Бал тысячи свечей

"Нет доброй и злой магии. Но даже будь она отвратительна и ужасна, мы бы желали ее. Ибо мы познали жизнь с ней и без нее".

 Альбина застыла у раковины, во все глаза разглядывая в зеркале отражение преподавателя истории.   Она не понимала, что тревожило её больше: то, что он уже несколько минут с ожесточенным вниманием разглядывал в зеркале собственное лицо, словно видел его впервые, или то, что происходило всё это в женском туалете.  Мужчина потянул себя за щеку, оттягивая кожу, и девушка показательно прочистила горло, привлекая к себе внимание. Преподаватель развернулся к ней, но лицо его не отразило не единой эмоции - он словно смотрел сквозь нее, или вовсе не узнавал. Альбина почувствовала, как покрылись мурашками неприкрытые одеждой руки, словно её окатило морозом от его взгляда. Глаза мужчины были такими темными, как будто зрачок закрыл собой всю радужку. К слову, она ясно помнила, что глаза у него были светлые, почти серые. Невольно она вспомнила, как одна из её сокурсниц, однажды пришла на занятия наглотавшись какой-то дряни. У неё был странный взгляд, больше напоминающий животное, а не человека, наделенного сознанием. Но не мог же заслуженный доктор наук принимать запрещенные вещества в университете?   Вообще-то, господин Лисовский и так был человеком специфичным: странноватый, эксцентричный, гиперактивный, вечно всклоченный и суетливый. Почти никто, кому бы приходилось с ним общаться, уже давно не обращал на его поведение особого внимания. Однако, разве он вел себя подобным образом когда-то? Кажется, его поведение можно расценивать как подглядывание. В прочем, единственный, за кем мужчина подглядывал - это его собственное отражение.  Альбина сощурилась, сверля взглядом спину преподавателя: - Конечно-конечно, просто представьте, что меня тут нет.   Девушка включила воду и подставила под мощную струю руки, без особого энтузиазма рассматривая собственные длинные пальцы и бледную, тонкую, словно рисовая бумага, кожу. Приподняв голову, девушка встретилась взглядом со своим отражением - на нее смотрела бескровная вампирша, не меньше. Ее черные волосы стекали вдоль худого лица, бледность которого ещё больше подчеркивали темно-карие глаза, подведенные черным карандашом и ярко-красные губы. Ну а классический, брючный костюм иссиня-черного цвета, делал ее похожей на персонажа, сошедшего со страниц готического романа.  Пригладив волосы влажными руками, она бросила взгляд в сторону Лисовского, который продолжал вести себя странно: мужчина высунул язык, со странным интересом щупая его и собственные зубы. Он настолько широко раскрыл рот, что можно было наверно пропихнуть туда здоровенный мужской кулак, если очень захотеть. Альбина скривила губы, выключила воду и взяла несколько чистых бумажных полотенец, чтобы вытереть руки.  Девушка всегда считала, что ее не очень легко смутить, но странности Лисовского в этот раз переходили все границы. Молчать было не в ее характере, но она все еще рассчитывала получить зачет по его предмету. К тому же, ей было от него как-то не по себе, так что хотелось сбежать подальше, а не читать ему нотации.  Уже у самой двери, она обернулась, ощутив в этом странную потребность. Преподаватель приглаживал влажными руками собственные волосы, да еще и с таким остервенением, словно хотел, чтобы волос у него на голове и вовсе не было. Казалось, будто он хотел, чтобы они вросли в кожу, слились со скальпом в одно целое.  Альбина опустила взгляд вниз, на светло-зеленую плитку пола, туда, куда должна была падать его тень. Должна была, если бы она была. Но её не было.  Застыв на месте, она уставилась на мужчину с внутренним напряжением. От его ответного взгляда ее мгновенно бросило в холодный пот. Она ощутила, как невидимая рука сдавила ее грудную клетку, а воздух вокруг стал тяжелым и густым. Не отрывая взгляда с мужчины, Альбина на ощупь повернула ручку двери за своей спиной и вылетела в коридор. Вокруг стояла тишина – перерыв был окончен, и все студенты разошлись по аудиториям.  