Забытая глава

Инструментарий и ассортимент препаратов в аптечке с корабля был существенно богаче моего походного минималистичного набора. Основная масса электронных биоанализаторов конечно не работала, но они меня и не интересовали, и без них всё было понятно. Главное обработать всё антисептиками, заклеить и забинтовать крупные раны, вычистить из них попавший песок и прочую дрянь. Кто его знает, какие микроорганизмы обитают в этом мире. Может на них наш иммунитет не сработает или сработает не так как надо? На самом деле, надежды на то, что удастся поставить Гарру на ноги прямо здесь на месте, крайне мало. Перебитые протоки регенеративных желёз, это серьёзно. Вариантов лечения только три. Полноценная регенеративная ванна, хирургическая операция с помощью портативной станции или хотя бы работающие наниты. Но, данность такова, что ни один из них нам не светит. В текущей ситуации, его и бинтовать-то смысла нет никакого. Всё равно придёться транспортировать домой и восстанавливать уже там. А для этого даже одной головы отдельно от тела было бы достаточно. Мозг в черепе надёжно защищён и может храниться целыми столетиями. В идеале его бы вообще стоило положить в камеру гиперсна и оставить там до лучших времён. Но прекращать борьбу и бросать друга в таком виде было решительно невозможно. Вдруг всё же что-то получится?? Помогавшая бинтовать Гарру Игрейна, между тем, переключилась с него на меня самого. Начала боязливо но настойчиво выдёргивать зазубренные дротики и обрабатывать ссадины, порезы и изодранные перепонки спреем. Вид открытых кровоточащих ран её явно пугал и вгонял в дрожь, но она держала себя в руках. Совсем юная и домашняя, как только её угораздило ко мне в попутчицы? Напрасная авантюра. Сначала я хотел было отстранить её и обработать себя сам, но внезапно обнаружил, что сил на сопротивление и не осталось. Сражение выпило все соки, голова кружилась всё сильнее, а ноги подкашивались от усталости. Начала приходить и боль, ранее купированная гормональным всплеском. Как же неприятно без симбионтов. И как вообще наши предки так жили?! Нет, ещё раз убеждаюсь, что микромашинки слишком расслабляют. Нельзя так. Нужны дополнительные механизмы защиты и адаптации. Если вернёмся, обязательно укажу в отчёте свои рекомендации на этот счёт. К общему пакостному состоянию добавилась и тошнота. Очень подозрительно. Подобрав один из дротиков и принюхавшись к нему, а затем осторожно лизнув, нахожу подтверждение своим догадкам. Внутри полой костяной структуры стрелы содержался какой-то токсин. Всё как и во сне. — А дротики с сюрпризом, однако… — сказал я. — Яд? — Игрейна повторила мои действия, так же почувствовав сладковато-горький вкус отравы и с отвращением её сплюнула. — Не сильно опасный, но определённо яд. Торопливо выдёргиваем остатки игл, обрабатываем раны в дополнение к антисептикам ещё и нейтрализатором. Состояние начинает стабилизироваться. Оникс тоже спрыгнул со своего наблюдательного пункта, чтобы принять на всякий случай нейтрализатор ядов. Хоть ему от дротиков практически не досталось, но на всякий случай профилактика не помешает. — Вот же дрянь редкостная! Почему его нельзя было сделать сладким? — Поморщился он, глотнув достаточно едкое содержимое ампулы. Игрейна отошла чуть в сторону и подняла с земли погнутый ромбовидный красный знак с чёрной чертой посредине[1], которые прежде Гарра заботливо повесил на каждый столбик периметра. Крайне сомневаюсь, что гончие были грамотными или хотя бы разумными, чтобы понять что означает этот символ, но техник в таких вопросах был всегда исключительно педантичным. — Может быть они не знали, что забор опасен и напали из мести, когда кого-то из них случайно поджарило? — Ничего подобного, на