до самого выпускного. – Нет, Элисон, – тут же отозвался Эдвард. – Дела не настолько плохи. Если бы вы действительно оказалась в опасности, мы бы об этом узнали. – Подумай о Чарли, – напомнил Карлайл. – Подумай, как ему будет больно, если ты вдруг исчезнешь. – Как раз о Чарли я и думаю! Именно за него и беспокоюсь! А если бы вчера ночью незваный гость решил немного подкрепиться? Пока я рядом с Чарли, он тоже на мушке. Если с ним что-то случится, виновата буду я! – начала злиться сестра. – Ну что ты, Белла, девочка моя, – сказала Эсми. – С Чарли ничего не случится. Нам просто нужно быть поосторожнее. – Поосторожнее? – повторила я, не веря своим ушам. – Девочки, все будет хорошо, – пообещала Элис. Эсми стиснула мою руку. Вглядевшись в их прекрасные лица, я поняла, что любые доводы бесполезны.

***

Домой мы ехали в молчании. Я злилась. – Вы не останетесь одни ни на секунду, – пообещал Эдвард по дороге. – С вами всегда будет кто-то из нас. Эммет, Элис, Джаспер… Я вздохнула. – Ну что за бред! Им это так наскучит, что они сами меня прикончат, лишь бы развеяться. – Из одной тюрьмы в другую! Эдвард бросил на меня хмурый взгляд. – Ужасно смешно! Просто обхохочешься. Когда мы приехали, Чарли был в прекрасном расположении духа. Он заметил сгустившееся, между нами, напряжение и неверно его истолковал. Самодовольно ухмыляясь, он наблюдал, как я наскоро собираю на стол. Эдвард извинился и ненадолго исчез: надо полагать, пошел на разведку. Белла направилась за ним. Однако Чарли дождался их возвращения и только потом сообщил: – Джек снова звонил. Не моргнув глазом, я поставила перед ним тарелку. – В самом деле? – Элисон, не будь такой мелочной, – нахмурился Чарли. – Похоже, Джек очень расстроен. – Он тебе платит за услуги посредника или ты работаешь на добровольных началах? Чарли ворчал что-то невнятное, пока жевание не заглушило неразборчивые укоры. Сам того не понимая, он задел меня за живое. Моя жизнь сейчас очень похожа на игру в кости: а что, если в следующий раз выпадут две единицы? Вдруг со мной и правда стрясется какое-нибудь несчастье? В таком случае оставлять Джека с чувством вины за свои слова – это гораздо хуже, чем просто мелочность. Однако мне не хотелось разговаривать с Джеком при Чарли: пришлось бы следить за каждым словом, чтобы не дай бог чего не ляпнуть. Придется подождать до утра. Скорее всего, эту ночь я переживу благополучно, а Джеку не помешает помучиться еще часиков двенадцать. Ему это даже на пользу пойдет. Когда время «официального» визита Эдварда подошло к концу, я задумалась, кто же стоит под проливным дождем, охраняя меня и Чарли? Было очень жаль Элис или любого другого Каллена, но в то же время это успокаивало. С утра нам позвонил Джейкоб снова приглашая приехать в резервацию, но долго поговорить с ним не получилось, ведь трубку взял Эдвард. – Привет, Джейкоб, – с безукоризненной вежливостью произнес Эдвард. Тишина. Я закусила губу, пытаясь угадать, что мог ответить Джейкоб. – Здесь кто-то был. Запах мне незнаком, – объяснил Эдвард. – Твоя стая ни на кого не натыкалась? Новая пауза, в течение которой Эдвард кивал, ничуть не удивляясь словам Джейка. – Джейкоб, проблема в том, что я ни за что не выпущу девочек из виду, пока мы с этим не разберемся. Ничего личного… Джейкоб снова прервал Эдварда: из трубки раздался невнятный голос – слов я не расслышала, но говорил он с еще большей настойчивостью. – Возможно, ты прав… – начал Эдвард, но Джейкоб снова заспорил. По крайней мере, ни один из них не злился. – Интересное предложение. Мы согласны это обсудить. Конечно, если Сэм согласится. Голос Джейка стал тише. Пытаясь прочитать выражение лица Эдварда, я принялась грызть ноготь. – Спасибо, – ответил Эдвард. И тут Джейкоб сказал что-то, от чего на лице Эдварда промелькнуло удивление. – Вообще-то, я собирался пойти