Девушка судорожно вздохнула, передернув плечами: - Дурдом какой-то! ***  Альбина вздрогнула, столкнувшись с Русланом прямо на пороге аудитории, стоило ей только открыть дверь. Лицо ее сморщилось от острой неприязни, словно у нее на пути вырос огромный таракан. - Что такое? Не вижу энтузиазма на твоём лице! Ты что, испугалась? - усмехнулся парень, встав к ней слишком близко для простого разговора и не давай пройти в кабинет.  Руслан явно питал к ней нездоровый интерес. Вероятно, он все это время стоял как караульный, выжидая её появления у дверей в аудиторию. Придурок. - Испугалась? Разве что твоей рожи, Лан. Спешу тебя обрадовать, что с тебя бы в древности картин не писали. - фыркнула она, уперев руки в бока, словно петух, расправляющий крылья перед боем. - Как грубо, Бина. Спешу тебя расстроить, но услуги художников стоили не мало, а среди тех, кому они были по карману, красивых людей были единицы. Художники, к слову, нередко привирали. Прямо как фильтры на смартфоне.  Альбина поморщилась, мысленно телепортируя свое тело за самый дальний стол в аудитории. Впрочем, куда лучше было бы засунуть самого Руслана в какой-нибудь вакуумный шар, откуда его не будет слышно. - Очень познавательно, а теперь отверни от меня свой анфас и дай пройти! - раздражённо бросила она в ответ. - Какая спешка! Неужели твое предчувствие подсказало тебе, что сегодня вы проиграете? Даже интересно: каково это, знать свой проигрыш заранее? - Вот уж не знаю! А каково это, знать, что ты никогда не станешь нормальным членом общества? - Ох, Бина, нормальность относительна, пожалуй, так же, как и понятие красоты. К слову, если верить данным книг о современной психологии - психологически здоровых людей, едва можно выделить в 1% от общего числа жителей планеты. В данном случае, встает вопрос: "кто же тогда на самом деле нормален"? К сожалению или счастью, правда очень часто на стороне большинства… - Ну, ты достал! – особо не церемонясь девушка толкнула Руслана плечом, чтобы тот посторонился. Парень обернулся ей в след, наблюдая как она остервенело  топает каблуками, а за тем бросает ему, не оборачиваясь: - И не называй меня Биной, придурок!   К ее облегчению, сегодня он сдался быстрее обычного и не стал упражняться в красноречии с ее спиной.  Альбина подошла к одному из столов и с громким лязгом отодвинула стул. Артур, тихо сидящий рядом, отложил в сторону ручку и обратил своё внимание на девушку. И почему ее раздраженное лицо кажется ему таким забавным? - Если я обольюсь святой водой и надену крест, он от меня отстанет? - едва не взмолилась Альбина. - Ты же атеистка. -  с улыбкой ответил Артур, наблюдая за тем, как она с негодованием стучит карандашом по столу и передергивает плечами. - В Руслана Юланова, я тоже не верю, но он, о чудо, здесь! - воскликнула она, разводя в воздухе руками, а за тем продолжила возмущаться: - Он вообще непрошибаемый! Если нас поставят на защиту проектов друг против друга, то я его покусаю. - Возвышенные отношения. - хмыкнул Артур и повертел в руках стройный корпус перьевой ручки с задумчивым видом. - Иди ты! - беззлобно отмахнулась она.  Девушка принялась рыться в бумагах на столе, наводя ещё больший беспорядок и путая листы. Нервозность её была очевидна, ибо она ничего не искала, а лишь занимала руки, перекладывая вещи с места на место и создавая вид бурной деятельности. Внезапно она замерла, словно в голову ей пришла какая-то неожиданная мысль и взялась за свой ноутбук. Он был старым, потрёпанным жизнью, но ещё вполне сносный для роли печатной машинки.  Выхватив из стопки несколько чистых листов, Артур пододвинул один поближе к Альбине, а второй взял себе. - Что, опять? - наиграно возмутилась она, наблюдая за тем, как Артур складывает бумажный лист пополам, - Тебе стоит подумать о том, чтобы жениться на директоре бумажной фабрики. Артур мягко улыбнулся на ее слова: - Это мой ритуал, ты же знаешь. Лучше бы тоже попробовала - хорошо успокаивает нервы. - У меня от твоего оригами пар из ушей идет. Я не могу ловить цзен от таких скучных вещей! - Альбина потрясла листком бумаги в воздухе и переложила его поближе к Артуру, а сама вновь уткнулась лицом в экран ноутбука.  Артура завораживал шелест и хруст бумаги, а процесс создания нехитрой поделки расслаблял ум, отвлекая мысли хотя бы на пару минут. То, что нужно, чтобы немного расслабить нервы перед публичным выступлением.  