Забытая глава

Противник был монструозен. Даже если я встану во весь рост, он всё равно будет на голову выше и более чем вдвое шире меня. И куда как ощутимо тяжелее. Это как сравнивать большую тяжеленную гирю с небольшой, но жёсткой пружиной, совершенно разные понятия. На его стороне масса и сила, на моей гибкость и проворность. Тело гиганта заковано в бронекостюм с дополнительным усилением в виде пластин, прикрывающих важные органы. Шлем на голове не полностью закрытый, с приподнятым прозрачным забралом, шею прикрывает дополнительный вертикальный защитный воротник. На спине большой рюкзак, скорее всего с боеприпасами. У его ног лежит смятый кусок металла — всё что осталось от моего бластера, который был просто раздавлен в кулаке, словно кусок фольги. Как я допустил, что он сумел завладеть моим оружием — в упор не помню, очень странно... Налитые кровью глаза с ненавистью следят за каждым моим движением. В руках у него огромных размеров пушка, питающая лента которой уходит в тот самый рюкзак. Испытывать её на себе крайне не хотелось бы, ибо калибр у неё такой, что кулак пролезет! Доля мгновения на беглый взгляд в поисках укрытия принёс удручающий результат, до ближайшего никак не успеть. Если только не воспользоваться самим противником, как укрытием! Делаю обманный финт в одну сторону, а сам срываюсь с места, отталкиваясь всеми шестью конечностями в другую. Ствол запоздало дёрнулся следом, но не успел. К счастью, противник оказался довольно неповоротлив. Широченная спина соблазняла возможностью безнаказанной атаки. Бронезащита мощная, но слабые места в ней имелись, оставляя некоторый простор для деятельности. Например, можно попробовать нанести удар кинжалом под ребро. Если базовая анатомия не сильно отличается, то какие-то важные органы там быть должны. Несколько быстрых ударов не принесли желаемого результата, шкура и слой жира оказались столь велики, что просто так их было не пробить. Даже крови почти не было. Нужно попробовать в шею. Над вовремя втянутой головой пронёсся огромный локоть. Гигант не мог развернутся достаточно быстро, чтобы встать ко мне снова лицом, поэтому пытался достать хоть так. Главное, чтобы ему не пришла в голову блестящая мысль упасть на меня всем весом, тогда травм не избежать. Заскакиваю ему на загривок и пытаюсь достать шею. Гигант ревёт и пытается стряхнуть меня как надоедливую муху, но ухватить не получается — мощные наплечники не позволяют задрать руки достаточно высоко. Лезвие с трудом пробивает шкуру на шее и застряёт там намертво, выдернуть не успеваю, так как замечаю спешащего на помощь собрату ещё одного здоровяка. Ну как на помощь... Недолго думая он вскидывает своё оружие и начинает поливать огнём нас обоих. Приходится спрыгивать и прятаться за первого. Грохот выстрелов и сочные шлепки от попадания по броне. Неужели он готов убить сородича лишь ради того, чтобы достать меня? Какое-то время удаётся удерживаться от шквального огня за телом первого гиганта, однако надолго его не хватит. Что интересно, несмотря на огромное количество огнестрельных ранений, буквально отрывающих от него куски, он продолжает иступлённо пытаться достать меня своими ручищами, даже не пытаясь развернуться или отойти в сторону с линии стрельбы! Эх, будь у меня самого оружие, можно было бы попробовать что-то сделать, а так – пока не вижу никаких выходов. Даже улететь не получится, сразу же в спину напихают кучу снарядов. Внезапно на поле боя становится ещё жарче — сквозь грохот пальбы начинает пробиваться жуткой вой и к нам сбегаются десятки и даже сотни каких-то прытких шипастых чёрных тварей. И кажется, их опять же интересую только я. Точно так же игнорируя рвущие плоть очереди из пулемёта, они напролом кидаются в бой. В добавок, приближается и третий великан, пусть и вооружённый оружием ближнего боя. Ну всё, теперь точно не спрятаться! И стоило только немного отвлечься на гончих, как первый здоровяк таки умудрился развернуться и железной лапой ухватить меня за левое крыло. Ох, плохи дела!

