Забытая глава

Идти в общественное место оказалось не столь хорошей идеей. Лучше бы было вернуться домой и заказать всё необходимое с доставкой по месту. Я упустил тот момент, что здесь полно праздношатающихся круглые сутки. Более того, многие из них навеселе и могут себя не до конца контролировать, не полностью осознавая, что происходит вокруг и к каким последствиям могут привести их действия. Например, вот этот яркий представитель, с которым так неудачно столкнулся на повороте коридора. Судя по нетрезвому блеску в глазах, он очень хочет нарваться на неприятности, а его руки чешутся устроить небольшую потасовку. Очевидно, он не отдаёт себе ни малейшего отчёта, кто именно сейчас перед ним, а возможно и просто с кем-то спутал, но это уже не важно. — Ну ты, братюня, смотри куда идёшь, не вежливо так натыкаться, а? — ткнул меня пальцем в грудь этот чёрно-фиолетовый дракон довольно плотного телосложения. Хоть и светлый, но похоже уверенно считает себя сильнее меня. Вероятно его обманула моя кажущаяся худоба. Ну-ну, думаю он сильно удивится, если всё же дело дойдёт до драки. — Виноват, прости, задумался. Позволишь пройти? — пробую обойти стороной, но тот, ожидаемо, также смещается, загораживая проход. Ещё и крыло выставил, чтобы сильнее перекрыть дорогу, грубейшая ошибка вообще-то. Нельзя так подставлять уязвимые места. — Что, пучки отрастил, думаешь теперь можно всё? — это он про мои белые пряди[1]. Значит всё-таки понимает, с кем разговаривает, и при этом продолжает наезжать?! Провокация? Или просто идиот? Сколько же он выпил?! — Все расступаться и кланяться должны? Хвосты вам понакручивать некому! — А я так понимаю, ты тут первый в очереди по этому вопросу? — я, конечно, виноват, что задумался и не смотрел по сторонам. Но вот откровенное хамство и наезды терпеть не собираюсь. Хоть я и должен держать себя в руках, проучить засранца похоже придётся. Главное всё сделать аккуратно и бережно… — Ха! Тёмный, проигравший на "Арене" светлому. Это будет позорище для всех ваших, да на всю галактику! — о, да он меня прямо на поединок вызвать хочет? — Да я бы тебя прям здесь и у-кб-кхээх!… "Что бы он со мной здесь", мы теперь так и не узнаем, так как получив основанием ладони в грудину, отлетел к стене и шваркнувшись об неё, начал оседать на пол. Нулевая реакция, моего замаха он даже не заметил, чего и стоило ожидать. Полностью сползти на пол я ему не дал. Подхватив левой рукой за шею, не сильно напрягаясь приподнял его над полом и слегка встряхнул, чтобы пришёл в себя, а затем, дождавшись сознания в глазах, упёр спиной в стену. Крутить головой ему теперь не позволяют собственные рога. Несчастный начал было дёргаться и вырываться, в ответ пальцы ощутимо сжались на горле. Он схватился за удерживающую его руку, крылья безвольно обмякли. Ноги скребут пол, едва ли доставая его на цыпочках — я-то хоть и относительная секельда, но при этом заметно выше его ростом. А ведь вырваться из такого захвата проще простого. А он даже отбиваться не стал. — Что дружок, внешность обманчива? Хотел самоутвердиться за счёт более слабого? — тощее тело внезапно оказалось чрезвычайно жилистым и таило весьма не маленькую силу, сюрприз! В его глазах натуральный страх. И куда весь гонор улетучился? Вот теперь можно и поговорить. Слегка расслабляю пальцы, но на пол не отпускаю. — Нет-нет, какое самоутверждение?! И в мыслях не было! — трезвеем прямо на глазах, как мило. — Врать только мне не надо, да? — коготь указательного пальца правой руки удлиняется вдвое; неторопливо провожу им по груди задиры сверху вниз, извлекая скрежещущий по чешуе звук. Царапина останется напоминанием, пока не полиняет. Краем глаза замечаю первых зевак. Ну и пусть. — Э-а-а, ну эта, мы тут поспорили просто… — бедняга, сглотнуть пытается. Позволяю. — Поспорили они… — вот оно что, пьяные споры. — На что же, позволь полюбопытствовать? На сколько дней ты проведёшь в больнице? Или, быть может, вы спорили на количество оторванных конечностей? Или на открученную башку? Что ж, разочарую, пачкать руки о твою шкуру не стану. По большому счёту, я вообще