Забытая глава

Двери была двустворчатой, почти четыре метра в высоту и два в ширину, можно пройти слегка пригнувшись или вообще спокойно, встав на четыре лапы. Материал напоминал тот, из которого был сделан сам обелиск — тёмно-серый, гладкий, прохладный наощупь. Сложно даже определить, металл это или камень. Тест с когтем показал исключительную прочность поверхности, не оставив на ней и царапины. Несколько геометрических узоров сходились от петель к центру створок, без каких-либо надписей. Что они могли обозначать — непонятно. Надеюсь, не "не влезай — убьёт", иначе будет неловко повторить судьбу гончих. Замков, ручек или иных запорных механизмов на дверях не было, так что я её просто толкнул, и она с сухим скрежетом отварилась. Изнутри повеяло ароматом пыльного забвения, как из какой-то древней гробницы. Вот тебе и военная база межгалактических интервентов. — Кажись нет никого, — нервно хихикнул Оникс у меня за спиной, но идти внутрь почему-то не рвался. В помещении за дверью царил полнейший мрак, за который даже ночное зрение не могло зацепиться. Чернота впереди выглядела настороженно, неприветливо и несла в себе явственные нотки опасности. Пола за дверью было не видно, казалось, сделаешь шаг вперёд и провалишься в бездну, куда-то к ядру планеты, однако ступив внутрь, убеждаюсь, что он всё же есть, такой же каменный, вполне материальный и создаёт надёжную опору. Внезапно ожило "око" и отрисовало чёткую картинку внутреннего интерьера. Помещение представляло собой большой квадратный зал с высоким потолком, полностью лишённый какой бы то ни было мебели, если не считать таковой несколько каменных тумб, кубической формы. В дальнем конце зала виднелось начало длинного коридора, уходящего глубоко во мрак. Впервые на этой планете нас встретила классическая пыль, под приличным слоем которой скрывался и пол, и тумбы. "Око" подсказывало, что под пылью на полу имелся ещё один геометрический узор, расходящийся от входной двери к тумбам и далее к коридору. Смахнув ладонью слой забвения, вижу рисунки, нанесённые таким же таинственным образом, как и на площадке около обелиска. Никаких иных отпечатков в пыли не было. Комплекс упорно продолжал изображать из себя заброшенные руины. Вот только почему я этому не верю?! Сделав ещё несколько шагов вглубь, внезапно ощущаю резкий спазм во всех мышцах тела, включая сердечные, из-за которого чуть не падаю на землю, после чего накатывает бодрость, ясность мысли и прилив энергии. Включились наниты! Похоже, стены сооружения обладают экранировкой от излучения обелиска и здесь внутри наша техника приходит в норму. Оглянувшись на шум за спиной, вижу, что у моих товарищей так же включились симбионты. Они оба с вытаращенными глазами сидели на полу и прислушивались к себе, а заодно пялились на выроненного на землю техника. — Он ш-шевельнулся! Взял и д-дёрнулся! — Оникса явно больше беспокоило странное поведение "трупа", чем своего собственного организма. — Это наниты включились. Они вызывают спазм при первой активации. Забыл, как тебе их вводили в детстве? — Игрейна первой пришла в себя и принялась осматривать Гарру. — Мне не вводили, у меня свои, — чёрный дракон потёр сведённые судорогой ноги и встал с пола. — А когда контроллер к ним подключали? — драконна открыла Гарре глаз и деловито заглянула в него, проверила реакцию зрачка на свет фонарика, но нет. Глухо. — Не дёргало ничего! — Оникс отряхнулся и отошёл в сторону, едва не напоровшись в темноте на тумбу. Колонии микромашинок совершенно безвредные, питаются теплом и биохимическими реакциями организма носители, и их можно имплантировать практически в любом возрасте. А ещё довольно частое явление, когда часть колонии матери передаётся ребёнку при рождении, так что и имплантировать