Забытая глава

Прошло больше декады, прежде чем пришло долгожданное сообщение от Гарры. Аппарат готов! Как всегда прототип, как всегда сырой и не проверенный, но кто ждал чего-то большего?! После работающих пустотных зарядников, я готов поверить, что и привод ему удалось сделать не хуже. Благо его конструкция в целом известна и отработана, да и взрываться там ничего не должно... по идее. Теперь нужен сам транспорт! Без лишнего шума можно позаимствовать либо грузовик, либо небольшой пассажирский корабль, либо научный катер. Последнее предпочтительнее в виду большей универсальности и наличия сканирующего оборудования, которое нам пригодится. А для боя так и так не подходит не один из них. Уже заранее сделав данный выбор, я аккуратно отслеживал расписание и места старта исследовательских экспедиций, стараясь маскировать свои запросы среди кучи других, чтобы не выдать предмет своего интереса. Просматривал расписания пассажирских перевозок, манифесты тяжеловозов, даже отчёты по верфям смотрел. Если кому интересно, пусть думают, что я решил себе личный корабль заказать, пусть очередь до него и дойдёт лет через двадцать. Вообще — личный транспорт моя давняя мечта, надо будет плотнее заняться данным вопросом. Но это уже после возвращения. Если, конечно, мы вернёмся. Своей же нынешней жертвой я избрал небольшое научное судно "Скитт"[1], довольно старое уже, так что тем более не сильно жалко. На подобных катерах группы исследователей летают в дальнюю разведку, на месте изучают интересные объекты, которые прежде обнаружили автоматические зонды. В зависимости от специализации, это могут быть и ксено-историки, и геологи, и биологи, а то и вовсе комплексные экспедиции. Как раз именно такую я и собираюсь сорвать. Благо, подобные полёты довольно заурядны, и они могут спокойно отправиться на следующем свободном рейсе. Разведчики собирались повторно осматривать одну из лун какого-то безымянного газового гиганта на задворках сектора. То ли там есть какие-то ценные минералы, то ли что-то ещё. В целом ничего критически важного. Потерпит. Думаю, моя выходка даже на две сотни репутации не потянет, от силы на сотню. Могу себе позволить! В конце концов, отработаю[2]. Не так-то много на мне проступков числится. "Скитт" должен был стартовать вечером, из двенадцатого дока города Тауран. Это соседний город и третий по размерам на планете. По идее сейчас идёт предстартовая подготовка, а также загрузка припасами и оборудованием. Пассажиров там быть ещё пока не должно, а значит самое время внезапно нагрянуть и сделать своё тёмное дело! Оставляю сообщение для Гарртериуса, чтобы он с приводом и своими вещами подтягивался к моему дому, а сам отправляюсь с визитом к соседям. Тауран находится в четырёхстах километрах севернее вдоль побережья Большого океана и расположен прямо на материковом шельфе, в трёх километрах от берега. Его шпиль был виден отсюда довольно отчётливо. Дабы не привлекать лишнего внимания, лететь туда решил своим ходом. Чуть больше часа на крейсерской скорости, а при хорошем ветре и того быстрее. Рассекатель брать не стал, так разомнусь. Летел вдоль берега, не сильно торопясь, наслаждался свежим морским воздухом и пейзажами, хотя погода и не слишком располагала. Воздух был достаточно тёплый, но боковой порывистый ветер, серые тучи в стороне и слегка штормящее море намекали на приближение ненастья. Не нужно уточнять прогноз погоды, чтобы понять, что скоро со стороны воды принесёт дождь. По пути встретил не более двух десятков драконов, в основном отдыхающих на пляже. Погода, похоже, не слишком их беспокоила, хотя в солнечную, здесь было бы куда больше народу. Парочка просто пролетела мимо, возвращаясь в город. Ещё несколько промчались на глайдерах. Из приключений — непонятно откуда взявшаяся морская птица, решившая врезаться мне в морду лица, ну или я в неё врезался, смотря какую точку зрения выбрать. Так или иначе, правая ноздря оказалась основательно забита перьями. Неприятно! Добравшись до города, воспользовался местным подъёмным колодцем и довольно быстро оказался в зоне ангаров. Местные стражи порядка интереса ко мне не проявляли, что весьма кстати. Не будут отвлекать. Похоже распоряжение о принудительном сопровождении распространялось только на столицу. В двенадцатом доке, ожидаемо, кипела работа. Шуршали механизмы, сновали погрузчики, ремонтные боты торчали во всех возможных технических люках Скитта, даже кое какие кожухи были сняты. Выглядело так, будто он и через месяц не