меня они напали безо всякой причины! — ответил Оникс, бестолково перебирая содержимое аптечки. — Это не показатель, я бы на их месте тоже бы на тебя напала! — зло скривилась зелёная драконна. — Это ещё почему?! — возмутился он. — Потому что ведёшь себя как дурак! Постоянно! — Игрейна всхлипнула и стёрла очередную слезу тыльной стороной ладони. — Не правда, с чего ты взяла? — обиделся чёрный дракон. — Да? А кто моим рыбка в аквариум шипучку налил?? — Ну, я хотел их угостить, вкусная же, кто ж знал, что им поплохеет... — смутился Оникс, хотя всё он прекрасно знал и делал это исключительно из вредности… или может хотел попробовать сделать в аквариуме какой-то замысловатый коктейль с живыми рыбками?? — А лёд накидал, чтобы им жарко не было?! — драконна и не собиралась униматься. — Кто ж шипучку безо льда пьёт... — А ещё этот оболтус удалил с накопителя большую энциклопедию биологических видов Арекса ради записей побегушек и попрыгушек! Представляешь?! — это она уже мне. — Во-первых, ты сама без спросу её на мой комп записала! Во-вторых все эти справочники лежат в общем доступе в любом информатории. А в-третьих, осенний сезон женского троеборья я никогда не пропускаю! — Оникс вытащил из аптечки моток липкой ленты, с нескрываемым желанием заклеить кому-то рот. — У меня уже голова от вас кругом... — со вздохом вытираю руки и подхожу к склочной парочке. — Но ведь это была ценная и полезная информация! И между прочим, я её каталогизировала так как мне было удобно, в информатории она хранится в совершенно неудобном виде! — предупреждающий знак в руках у драконны заиграл новыми красками. — Спорт тоже важен! Он меня мотивирует! — Ага, знаю какой спорт ты там смотришь, на спортивные задницы пялишься! Мотивирует он его, ишь! — Игрейна метнула свою табличку в Оникса. — Можно подумать... АЙ! — Ай-ай-ай! Это я схватил их обоих за уши и больно приподнял. Исключительно в воспитательных целях, не сильно высоко, чтобы лапами земли касались, так как в прочности оных ушей и их грузоподъёмности есть вполне обоснованные сомнения. — Пожалуй я вас всё же прерву и напомню, в какой ситуации мы оказались. Сейчас явно не до этого! Оникс опасливо повертел ухом, проверяя, нормально ли оно держится и не отвалиться ли через пару минут само, покосился на подругу, тоскливо вздохнул и снова полез на катер, караулить. Противник пока не собирался возвращаться, но это не давало никаких поводов терять бдительность. Мы с Игрейной закончили латать Гарру и тоже забрались следом. Уселись рядышком, хвостом к хвосту, чтобы отслеживать все направления и молча принялись думать о нашем незавидном положении. Подумать было о чём, ибо обстоятельства складывались решительно аховые. А ещё, всем было нужно перевести дух и хоть немного отдохнуть. Осматриваю сверху место побоища. С такого ракурса оно выглядит довольно масштабно. Но что печально, ещё одного такого я уже точно не вытяну. Ни сил ни здоровья не хватит. А ещё надо бы отыскать кинжалы, где-то они там остались торчать. Я с ними ещё в первые секунды боя попрощался, запустив в тварей, которые рвали Гарртериуса. Впрочем, ножны на жилете они мне тоже разодрали, так что надо будет с этим что-то придумать, не в руках же их носить теперь? Выдвигаю и осматриваю когти на пальцах — хорошо, не затупились. Последнее и самое верное средство в моем арсенале. Зря светлые себе их подпиливают и стачивают, в критической ситуации от них больше проку, чем от бластеров, выдоха или любого другого оружия, достаточно довериться инстинктам и не жалеть сил на удар. Вот только инстинкты у них запрятаны слишком глубоко, да ещё и запечатаны сверху блокировкой. Пагубное воздействие гуманизма и цивилизованности, за которое мы ещё не раз поплатимся.