Закончив, Артур с довольным видом поставил маленькую фигурку кошки на клавиатуру ноутбука. Альбина состроила недовольное лицо, но бумажную зверюшку забрала себе, положив поделку в передний карман пиджака. Сам Артур не видел ценности в том, что сотворил, потому что для него привлекательнее всего был сам процесс, но Альбине фигурки нравились, хотя она этого и не показывала. Он знал, что она хранила дома много всяких безделиц, просто из сентиментальности, в которой бы ни за что не призналась. - Хм, - Артур приложил кончик ручки к нижней губе и окинул взглядом аудиторию, тут же замечая Руслана, который что-то бурно доказывал своим сокурсникам. Этого человека порой было слишком много. Артур считал, что умные люди неохотно вступают в споры и дискуссии, и, хотя Руслана сложно назвать глупым…, хуже горделивого и хвастливого, только хвастун и гордец, возомнивший себя умнейшим среди прочих. - Он сегодня энергичен. - кивнул Артур головой в сторону Руслана, а за тем, повернулся к Альбине, что-то разглядывающей на экране ноутбука, - Надеюсь, ты занята тем, что делаешь правки к нашей работе. - без надежды на правоту, предположил он, слишком хорошо ее зная.  Альбина была не из прилежных, но при этом обладала врождённой сообразительностью, понимая многие вещи интуитивно и не пытаясь найти всему рациональное объяснение. Она была словно старец, проживший сотню жизней - старец с весьма своеобразным чувством юмора. В этом, немного философском образе мышления, они были схожи, но все равно были словно два полюса. Две противоположности. - Почти. - ответила она наконец, а за тем посмотрела Артуру в глаза, сделав ужасно выразительное лицо: - Делаю запрос в Google: "Как усмирить бешеную псину". Советы так себе.   Артур вскинул брови в притворном изумлении, мельком глянув на воодушевленного Руслана, украдкой поглядывающего в их сторону. - Да вы друг-другом одержимы! - воскликнул Артур, получив от Альбины красноречивый тычок в бок.  На мгновение Артур позволил себе разделить с ней это странное веселье и легкую боль от ее стремительной зуботычины, а после, принял серьёзный вид и сказал: - Лисовский хотел услышать ваши дебаты. Ты же знаешь, он обожает выражение: «хлеба и зрелищ». Так что нужно заткнуть «мистера совершенство» за пояс. Ты же изучила материал о роли тирании в личности идеального правителя? Я сделал пометки. Альбина? Ты слушаешь? - К слову, о Лисовском. Он какой-то странный сегодня. - Альбина потерла кончик носа, рассматривая узоры на столешнице, имитирующие натуральное дерево. - Он всегда странный. Есть что-то конкретное? – Артур снова вернулся к внесению пометок в речь для защиты проекта, попутно поддерживая их беседу. - Если то, что я застала его разглядывающим собственное лицо в женском туалете, считается за определение "очень странный", то да.  Артур застыл на мгновение, рассматривая чернильные строчки, но взгляд упорно проскальзывал сквозь бумагу. Моргнув несколько раз, чтобы избавиться от этого странного ощущения, парень сказал: - Ну, даже для него это слишком. Хотя в прошлом году, он зашел в аудиторию к филологам, и провел у них половину лекции, прежде чем понял, что это не его студенты. Ничего, им даже понравилось. - Скажи это женщинам, которые решат зайти в туалет и увидят там Лисовского! Ты бы его видел! Он вел себя так, словно не узнавал себя в зеркале. Я даже не знаю, напугало меня это или удивило. Артур задумчиво поджал губы, и хотел было что-то сказать, но Альбина сбила его с мысли: - Ты смотри, она опять пялится! - Альбина стрельнула взглядом в сторону одной из девушек, стоявшей рядом с Русланом. Пока одни были поглощены шумной дискуссией, девушка занималась тем, что пялилась на Артура. И почему Альбину это так раздражает?  Заметив обращенный на себя взгляд Альбины, девушка вздрогнула, побледнела и спешно отвернулась, словно её застали в момент совершения ограбления банка с мешком наличных в руках. - Что? - спросила Альбина, заметив насмешливый взгляд Артура. - Какая ты довольная. Я так без поклонниц останусь. Альбина посмотрела на него с подозрением: - Тебя интересует что-то помимо книг? - Мм, нет. - ответил он с улыбкой. - И отлично. Странностей на сегодня с меня достаточно!  