один, – ответил Эдвард на неожиданный вопрос. – А за ней присмотрят остальные. Джейкоб снова повысил голос – кажется, старался в чем-то убедить Эдварда. – Я постараюсь обойтись без предубеждений, – пообещал Эдвард. – Насколько это в моих силах. В этот раз пауза длилась недолго. – Неплохая идея. Когда?.. Нет, нормально. Я все равно хотел лично пройти по следу. Через десять минут… Конечно. – Эдвард протянул мне трубку. – Тебя. В полном недоумении я обогнала сестру и взяла телефон. Белла надулась, но моё любопытство меня пожирало. – О чем это вы тут разговаривали? – спросила я Джейка обиженным тоном. Детский сад, разумеется, но я обиделась, что мне ничего не сказали. – О договоре, я думаю. Слушай, ты можешь сделать мне одолжение? Постарайтесь убедить своего кровососа, что самое безопасное место для вас, особенно когда его самого нет рядом, – это резервация. Мы справимся с чем угодно. Тем более ты будешь с Полом. – Именно на это ты и пытался его подбить? – Да. Вполне логичный выход. Да и Чарли, пожалуй, тоже лучше к нам приехать. Пусть остается здесь как можно дольше. – Попроси Билли поговорить с ним, – согласилась я. Мне ужасно не нравилось, что Чарли вместе с нами оказался на мушке. – Что еще? – Просто хотим немного изменить границы, чтобы мы могли поймать того, кто подойдет слишком близко к Форксу. Я не уверен, что Сэм на это пойдет, но пока его нет, я присмотрю, чтобы все было в порядке. – И как ты собираешься за этим присмотреть? – Очень просто: если увидишь волка, бегающего вокруг дома, не надо в него стрелять. – Мне бы и в голову не пришло! Но тебе все же не стоит… идти на риск. Джейкоб фыркнул. – Вот еще глупости! Я не маленький, не надо за меня переживать. Я вздохнула. – А еще я попытался уговорить его разрешить вам приезжать ко мне в гости. Он настроен против поездок, так что не обращай внимания на все эти его разговоры о безопасности – это все ерунда. Он не хуже меня знает, что здесь тебе ничего не грозит. – Я буду иметь это в виду. – До скорого, – сказал Джейкоб. – Ты собираешься приехать? – Ага. Возьму след вашего гостя, чтобы выследить его, когда он вернется. – Джейк, мне очень не нравится эта идея насчет выследить… – Элисон! Да ладно тебе! – прервал он меня со смехом и повесил трубку.

***

В школу нас отвёз Эдвард. «Друзья»… И о чем я думала, когда сказала это? Я умираю от желания написать ему. Мы уже давно не общались, с последней нашей встречи он только написал, что разбирается с чем-то и что скоро мы поговорим. Прошло уже несколько дней. Как, черт возьми, он собирается заслужить мою любовь? Что-то произошло между ним и Сэмом? Что, если он решил сдаться и больше не хочет бороться за меня? Мой мозг перебирает разные, почти безумные идеи. Вот так, я схожу с ума. Это его план? Игнорировать меня, чтобы я сдалась и приняла его снова, как ни в чем не бывало? Хах! Помечтай, волчонок. Я ворчу, закрываю книгу и ложусь лицом вниз на стол. Микки вздыхает рядом со мной. – Кажется, наказан он, а страдаешь ты. Она переворачивает страницу книги, которую читает. – Его всегда было нелегко понять, поэтому я не знаю, чему ты удивляешься. Я разочарованно взъерошиваю волосы. – Теперь ситуацию вроде как контролирую я, но это молчание меня убивает. – А ты не думаешь, что у него такой план? Чтобы ты так соскучилась по нему, что при встрече прыгнула ему на шею, забыв о том, что вы друзья. – Ты думаешь? – Тс-с-с! – цыкнула на нас библиотекарша. Мы улыбаемся ей в ответ. Мы пришли дочитать книгу, которую задала учительница литературы. Я люблю читать, но эта учительница задает только старые и скучные книги. Совру, если скажу, что ценю классику. – Эссе завтра, мы никогда не дочитаем эту книгу, – осторожно шепчу я, чтобы не привлекать внимание библиотекарши. Микки хлопает меня по спине. – Не теряй надежды, мы уже на 26 странице. Я закрываю