* * *

— Может всё же дождаться ночи? Вдруг помехи ослабнут и удастся подлатать корабль, тогда можно попробовать выйти на орбиту и оставаться в тени? — первым не выдержал затянувшегося молчания Оникс. — Гарра считал, что проблема не в солнце, — вздохнула Игрейна, вспоминая, про детектор, — а где-то на поверхности. Надо бы найти этот источник помех. — Согласен, — сказал я, — к тому же, мы здесь уже больше пяти часов, а солнце не сдвинулось в небе и на миллиметр. Так что ночи нам ждать придётся очень и очень долго. Если она здесь вообще бывает. Все невольно глянули на ненавистный пламенеющий сгусток чёрно-голубых протуберанцев. Он действительно висел в небе словно приклеенный. Словно само время застыло на месте в этом проклятом мире. Ждать было действительно бесполезно. Гончие так и не вернулись, но их присутствие незримо ощущалось, словно они пристально следили за нами издали, чего-то выжидая. Тут одно из двух, либо дожидаются подкрепления, возможно даже в виде тех гигантов, которых мы пока ещё не видели, либо ждут от нас какой-нибудь ошибки, например чтобы мы снова разделились. В любом случае, сидеть на месте было не безопасно. Нужно покинуть опасное место, причём желательно так, чтобы противник потерял нас из виду. Место посадки в качестве укрытия и опорного пункта оказалось бесполезно. Но куда идти? — Гарра не сказал, где может быть генератор помех? Драконна включила датчик и поводила им из стороны в сторону, а затем направила в сторону солнца. Счётчик уровня помех тут же побежал вверх, а на графике искажений вылез пик. — Похоже, где-то там, — сказала она. Я вгляделся в том направлении. Тёмный горизонт был достаточно близко, что говорило о небольшом диаметре планетоида, не более трёх тысяч километров в поперечнике. Подключение "ока" позволило разглядеть иззубренные пики скал и наползающий между ними туман, но ничего более. Никаких следов чужеродной активности. Если источник где-то там, то явно за этим хребтом. Что ж, выбора у нас нет, придется прогуляться и посмотреть есть ли там вообще хоть что-то. Причём всем вместе, одних их тут я больше не оставлю. — Ладно, собирайтесь. Вместе пойдём. Берём только самое необходимое. И поешьте на дорогу, чтоб меньше тащить. — Это безумие! Вдруг их там ещё больше?! — Ониксу идея уходить от катера явно не нравилась. Но защита от его корпуса была исключительно иллюзорна. — Есть другие предложения? — спросил я. То, что от моего взгляда он моментально тушуется и старается ужаться в размерах уже немного раздражает. — А как же Гарра? Мы его тут бросим? — спросил он. Сомневаюсь, что это искренняя забота, скорее попытки найти причины остаться или оправдать трусость разумной осторожностью. — Ещё чего! Я его сама понесу! — а вот от Игрейны такой прыти и мужества я не ожидал. Тем не менее нет, не понесет. — Нет, его понесу я. А тебе, как единственной способной летать, придётся заниматься разведкой. На складе есть ещё одно "око", которе было заготовлено для Гарры, возьмёшь его и будешь с высоты осматривать местность. Варианты оставить товарища мною даже не рассматривались. Вместе влипли, вместе и разгребать будем… хотя скорее вместе мы ещё больше влипнем, а разгребать всё придётся мне самому. Но тут уж ничего не попишешь. — Я таким не пользовалась ещё, — призналась драконна. — Ничего сложного там нет. Я объясню как с ним обращаться, практически обычный визор. Снимаю своё "око" и показываю как его надевать, что нажимать и куда смотреть. В отсутствии сопряжения с нанитами на глазном нерве, управление и считывание информации производится через накладную линзу. Направление зрачка отслеживается системой и подчиняется командам с контекстных подсказок. Так же автоматически подсвечиваются заинтересовавшие объекты и система старается в небольшом окошке выдать краткий отчёт по сканированию с помощью доступных анализаторов. Из-за помех количество и качество их работы сильно ухудшилось, но это по прежнему значительно лучше чем ничего. Ну и в довершении всего прочего, световой спектр звезды не просто скудный, он ещё и ослабляет природное ночное зрение, так что тут "око" вообще настоящее спасение, так как позволяет видеть значительно лучше. — А мне что делать? — Ониксу "око" не светило. Второе я всё же оставлю себе. Придётся ему довольствоваться банальным фонариком. — Сумку с припасами понесёшь, — подумав решил я. — С едой что ли? — удивился он. — Не только с едой. Нам могут понадобиться источники питания и инструменты. — Я уже молчу про медикаменты. Неужели необходимо объяснять очевидные вещи? — Зачем? — перспектива тащить тяжеленные аккумуляторы его не радовала. — Планетоид небольшой. Если мы всё таки найдём "Надежду", то нам понадобиться рабочий источник питания и возможно инструменты, чтобы запустить мед.