Внезапно раздался громкий звук удара – вошедший в аудиторию преподаватель хлопнул дверью с удивительным энтузиазмом.   Артур прищурился, с удивлением отметив прилизанные волосы мужчины, которые обычно находились в полном беспорядке. Кожа его казалась бледнее обычного, словно мужчина страдал от затяжной болезни. Более того, преподаватель как-то странно двигался, не очень уверенно, пошатываясь, словно был слегка подшофе.   Лисовский, был любимым преподавателем, пожалуй, у большинства студентов всего университета.  И основной из причин, по которой он многим нравился, была его манера преподавать.  Чего только стоили различные игры, загадки, проекты и презентации на темы пройденного материала - они не только позволяли студентам лучше усвоить тему, но и способствовали командной работе, а также позволяли более весело проводить время на учебе. Вот только это был привычный и всем известный Леонид Лисовский, а тот, что вошел в аудиторию казался совсем другим человеком.  Наклонившись вперед, Артур почти лег грудью на стол и принялся рассматривать мужчину со своего места. Он тут же отметил, что Лисовский держался отстраненно и не поприветствовал их как бывало обычно. С собой мужчина принес большую коробку, которую с тяжелым стуком поставил на свой преподавательский стол.  Артур окинул взглядом других студентов, оценивая обстановку - не было похоже, чтобы странное появление преподавателя их особо удивило. Может всему виной были слова Альбины, из-за которых он принялся искать подозрительно там, где его нет? - Леонид Викторович, что это? - спросила одна из студенток, показывая рукой на коробку. - Леонид Викторович, мы уже можем приступать к защите проектов? Мы полностью готовы. - Обратился к мужчине Руслан, а за тем обернулся, чтобы поймать взгляд Альбины и наградить её улыбкой, полной превосходства. Альбина дернула бровью, жалея, что не умеет эффектно ломать карандаши одной рукой для полноты эффекта. Наклонившись к Артуру, она прошептала: - Думаю, у Руслана тотемное животное - индюк. - Что? – спросил парень, повернув голову к Альбине, но та лишь небрежно махнула рукой, мол, уже неважно. - Леонид Викторович? -  обратилась к преподавателю староста, но ее попытка привлечь его внимание не увенчалась успехом - он на нее даже не взглянул. Небрежно скинув на пол всё, что лежало на столе, мужчина принялся выставлять на стол старинные антикварные вещицы, аккуратно вынимая их из своей коробки. Вскоре почти весь стол был заставлен разного рода предметами: статуэтками, часами на цепочке, какими-то тряпичными мешочками, вроде саше, там даже можно было заметить столовый предмет, напоминающий вилку. Все это напоминало какое-то барахло с блошиного рынка.  По аудитории начал разноситься любопытствующий шепот студентов: "что он делает?", "что происходит?", "что это за вещи?". Закончив опустошать коробку, преподаватель подвинул стул, сел на него и… - Всё? – Альбина изумленно надломила брови, откидываясь на спинку стула и не отрывая взгляда от фигуры Лисовского. Никогда еще она не видела, чтобы его лицо приобретало такой отрешенный вид. Казалось, словно телом это был всё ещё их преподаватель, но его личность претерпела кардинальные изменения. "Может это какой-то клинический случай?" - задумалась Альбина, изучая преподавателя таким придирчивым взглядом, словно пыталась пролезть ему под кожу. Потратив на это бесполезное занятие несколько долгих секунд, она махнула на это дело рукой, заключив: - "Ну, или он просто чудик". - Думаю, стоит согласиться - ты была права, и он ведет себя странно. - тихо сказал Артур, блуждая взглядом по аудитории, заполненной студентами. Пока многие из них о чем-то тихо переговаривались друг с другом, Руслан поднялся со своего места и направился к столу преподавателя. Парень принялся с интересом рассматривать стоящие на столе предметы, а за тем, не прошло и минуты как к нему потянулись и остальные студенты.  Артура же, больше интересовали не принесенные мужчиной вещи, а сам Лисовский, старательно изображающий из себя вековую окаменелость.  