***

От адской боли и зубодробящего хруста ломаемых костей, просыпаюсь и прихожу в себя. Снова видение! Но теперь другое, новое! Словно это дополняло события того, первого. Что это может значить? Предупреждение? Не выходить без скафандра, не давать незнакомым здоровякам в руки своё оружие, быть осмотрительнее и беречь крылья?! Всё ещё ничего не понятно. — Снова тот сон? — прозвучавший вопрос окончательно вернул к реальности. Мы с Гаррой всё ещё сидели в кабине. Похоже я задремал и отключился. — Не тот же самый, новая его часть. — Возвращение к реальности было неприятным. Похоже я дёрнулся и стукнулся головой об выступ ложемента. — О, многосерийный сон! Забавно, я тоже бы хотел такой посмотреть! — Мне почти оторвали крыло… — мрачно сказал я. — Оу. Не, так уже хочу… — резко передумал он. Ну да, кому охота терять махалки? Окраинная система с маяком осталась далеко позади, и мы неуклонно приближались к цели путешествия. Чёрная звезда должна быть уже рядом, я чувствую это, словно уже бывал здесь ранее. А ещё, с каждым часом и с каждой минутой нарастает тревога. Нужно быть готовыми ко всему. Ещё раз перепроверяю снаряжение и готовлю оружие к бою. Жаль в бронескафандре в ложемент не влезть, иначе уже упаковался бы и Гарру заставил. — Судя по маршрутным картам, мы уже давно должны быть в целевой области, но здесь ничего нет. Пусто! — Гарртериус тщетно перебирал спектры сканирования. Пространство вокруг на многие световые годы было абсолютно пустое. — Нужно искать дальше. Очевидно, на "Надежде" были установлены более совершенные сенсоры, которые позволили заметить эту звезду сильно заранее. — Мысли о том, что всё это было напрасной тратой времени и пустым риском я решительно отметал. Интуиция ещё никогда меня не подводила, а уж когда она не шепчет, а буквально орёт на ухо во все горло, тем более её нельзя игнорировать. — Да, увы, многие из старых технологий пока не удалось воссоздать. Тем важнее найти этот корабль. Не говоря уже о шансах спасти пассажиров. Пока техник витает в мечтах, прокладываю курс расходящейся пространственной спиралью для расширения зоны поиска. Придётся ещё попрыгать. — По моим сведениям, ресурс стазис камер исчерпан уже много лет назад. Я бы не сильно рассчитывал найти выживших. — Мне бы хотелось верить в обратное. Вдруг экипажу всё же удалось справиться с нападающими и продолжить путь? Может они нашли другую планету в этой галактике и теперь существует наша альтернативная цивилизация? — Мечтатель ты… — вздохнул я. — Я не считаю это чем-то плохим. Так что я искал бы не только саму звезду, но и следы пребывания здесь корабля. Может, они ещё какие маяки сбросили. — Это навряд ли. Скорее всего и тот первый автоматически сбросился, сомневаюсь, что сбегающие будут оставлять следы, которые могут помочь преследователям найти их. Гарра оставил своё занятие, на пару минут задумался, потом повернул голову и глядя мне в глаза спросил: — Думаешь, они и вправду уже здесь и ищут нас? — Может и не ищут, но я привык исходить из худшего предположения. Не хотелось бы его пугать, но что делать. Всегда лучше готовиться к худшему, тогда жизни будет сложнее застать тебя врасплох. Попрыгать пришлось изрядно. Как оказалось, светимость звезды была мизерной и обнаружить её удалось лишь после двадцати с лишним прыжков. И то, датчики едва не пропустили небольшое остаточное излучение. При этом гравитационные сенсоры и вовсе молчали. Только тщательное усиленное сканирование на пределе чувствительности приборов дало подтверждение — там что-то есть. Ещё прыжок на двести единиц, и мы будем у цели!