оборудование для Гарры и не шарахаться туда-сюда, привлекая к себе лишнее внимание. — Если "Надежда" тут, то она уже давно привлекла к себе внимание этих тварей, раз уж они напали на наш катер, а она уж куда побольше будет. А значит их там может быть ещё больше… — ужаснулся своей догадке чёрный дракон, попутно подумав о том, что всех колонистов уже давным-давно съели. И они скоро к ним присоединяться. — Не совсем верно, — уточнил я. — Они сюда попали ИЗ неё, а значит она точно где-то здесь. — Как так ИЗ неё?? Гарра говорил, что корабль предков потерпел крушение в этой системе и только. Даже то что она здесь на поверхности гарантий нет. Он ничего не говорил о том, что… — у Оникса ощутимо округлились глаза и начала вставать дыбом грива. — На "Надежду" напали. Неизвестный противник. И эти хищники были у них в авангарде. Но это было несколько сот лет назад. Никто не знает, что с тех пор произошло. — А ты откуда об этом узнал? Почему об этом нигде никакой информации? Почему члены совета ничего не говорили? Они же были первыми колонистами, а значит они как-то спаслись с этого корабля, ведь так? — спросила Игрейна, закончив изучать "око" и вернув его мне. — Это долгая история. Я сам не знаю всех подробностей. Именно по этому я хотел лететь сюда один! Без Гарры и уж тем более без вас. Понимаете теперь, какую вы дурость выкинули? — Кто ж знал, что всё будет настолько ужасно… — в очередной раз стушевался Оникс, которому его идея казалась уже не просто дурацкой, а откровенно идиотской. Хороший урок на всю жизнь, если конечно, у этой жизни ещё будет продолжение. — Действительно, так сложно было догадаться, или хотя бы спросить, прежде чем лезть на борт, — вздохнул я. — Ладно, всё, собираемся. Времени больше нет. Покарауль тут, мы внутрь, соберём вещи.

* * *

Спустя пол часа мы осторожно пробирались через нагромождение скал в направлении, указанном детектором. Игрейна в дозоре, Оникс в середине и я с Гаррой на плечах замыкающий. Двигались медленно, от тени к тени, стараясь не шуметь и не переговариваться, чтобы не выдать своего присутствия. Враг где-то рядом и это чувствовали все. Оникс поначалу пыхтел и ворчал, изображая как ему тяжело нести рюкзак с припасами, однако, обострившееся до предела ощущение опасности заставило его утихнуть… ну или мой пинок под зад. Ему мы выделили защитный жилет приготовленный до отлета для Гарртериуса и вооружили складным ножом из походного комплекта[2]. Не самое грозное оружие, но за неимением ничего лучшего — вполне сойдёт. Под свои кинжалы я приспособил чехол от колышков. Не так удобно как ножны, зато руки снова свободны. Игрейна переодически взлетала на разведку и сразу опускалась обратно, чтобы не демаскировать наше положение. С её помощью удалось обнаружить и обойти одну засаду или дозорный пост — несколько гончих притаились в тени скалы с потушенными огнями. Без "ока" увидеть их вовремя не получилось бы, но благодаря ему, мы осторожно обошли заслон. Чуть в стороне обнаружилась ещё одна группа, а затем ещё. Создавалось стойкое ощущение, будто они рассредоточились цепью и взяли место крушения в кольцо, чтобы не дать нам уйти, пока не… вот чего они ждали, нам не известно, но уж точно ничего хорошего это не предвещало. Ушли мы явно очень вовремя. И очень хорошо, что нам удалось незаметно преодолеть оцепление. Дорога вперёд была открыта. По мере продвижения, солнце постепенно перемещалось к самому зениту. Это ещё раз говорило в пользу маленького диаметра планетоида и синхронного вращения планеты на орбите звезды с её скоростью