лицо. – 26-я страница из 689, нам конец. Не могу вспомнить, когда в последний раз читала то, что нам задавали. Как я справлялась с этим предметом? И тут я вспоминаю: Джек, он любил читать обо всем. Он всегда помогал нам с этими заданиями, а взамен мы помогали ему с любыми другими трудностями. Волна грусти захлестывает меня, когда я вспоминаю, как мы собирались здесь втроем, чтобы читать и делать домашние задания. Зачем он предал меня? Почему? Как можно вот так испортить дружбу всей жизни? Я вспоминаю его нежную улыбку, то, как он поправляет очки, морща нос. Ты мне нравишься, Элисон, очень нравишься. Ясно помню, как уязвимо он выглядел, когда сказал это. Может, проблема в этом? Он поддался своим чувствам? Это не оправдание, но, по крайней мере, объяснение; я тоже наделала много глупостей из-за чувств к Полу. Я не могу отрицать, как сильно скучаю по Джеку, он всегда был частью моей жизни, и он мне очень дорог, несмотря ни на что. Ах, в моей жизни все мужчины ненормальные. Я так погружаюсь в свои мысли, что не замечаю человека, стоящего перед нашим столом, пока его рука не опускает на стол две стопки листов и два стаканчика кофе. Поднимаю взгляд и вижу человека, о котором только что думала. Джек улыбается. – Это конспект по книге, там есть ключевые моменты, о которых может знать только тот, кто ее прочитал, думаю, вам лучше выучить его. Прежде чем я успеваю что-то сказать, он разворачивается и уходит. Мы с Микки удивленно переглядываемся. Она проверяет листы. – Сумасшедший… – она продолжает листать, – Но это… Прекрасно сформулировано и понятно! Боже, спасибо! И кофе… – Она целует стаканчик. – Должна сказать, я уже не так сильно его ненавижу, и… – Микки останавливается, когда смотрит на меня. – Ой, прости… Я что-то разволновалась. Мы можем не принимать его помощь, если тебе неприятно. Не в этом дело… его улыбка, желание помочь… все это было так искренне. Джека всегда было легко понять, в отличие от Пола, по безразличному лицу которого не узнать ничего. Даже сейчас, когда я вроде как контролирую ситуацию, я не знаю, о чем он думает, чего хочет или как я должна понимать его молчание. Я хотела бы понимать Пола так же, как Джека. Время… Вот что мне нужно, чтобы понять этого сумасшедшего? – Элисон? – Микки проводит рукой перед моими глазами. – Мы принимаем его помощь или нет? На мгновение я сомневаюсь, но все равно нет смысла отказываться. Джек не узнает, воспользовались мы его помощью или нет. – Принимаем. Оставшийся время мы читаем конспект и готовимся к эссе. Выходя из школы в компании Эрика и Микки я смеюсь, когда выхожу из-за угла на парковку, и вижу знакомый черный мотоцикл. Я останавливаюсь на месте. Микки и Эрик уходят вперед, пока не понимая, что я не с ними, и тоже останавливаются, разворачиваясь ко мне. Микки бросает на меня странный взгляд. – Что случилось? - Эй, принцесса, ты чего там застыла? – Эрик в последнее время часто начал проявлять ко мне внимание, и даже пару раз приглашал сходить с ним в кино, или прогуляться по Порт-Анжелу. Сначала Майк, теперь Эрик... Мое бедное сердце в предчувствии беды начинает бешено стучать в груди. Я перестаю дышать, сжимая по бокам вспотевшие руки. Странные ощущения в желудке. Боже, я забыла, какое влияние оказывает на меня это создание. И потом… Пол стоит, опираясь на него. Он засовывает руки в карманы черной кожаной куртки. Это выглядит так же красиво, как и всегда, если не сильнее. Он смотрит на меня, и мир вокруг исчезает, когда его карие глаза находят мои. Я так по тебе скучала… Мне хочется подбежать к нему и обнять так сильно, чтобы он начал жаловаться, что не может вздохнуть. Хочу взять его лицо в свои руки и целовать, пока не кончится воздух. Хочу чувствовать его так близко, утопая в его запахе. Но не могу… И от этого больно. Где ты был, идиот, что заставил меня так по тебе