***

Ага, не застанет врасплох, говорите? Конечно! Ну не могло всё идти идеально гладко! Вот в принципе не могло! Я ждал, что случится какая-нибудь неприятность, но чтоб вот так?! Фантазии и фатализма мне явно не хватило! Обязательно поработаю над этим на досуге. Если выживем... По мере приближения к цели через подпространственную аномалию, внезапно резко начало нарастать гравитационное искажение. Мне это сразу очень не понравилось. Не мог у карликовой звезды быть такой мощный гравитационный колодец, да и ещё не замечаемый датчиками всего минуту назад! Команды на прекращение прыжка не проходили, привод жил своей жизнью, а прежде, чем Гарра успел сорваться с места, чтобы отключить его непосредственно вручную, корабль спонтанно несколько раз сменил курс и нас выбросило в обычный космос. Сразу после этого все приборы словно сошли с ума. Взревели все сирены и сигнализации, какие только были, на мерцающих экранах урывками сыпались огромные списки отчётов об ошибках, сбойнула система жизнеобеспечения и в кабине резко стало ужасно холодно, а затем сами собой отстрелились защитные щитки, прикрывающие снаружи прозрачный колпак кабины, лишив нас защиты и открыв крайне неприятное зрелище внешнего окружения. У чёрной звезды действительно оказалась развитая планетарная система, и нас выбросило в непосредственной близости от одной из них! Причём приближалась она стремительно – скачёк завершился не штатно, и мы не оттормозившись, шли к ней на недопустимо большой скорости! Гарра с округлившимися глазами пару секунд пялился на этот ужас, после чего молча рванул в приборный отсек. Там от него будет больше проку. Хорошим вариантом было заставить корабль снова прыгнуть, пусть на небольшое расстояние и в случайном направлении, лишь бы избежать столкновения. В глубине корабля послышались какие-то вопли, будто кто-то на кого-то налетел, причём голос был женский! Секунду спустя в кабину влетели оба непрошенных пассажира и Гарра практически у них на руках. Места на всех в рубке катастрофически не хватало, а гам перекрыл писки и свисты сигналов тревоги. — Что происходит?! Где мы?! — взревел Оникс в праведном гневе. — Ой, мамочки! Мы падаем, да?! — Игрейна с ужасом увидела стремительно приближающуюся атмосферу. — Это не я, автоматика их сама разбудила! — техник отчаянно пытался вырваться из цепких лап Оникса, но тщетно. — Тёмные! Что не дай, всё взорвут или сломают!.. — продолжал бушевать чёрный дракон. — А это же малый катер, да, здесь спасательных капсул неееееету! Ой-ой-ой! — Пустите же меня, мне нужно в приборный! — Гарртериус всё же извернулся и выскочил наружу. — Отставить панику! — прикрикнул я. — Ты!!! Снова! Нет! Да за что мне это всё?! — тут меня наконец узнали. Ударом кулака по сигнальной панели я сломал главный источник звуковой сигнализации, чем установил относительную тишину в рубке. — Уважаемые пассажиры, — начал я спокойным и будничным тоном, копируя бортовую систему оповещения, — мы начинаем вынужденную посадку и прекращаем раздачу продуктов, напитков и сувениров. Прошу занять свои места в салоне и пристегнуть ремни. Посадка будет жёсткой. Спасибо, что составили нам компанию в этом путешествии, приятного дня! Возражений не последовало и двоих светлых словно ветром сдуло. Ждать что получится у Гарры не было времени, нужно что-то делать. Автоматика в полной прострации, основной двигатель словно умер, на атмосферные импульсники уповать не приходится, демпферы не отвечали. Попробовав ручное управление резервными струйными маневровыми двигателями, к своему облегчению обнаружил, что хоть они с горем пополам, но реагируют. По корпусу прокатывается лёгкая вибрация от их работы. Уже что-то! Немедленно начинаю торможение. Вибрация резко усиливается, накатывает перегрузка, хорошо, пошёл сброс скорости! На манёвр выхода на орбиту их тяги не хватит, но можно попробовать чуть-чуть вывернуть и сделать "блинчик" от атмосферы, хоть какие-то шансы будут. Медленно и неохотно задирается нос корабля, планета скрывается из виду, дальше только интуитивно управлять. Главное не перетянуть, а то нырнём просто пузом вниз. Пытаюсь тормозить двигателями нижней полусферы. Вектор перегрузки плавно меняется, ориентируюсь по нему, чтобы был спереди и снизу. Всё равно слишком быстро! Вижу снаружи какие-то завихрения и лёгкий туман. Атмосфера! Но слишком рыхлая! Не получится отскок! План Б — пробую, наоборот, добавить тяги сзади, аэродинамика хоть чуть-чуть должна помочь. Наклоняю нос чуть вперёд, чтобы видеть куда лететь. Уф, удручающее зрелище! Едва видимые глазу, но там сплошные скалы! Вот и долетались горе-исследователи… Внезапно в кабину вваливается запыхавшийся и в чём-то измазавший нос Гарра. — Демпферы[1], врубай! Должны работать! Пробую. Ощущение будто с разгона головой об ветку дерева, а сам дальше летишь. И так несколько раз, с короткими интервалами "тук!-тук!-тук!-тук!-…!", аж в глазах потемнело. Но скорость ощутимо сбросилась! Потом корабль словно слегка взбрыкнул и где-то в недрах корпуса что-то неприятненько начало скрежетать и посвистывать, а удары торможения прекратились. Судя по тому, что серебристый дракон с обречённым видом влез в ложемент и принялся пристёгиваться, понимаю, что больше блестящих идей не будет, остаётся уповать только на удачу, нашу живучесть и мой нулевой опыт реальных аварийных посадок! Последний шанс, кажется, вижу какую-то прогалину между скал. Долина? Или просто игра теней в этом мрачном мире смерти? Не всё ли равно, где разбиваться? Сам себе в ответ жму плечами и дёргаю один из немногих механических рычагов управления - аварийные аэродинамические тормоза, вздыбливающие по корпусу и на крыльях специальные тормозные щитки. — Держитесь!!! Конец первой части. [1] В каждой уважающей себя НФ должны быть инерционные гасители и инерционные генераторы! Конечно, всё должно было работать мягко и плавно, но как и всё остальное, решило ни с того ни с сего напрочь сломаться.