не должен был его трогать или как-то реагировать на выпады, кроме официального вызова на поединок. Но после "Арены", он бы точно провёл на койке очень и очень долгое время. А то и в регенерирующей ванне. По частям... Так что, можно сказать, что я его спас. — На то, что я вызову первого же встреченного тёмного на Арену! — ну вот, мне кажется, или ему теперь стыдно? Что за детский сад?! Вроде взрослый уже, а сейчас вот-вот расплачется. Тьфу! — Самоубийца хренов! — отпускаю его и отступаю на пару шагов. А вокруг-то зрителей собралось. Видать услышали грохот, когда он в стенку влетел. Всего с дюжину зевак. При виде свидетелей, дебошир окончательно сник. Одна зелёная драконна опасливо приблизилась и принялась осматривать потерпевшего. Не на что смотреть, жить будет. — Оникс, ты как, дружище? — спросил один из его, полагаю, "друзей". — Да отвалите вы от меня все! А то не видно?! — Оникс чувствовал себя окончательно разбитым и подавленным. Вот и доказал всем, что ничего из себя не представляет. Шикарно! Хоть переезжай теперь. Причём сразу на другую планету! Он поднялся и, не оборачиваясь, побрёл прочь. Драконна и ещё пара его друзей увязались за ним следом. То ли они пытались его утешить, то ли выпытать подробности происшедшего. Во всяком случае, надеюсь, он усвоил урок и не станет больше лезть на рожон (ох, как я ошибался!), а то попадись кто другой, действительно могло бы всё полноценным поединком закончится, а то и не только. — Обязательно было так сильно его? — ко мне приблизилась серебристо-фиолетовая красотка с роскошной гривой. А вот и зачинщик спора, полагаю. А по совместительству и главный приз... — По-другому никак. Иначе не проникся бы и не усвоил урок. Вообще-то это было ни разу не сильно. А вот она, интересно, чем думала, когда отправляла его на заклание? — Ну и поделом. Будет знать… — … как идти на поводу у подстрекателей. — Аха, глазки выпучила, губки надула, оскорбленное достоинство. Угадал. — По-другому от него никак не отделаться было. Кто же знал, что он на тебя нарвётся?! — ну да, оправдывайся теперь. — Вероятность исключать всё же не стоило. Будь на моем месте кто повыше рангом, всё могло закончится иначе. Старший наставник бы точно принял его на "Арене", чтобы как следует погонять. Причём так, что на нём живого места бы не осталось. — Между прочим, это правда. Так бы оно всё и было. — Как жестоко. Но зачем? Он же вам, очевидно, не ровня, — наивно хлопает глазками. Действительно, что ли, не понимает зачем? Попробую объяснить. — Очень просто. Он либо никогда больше не станет так нарываться и десятой дорогой будет обходить тёмных, что хорошо в воспитательных целях, или сам станет тёмным, если стресс будет достаточно большим и у него слетит ментальная блокировка. Уж наставник приложит к этому все усилия. Нам нужны новые рекруты, и такие олухи, сами лезущие на рожон, вполне не плохой материал. После наших тренировок, они становятся куда более адекватными и вменяемыми. — Ага, как для тёмных! — ух какой язычок острый. Однажды прикусит. — Пусть так. Напрямую такая вербовка запрещена, но коль уж он сам лезет на "Арену" и хочет испытать себя, то почему бы и нет. Значит, что-то его туда тянет, есть потенциал. — Я же, со своей стороны, дал ему ещё один шанс остаться собой прежним и сохранить прошлую жизнь. Естественно, он этого даже не понял и уж подавно не оценил. К месту взбучки запоздало притопали два больших робота. Эти механические существа внешне очень походили на драконов, упакованных в боевые скафандры. Фрагменты каркаса из блестящего, слегка отдающего голубоватым оттенком, аргалитового сплава[2], покрыты толстыми матово-чёрными жгутами искусственной мускулатуры. В глазницах оранжевыми шарами двигаются визуальные датчики. Они даже летать умеют, только за счёт импульсных движков, конечно. Крылья у них короткие, для аэродинамического управления. В городе отвечают за охрану. И за правопорядок. Эх, выпить уже не судьба. — Гражданин. В чём причина конфликтного поведения? — никогда не привыкну к их голосам. Почему у всех ИИ нормальные синтезаторы, а у этих такой