Он недвижимо сидел с закрытыми глазами, и идеально ровной спиной, хотя обычно и пары минут не мог усидеть на месте. "Да что это с ним такое сегодня?" - недоумевал Артур. Но ещё большее замешательство у него вызывали его одногруппники, которые не придавали никакого значения тому, что их преподаватель ведет себя, словно зловещий двойник себя самого. Они конечно косились в его сторону, даже о чем-то шептались, но на этом всё. Руслан тем временем обратился к одногруппникам, в особенности к тем немногим, кто оставался сидеть на своих местах: - Ребят! Это же игра! Помните, как было на экзамене в прошлом семестре? Наверняка загадка! - его горящие энтузиазмом глаза выражали такую неуемную энергию, что ей почти нельзя было сопротивляться. Но Альбина только фыркнула, закатывая глаза: - Кто бы сомневался, Руслан знает все лучше всех.  Решив присоединиться к остальным, девушка встала со своего места и подошла поближе к преподавательскому столу. Постояв с минуту возле небольшой толпы студентов, чья увлеченная беседа стремительно перерастала в спор, Альбина направилась к выходу из аудитории.  Проводив подругу взглядом до самых дверей, Артур всё же решил подняться со своего места и подошел к столпотворению у стола преподавателя. К этому моменту спорить они уже закончили, так что, когда Руслан принялся рассуждать вслух, слышно его было очень даже хорошо: - Что-то я не пойму, нужно узнать связь этих предметов? Может они из одной эпохи или связаны с одним и тем же событием? Может, они имеют отношение к нашим проектам? Символы власти? - А это, значит, скипетр вилочного короля? - с явной иронией спросил один из студентов, схватив со стола антикварную вилку и размахивая ей в воздухе, словно мечом. Сделав выпад в сторону одного из парней, он воскликнул: - Вы повержены, милорд! Приняв вид умирающего, поверженный студент рухнул на колени, приняв страдальческое выражение лица для пущего драматизма. "Вилочный рыцарь" тем временем поклонился, театрально взмахивая руками и под одобрительные смешки одногруппников воскликнул: - Благодарю! Вы самая лучшая публика! Покрутив вилку в руке, парень вернул ее на место и посмотрел на Руслана, сдобрив каждое слово доброй порцией иронии: - Какие еще символы власти? Ну ты выдал! - Просто Руслан снова что-то себе выдумал. - хмыкнула Альбина, - Никто не говорил, зачем они здесь, это ты сам решил, что от тебя что-то ждут. - закончила она и подобравшись поближе к Артуру, прошептала у самого его уха: - Мы заперты.  Парень обернулся в сторону выхода из аудитории, словно мог понять со стороны, заперты двери, или нет. Взглянув на Альбину, он прочел в ее глазах волнение, которое передалось и ему. Она никогда не переживала по пустякам, и именно поэтому, ее тревожное чувство игнорировать было непросто.  Альбина подошла поближе к столу - большинство студентов успели утолить любопытство, позволяя другим посмотреть на странные предметы, так что, никого расталкивать локтями ей, к счастью, не пришлось.  На первый взгляд казалось, что эти вещи не скрывали за собой ничего необычного: они выглядели как обычные предметы, когда-то служившие на пользу людям. Только один предмет среди прочих притягивал и отталкивал одновременно: длань из холодного, серого камня, покрытая мелкими трещинами и размером немного превосходящая человеческую руку. Альбине от чего-то было неприятно смотреть на нее, но при этом хотелось коснуться, словно что-то внутри ее тела призывало это сделать. У нее порой возникало странное предчувствие, после которого обязательно происходило что-нибудь нехорошее. И раз уж это ощущение чего-то плохого никогда ещё ее не обманывало, то чаще всего она старалась его не игнорировать. Особенно сейчас, когда ее так неотвратимо тянуло к этой каменной руке, от чего становилось не по себе. - Мне что-то не по себе. Лучше не трогайте здесь ничего. - сказала Альбина, сложив руки на груди и отступая на пару шагов назад. - А ты сегодня странно пуглива! - Руслан усмехнулся, а за тем повернулся в другую сторону: - Эй Артур! А ты что-нибудь умное скажешь?  