Забытая глава

Немного помедлив, и собравшись с мыслями, отправил запрос о встрече с советником. С одной стороны, неудобно было это делать ночью, но в целом, какая разница? Если он спит, сообщение придёт утром, если нет, пускай сам решает, когда сможет принять и сможет ли вообще, подожду. Мне же и сейчас вполне приемлемо. Пока ждал ответа, сходил в душ освежиться и привести себя в порядок. К моему удивлению, ответ пришёл практически сразу. Валтар тоже не спал, а дела, которыми он сейчас занимался, похоже, вполне допускали возможность общения с кем-нибудь вроде меня. Что же, отлично! Быстренько сушусь и немедленно выдвигаюсь, пока он не передумал! — Мудрец, я в город, когда вернусь не знаю. — Как всегда… Как всегда, да. Никогда не знаешь, что судьба выкинет в очередную секунду. Меня в любой момент могут выдернуть и услать в неведомые дали, заниматься тем, чем никто из светлых заниматься не сможет. Такое уж наше бремя. Вышел наружу. Летний ночной воздух, прохладный, приятный и свежий, наполненный сотнями ароматов окружающих растений и особенной, морской солёностью. Полоса рассвета у горизонта едва ли стала шире, до рассвета ещё далеко. Ночь всё ещё безраздельно властвует над побережьем, поддерживая свойственную ей тишину и покой. Лишь волны лениво плещут о камни где-то внизу. За спиной мягко закрылась дверь и внутри погас свет, дом перешёл в режим ожидания. Остались только дежурные огни на "посадочной площадке" террасы, на которой я стоял. Стойкое ощущение, что впереди теперь долгий и нелёгкий путь, от начала которого отделяет лишь короткий шаг. Но поворачивать обратно я не собираюсь. Нечего тянуть! Мощный толчок, взмах, другой и земля стремительно уносится вниз, растворяясь в густых сумерках. Впереди за проливом ждёт ярко подсвеченная громада города. Город Арракан — столица нашей Аркийской республики, — расположен на крупном острове вблизи материка, со всех сторон окружён водой и представляет собой восьмикилометровую уступчатую коническую башню с основанием в два с половиной километра. На самой вершине расположен небольшой гражданский космопорт, принимающий грузы и пассажиров с орбиты. Чуть ниже ангары атмосферной техники, где можно взять напрокат шустрый флаер и быстро добраться до любой точки планеты. Под ними — гостиные уровни для прибывающих гостей и туристов, там же зоны отдыха и рекреации, верхние террасы. Затем на протяжении довольно большого пространства идут жилые блоки, пересекаемые небольшими техническими уровнями. Затем снова зоны отдыха, заведения общепита и развлекательного характера. Под ними начинаются рабочие уровни, мастерские и лаборатории. Чуть ниже — уровни, полностью отданные на откуп роботам, где кипит их электронная жизнь. В самом низу — подземный транспортно-грузовой узел. Здесь сходятся многочисленные подземные туннели, проложенные в коре планеты и связывающие этот город с несколькими другими населёнными пунктами, а также с промышленными и агротехническими кластерами, откуда поступают продукты питания и необходимые материалы. И, наконец, в самом низу, глубоко под землёй, расположен энергетический блок, питающий всё это хозяйство, а также ячейка главного компьютера, мозг города. Архитектурный шедевр своего времени, впоследствии ставший обыденностью, превратившийся в типовой проект. Такие города, с минимальными отличиями, в дальнейшем строились повсеместно. Но этот был самым первым. Именно здесь высадились первые беженцы-колонисты, возродившие нашу цивилизацию из пепла[1]. А на месте посадки "Искры", корабля, на котором они прилетели, воздвигнута мемориальная стела. С тех пор прошло уже почти сто двадцать лет. Мой дом находится на противоположной стороне пролива, в сорока километрах от города и на существенном удалении от любых других строений. Я ценю уединение, знаете ли. Тем не менее, для нас это не расстояние, лететь меньше десяти минут, а с рассекателем[2] и того меньше. Не успеваешь опомниться, а уже пересекаешь силовой барьер, удерживающий одинаковое давление воздуха вокруг башни и на протяжении