басовитый, словно сквозь ведро разговаривают?! Если разработчики думали, что это добавит им внушительности и уважения, то совершенно точно ошиблись. Они выглядят смешно и нелепо. По крайней мере для меня так точно. А вообще они довольно странный вопрос задают. С учётом того, сколько датчиков и камер напихано в каждом квадратном метре города, они уже заранее должны были всё знать, когда сюда чесали. С сетью проблемы? От меня чего надо тогда? — Малый превентивный конфликт в воспитательных целях, во избежание крупного конфликта, влекущего за собой масштабные причинения телесных повреждений для обеих сторон и возможной продолжительной недееспособности одной из них. — Стараюсь наиболее понятно для истуканов изложить ситуацию. Всё же их встроенный автономный мозг не такой сообразительный, как ИИ города, который их сюда направил. — Прошу пройти с нами. Для вас подготовлен корабль, вы покидаете город немедленно. Вот те на. А вот это уже интересно! Это с чего ещё вдруг? Фиолетовая драконна ехидно усмехнулась, помахала лапкой на прощанье и смылась. — Какова причина? — Вы тёмный. Нарушение правил поведения в городе требуют вашего возвращения в тренировочный лагерь для проведения разъяснительных мероприятий со стороны вышепоставленных наставников. Неприятно. Как правило, такие мелочи игнорируют, уж больно часто они случаются. Даже с тёмными иногда бывает. Ну вычтут молча десяток-другой баллов из рейтинга и дело с концом, все к этому привыкли. Уж не Валтар ли тут постарался, чтобы услать меня подальше? И корабль уже готов, это ведь не так быстро происходит. Ведь если я появлюсь в лагере раньше окончания отпуска, меня сразу же могут взять в оборот, а я только-только освободился, обидно. Тут что-то определённо не так! — Хорошо, ведите. — Сопротивляться смысла нет, хоть я бы и мог легко их сломать, но зачем? К тому же… у меня появилась одна мысль, которая совершенно идеально подходит к данной ситуации. Как говорится, кто нам мешает, тот нам и поможет. Отдельная благодарность за подготовленный корабль. Вот прям кстати! Наверх поднимались на транспортном лифте, лететь железяки не захотели. Боялись, что я от них сбегу? Вряд ли, но как-то странно. Допытываться до них было совершенно бесполезно, так что ехали молча. Компанию нам составило с десяток разнообразных автономных механизмов и контейнеров с грузом, перемещающихся между нижним и верхними транспортными узлами. "Органические" жители лифтами практически не пользуются, предпочитая собственные крылья. На верхних уровнях было шумно. Космопорт — транспортная артерия, работает непрерывно, постоянно принимая и отправляя орбитальные челноки. Были здесь и небольшие транспортники звёздного класса. Надеюсь, я поеду не в трюме такого ведра? А то вдруг Валтар прямо настолько сильно осерчал от моего вопроса? Но нет, обошлось. Боты-охранники провели меня к вполне приличному пассажирскому челноку… в котором я оказался единственным пассажиром. Пилота нет, сплошная автоматика. Как только я зашёл на борт, трап поднялся, шлюз захлопнулся, и лёгкая перегрузка ознаменовала отрыв от поверхности плиты. Затем челнок взял ускорение и филигранно покинул створы небольшого дока. Окажись на моём месте светлый, он может быть просто смутился бы, что на борту никого нет, хотя чему удивляться, время ночное-то, все спят. Я же остро представил, как где-нибудь на границе атмосферы резко происходит сбой в бортовом компьютере и катер срывается в жёсткое пике, врезается в скалы - и долой единственного свидетеля, знающего о загадочной чёрной звезде. Уф, паранойя. [1] Довольно изящная система обозначения положения в иерархии. Длиннее чем надо они не растут, пока соответственное повышение не откроет нужный ген, отвечающий за дальнейший рост. Кстати именно из-за этого среди тёмных мало блондинов — чтобы лучше было видно статус. [2] А этот сплав примечателен высокой стойкостью к агрессивным средам, кислотам и прочему подобному. Можно считать футуристической нержавейкой. Что характерно – диэлектрик. Не путайте с Оргалитом, аргЕлитом и арбалетом..., да кого я обманываю, я и сам путаюсь!