ничего уже не надо. Наниты самовоспроизводятся, чтобы поддерживать оптимальное количество, в соответствии с потребностями организма. Тёмные, такие как я, используют две колонии одновременно, стандартную гражданскую и боевую, с более специфическими свойствами и задачами, которые светлым в повседневной жизни совершенно ни к чему. Контроллер — небольшое устройство, надеваемое на запястье и позволяющее существенно расширить базовый функционал симбионтов, обновлять их конструкцию, если появится более новая модель. Однако зачастую, его надевают лишь от случая к случаю для небольшой настройки, перепрошивки или корректировки их работы. Свой модуль я ношу практически постоянно, а вот мои товарищи, к сожалению, оказались слишком легкомысленными и ходили без них. Так же осматриваю Гарртериуса. Его наниты включились и тут же перешли в режим сохранения энергии, так как организм её больше не вырабатывал, а пережигать имеющиеся резервы для экстренного лечения без контроллера они почему-то не стали, что очень странно. Как будто они "зависли". Если я надену ему на руку свой контроллер, это, к сожалению, ничего не даст, так как носитель должен отдать осмысленную мнемоническую команду, которую смогут распознать наниты-приёмники в мозгу и передать модулю. Было бы хорошо найти место, где имелся внешний источник энергии, вроде того же солнца, но чтобы при этом и помех не было. Это позволило бы нанитам хоть чуть-чуть активироваться и начать что-то делать, но увы. Поэтому придётся прибегнуть к иному методу, пусть он и не даст столь быстрого результата, зато сдвинет дело с мёртвой точки. Нащупав глубокие порезы у него на шее под рогами, прикладываю к ним ладонь и запускаю через неё своих симбионтов с приказом восстановить протоки регенеративных желёз. Наниты способны короткое время существовать вне организма носителя, но только на очень коротком расстоянии, после чего вынуждены сразу возвращаться обратно. Из-за интенсивного движения машинок туда и обратно, ладонь ощутимо разогревается и начинает зудеть, а рука немеет от потери питательных веществ, нещадно выкачиваемых из крови и мышц, однако уже через несколько минут процедура дала результат. Протоки желёз оказались восстановлены и по ним тут же пошла подача необходимого гормона. — Фух! — онемевшая ладонь покрылась сплошной зудящей ссадиной, но это была мелочь. Уже через пару минут она полностью восстановится, как и многие другие лёгкие раны. Жаль, что на крылья нужно куда больше времени. — Давно я такого не делал... —Может мы с ним тут посидим, восстановимся? — с надеждой предложил чёрный дракон. — Нет, нужно двигаться дальше. Мы прекрасно восстановимся и на ходу, — отрезал я.

* * *

Заработавшие в полную силу сканеры показывали интересные вещи. Даже очень интересные. Такие, что в голове не укладывалось! Например, предварительный анализ возраста сооружения ошеломлял безумными значениями, убегающими за десятки миллионов лет! Этому обелиску больше лет, чем нашему виду! Чем всем известным нам видам! Кто же были эти загадочные древние строители?! Живы ли они сейчас? Что же это за комплекс, который спустя столько веков продолжает функционировать?! Теперь мы просто обязаны найти иной способ отключить излучение, исключающий разрушение памятника древней эпохи. Поверхность пыли никто не нарушал с самого момента её выпадения, так что ни нападавшие, ни выжившие с "Надежды", если таковые и имелись, данный комплекс не посещали. Как, впрочем, и вообще хоть кто-то ещё. С учётом отмеченных ранее никогда не использованных ступеней, мы были здесь первыми живыми существами за долгие миллионы лет. Если кроме гончих на планетоиде и есть кто-то ещё, обосновались они явно не здесь. Внутри тумб определённо скрывались какие-то древние