Забытая глава

Двигаться я решил налегке, взял с собой только оружие, "око" и перевязочный пакет. Также изъял Гаррин жилет у Оникса, мне он сейчас пригодиться больше. Бинты и спрей запихал в кармашки, клинки вставил в имеющиеся в жилете ножны. Только пушки пришлось тащить за спиной в многострадальном чехле от колышков, но подходящей кобуры для них у меня нет. Вернёмся — закажу, а пока так. Путь на поверхность не отнял много времени, хотя по стенке осыпающегося колодца карабкаться пришлось с повышенной осторожностью. Падать обратно очень уж не хотелось. Да и нельзя было ударить в грязь лицом на глазах у представителя инопланетной формы, эм, "не жизни". Не солидно как-то. Куда менее приятно было снова плавать в местном "бассейне". Надо передать Хранителю, чтобы почистил его, а то пахнет не очень и глаза выедает! Взяв разбег на берегу, постарался допрыгнуть как можно дальше, чтобы сократить себе путь в жиже. В итоге получилось срезать почти пол пути по воздуху. Эх, сколько ещё ждать, пока крылья восстановятся. Крайне неприятно быть постоянно прикованным к земле, никому не пожелал бы! Но есть и хорошие новости. И наниты и все прочие мои приборы, включая оружие, продолжали теперь работать даже под открытым небом. Понятия не имею, как можно добиться избирательного воздействия поля подавления, но факт остаётся фактом: "Око" не отрубилось, да ещё и свободно сопрягалось со зрительным нервом, исключая необходимость пользоваться неудобным визором, наниты продолжают исправно поддерживать тонус, "Свет" и "Тьма" обнадёживающе моргают индикаторами подзарядки. Теперь гончим я не позавидую! Стряхнув с себя остатки "водички" и убедившись, что оружие не промокло[1], подхожу к барьерной стене и обнаруживаю, что туман гостеприимно расступился, образуя небольшой туннель, как раз под меня. Что же, весьма удобно. А можно ещё и солнышко немного прикрутить, чтобы не так жарило? Нет? Жаль, но и на том спасибо. Ненадолго оглянувшись на огромный мерцающий обелиск, в недрах под которым остались ждать мои товарищи, отправляюсь в дальний путь. Надеюсь они не натворят делов, пока меня не будет, но плохих предчувствий на этот счёт пока так и не возникло. Доверюсь интуиции, выбора особого всё равно нет. Судя по полученной карте, сегмент корабля упал примерно в двухстах километрах к югу от линии терминатора, на теневой стороне. Предлагаемый маршрут мне не слишком понравился. Особенно зоны, в которых не работают сенсоры Хранителя и скромно помеченные фразой "данные устарели". Ну так, совсем чуть-чуть, на пару миллионов лет! Ещё в нескольких местах провёл оптимизацию, так как двадцатиметровые трещины для меня серьёзной преградой не являются и делать крюк в обход совершенно без надобности. Но даже так мне потребуется около пятнадцати часов бега в высоком темпе, чтобы максимально быстро добраться до места назначения. Это не учитывая разных неприятностей в дороге, вроде встреч с гончими и их рослыми приятелями, вероятность которых будет только расти, ибо логично, чем ближе к месту крушению, из которого они вылезли, тем плотнее неприятельские ряды. Итого — тридцать часов на дорогу туда и обратно, плюс пару часов на осмотр на месте. Сутки[2]. На ногах. Без отдыха. В плюс к тому, сколько я уже бегаю и прыгаю. И наниты теперь тоже немного кушают мои ресурсы, хоть и форсируют взамен скрытые резервы, если они ещё остались… Засекаем, сколько я протяну. Ставлю на часов двадцать — двадцать два. Это значит где-то на обратном пути могу свалиться. Нужно успеть… Понадёжнее закрепляю ремни, чтобы ничего не болталось и набираю крейсерскую скорость, пролетая длинными прыжками десятки метров за раз. Прыжок, вдох, прыжок, выдох. Не самые выдающиеся скоростные результаты, но мне важна выносливость, а потому — стабильный ритм. Шапка тумана над обелиском стремительно скрылась из виду, мимо пролетают скалы и валуны, внизу трещины и нагромождение фиолетового песка, солнце медленно и неуклонно уползает за спину, постепенно склоняясь над горизонтом. Спустя час бега, царящий возле полюса зной начал отступать, уступая место более прохладному воздуху. Двигаться стало ощутимо легче. Это в плюс, меньше ресурсов тратить на охлаждение, легче дышать, легче бежать. Из минусов — начинаю ощущать некоторую тревогу. Слишком тихо, ни одной гончей не видать. Вообще ни души. Всё больше происходящее вокруг напоминает тот кошмарный сон. Я один, посреди пустоши, вокруг рыщут гончие, а впереди, скорее всего, ещё более опасный враг. Даже крылья точно так же повреждены, разве что пока ещё не сломаны. И чем это всё может закончится — известно. Но, по крайней мере, теперь я знаю ради чего рискую. И оно стоит этого риска! Возможно, стоило бы сделать другой крюк и вернуться к катеру. Теперь, когда наши устройства снова работают, можно было бы воспользоваться бронескафандром. Пусть он и сковывает движения, зато взамен даёт отличную защиту, а главное — рассекатель с антигравом, что позволило бы преодолеть весь маршрут по воздуху, притом сильно быстрее. Но. Место крушения было плотно окружено, и не факт, что туда не сбежалось ещё больше гончих, а то и гигантов. Куда выгоднее аккуратно пробраться к сегменту, пока основная масса врагов отвлеклась на катер. Кто знает, сколько их здесь всего.