скучать? Я пытаюсь сосредоточиться на гневе и разочаровании, которые чувствую из-за того, что он эту неделю ничего не писал. Я сдерживаюсь, чтобы не побежать к нему и не упасть в его объятия, чтобы он кружил меня, как в фильмах, потому что это настоящая жизнь, и если он не научится сейчас, он никогда не узнает, как ценить меня. Я должна быть сильной. Отдышавшись, успокаиваю свое сердце и иду к нему мимо Микки и ребят. – Сейчас вернусь. Когда я иду к нему, не могу не думать о том, что на мне надето. Потертые джинсы, старые ботинки и розовый шерстяной свитер – не лучшие вещи в моем гардеробе, но как я могла знать, что Пол появится здесь из ниоткуда? Хотя бы волосы собраны в приличный хвост. Останавливаюсь перед ним, вблизи он выглядит еще красивее. Почему у него такие длинные и красивые ресницы? Мне бы такие. Сосредоточься, Элисон! Скрестив руки на груди, поднимаю подбородок. – Его величество решил почтить нас своим присутствием, – шучу я. Пол улыбается, и мне сложнее сдерживать себя. Внезапно он берет меня за руку и притягивает к себе. Я врезаюсь в его грудь, и от его утонченного аромата чувствую себя в безопасности. Он крепко обнимает меня, я слышу его дыхание, а затем он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. Его голос такой же мягкий, спокойный и мужественный, как всегда. – Я тоже скучал по тебе, ведьма. Как идиотка, я улыбаюсь в его куртку и закрываю глаза. Позволяю себе наслаждаться объятиями Пола в течение пяти секунд. Я не жду, что он изменится в мгновение ока, но ему стоит стараться лучше. Очень мило, что он будет бороться за меня, что мы начнем сначала. Однако пропасть на целую неделю? Плохой ход. Похоже, у него проблемы с логикой, или, может быть, ему никогда не приходилось применять ее к девушкам. Опыт… Может быть, у Пола никогда не было сложностей с девушками, одного взгляда красивых глаз, хитрой и такой сексуальной улыбки более чем достаточно, чтобы снять нижнее белье с любой девушки, я знаю, тоже на это клюнула, но пытаюсь выбраться из этого большинства. Не обращаю внимания на протесты моего сердца и на тупые гормоны, которые торжествуют в его близости, и делаю шаг назад, отталкивая его от себя. Когда мой взгляд встречается с голубым морем его глаз, я вижу растерянность. Это так сложно. – Что ты здесь делаешь? Он хмурит брови, слыша мой холодный голос. – Приехал увидеть тебя. Улыбаюсь ему. – Увидел, все, мне пора. – Я поворачиваюсь и направляюсь к друзьям. Пол берет меня за руку и снова разворачивает к себе. – Эй, подожди. – Да? Его глаза изучают мое лицо, будто анализируя каждую деталь. – Ты злишься на меня. – Нет. – Да, злишься. – Он дарит мне свою кривую улыбку, от которой я без ума. – Ты выглядишь хрупкой, когда злишься. Я на мгновение перестаю дышать. Что мне ответить на это? Будь сильной, Элисон. Вспомни, как решила отказаться от шоколада из-за прыщей; было трудно, но ты справилась. Пол – это шоколад. Ты не хочешь прыщей. Но он такой вкусный. Прыщи болят! Не зная, что сказать, я снова улыбаюсь. – Прости, ведьма, эта неделя… – он перестает улыбаться, – выдалась достаточно сложной. Веселье на его лице сменяется грустью, которую он изо всех сил пытается скрыть. Хочу спросить, что случилось, но у меня такое чувство, что он мне не скажет. – Все в порядке, ты не должен объясняться, в конце концов, мы всего лишь друзья. Я сожалею об этих словах, как только произношу их и вижу его лицо. Я задела его, я не хотела этого, только хотела пошутить, чтобы снять напряжение. Пол облизывает губы, словно пытаясь не реагировать на мои слова. – Ну, вообще-то я приехал за тобой, чтобы погулять. – У меня другие планы, извини. Пол смотрит мне за спину. – С ними? – Да, мы будем отмечать сдачу контрольной. Пол поднимает бровь. – А обычно ты их не сдаешь? Не с такой высокой оценкой, как сегодня. Эссе я сдала на