устройства, не активные в данный момент, а пол, стены и потолок пронизывали многочисленные энерговоды. Распознать их назначение было решительно невозможно, слишком хороша экранировка у материала. Тумбы в равной степени могли служить подставкой для банальных голопроэкторов, приветствующих входящих, или какой-нибудь охранной системой, призванной испепелить незваных гостей. Так что то, что они находятся в нерабочем состоянии меня более чем устраивает. Мысли о подобных неприятных сюрпризах заставили меня вспомнить о кое-чём, что было на всякий случай взято с собой и положено в сумку. Немного порывшись в ней, я извлёк тяжёлый продолговатый футляр и открыл его. "Свет" и "Тьма" всё так же покоились в нём, но теперь на них помаргивали индикаторы. Оружие заработало и теперь подзаряжалось! Взяв из коробки "Свет" пихаю его в импровизированный держатель, где уже лежали кинжалы. Для "Тьмы" места не осталось, да и страшновато было ею пользоваться. Уверенности в своих силах как-то сразу прибавилось! — Что ж тут так темно-то? — Ониксу "око" не досталось и приходилось довольствоваться своими собственными глазами и отобранным обратно у Игрейны фонариком. Любопытно, но никаких опознаваемых источников освещения, пусть даже не работающих, так же до сих пор не было обнаружено. Как неведомые хозяева комплекса освещали коридоры и нужен ли был им свет вообще — непонятно. — Ещё скажи, что грязно и выпивку не дают... — пробурчала драконна, зарисовывая узоры и надписи с тумбы. "Око" имело приличный банк памяти для записи лога наблюдений, но на случай, если оно снова откажет, лучше иметь резервную копию, пусть и сделанную от руки. Чёрный дракон закусил губу и пожалел, что он и вправду не где-нибудь на Новом Арексе, где его бы окружала привычная и понятная действительность, а вместо этого приходиться таскать полуживой труп по пыльным подземельям заброшенных руин где-то на отшибе вселенной в компании кровожадного психа и наивной девчонки. Однако, мотнув головой, он решительно отогнал эту мысль. Уж вляпался, надо теперь идти до конца, и так слишком много ошибок и оплошностей допущено из-за его разгильдяйства. Единственный коридор, выходящий из зала, был довольно узким и низким. Как я и предполагал, существа, построившие комплекс, были какими-то низкорослыми коротышками и идти дальше пришлось полностью на четвереньках. Я шёл первым, за мной Игрейна, Оникс замыкал сзади. Двигаться приходилось, пригибаясь и стараясь особо не вертеть головой, дабы рога не скрежетали о стены. Риска совсем уж застрять не было, но более массивному и к тому же страдающему клаустрофобией Ониксу, было вдвойне не по себе, тем более с учётом взваленного на него груза. Коридор перегородила закрытая тяжёлая дверь. Никаких замков, дверных ручек и панелей управления на ней не было, как и на входной, но конструкция явно отличалась и просто так толкнуть её было уже нельзя. Инструмента для вскрытия подобных преград мы с собой, к сожалению, не прихватили. Стрелять же из бластера, особенно такого мощного, в узком и замкнутом пространстве было точно не самой лучшей идеей. — Может постучать? — хихикнула Игрейна. — Может просто вышибить? — предложил Оникс. — Хочешь попробовать? — спросил я. — А чего сразу я?! Да и как мы поменяемся местами, тут у-узко. Сам же первым пошёл... — заюлил он. — Ладно, сейчас что-нибудь придумаю... Внимательное изучение двери с помощью сканера, показало, что та должна отъезжать в боковые пазы, но приводные механизмы были, очевидно, обесточены. Отодвинуть створку руками так же не выходило, так как от долгого бездействия механизм заклинил насмерть. Толщина двери и сильно заходящие в углубления на потолке и полу элементы не слишком располагали к попыткам выломать их силой. Тут нужно