сможет взлететь - настолько полуразобранным он был. Но это лишь кажемость. По опыту знаю, что собрать обратно его можно минут за двадцать максимум. Тем более при таком количестве механических работников под рукой. Кроме орды роботов, никого живого видно не было, так что я беспрепятственно подошёл к одной из консолей возле корабля и ознакомился с состоянием дел. Все выглядело прилично. Машина на ходу, системы работают без нареканий, и ремонтники лишь в регламентном порядке проверяют их одну за другой, не выявляя никаких отклонений. Провиант погружен, активное вещество для реактора заправлено, сейчас идёт погрузка лабораторного оборудования, которое мне совершенно точно не пригодится. Вбиваю свой код допуска и меняю установки. Оборудование выгрузить, проверки прекратить, гайки завернуть, крышки на место поставить, подготовить всё к немедленному взлёту. Боты на мгновение замерли, переваривая новые директивы, после чего принялись суетится в обратном направлении, вытаскивая через грузовую аппарель только что с трудом впихнутые ящики и складывая их у дальней стены, паукообразные ремонтники потащили на место снятые кожухи, принялись отсоединять внешние кабели и шланги. В этот момент в ангар вошёл крупный, серо-чёрный с бурыми пятнами на чешуе, дракон. Две длинные белые пряди вдоль чёрной гривы указывали на то, что он, как и я, тёмный, причём более высокого ранга. Его звали Кэррет. Не то, чтобы я был с ним хорошо знаком, но я знаю всех тёмных по именам и боевым возможностям. Хороший, опытный товарищ, на которого можно смело положиться. Хладнокровный и рассудительный. Отчества у него нет, сирота из первой партии детей, привезённых на "Искре". Даже немного помнит, что было до отлёта, но слабо. Про войну, например, он ничего не говорил, имён своих родителей так же не помнит. Вот, собственно, и всё что я о нём знаю. Глянуть список экипажа я не потрудился, но скорее всего, он должен был отвечать за безопасность экспедиции и явился с инспекцией. Весьма не вовремя, надо сказать. Он охватил происходящее быстрым взглядом и сразу сообразил, что происходит, после чего направился ко мне. — Реквизиция? — спокойно поинтересовался он. — Да. Уж извини, что срываю ваш полёт. — Теперь желательно сделать так, чтобы он не стал немедленно докладывать о происшествии, а дал мне немного времени. В любом случае, теперь я его должник. — Ничего, всё равно рутина намечалась, — отмахнулся Кэр, — а куда летите, если не секрет? Очевидно, это далеко не то задание, которым ему хотелось бы заняться. Ничего опасного и рискованного, что будоражило бы кровь и требовало максимум выкладки. Сочувствую. — Секрет, — честно отвечаю я, — но это не официальная миссия. Не могу врать боевому товарищу. Совесть не позволяет. И отмахнуться от него не могу, всё же он старше. — Не официальная? Это что же за личные вопросы у вас там, раз целый корабль потребовался? — Сложно сказать. Есть вероятность, что это вопрос жизни и смерти. А может и ложная тревога. Это было едва заметно, но при упоминании смертельного риска, Кэррет моментально заинтересовался. Не удивлюсь, если сейчас он… — Помощь нужна? Если что, я готов. Тем более, что экспедиция переносится. Эх. С одной стороны, я был бы счастлив иметь с собой такого опытного напарника, тем более что понятия не имею, что нас ждёт впереди, с другой стороны, не имею ни малейшего права рисковать его жизнью. Мне бы и от Гарры по большому счёту стоило бы отмахаться, нечего ему там делать. Так что нет, Кэррет, в другой раз. — Прости, я должен сам. Если что, Дирак в курсе. — О. Тогда ладно. Удачи тебе там и вернись живым! — упоминание Дирака было железным аргументом. После этого спорить было бесполезно. Лишь напутствовать и пожелать удачи. — Спасибо тебе. Я твой должник теперь. — Попрощался с ним, уже забираясь в катер. Пока мы общались, боты успели все собрать и разбежаться по своим делам. — Да брось. Кэррет махнул рукой, покосился на гору сложенного у стены оборудования, хмыкнул себе под нос, после чего удалился, так и не отправив с консоли ни одного сообщения. Я же забрался в кабину, запустил системы и по готовности, взлетел в ручном режиме. Осторожно вывел катер из дока и по неширокой дуге полетел в сторону дома. *** Спустя четыре часа в ангары вошла исследовательская группа в составе семи драконов разной специализации во главе с ведущим планетологом Агаррио[3]. Специалисты шли не торопясь, переговариваясь и перешучиваясь по пути, в явно хорошем настроении перед грядущим полётом. Особый