Забытая глава

Затерянный в безднах космоса тёмный, мёртвый мир. Извечное чернильное небо, практически лишённое звёзд. Лишь ветер гонит колючий песок по безжизненным скалистым долинам, опаляемых лучами умирающего чёрного солнца. Здесь и начинается эта история...

* * *

Бежать! Остаётся только бежать! Куда? Плевать куда, лишь бы скрыться от погони и дать ранам затянуться. А они многочисленны и весьма болезненны, преследователи явно используют какое-то отравленное оружие; костяные дротики не простые, имеют многочисленные зазубрины, и их не так-то просто выдернуть из шкуры. Как они вообще её пробивают вопрос отдельный. Каждый новый вдох даётся всё труднее - похоже, повреждено правое лёгкое. Крылья изорваны в клочья, а левое к тому же ещё и сломано. Безнадёга. Ещё и оружие посеял где-то, причём не помню где и как, отстреливаться нечем. Нет, не уйти. Узкие проходы-расщелины в потрескавшейся скалистой поверхности без конца петляют, создавая разветвлённый лабиринт, не дают возможности развить достаточную скорость, но создают хоть какое-то укрытие от непрерывного обстрела, выбраться же наверх на открытое место – верное самоубийство. Скользкие хищные тени, словно гончие идут буквально по пятам. Одни мчаться следом по узким проходам, временами мелькая и в соседних ответвлениях, другие ловко перепрыгивая с камня на камень, бегут поверху. Слева и справа о скалы цокают, отлетая, всё новые и новые костяные дротики. По крайней мере пока удаётся скрываться от огня прямой наводкой. Перепрыгиваю через валун перегораживающий проход в каньоне, не теряя скорости перекатываюсь, оскальзываясь на острых камнях. Тут же ещё несколько снарядов ударяется рядом, прилетев со встречного направления. Обошли-таки! В кольцо пытаются взять! Нет-нет, так просто я вам не дамся! Резко беру влево, в боковой проход между крупными скалистыми выступами, там вроде тихо. Похоже на ловушку? Весьма похоже. Другие варианты есть? То-то и оно, что нет. Пусть это будет не ловушка... Какое-то время удаётся держать дистанцию, даже обстрел начинает идти на убыль, однако лабиринт расщелин внезапно заканчивается большой открытой площадкой, с широкой бездонной трещиной посередине, словно рассекающей на пополам поверхность этого жуткого мира, скрываясь своими краями за близким горизонтом, не оставляя ни малейшего шанса как-то обойти препятствие. Остаётся только перепрыгивать. В обычных условиях десяток метров[1] не преграда, но сейчас — совершенно иной случай. К тому же, стоит выйти из под прикрытия стен и я окажусь как на ладони, бери меня тёпленького, но выбора нет. Собираю остатки сил, разгоняюсь и прыгаю. Град ударов оказался настолько плотным, что не оставлял ни малейшего шанса хоть как-то увернуться. Стараюсь игнорировать боль, но уже ближе к точке приземления сознание всё же предательски помутилось. Пусть и на долю мгновения, но этого было достаточно, чтобы превратить приземление в грузное падение с серией неконтролируемых перекатов. Кажется, окончательно доломал крыло, теперь я его просто не чувствую, висит как размочаленная изодранная тряпка. Преследователи лавиной выкатились на только что покинутую сторону площадки. Перемахнуть через пропасть оказалось не сложно и для них. Одна за другой, чёрные гибкие твари перескакивали следом за мной и тут же стремительно бросались в атаку, не давая и секунды на передышку, другие оставались на той стороне и продолжали вести обстрел костяными стрелками. Оружия при них я не заметил, так что это либо что-то вживленное бионическое, либо какая-то природная особенность, что весьма сомнительно на мой взгляд. Толком рассмотреть их было сложно, только лишь мельком выхватывать какие-то фрагменты, парирование выпадов и так требовало слишком много концентрации. Налитые кровью, светящиеся ненавистью глаза, пролетающие перед самым носом жилистые лапы с огромными изогнутыми когтями, горбатые мучкулистые спины утыканные длинными шипами, хлыстообразные хвосты, оканчивающиеся чем-то явно острым, клацающие пасти со страшными клыками, способными перекусить стальной прут, не меньше. Огромное количество ран и истощившиеся силы не давали мне и шанса в рукопашной схватке с этими идеальными хищниками. Да будь у меня бластер, он бы тоже не помог, уж слишком их оказалось много. Снова сбежать они мне тоже не дадут, — все пути к отступлению уже перерезаны всё прибывающими и прибывающими подкреплениями. Вокруг уже просто всё кишело ими, некоторые даже срывались в пропасть, но это совершенно никого не волновало. Они даже обстрел не прекращали, хоть большая часть стрел теперь попадала по своим же! Остаётся только принять неизбежное и как можно дороже продать свою жизнь. Забрать с собой как можно больше этих тварей. В идеале всех, чтобы они больше никому не угрожали. Ну, а там уж как получиться... С этими мыслями перехожу из обороны в последнее, отчаянное наступление, разбросав обезумевших от крови хищников. У меня тоже есть и зубы, и когти, и пользоваться я ими умею едва ли не лучше всех, не говоря уже о долгих и упорных тренировках в оттачивании умения причинять повреждения в промышленных масштабах! Вокруг полетели оторванные конечности и прочие фрагменты тел. Особой прочностью их тушки не отличались, но я не тешил себя иллюзиями о возможной победе, их количество с лихвой перекрывало качество и математика складывалась не в мою пользу при любых раскладах. Тем более, что ответный урон я так же получал не малый. Количество костяных заноз, торчащих в моей шкуре неуклонно росло, от переизбытка токсина выворачивало внутренности, на теле не осталось ни единого фрагмента целой шкуры, всё иссечено или ободрано, многострадальное крыло отгрызли и оторвали, как и левое же ухо и, похоже и хвост, не чувствую его больше, только боль, сплошная и везде. Ещё немного и меня просто растерзают. Одна из гончих вцепляется в загривок и повисает на спине. Ну и пусть, хоть немного от обстрела прикроет. Камни под ногами стали мокрыми и осклизлыми, с риском оступиться или поскользнуться драться становиться ещё труднее, а сил всё меньше и меньше, врагов же меньше не становиться, просто заваливают своими телами. Эта схватка не могла длиться вечно; роковая развязка неотвратимо приближалась. Отступая под натиском черных хищников и пытаясь сбросить с себя хоть часть их зубастых и шипастых тел, внезапно осознаю, что стою уже на краю той самой пропасти. Более того, теряю равновесие на скользких камнях. Что же, падение в бездну — достойный финал, как по мне. Облепившие меня твари, опьянённые кровью, поздно осознали неизбежность падения и потому были вынуждены составить мне в этом кампанию. Напоследок смахиваю тем, что осталось от правого крыла ещё нескольких гончих в пропасть в след за собой, хоть пару-тройку ещё с собой прихватить, будут знать! Интересно, далеко ли дно? Непроглядная вязкая тьма резко обволокла со всех сторон и я закрыл глаза в ожидании удара... [1] Здесь и везде далее использую привычные единицы измерения, нет смысла путать читателя излишними ненужными терминами.