Артур присмотрелся к предметам с неизменным для себя любопытством - старые вещицы всегда притягивали его. Альбина говорила, что это всё из-за влияния его бабки. В принципе, ее слова имели смысл, ведь в детстве он играл не с игрушками, а с бабушкиными брошками и ее платками с изящной вышивкой, пропахшими советскими духами. Он любил брать в руки вещи наделенные историей и размышлять о том, кем были их хозяева и какую жизнь вели. Ему было интересно раздумывать о том, почему чьи-то старые носки штопаны в десяти местах: их может быть сильно любили, или не было денег на новые? Альбина называла его чудиком, но для него это было занимательно, даже если его предположения оставались всего лишь фантазией, далекой от реальности.  Тем временем, одна из студенток подобралась поближе к преподавателю, разглядывая его с настороженным любопытством. Она помахала рукой перед его лицом, а за тем развернулась к одногруппникам: - Как долго человек может не шевелиться? - Видимо Альбина его прокляла, чтобы не защищать проект. - сказал Руслан, метнув в Альбину насмешливый взгляд. - Да уж, и заодно приказала запереть меня с тобой в одной аудитории. - состроила кислую мину девушка, - Сомнительное предприятие, учитывая то, что я скорее червя съем, чем буду заперта с тобой в четырех стенах. - Мы что заперты? - с беспокойством переспросила одна из студенток. - Зачем бы ему закрывать нас здесь? - столь же взволнованно спросила другая. - Может, просто дверь захлопнулась? Как в тот раз, на социологии. - предположила староста. - Я бы спросила, но Леонид Викторович сегодня странно молчалив. Бери пример Руслан. - Хмыкнула Альбина. - Хорошая попытка, но тебе меня не заткнуть! - самодовольно ответил парень. - Есть много способов это сделать. - пожала она плечами. - Например? Только не наводи на меня порчу, я ещё совсем молодой! - Было бы что там портить! - раздраженно бросила она.  Артур полагал, что она прекрасно знала, каким способом можно было заставить Руслана замолчать, но все равно предпочитала реагировать на его провокации, вместо того, чтобы промолчать. Ему это и было нужно, ее внимание. Артур, уж так вышло, наблюдать любил больше, чем быть частью каких-либо событий, так что давно понял, что движет Русланом. Пусть он и поддевал ее за любовь к черному, мрачность, отстраненность и колкий характер, именно такой она ему и нравилась. - Может, поженитесь уже? – с тяжким вздохом спросила староста, сложив руки на груди. - Чего? – Альбина возмущенно уперла руки в бока и перевела взгляд на усмехнувшегося Руслана: - А ты чего лыбишься, придурок?  Стоявший у стола Артур даже внимания не обратил на очередную стычку Альбины и Руслана, развеселившей их одногруппников. Он продолжал разглядывать антикварные вещицы, а за тем, когда Руслан оставил Альбину в покое и подошел к нему, сказал: - Они старые. - Гениально Шерлок, и как ты это понял? - картинно всплеснул Руслан руками . - Не язви. Я не вижу между ними особой связи. Вещи явно изготовлены из разных материалов и для разных целей. Вот этот медальон, например, выглядит как новый. - Ага, я тоже так подумал, только потемнел металл немного. Может это серебро? Камни вроде настоящие. И вообще на безделушку не похоже. - Либо почти не использовался, либо кто-то очень бережно его хранил, а может его реставрировали. А эта рука… - Артур со странным внутренним трепетом разглядывал каменную длань, ощущая непреодолимое желание ее коснуться. - Она вся гладкая и отполированная - наверняка её часто касались. Может это какой-то религиозный объект? - Что-то из разряда: прикоснись и получи удачу на год вперёд? - усмехнулся Руслан.  Артур пытался сосредоточить внимание на каждой из вещей по отдельности, но взгляд упорно возвращался к обрубку руки из странной каменной породы.  Эта длань была серо-голубого цвета, но в отдельных местах блестела и отливала чернотой, напоминая натертую от постоянных лобзаний бронзу. Ему хотелось бы увидеть, какой могла выглядеть статуя, которой принадлежала эта рука. Определенно, то была девушка или очень изящная женщина, ведь кисть руки была довольно изящной, с длинными пальцами и аккуратными лунками ногтей. Она была выполнена с вниманием к деталям и выглядела словно обращенная в камень рука живого человека, а не произведение искусного скульптора. - Хватит глазеть на это барахло и идите сюда! - позвала одногруппников одна из девушек, - С Лисовским что-то не так. Он вообще дышит?  