оборота вокруг своей оси — мы находились на перманентно освещённой стороне. Значит на обратной стороне царит вечная ночь и страшнейший холод. — Сигнал усиливается! Мы идём в верном направлении! — Игрейна приземлилась рядом с нами и показала датчик. — А ещё сигнал точно идёт с поверхности, я его наводила на солнце и снова на горизонт. Гарра был прав! — А там впереди вообще видно хоть что-то? — Оникс устало присел и привалился брякнувшим рюкзаком к скале. — Нет, только горная гряда и туман, — вздохнула драконна. — Кстати, вы заметили, какой туман странный? — Да уж, очень, — скривился чёрный дракон. — Нет, я к тому, что в воздухе нет влажности от слова совсем. Откуда туман? И откуда в воздухе кислород?? Здесь нет ни деревьев, ни водоёмов с водорослями, вообще ничего не видать. — Может мы их просто ещё не видели, — отмахнулся Оникс, — мало ли там где-то с обратной стороны что-то есть. Если с обратной стороны есть водоёмы, они покрыты толстым слоем льда… и шапкой выпавшей снегом атмосферы. Чтоб там росли какие-то деревья или вообще хоть что-то живое и речи быть не могло. — Нет-нет, так быть не должно, — не унималась драконна. — Планетка махухонькая совсем, откуда здесь магнитное поле, чтобы удерживать атмосферу? Её давно бы сдуло солнечным ветром. Пусть он и не очень сильный, но и планетка-то близко к солнцу расположена, что-то здесь не так. Но вот что? Загадка была действительно не простая, но поиск её решения, похоже, придётся отложить на неопределенный срок, в виду возникновения новой, более насущной проблемы. И тоже не менее загадочной! — Не хотелось бы прерывать этот мозговой штурм, но вам не кажется, что погода портится? — спросил я. — Ой… Царивший до сих пор штиль сменился сначала лёгким ветром, затем всё усиливающимся и усиливающимся шквалом, с рёвом несущим массы песка со стороны горного кряжа нам на встречу. Чёрное облако окончательно скрыло солнце и погрузило всё во мрак, дышать стало практически невозможно, за рокотом было не слышно голосов. — Держитесь вместе! Плотнее прижимайтесь к земле, чтоб не сдуло! Тащить тело Гарры дальше пришлось волоком, так как воздушный поток просто опрокидывал и сбивал с ног. Парусные крылья приходилось прижимать плотно к телу, чтобы их не вывернуло и не поломало. Нужно срочно найти укрытие, иначе нас просто заметёт! Неожиданно рядом ударила сухая молния. Разряд был столь мощным и неожиданным, что ослепил на несколько секунд, а треск до сих пор стоял в ушах, перекрывая рёв ветра. Затем громыхнуло снова и снова. Теперь к риску погребения заживо, добавился риск поджариться, чудесно! В довершении вакханалии, на нас выскочила небольшая группа гончих, которую так же застигла буря. Они ошалело скакали, не зная куда спрятаться от грозы, озаряя песчаные вихри хаотичными всполохами огоньков на своих телах. В одну ударила молния, оставив после себя обожжённый, скелет с остатками плоти и остекленевшую лужу песка, которую тут же облепило свежими песчинками и в считанные секунды вовсе скрыло из виду. Драться с нами они не собирались, но подобное соседство всё равно совершенно не радовало. — Сюда! — голос идущей впереди драконны едва прорывался через вой ветра, хотя она шла буквально в паре шагов впереди. Оникс предусмотрительно придерживался за Гарру, так что не отставал. Спустя несколько, казалось бы бесконечных, минут мы добрались до глубокой расщелины между камней. Ветер резко стих, оставшись снаружи, молнии рассвирепели настолько, что били ежесекундно. Зрелище было завораживающим и кошмарным одновременно. Внезапно одна из молний ударила в каменистый свод и тот начал крошиться и рушиться. Спешно отступив в глубь мы обнаружили, что проход полностью завалило. Рёв ветра остался снаружи, в пещере воцарилась звонкая тишина. — Прекрасно, — Оникс отряхнул гриву от песка и выбил его из ноздрей, — теперь мы здесь застряли на долго. Он достал фонарик и осветил им завал. Работы очень и очень много. — По крайней мере хищники нас тут уже не достанут, — вздохнула Игрейна и тоже принялась чиститься от песка. — Возможно, разбирать завал и не придётся, — сказал я, — похоже здесь есть проход дальше под скалы. — Думаешь там