всей её высоты. Валтар ожидаемо разместился в гостевом сегменте, чуть ниже уровней верхних доков, и там же устроил себе временный рабочий кабинет. Советники практически никогда не сидят на одном месте, постоянно перелетая по разным городам, планетам и станциям, где требуется их внимание. У них, по факту, даже нет постоянного места жительства. Тоже издержки профессии. Так что мне повезло, что не пришлось ловить его где-нибудь на недостроенной космической станции или на борту очередного лайнера. Конечно, всегда есть возможность связаться через сеть, но мне хотелось бы поговорить о своём вопросе лично, не оставляя лишних сетевых следов и логов, без лишних "ушей" экспертных систем, которые обязательно где-нибудь прилипнут. Ну перестраховщик я, что поделать. Подниматься почти на шесть километров своим ходом занятие весьма утомительное, поэтому я влетел в ближайший горизонтальный пролёт, ведущий к центральному колодцу города. Колодец имеет диаметр в четыреста метров и располагается ровно в центре конструкции, пронизывая её от основания до самой вершины, словно магматический канал в вулкане. В центре колодца поддерживается искусственный восходящий поток довольно высокой мощности. На него можно просто лечь и он сам поднимет тебя на нужную высоту, чрезвычайно удобно. Добравшись до гостевого уровня и уточнив в информатории, где именно находится советник, я немедленно направился туда. Внутри возникло какое-то совершенно не свойственное мне нервозное состояние, внутренности непроизвольно сжались, как у какого-то подростка перед важным испытанием. Неужели я настолько сильно переживаю из-за этого сна? Или меня смущает реакция советника на подобные вопросы? Уж Валтара я точно не боюсь, какой бы важной шишкой он ни был. За всё время пути практически никого не встретил. Вот и отлично, ещё один плюс ночных визитов в город. Нет ничего приятного, когда на тебя все пялятся как на какую-то диковинку и шарахаются в стороны, словно боясь заразится. А другие, наоборот, стремятся прилипнуть с навязчивыми расспросами или нелепыми предложениями… А сейчас с одинокими горожанами легко и непринуждённо обмениваемся дежурными приветствиями и дальше идём своей дорогой. Бросать опасливые взгляды мне в спину не воспрещается, хотя тоже неприятно. Однако город вовсе не был пустым. Ночью в нем кипела совершенно иная, механическая жизнь. Многочисленные дроны, боты и прочие кибернетические порождения сумрачного робототехникого гения сновали по коридорам, спеша по своим делам, иногда бессовестно проскакивая у самых ног. Ночь — идеальное время, чтобы навести порядок, помыть полы, протереть окна и стены, поухаживать за многочисленными декоративными растениями, убрать некоторые следы жизнедеятельности многочисленных декоративных птиц, обитающих на открытых террасах и провести мелкий ремонт каких-нибудь механизмов, когда это никому не мешает. За их работой беспрестанно следит городской ИИ, для которого порядок и комфорт жителей так же важен, как и их безопасность и здоровье. А вот и нужная дверь. Задержка в пару секунд, пока система города уведомит постояльца о визитёре и дождётся его разрешения. Дверь с едва заметным шипением отъехала в стену, приглашая войти. За небольшим холлом оказалась обычная гостиная комната, впрочем, довольно плотно уставленная дополнительным оборудованием. Несмотря на приглушенное освещение, темно в помещении не было. Многочисленные объёмные экраны давали довольно много света и демонстрировали разные звёзды, системы, навигационные маршруты, пути снабжения и прочие логистические прелести. На некоторых виднелись предложенные к рассмотрению проекты новых космических кораблей, какое-то причальное оборудование и погрузочные механизмы. Третья группа была забита таблицами, схемами и диаграммами. Как раз рядом с ними и сидела могучая фигура хозяина, занимаясь какими-то крайне важными расчётами. Золотистая чешуя тускло поблескивала, отражая свет окружающих экранов. — Доброй ночи, тёмный страж, проходи, присаживайся. — Доброй ночи, советник. Надеюсь, я