  * * *

Первых гончих встретил на третьем часу пути. "Око" легко обнаружило засаду из двух дюжин существ, притаившихся в тени скалы с приглушёнными огнями. Их, конечно, можно было бы и обойти, но если впоследствии здесь придётся двигаться всем вместе, лучше уж сразу зачистить, чтобы не было проблем позже. Велик был соблазн шарахнуть по ним мощным зарядом, но это может привлечь лишнее внимание, потому взяв "Свет" и выставив на самый узкий пучок, методично отстрелял всю живность, прежде чем они сообразили откуда вообще по ним прилетает. Подхожу ближе, осматриваю место побоища. Точность стрельбы около 90%, на троечку, но спишем на усталость и только что прерванную пробежку, после которой я ещё не успел восстановить дыхание. Сопряжение прицельных комплексов оружия и "ока" отработало на ура. Большая часть попаданий пришлась на головы, некоторым повезло чуть больше — дырки оказались в груди. Но даже на минимальных настройках "Свет" оставлял сквозные горелые дыры с кулак размером, не перестаю поражаться его ужасающей мощи! Вспомнив слова Хранителя о системах связи нападавших, решил полюбопытствовать, и проведя сканирование,  действительно обнаружил маленькие инородные предметы в черепах хищников. Воспользовавшись кинжалом и отсутствием возражений со стороны бездыханного тела твари, извлёк один из овальных блоков. Он был крепко впечатан в череп и достать его было не просто. Больше всего внешне он походил на небольшую чёрную шлифованную гальку, а о его функциях и принципах работы оставалось только гадать. "Запрещённая технология Богов", говорите? По моим наблюдениям, гончие и без них прекрасно координировались, вероятно у них есть и другие способы связи, которые Хранитель не заблокировал... Чип был полностью инертен. Структура отдалённо напоминала ту, что была в найденном Ониксом кристалле, только материал отличался. Довольно простая связка редкоземельных металлов и кремния. "Око" не обнаружило ни малейшего признака активности. Точек доступа также не обнаружилось, взломать и подключиться было невозможно. Да и стоило ли? Покатав имплант по ладони, я с силой сжал его между пальцами, пока не услышал хруст и на землю не посыпались осколки. Таскать с собой эту дрянь не стоит. Кто, как и зачем создал этих существ, взял под контроль подобным образом, а затем использовал как оружие против наших беженцев? Тот самый Золотой Император? Дирак не указывал точно на него, лишь упомянул, что технология телепортации была схожей. Мои сны так же не вносили в этот вопрос ясность. Возможно позже я смогу увидеть больше подробностей, если конечно смогу... А телепортация и подпространственная связь и есть те самые "запрещённые технологии". Выходит, что Империя или кто-то там другой с той стороны, обладает доступом к знаниям и технологиям о'лунов и использует её в своих интересах. Но раз Хранитель не признал нападающих своими, значит они не являются теми самыми "Детьми"... Или сами "Дети" не ввязываются в заваруху, предпочитая посылать вперёд искусственно созданное пушечное мясо? Но почему тогда не наделить их полным ключом? С их технологиями, это не выглядит чем-то невыполнимым. Может быть они о нём просто не знают? Может быть ключ, это нечто специфическое, свойственное только для этого комплекса и этой планеты, а в остальных местах он без надобности? Или они не сочли нужным оснащаться свои "расходники" ключом, чтобы он не попал в чужие руки? Или это всё же не они и кто-то ещё смог найти другой сохранившийся комплекс о'лунов, подобный этому где-то у себя и извлечь из него какие-то ценные данные? Слишком много вариантов, нужно больше фактов для точного вывода. Так или иначе, проблема остаётся проблемой. Ни один из этих вариантов не сулит для нас ничего хорошего. Единственный относительно позитивный момент в этом всём то, что они до сих пор ещё не начали вторжение. А значит здесь на поверхности их контингент строго численно ограничен, следовательно, исчерпаем и в конце концов, истребим. Сигнал не прошёл и "дверь" не открыта (что, кстати, за дверь?! Межгалактический телепорт? Гиперврата? Дверь измерений?! Звучит максимально фантастически, но я уже ничему не удивляюсь). Желательно, чтобы так всё и оставалось, а для этого поле подавления должно оставаться включённым. Пусть Хранитель и дальше здравствует, хотя бы ещё пару миллионов лет, теперь это и в наших интересах тоже! Есть, конечно, небольшой шанс, что они выбрали точкой входа в эту галактику другую систему, но это несколько сомнительно. Мы так и не встретили по пути сюда никакой подозрительной активности, свидетельствующей о начале крупномасштабного вторжения. Да и слишком уж удобно расположена эта звезда в качестве перевалочного пункта на пути их следования. Переброска столь колоссальной армии требует чёткой логистики и оптимизации маршрутов, иначе издержки окажутся слишком велики. Собрав тела противников в кучу, сжёг их несколькими разрядами бластера, выставленного на широкий угол и низкую мощность. Кучу тел возле катера так же нужно будет утилизировать. Чем меньше этих чипов останется, тем лучше. Хорошо бы их всех уничтожить, чтобы даже теоретического шанса на пересылку сигнала не осталось, но на прочёсывание всей звёздной системы потребуется огромное время. Если удастся завершить эту миссию успешно, напрошусь на повторную, но уже с отрядом на полную дозачистку системы, думаю Хранитель также не будет против избавиться от незваных гостей. Продолжив свой путь по маршруту, вернулся к размышлениям о древней исчезнувшей цивилизации и её наследии. Столь запредельная мощь представляет исключительную опасность. Попадание её в неподходящие руки может привести к катастрофическим последствиям для мирных жителей данной галактики, а то и целой вселенной. И уж подавно для нас в частности. Собственно печальный пример нашей исторической родины более чем нагляден. Сложно представить, каким образом можно обезопасить нашу цивилизацию от подобных рисков. Да и стоит учитывать, что космос может хранить и более страшные угрозы, о которых мы пока ещё не знаем. Золотой Император может показаться мелким драчуном на их фоне. Вдруг те самые "Боги" действительно вернутся и снова начнут перекраивать Вселенную по своему усмотрению? Вдруг в их замыслах не найдется места для нас?? Или их "Дети" решат идти проторенной дорожкой своих создателей? Уже ради того, чтобы оценить уровень угрозы с их стороны, необходимо провести тщательнейшие поиски и подготовить планы наших действий. Крайне важно отыскать их как можно раньше, по возможности при этом не выдав себя и свой интерес. Хорошим вариантом было бы самим получить доступ к о'лунским технологиям, но я не думаю, что Хранитель будет в восторге, если мы начнём здесь хозяйничать и излишне любопытствовать. Тем более собирать образцы и артефакты. В данный момент его лояльность куда ценнее. Но поисками подобных технологий необходимо будет заняться максимально плотно. Это может дать нам необходимые силы в противостоянии возможному вторжению и иными опасностями, а может даже позволит вернуться в нашу исконную галактику и освободить давно потерянную родину. В идеале же вообще было бы найти полностью необитаемую галактику, занять её и изолироваться от любых проникновений из вне! Тогда можно было бы жить спокойно, а нужда в тёмных, вроде меня, отпала бы за ненадобностью. Естественно всё это мечты из области фантастики. Ну или крайне отдалённого будущего. Сейчас же за него придётся основательно побороться.