есть другой выход? — Оникс недоверчиво посветил в глубь пещеры, опасаясь что оттуда выскочит очередная орда гончих. — Во всяком случае, попытаться стоит, — флегматично заметил я, осматривая Гарру. Путешествие на моих плечах, а затем песчаная ванна ему нисколько не повредила… Ну, в смысле, хуже-то уже некуда, зато чешуя теперь блестит и отражает свет фонарика. Забросив его на плечи и поудобнее устроив, я первым пошёл вперёд. Пещера была не очень широкой, зато с высоким, слегка заваленным влево сводом. Создавалось ощущение, что образовалась она из-за какого-то обвала, когда одна крупная скала покосилась и завалилась на другую, оставив между ними узкий проход. Коридор слегка петлял, но практически не углублялся, оставаясь примерно на одном уровне и в конце-концов действительно закончился ещё одним выходом. Осторожно выглянув в узкий лаз, я с удивлением обнаружил, что мы оказались с противоположной стороны от горного массива, а песчаная буря с молниями либо уже окончилась, либо осталась по ту сторону. Здесь была лишь лёгкая дымка, а солнце стояло практически в зените. — Мы немного сбились с маршрута, — сказала Игрейна, вновь запустив датчик и поводив им из стороны в сторону, — но мы уже очень близко. Сигнал зашкаливает, тяжело определить куда идти. — Вон туда — говорю я, осмотревшись и заметив кое-что подозрительное. — Оп-па! — Оникс тоже увидел эту штуку, прижал уши и подался назад. — О, да это же наш зонд! А откуда он тут? — драконна осторожно подошла к помятому, круто воткнувшемуся в песок зонду, которому повезло сильно больше своего первого собрата. Она осторожно подёргала его и вытянула из земли. Индикационный огонёк на панели говорил о том, что разведчик всё ещё включен, хоть и не может летать. — Действительно… — подозрений, откуда он тут взялся у меня было ровно два. Одно я тащил на плечах, второе старательно отводило взгляд в сторону, притворяясь совершенно посторонним драконом. - Откуда бы? — Ладно, ладно, это я их запустил — сдался он. — Их? — то есть зондов было много. Сколько их там оставалось на катере пять, семь? Не проверял, сколько уцелело после крушения… — Та вспышка в горах была первым зондом, он тоже разбился. Но кто же знал, что их экранировка не поможет от излучения? — вспыхнул Оникс. — Угу. Вот чего тебя туда понесло… — минус одна загадка! — А то что их могли запеленговать и определить наш лагерь? Хотя бы посоветоваться со мной, нет? — ... — Дубина хвостатая! — Игрейна подхватила с земли камушек и бросила в него. — Он всё равно ничего интересного не обнаружил, кроме окаменелых останков этих хищников. — Так… И ты их пошел смотреть? — Ну-у-у, да. Но я же не знал, что это! И что они оживут сразу же. И вообще, кто бы в своем уме поверил бы в сказочки про супер-хищников… Ну вот и что мне с ним делать?? Связать и здесь оставить?! Ну оторву я ему хвост, а дальше что? Эх… Вдох, выдох, успокоились. Сгружаю Гарру на землю и берусь за зонд. Панель обслуживания деформировалась при ударе, пришлось её выломать. Подключаю протянутый горе-искателем приключений пеленгатор к соответствующему гнезду и считываю информацию. Помехи, помехи, помехи, сбой, падение, несколько ударов о скалы, воткнулся в песок, снова помехи. Мда, печальная биография. — Погоди, а это что? — я уже хотел было отключаться, когда сквозь помехи проскочил фрагмент полезных данных и отчаянно пялящийся в экран Оникс успел их заметить. — Гм… А вот ЭТО, уже что-то! По данным зонда, в нескольких километрах отсюда, как раз в нужном нам направлении, находился некий рукотворный объект чрезвычайно больших размеров. Причём с огромным процентом содержания разнообразных металлов! — "Надежда"?! — с замиранием в голосе спросила Игрейна. — Очень даже может быть… Одно лишь меня беспокоило. Координаты этого объекта, похоже, полностью совпадали с источником глушащих нашу технику помех. Если неприятель устроил свою базу на нашем же корабле, это будет максимально чёрной иронией. Но кто ожидал чего-то иного, поднимите крылья. Нет? Вот то-то же. [1] "Не влезай – убьет!" по нашему [2] Нечто среднее между кукри и мачете, но с более длинной рукояткой. Предназначен для рубки кустов и веток.