действовать немного иначе. Ухватившись за выступ геометрического украшения и уперевшись плечом в стену, я приложил максимальное усилие и подключил симбионты. Внутри что-то скрипнуло, затем жалобно заскрежетало, а потом и вовсе хрустнуло[1]. Дверь, хоть и с неохотой, но поддалась и наконец-то сдвинулась с места. Можно продолжать путь. Интересно, сколько ещё таких сюрпризов впереди? По сторонам коридора попалось несколько проходов в небольшие помещения, но их содержимое ни капли не пролило свет на назначение комплекса. Все такие же пустые, с каменными тумбами и какими-то небольшими возвышениями, с вездесущими энерговодами и толстым слоем пыли. Кое-где помещения и коридор рассекали трещины, которые скорее всего и были виновниками нарушения целостности проводки и отсутствия энергоснабжения комнат. Ещё одна дверь, в этот раз, правда только наполовину закрытая, преграждала путь к перекрёстку коридоров. При попытке задвинуть её в нишу, доломал окончательно — поверхность треснула, а из ниши на голову посыпались мусор и обломки механизмов. Перекрёсток не давал особого выбора к дальнейшему движению — слева завал, впереди тупик с ещё одной тумбой непонятного назначения. Идём направо. По пути встречаем ещё несколько пустых помещений, заваленных проходов и поворотов коридоров, после чего впереди стал виден какой-то просвет. Его источником оказалась большая трещина в потолке, которая привела к обвалу перекрытий, которые в свою очередь проломили пол и потолок ещё нескольких этажей снизу. Заглянув в пропасть, понимаю, что комплекс не только обширный по площади, но и в глубину под землю уходит на многие десятки, если не сотни, метров. Целый лабиринт или муравейник, ассоциация с которыми меня не сильно порадовала. Перебраться на ту сторону представляется задачей довольно сложной, так как для прыжка маловато места, а по краю провал не обойти. К тому же, на этом уровне мы вряд ли найдём что-либо стоящее, все энерговоды мертвы, помещения пусты, а линии связи с обелиском явно остались в недоступных участках комплекса, оставшихся за завалами. Так что похоже, имеет смысл спуститься ниже. Возможно, там разрушений будет поменьше. — Может я первая? — Игрейна оценила ширину провала, достаточную для того, чтобы немного расправить крылья и воспользоваться ими как парашютом. — Спущусь на пару этажей ниже и осмотрюсь там, а? — Так себе идея... — дыра мне всё же чем-то очень не нравилась, но чем не могу понять. Пытаюсь сканировать провал на предмет энергопотоков, но результаты сомнительные. Трещина в потолке фонит помехами, даёт ложные наводки и никак не способствует осмотру. Подошедший к дыре Оникс задумчиво посмотрел вниз, а затем столкнул туда лежащий на краю камень. Булыжник беспрепятственно преодолел дистанцию до дна и с гулким грохотом, эхом прокатившимся по всему комплексу, возвестил о своём успешном прибытии. Где-то в глубине послышались звуки осыпей и вторичных обвалов, какой-то тихий скрежет и треск, но затем всё постепенно прекратилось и стихло. — Упс… — поджал губы чёрный дракон и попятился назад под моим выразительным взглядом. — Вот скажи, ты это нарочно всегда делаешь?! Ну кто тебя просил?.. Ва-а-ай!!! — драконна накинулась на него с явным желанием оттаскать зауши, но внезапно пол под ними пошёл трещинами и подломился. В последнюю секунду я успел её схватить и выдернуть на прочную поверхность. Оникс с Гаррой рухнули вниз на несколько этажей и съехали по осыпи. Опомнившись, он ухватился одной рукой за какой-то выступ и остановил дальнейшее падение. Второй рукой он подхватил крыло катящегося мимо техника, так что тот завис на краю следующей пропасти, едва не сорвавшись в неё. Не мешкая ни секунды, я спрыгнул следом так, чтобы оказаться на том же уровне, но на