интерес представляла собой уже знакомая нам парочка драконов. Оникс и, кто бы мог подумать, Игрейна. После того фиаско, Ониксу остро хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть и не существовать. Ну или скрыться на другом конце галактики. Поэтому набиться в одну из разведывательных экспедиций было не такой уж и дурной идеей. Хоть там и мало шансов как-то отличиться и реабилитироваться, но хоть что-то. Игрейна же, с комплексом вины и гиперответственностью, намертво прилипла к нему и по-всякому опекала, а потом и вовсе вроде как сошлись вместе. Однако Оникс уже и сам не знал, нравится ему это или нет. По началу было ничего, но чем дальше, тем сильнее это всё его тяготило и раздражало. Не хватало привычной свободы и самодостаточности. Куда не пойдёшь, везде хвостом следом и в рот заглядывает. Надоело. И даже в экспедицию тут же следом записалась. Им как раз эколог нужен был. Поэтому Оникс шёл быстрее остальных, молча и мрачно, волоча на себе сумку с личными вещами, в то время как Игрейна, не отставая, радостно скакала рядом, щебеча о какой-то ботве, растущей на Бенноне-7, куда они, собственно, собирались. «Очень интересно, ну вот прям вообще! Заслушаешься!» — подумал Оникс, в очередной раз вздохнул, поправил крылом сумку и вошёл в двенадцатый док. А в доке было пусто. Вернее, как пусто. Пустой была посадочная плита, где ещё вчера стоял на техосмотре и погрузке специально выделенный для них транспорт. У дальней же стены горой лежало их упакованное оборудование, а на кофре с каким-то особо точным прибором, сидел их дармоед-охранник из числа тёмных. Сидел и игрался в какую-то виртуальную игрульку, проецируемую из браслетов на руках. Судя по грохоту взрывов и ярким вспышкам, явно что-то интеллектуальное и доброе, в смысле нет. — Уважаемый, а корабль-то где? — растерянно спросил его Агаррио, — нам вылетать вообще-то пора, вы меня слышите?! Кэррет оторвал взгляд от картинки и уставился на учёных, словно впервые видел. Потом поелозил на кофре, внутри которого при этом что-то жалобно хрустнуло, заставив содрогнуться одного из почтенных научных мужей. Устроившись поудобнее, он наконец выключил устройство и выразительным жестом развёл крылья и руки. — Нету корабля. Улетел. — То есть как улетел? А мы?! — у Агаррио отпала челюсть. Кэррет снова пожал плечами с самым невинным выражением морды. — Сам в шоке! Честно! Ну, а мы опоздали к старту. Всё, — он клацнул языком, — ждём следующего. — И кто же вперёд нас влез? Мы вообще-то ещё месяц назад одобрение получили! — задали вопрос из-за спины Агаррио, при этом не желая показываться Кэрру на глаза. — Корабль реквизирован для нужд военных. Это всё что мне известно. — Ах вот как?! Это недопустимо. Я буду жаловаться! Своих кораблей не хватает что ли?! И так в приоритете везде где только можно стоите! Ещё и последнее ведро из-под носа увели! Кэррет сокрушённо покачал головой, выражая глубокую скорбь и солидарность, после чего обратно запустил игру. — И куда нам теперь? — поинтересовалась Игрейна. — Без понятия! — искренне ответил Кэр. Его миссия закончена успешно даже не начавшись, все живы и здоровы, остальное его в принципе не касается. — Выход если что вон там, слева, вы через него пришли. Дальше сами разберётесь. Пока Агаррио с остальными пытались достучаться до совести Кэррета, которая явно покоилась где-то под кофром не иначе, Оникс подошёл к всё ещё активной консоли и принялся её тыкать. «Запрос. "Скитт", время старта, состав экипажа, грузовые накладные, пункт назначения.» По данным терминала, "Скитт" вылетел из дока четыре часа назад в ручном режиме, но планету все ещё не покидал. Из грузового манифеста вычеркнуто всё научное оборудование, но остальные пункты остались без изменений. Включая состав экипажа. Задав поиск по навигационному маяку, Оникс сразу же получил текущие координаты корабля, всего в четырёхстах километрах к югу, около столицы. Остальным он ничего говорить не стал, так как в его голове родился гениальнейший (о нет) план. «Вот оно! Корабль не просто так забрали. Это какое-то военное задание. Что-то опасное. Идеальный шанс показать себя и реабилитироваться. Надо только незаметно проникнуть на борт...» Потихоньку улизнув из дока, Оникс бросился на уровень прогулочных глайдеров, чтобы быстрее добраться до места нахождения "Скитта", пока тот ещё не улетел. Состав экипажа не изменён, так что он может беспрепятственно попасть на борт, не вызвав возмущения бортовых систем! Ха-ха, тёмные олухи! Главное