не сильно вам помешал? — Нет, мне как раз полезно немного отвлечься от этих формул, уже мозги клинят от них. — Валтар встал и слегка улыбнулся, но потом снова сделался предельно серьёзным. — Так что за вопрос у тебя возник? В сообщении говорилось, что тебе нужна моя консультация? Да, консультация нужна. Но не говорить же ему, что мне эта злосчастная звезда приснилась? Как насчёт разведки, слухов? — Да, мне нужно проверить одну наводку. Для этого мне необходимо отыскать весьма специфическую звезду, однако её нет в звёздных атласах, да и другие источники информации не подтверждают её существование. Или наша астроразведка её ещё не отметила, или упустила… или её вообще не существует, и информация о ней была ложной. Но вы уж сами понимаете, я должен исключить все варианты. — Хмм, источник информации не вызывает доверия, да? — Валтар понимающе сощурил глаз. — А что о ней известно? — Чепуха, если честно. Таких звёзд вообще ни разу не видели. Чёрная, да ещё с голубоватой короной… — договорить я не успел, так как чётко отследил реакцию советника. У того моментально расширились глаза и приподнялись рыжие волосы на загривке, а кончики ушей вздрогнули и начали опускаться. Вот это поворот! Выходит он что-то знает! Однако длилось это всего долю мгновения, после чего он вернул себе самообладание, а взгляд стал холодным и острым. Он точно не тёмный? — Да, ты прав, таких звёзд действительно, — голос стал твёрдым, отдающий металлом, а последнее слово он особенно подчеркнул интонацией, — не может существовать в природе. На такой стадии жизни звезды, у неё элементарно не может быть топлива, дающего подобный спектр. Гипотетически, конечно, подобного возможно добиться как-то искусственно, например загружая в звезду необходимые компоненты, но это поистине колоссальные объемы. Мне сложно представить целесообразность такого гипотетического эксперимента. В любом случае, в этой галактике таких звёзд точно нет, я бы не пропустил такой уникальный случай. Ваш источник предоставил ложную информацию и эта наводка явно пустая, рекомендую забыть о ней. Ещё вопросы есть? После такого заикаться о корабле для поисковой миссии было уже излишне. — Нет, это всё. Благодарю за консультацию, вы полностью подтвердили мои соображения, будем разбираться с источником. Доброй ночи. — Доброй, — металл из голоса полностью пропал, но прозвучало это всё равно не очень добро. Назад к кольцевой аллее, окружающей колодец, я шёл в несколько пришибленном состоянии. С одной стороны, я узнал, что хотел. Такой звезды в этой галактике нет. Валтар не врал[3], я бы это заметил. Но, с другой стороны, он совершенно точно знал, о КАКОЙ ИМЕННО звезде я его спросил! Она совершенно ТОЧНО существует!!! Но где же она?! На нашей исторической родине? И почему он так резко против её поисков? Может, он и о хищниках знает? И считает их слишком опасными? Здесь я с ним совершенно согласен. Я бы с удовольствием отметил бы эту звезду на карте и обвёл бы в чёрный круг: "запрещено для посещения, опасно для жизни!" А лучше и вправду забыть о ней и никогда не находить. Но… почему же я чувствую, что это ошибка? Почему я чувствую, что должен немедленно туда лететь?! Навстречу неизвестным опасностям и практически гарантированной гибели! Это какое-то безумие. У меня сейчас расплавится мозг! Пожалуй, спущусь на сороковой уровень, там полно круглосуточных развлекательных заведений. Похоже, мне не помешает выпить и расслабить нервишки… [1] События "Эпизода 3 — О первых колонистах" [2] Комплект Рассекателя — довольно хитроумная штука, искажающая воздушные потоки, сильно снижающая лобовое сопротивление воздуха и прибавляющая подъемную силу крылу. Позволяет летать ощутимо быстрее и с меньшими трудозатратами. Представляет собой довольно компактные накладки на запястья крыла и еще пару мест, где аэродинамическое сопротивление максимально. [3] Отмечу, что враньё у нас вообще не принято. Ввести в заблуждение — да, можно, но открыто врать — нет. Тёмные, к тому же, обучены распознавать любые попытки обмана и блефа.