противоположной стороне провала, затем оттуда перепрыгнул на их сторону, ухватил Оникса и потащил наверх. Тот взвыл от огромной нагрузки на руку, которую я едва не выдернул из сустава, но вытерпел. Вытащив их обоих, я всё же не выдержал и поднял его за ухо. — В следующий раз, спасать уже не буду. Понял? — прошипел я ему прямо в оттянутое ухо, чтобы сигнал поближе в мозг доходил. — Да что я, виноват, что пол не выдержал?! — горе-геолог не пытался сопротивляться, но увы, не избавил от своих оправданий. — … в последний раз. Точка. — Понял-понял… — вздохнул он, потирая ушибленные бока и оттопыренное ухо. Игрейна ловко спланировала к нам, даже не зацепившись за края дыры, виновато покосилась на меня, чувствуя свою долю ответственности в происшествии, и быстро осмотрела пострадавших. К счастью, отделались они лёгким испугом. Вернее отделался Оникс, а Гарра на происшедшее не отреагировал никак. Теперь понятно, что меня в этом колодце не устраивало, стоило сразу учитывать износ и возможные повреждения конструкций. Дождавшись завершения грохота очередного обвала и падения камней, я, осторожно спустился по краю осыпи и снова принялся сканировать провал. Теперь не только в поисках следов энергии, но и на предмет устойчивости конструкций. Чуть в стороне от просвечивающей трещины в потолке сила пагубных помех сошла практически на нет и "око" вновь работало штатно, давая максимальную разрешающую способность и глубину сканирования. В один момент замечаю на самой дальней границе наблюдения какое-то явственное энергетическое образование, однако в следующую же секунду сигнал пропал. Очень подозрительно. Как будто кто-то сообразил, что его заметили и отпрянул назад! Кажется, это было откуда-то из самой глубины. Значит дома всё же кто-то есть или это просто короткий сбой сканирования? А ещё, я как будто слышал какой-то тихий невнятный шёпот, или это где-то камешки скатываются?! Максимально подозрительно!.. И снова дилемма. Идти дальше одному или всем вместе? Где безопаснее, тут или там? Защищаю ли я их, или волоку с собой на заклание? С другой стороны, если со мной что-то случится, тут им без меня всё равно не выжить. Помощь с родины придёт ой как не скоро. И скорее всего, не сможет нас найти. А если и сможет, корабль спасателей постигнет та же участь, что и наш катер. Нет, излучатель нужно отключить любой ценой… В крайнем случае, вернусь к поверхности и шарахну из "Света" прямо сквозь перекрытия на максимальной мощности. Этого должно будет хватить, чтобы пробить дыру и в стенах, и в обелиске. Ни один исторический монумент не стоит жизни даже одного светлого. А тем более трёх! А пока, оставлять их самих всё равно нельзя. Опять найдут себе приключения на хвост и сами, без посторонней помощи, успешно угробятся даже до моего возвращения. — Давайте за мной потихоньку, — говорю я и начинаю осторожный спуск вниз, тщательно выбирая точки опоры. На время спуска беру техника себе на плечо и придерживая одной рукой, слезаю с помощью другой руки и крыльев. Оникс спускался следом, двигаясь очень медленно и осторожно, боясь лишний раз уронить хоть крошку камня, но в конце концов всё же опять ошибся и съехал по стене на несколько метров, отчаянно скрежеща по ней притупленными когтями, пока наконец не стабилизировался. Игрейна просто планировала с этажа на этаж, сдерживаясь от нетерпения спуститься сразу на самый низ первой и начать там уже всё осматривать. До дна пришлось преодолеть ещё два десятка этажей и ни на одном из них не было видно следов активности. Но где-то же она должна быть? Через пирамидку под обелиском проходит колоссальнейший объём энергии. Не испаряется же она?! Будет обидно, если пирамидка и вовсе никак не соединена с комплексом, хоть верится в это с большим трудом.