не попасться кому-нибудь на глаза. Поглощённый своей идеей, он не обратил внимания, что за ним, след в след уже несётся ещё один, зелёный хвост. *** К месту встречи я подлетал уже под покровом темноты. Все огни потушены, полёт на минимальной высоте и скорости. Минимальная визуальная заметность, но вот сканеры города всё видят. Надеюсь, для приборов слежения это не выглядит слишком уж подозрительно. Подумаешь, какой-то корабль медленно ползёт над самыми деревьями. Главное, что не падает и все системы работают исправно. Если за ними никто не смотрит вживую, всё должно пройти гладко. Катер пришлось посадить на опушке рощи в тени небольшого утёса, на некотором расстоянии от дома, чтобы не было прямо видно из города. Это и так был слишком большой риск, пеленгатор оставался включён и любой мог легко найти корабль, если пожелает, так что нужно было торопиться и поскорее грузить всё наше барахло. Отключать маяк пока нельзя, это сразу привлечёт внимание аварийных служб. Это вам не мелкий глайдер, такая посудина не может просто так взять и исчезнуть. Сразу пойдут запросы на манер "всё ли у вас в порядке?", а затем "а куда вы летите? Не видим вашего полётного задания" и так далее. Объясняйся с ними потом. Гарртериус притащил с собой и Риввинда, чтобы тот помог монтировать привод, но сразу же отправить его в машинное отделение не получилось. Он довольно долго торчал возле рампы, рассматривая растущую гору военного снаряжения, а на боевые скафандры чуть ли не облизывался, явно намереваясь покопаться внутри. Вот уж верный ученик своего учителя, такой же маньяк вырастет. Кое как затолкав его внутрь и вернув в крепкие руки Гарры, продолжил погрузку. Время-время-время! Любой пролетающий мимо зевака на глайдере может нести опасность предприятию. То ли у меня паранойя снова разыгралась, то ли их уже несколько штук мимо пролетело? А парочка вроде даже шли на посадку. Сделанный на всякий случай круговой облёт поляны не выявил ничего подозрительного, на более тщательные поиски не было времени. Окончив с погрузкой, опечатываю дом. Оставляю Мудрецу инструкции и быстро назад на борт. Вроде всё тихо. Никаких запросов на бортовом компьютере, хотя время намеченного старта сорванной мною экспедиции уже давно прошло. Не подвёл ли Кэррет? Кажется нет. Точно должником буду! Немного успокоившись, снова забираюсь в кабину и ковыряюсь с навигационными картами. Пока техники возятся с приводом, надо сопоставить маршрут, по которому летел Дирак с маршрутами разведзондов и задать наш курс. Особой точности пока не надо, лишь бы взлететь и прыгнуть, пока не хватились. Опять какое-то нехорошее предчувствие, будто что-то идёт не так. Не нравится мне это. Краем глаза замечаю, что в какой-то момент произошёл небольшой скачок энергии в отсеке с камерами гиперсна, но не придаю этому особого значения, так как показатели едва ли сдвинулись с места, да и вызвано это могло быть нестабильностью работы реактора или вознёй с приводом, мало ли что это могло быть... А всё же стоило бы проверить, ох стоило! Наконец Гарра с Риввом справились. Бортовой компьютер доложил об успешном сопряжении с новым модулем и подтянул управление им. Кажется, всё работало исправно. Можно было отправляться. Волнительный момент. Так далеко я ещё не забирался. Да и вообще туда ещё никто не летал. Что нас там ждёт? Вот и поглядим!

***

Риввинд спустился с корабля по центральной аппарели, после чего она поднялась и захлопнулась. Он огорчённо посмотрел ей вслед, завидуя своему старшему товарищу, отправившемуся на поиски приключений и бросившего его здесь одного. «Хм-м-м, а ведь это значит, что его мастерская полностью в моём распоряжении! О-о-о, вот это уже другое дело!» Воодушевлённый этой мыслью, он помахал нам на прощанье, после чего улетел назад в город. И конечно же он не обратил никакого внимания на несколько лишних следов, оставшихся на влажной после дождя земле, ведущих не со стороны моего дома, а наоборот, со стороны леса. Я их, конечно же, тоже не видел. Беззвучно заработали импульсные двигатели, оторвав катер от поверхности, втянулись посадочные опоры и наш полёт в неизвестность начался. [1] В буквальном переводе — пионер-энтузиаст, первооткрыватель. [2] Испорченную карму придётся заглаживать общественно полезными делами. Здесь можно предположить, что за содеянное придётся перевести через дорогу семьсот условных бабушек или посадить в парке с сотню другую саженцев деревьев. [3] Так же без отчества, из эвакуированных на Искре детей.