отлично, и всё благодаря Джеку… – Нет, не в этом дело, просто… сегодня пятница. Знаешь, нужен только повод. – Ты не можешь отказаться и пойти со мной? – Нет, ты должен был предупредить меня заранее. – Элисон! – Эрик зовет меня. Пол осматривает его с головы до ног. – Это кто? – Знакомый. Мне правда пора. – Собравшись с силами, улыбаюсь ему и ухожу. Я почти подхожу к своим друзьям, когда рядом со мной появляется Пол. – Что ты делаешь? – Иду с вами, – говорит он, будто ставя перед фактом. – Я твой «друг». – Он снова изображает пальцами кавычки. – Так что я тоже могу отмечать вместе с вами. – он наклоняется чуть ближе, чтобы слышала только я – Не забывай, что ты сейчас в опасности. Щурюсь и пытаюсь возразить, но Пол обгоняет меня, чтобы поздороваться с Микки. Он знакомится с Эриком, крепко пожимая ему руку. Микки бросает на меня взгляд а-ля «Что за?..». Я растерянно смотрю в ответ. – Хорошо, куда пойдем? – спрашивает Пол, улыбаясь со всей своей харизмой. Микки улыбается ему в ответ. – Мы решили пойти в кафе на главной улице. Пол окидывает нас растерянным взглядом. – Вы отмечаете с кофе? Микки выгибает бровь. – Да. Какие-то проблемы? Он поднимает руки. – Нет, конечно нет, но у меня дома есть алкоголь, – предлагает Пол. Ха! Пытаешься затащить меня на свою территорию, волчонок? Хорошая попытка. Лицо Эрика озаряется. – Правда? Мы поедем в резервацию? Пол кивает, находя союзника. – Да, и очень хорошего качества. – Ладно, пойдем, – я сдаюсь. Мой дом не близко, просто нужно пойти с ними, убедиться, что у них все хорошо, позвонить Белле и уйти. Звучит просто, но каждый раз, когда я бывала дома у Пола, я оказывался с ним в постели или на диване. Что-то внутри меня говорит, что на этот раз все будет по-другому. Воспринимай это как вызов, Элисон. По дороге к Полу я звоню Чарли и говорю ему, что буду делать уроки с Микки в кафе. Напряжение между нами немного снизилось, но я все равно должна время от времени сообщать ему, где нахожусь. Я сажусь позади Пола на мотоцикл, Эрик в машине Микки, хотя я пытаюсь не обращать внимания на то, что со мной происходит, когда он рядом, мое тело не лжет и не может контролировать свои реакции. Его дом все такой же элегантный, каким я его помню. Эрик не перестает говорить обо всем, что видит, а Микки тщательно поправляет волосы, когда думает, что на нее никто не смотрит. Из дома Пола выходит Эмбри приветствуя нас всех. - Я приготовлю напитки, а вы пока идите в мою комнату. О нет, только не его комната. Он специально это делает? Я смотрю на него, и его ехидная улыбка говорит мне, что да. Микки и Эмбри неловко приветствуют друг друга. Интересно, что происходит между этими двумя? Мне нужно это выведать. Мы входим в комнату Пола, и она такая же, какой я ее запомнила: большой телевизор, разные игровые приставки, диван… диван, где я потеряла девственность. Страсть, необузданность, ощущения. Его губы на моих, его руки по всему моему телу, трение наших обнаженных тел. Неосознанно я касаюсь пальцами губ. Я скучаю по нему, так мучительно быть к нему близко, но держать дистанцию. – Что-то вспомнила? – Голос Пола возвращает меня в реальность, я быстро опускаю руку и поворачиваюсь к нему. – Нет. – Ищу глазами ребят, они включают приставку и усаживаются поудобнее, смеясь над словами Эрика. – Не ври. – Он подходит чуть ближе. – Я тоже вспоминаю тот вечер, когда вхожу сюда. – Не понимаю, о чем ты. – Я притворяюсь сумасшедшей и делаю шаг в сторону. Когда я прохожу мимо него, он берет меня за руку. – Каждый раз, когда сижу на этом диване, вспоминаю тебя: обнаженную, девственную, мокрую для меня. Я сглатываю и высвобождаюсь из его руки. – Хватит об этом. – Почему? Боишься, что намокнешь и я опять тебя трахну? Я ничего не говорю и ухожу. Здесь быстро стало жарко. Господи, за что мне эти испытания? – Все в порядке, принцесса? – спрашивает