Подобравшись поближе и склонившийся прямо над преподавателем, Руслан бесцеремонно ткнул пальцем в бледную щеку мужчины. Его палец словно погрузился в мягкое, липкое тесто и это ощущение заставило парня отпрянуть в сторону. - Фу! Он холодный и липкий, словно жаба. - сморщился от отвращения Руслан, вытирая палец о собственные брюки. - Ну все, на высший балл можешь больше не рассчитывать. - усмехнулась Альбина. - Очень смешно! Потрогай его сама и поймешь, что я не шучу!  Альбина прищурилась, разглядывая стоявших за спиной Руслана одногруппниц - они выглядели так, словно были ужасно напуганы. Впрочем, и сам парень выглядел не лучше. - Я хочу свалить отсюда, мне это не нравиться! – Одна из девушек обняла себя руками за плечи, словно ей стало очень холодно, - Кто со мной? Несколько желающих тут же подорвались со своих мест, шустро похватав свои вещи и рванув на выход. Пару раз безуспешно дернув ручку двери, они на время оставили попытки - не выбивать же им дверь в конце концов. Как им это потом объяснить? Никто же их здесь не убивает. - Что с его щекой? Это что, отпечаток твоего пальца? - спросил один из парней у Руслана, разглядывая Лисовского непозволительно близко, - Жуть какая… - Может это какая-то болезнь? Не трогал бы ты его руками. - сказала Альбина, наблюдая со стороны. - Или у нас групповая галлюцинация. - предположил Руслан, совершенно не казавшийся уверенным в себе, как это бывало обычно. Было заметно, что ему становится не по себе. - А может, просто вызовем полицию и не будем гадать!? - воскликнула староста, оставшись стоять возле закрытой двери, вместе с парой других студенток.  Пока среди студентов продолжало нарастать беспокойство, Артур, словно завороженный, продолжал стоять на месте, разглядывая каменную длань. Она будто взывала к нему, шепча чарующие песни сирен и манила коснутся. Ему казалось, будто бы он оказался в плену чужой воли, которая позволяла ему лишь наблюдать за собственной рукой, потянувшейся к каменной длани.  Почти дотронувшись пальцами до каменной руки, парень внезапно почувствовал набат сердцебиения, отдающий гулом крови в ушах. На лбу его выступила испарина, а по телу прошелся озноб. Ему казалось, словно наступит конец света, стоит ему коснуться этого предмета рукой, однако, как только он это сделал, ничего необычного не произошло. На ощупь она оказалась гладкой и почти ледяной, так что у Артура даже прошел озноб по коже. Пальцы огладили раскрытую руку, а за тем скользнули по тыльной стороне ладони - ощутив какие-то насечки на поверхности камня. Артур слегка нахмурился, пытаясь рассмотреть получше то, что нащупали его пальцы, но успел лишь заметить что-то похожее на круг, прежде чем его руку прострелило болью. Каменные пальцы с ужасающей силой сдавили его собственные, вырывая из его горла полузадушенный, удивленно-болезненный вскрик. Этот громкий и внезапный звук вкупе с его побледневшим лицом, тут же заставили десятки глаз сосредоточится на нем одном. Он увидел, как быстро удивление и волнение на их лицах сменилось тревогой, а спустя короткое мгновение, пришел настоящий ужас. Чужие крики оглушили его, на мгновение заставив забыть о боли. - Артур, боже! Твои руки! Откуда кровь!? – подскочила к нему Альбина , хватая за руку, и в ужасе рассматривая пятна крови проступившие на манжетах его рубашки. Она принялась задирать его рукава, при этом и сама пачкаясь в крови, тогда как остальные студенты продолжали стоять в ступоре, не понимая, что происходит. Их фигуры расплывались у него перед глазами, а беспокойные голоса звучали отдаленным эхом. Артур надломил брови, тяжело дыша и в каком-то трансе наблюдая за тем, как алые капли падают и разбиваются брызгами о пол под ногами. Костяшки его пальцев побелели, а тело налилось свинцом и слабостью в мышцах. Боль отступила. Ему стало страшно.  - Я не понимаю.., у тебя нет ран! - отчаянно закричала Альбина, едва не рыдая. Никогда еще вид чужой крови не приводил ее в состояние близкое к истерике. Крови было столь много, что она лилась по рукам, стекая им под ноги. Она продолжала беспокойно водить руками по предплечьям и запястьям Артура, но на покрытой липкой кровью коже не было ни царапины. Тогда она посмотрела на каменную длань, зажатую в побелевшей руке Артура, и закричала: - Отпусти её! Это всё из-за неё! Она попыталась выхватить каменную длань у Артура из руки, но тщетно, та словно вросла в живую, человеческую плоть. Даже Руслан, поспешивший на подмогу, не смог помочь им избавиться от этой проклятой вещицы. Все их усилия словно бы делали только хуже, заставляя каменные пальцы стискивать руку Артура с ещё большей силой. Хруст костей оказался поразительно громким, и Альбина неверующе вскрикнула, накрывая изувеченную руку Артура своей. Артуру хватило сил лишь на короткий, мучительный стон, а за тем его тело покачнулось, теряя опору. Альбина обхватила его руками, обняла, удерживая на месте и не давая упасть. Болезненное выражение отразилось на ее лице надломленным изгибом бровей, словно его боль передалась и ей. Она уткнулась подбородком в его плечо, смазывая алую краску с губ и содрогаясь от сухих рыданий. Она блуждала отрешенным взглядом по аудитории: смотрела как Руслан и другие парни пытаются выбить дверь; как староста стоит с телефоном в руке; как кто-то из девушек сидит у стены накрыв голову руками и содрогается от плача. Она наблюдала за каждым из них, но слышала только Артура. Она слышала его тяжелое, едва уловимое дыхание и звуки, которые больше не могли стать словами. Артур же, не слышал ничего. Обжигающий холод окружил его, забрался под бледную кожу, заполняя сосуды и вены вместо крови. Тепло Альбины на его теле померкло. Все вокруг исчезло: звуки, запахи, мысли. Остался только Лисовский. Остались его черные провалы глазниц на белом, словно кость лице. Артур увидел, как рот мужчины раскрылся неестественно широко, грудина разулась, вместе с шеей, всасывая воздух вокруг себя с невероятной силой и скоростью. Вся его форма, весь его облик, поплыли перед его глазами, обрели нечеткие формы, растворились в густой, липкой тьме. Глаза его закатились, губы едва шевельнулись, совершив последний вздох, а за тем его тело рухнуло на пол с глухим, безжизненным звуком. ***  Альбина пришла в себя на полу. Тело ее находилось в неестественной позе, так что неудивительно, что шея и плечо затекли до тянущей боли. Уши неприятно заложило, дыхание было тяжелым, болезненным, словно она не только надышалась разрежённым, горным воздухом, но и удерживала на груди как минимум одного здоровенного пони.  Она огляделась: остальные студенты лежали неподалеку, постепенно приходя в себя. Все, кроме Артура. Парень лежал на боку, в запятнанной алым рубашке, а кровь темным пятном расплывалась под ним, создавая невероятно жуткое зрелище. Альбина подползла к нему, не обращая внимание на то, что встала коленями в лужу крови. Он выглядел словно спящий, на которого вылили красную краску. Да, именно так, ведь у него не было ран. Тогда почему же он такой бледный? Почему он все еще не приходит в себя?   Она коснулась дрожащими руками его бледного лица, но тут же отпрянула, словно обжегшись холодом его кожи. Судорожно выдохнув, она с опаской дотронулась дрожащими пальцами до шеи Артура, пытаясь нащупать биение пульса, и убедить себя в том, во что сама не верила - в то, что он ещё жив. Биение собственного сердца на мгновение заставило ее обмануться, но уже через секунду осознание чужой смерти обрушилось на нее ледяной волной. Внутри у нее как будто что-то оборвалось. Она не знала сколько так просидела, но пришла в себя лишь услышав взволнованные голоса своих одногруппников - они наконец приходили в себя и пытались понять, что произошло. Наблюдая за своими одногруппниками с отстраненным видом, девушка укачивала в руках, покалеченную кисть Артура. Поймав глазами взгляд Руслана, она отчаянно прошептала:  - Он не дышит… не дышит... Склонившись над ней, парень тронул ее за плечо, пытаясь оказать хоть какую-то поддержку: - Мне жаль, Альбина.   Девушка приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать и посмотрела невидящим взглядом на Руслана, растрепанного и бледного. Она смотрела на него несколько долгих секунд, а за тем бросила взгляд на стол преподавателя, оказавшийся пустым.  Самого Лисовского нигде не было.