* * *

Наконец, оказавшись на самом нижнем из доступных уровней, мы находим первую ниточку. Сканеры обнаруживают остаточную, едва ли на грани обнаружения, активность в некоторых линиях питания. Двигаясь вдоль них по коридорам, находим узловой элемент, где некоторые энергопотоки сходятся в более мощную и яркую ветку. Если пойти вдоль неё, в конце концов можно обнаружить какое-нибудь работающее оборудование! И… первым попавшимся таким оборудованием оказался защитный экран, явственно мерцающий голубоватым светом и полностью перекрывающий проход по коридору. Брошенные в него камни мгновенно испарялись во вспышке энергии. Очень интересная штуковина. Чтобы создать поле такой напряжённости и плотности, нужна просто прорва энергии и мощные эмиттеры, а я ни того ни другого не наблюдаю. Заполучить такую технологию было бы исключительно полезно! — Это поле же здесь явно не с проста, да? Других проходов нет, а тут барьер, за которым нас ждёт что-то важное! — Оникс с нетерпением топтался на месте, предвкушая величайшую находку в истории. — Кто-то слишком много играл в симуляторы… — Игрейна флегматично зарисовала коридор, обломки камней и прямоугольник преграды. — Нет, тут он похоже прав, — говорю я, параллельно проводя тщательное сканирование поверхности поля. В одном месте обнаружилось крошечное искажение... — Поле просто так бы не поставили, оно должно что-то охранять от посторонних. Ну-ка, давайте-ка за угол. Отодвинув товарищей за поворот коридора, я вынул бластер, установил его на самый минимум и пальнул по подозрительной точке. Поле утратило стабильность и высвободило накопленную энергию довольно мощным взрывом, но, к счастью, нас только слегка опалило и оглушило. Выглянув из-за угла, вижу, что проход не обрушился и путь был свободен. Зато пропала энергия в путеводных цепях и нам снова придётся бродить по коридорам в поисках новой нити. Слегка приотставший Оникс вскоре нагнал нас и продемонстрировал свою находку. — Во. Эта штука торчала в стене, где поле было. Похоже на ту пирамидку под обелиском, да? У него на ладони лежал маленький кристаллик голубоватого цвета в форме двухсторонней пирамидки-тетраэдра, размером чуть меньше когтя. Сканер "ока" распознавал внутри сложнейшую структуру связей, но не мог определить ни материал, ни функции, ни даже принципа работы. Ближайшая напрашивающаяся аналогия - модуль квантового компьютера. Возможно, именно он управлял полем. Но откуда энергия? — Можно посмотреть? — спросила Игрейна и Оникс положил камешек драконне на ладонь, после чего посветил на него фонариком, чтобы лучше рассмотреть. Внутри кристалла проскользнуло несколько мерцающих искр, после чего он вспыхнул и раскололся на мелкие кусочки, обдав осколками две любопытные морды! Значит у него всё же был свой автономный источник... похоже не только Гарра умел извлекать энергию из подпространства. — Уф, похоже попадание бластера его сильно повредило, — вздохнул чёрный дракон, раздосадованный потерей столь ценного образца. — Скажите спасибо что новое поле не возникло у вас прямо в руках. Больше такие штуки не подбирать, понятно? — артефакт был безусловно ценным, но и слишком уж опасным. — Ладно, — согласился Оникс. Но что-то мне подсказывало, что ничего и ни разу не "ладно". Коридор перекрывала очередная дверь, на этот раз наполовину выломанная и перекошенная. Когда-то давно, похоже, произошла подвижка почвы, из-за которой опорная конструкция просела и перекосилась. Материал не выдержал и раскололся, а механизм двери пришёл в полную негодность. Более того, теперь и задвинуть обратно её было уже невозможно. Придётся доламывать. Снова отодвинув товарищей подальше, стреляю из бластера в несколько точек на дверях, у самой стены, после чего добиваю ударами плеча. Приходится вкладывать в удары всю силу, даже с применением усилителей, слишком прочный материал! В конце концов, с большой неохотой, но дверь поддаётся и с грохотом падает вперёд, открывая проход в огромное, теряющееся во мраке помещение. Осторожно сканирую его на предмет новых сюрпризов, но ничего подозрительного не видно. Ни полей, ни прочих ловушек, ни иной активности. Но что же меня настораживает?! Тут точно что-то есть... Внутри руины огромного зала, предназначение которого сложно определить. Несколько мощных колонн, уходящих ввысь и подпирающих скрытый во мраке потолок, множество уже виденных ранее тумб, размещённых вокруг центра зала и большое круглое отверстие в самом его центре, дно которого даже сканеры не находили. По всему полу нанесено огромное количество геометрических рисунков, сходящихся к этой дыре, а под полом отовсюду и от тумб, в частности, к ней сходились множество линий связи и терялись в глубине, где едва читалась какая-то слабая остаточная энергетическая активность. Сделав несколько шагов внутрь, мы резко замерли, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. В гробовой тишине, сквозь звуки нашего дыхания, все отчётливее и отчётливее стал пробиваться тихий шёпот. И он становился все громче! [1] Не у меня, в дверях!