Эрик, когда я подхожу к ребятам. – Ты вся красная. – «Принцесса»? – удивляется Пол, подходя следом. Эрик улыбается, как дурак. – Да, она моя принцесса, повелительница моего сердца. – шутит Эрик. Повисает самое неловкое молчание за этот день. Пол скрещивает руки на груди, смерив Эрик убийственным взглядом. Мы с Микки смотрим друг на друга, не зная, что делать. Эрик продолжает невинно улыбаться. Эмбри замечает напряжение. – Ох, Эрик, ты всегда такой забавный. – Давайте поиграем. – Микки меняет тему. Удивительно, но Пол соглашается с ней. – Конечно, что скажете, если первый поединок состоится между мной и Эриком? Эрик указывает на Пола, а затем на себя: – Ты и я? – Да, но дуэль без приза – неинтересно. Эрик взволнован. – Хорошо. Какой приз? Пол смотрит на меня, и я ожидаю худшего. – Если ты выиграешь, можешь забрать три игры из моей коллекции. Лицо Эрика озаряется. – А если проиграю? – Отныне будешь называть Элисон по имени. Без «принцесс» и как ты там еще привык ее называть. Холодность его голоса напоминает мне о том, каким бездушным может он быть. Эрик громко смеется, удивляя всех нас. Никто ничего не говорит, я думаю, никто даже не двигается. Открываю рот, чтобы сказать Полу, что он не имеет права вмешиваться в мою жизнь и указывать людям, как меня называть, но Эрик опережает меня. – Нет. – В смысле? – Если так, то я не играю. Пол опускает руки. – Боишься проиграть? – Нет, я хоть и шутник, но мои чувства к ней для меня не шутка. Пол сжимает челюсть. – Твои чувства? – тут уже удивлена я, конечно замечала за ним то, как он наблюдает за мной, ухаживает. – Да, пусть не взаимно, но мне хотя бы хватает смелости сказать об этом всему миру, а не манипулировать и играть в глупые игры, чтобы достичь того, чего хочу. Уф. Костяшки пальцев Пола белеют от того, как сильно он сжимает кулаки. Эрик улыбается ему. – Мужчины борются за то, чего хотят, открыто, а дети ведут себя вот так, – говорит он, указывая на Пола. Пол сдерживается, и, кажется, с большим трудом. Не сказав ни слова, он разворачивается и выходит из игровой комнаты, захлопнув за собой дверь. Я издаю вздох облегчения. Эрик улыбается мне, как всегда. Микки садится на диван рядом с нами. – Ты сошел с ума! Я думала, что умру от инфаркта. Не могу понять выражение лица Эмбри. Он зол? – Тебе повезло, не надо было так провоцировать. Эрик встает. – Я не боюсь твоего друга. Эмбри улыбается, но не мило, а той дерзкой улыбкой, которой улыбаются волк, когда им что-то не нравится. – Ты рассуждаешь о зрелости, но только что задел человека, о сильных чувствах которого ты знал, чтобы в итоге выставить себя взрослым и жертвой. И кто здесь играет в глупые игры? Сейчас вернусь. Он выходит в ту же дверь, за которой исчез его друг. Независимо от того, кто прав, Эмбри всегда будет на стороне Пола, потому что они друзья, братья. Оборотни. Эрик смотрит на нас. – Пойдем? Мы с Микки обмениваемся взглядами, но она спасает ситуацию. – Нет, спасибо, мы хотим кофе. Эрик надувает губы. – Но… – Микки хватает его за руку, впиваясь ногтями. – Ай! Кофе! Да, лучше кофе. Пол выглядит расстроенным. – Ладно, полагаю, сегодня будут пить только я и Эмбри. Микки бросает на него взгляд. – Эмбри? Он засовывает руки в карманы куртки. – Да, он, наверное, один дома. Микки колеблется, и я вижу, что теперь она хочет пойти домой к Полу. Какой манипулятор! Он подкупил Эрика алкоголем, а Микки – Эмбри. Он действует умно, надо признать. Микки ничего не говорит и смотрит в пол. Я знаю, что она не скажет, что хочет пойти, потому что всегда ставит нашу дружбу на первое место, она всегда это делала. Она оставляет решение за мной, и за это я так сильно ее люблю. Эрик и Микки хотят пойти, и я буду чувствовать себя злодейкой, если откажусь, Пол это знает. Манипулировать ему ума хватает, а нормально вести себя со мной – нет.