  * * *

По мере приближения к "экватору", солнце склонялось над горизонтом всё сильнее и теперь едва ли не касалось его своим краем. Температура стремительно падала, а встречный ветер становился всё ощутимее. Его порывы уже норовили сбить с ног или оторвать от земли и отбросить назад. Скорость движения постепенно сократилась до быстрого шага. Плохо. Подобную задержку я не предусмотрел. Однако, утешало то, что на обратном пути он будет дуть в спину, а значит двигаться будет легче. Посещение слепых зон на маршруте так же доставило хлопот. Как я и ожидал, области не контролируемые Хранителем были полностью заглушены, так что мои приборы снова отрубились. Постоянное включение и отключение симбионтов выглядело как форменное издевательство над моим и так крайне истощённым организмом. Благо я предполагал подобный подвох и из соображений осторожности нарочно сбавлял скорость при входе в подобные области, мало ли что здесь могло быть. Да и потерять координацию хоть на мгновение, на скорости в сто-сто двадцать километров в час — гарантированное падение кубарем, что так же малоприятное удовольствие. Но благо, что таких зон было не так уж много. Новых стычек с гончими не происходило, что было крайне подозрительно, хотя и находило некоторое логическое обоснование — вероятно им очень не нравился обжигающий холод. А ведь на теневой стороне ещё холоднее! Может, мне всё таки в конце-концов повезёт и около сегмента никого не окажется? Поглядим. Сначала туда ещё нужно добраться. Ревущий ветер превратился в натуральную бурю. Мороз настолько усилился, что стал пробираться даже сквозь шкуру и обжигать носоглотку при каждом вдохе, а влага на глазах смёрзлась и склеила ресницы, не позволяя их открыть. Впрочем, смотреть было уже не на что, солнце скрылось за горизонтом и вокруг царила непроглядная ледяная тьма, в которой без "ока" было делать нечего. Двигаться приходилось шаг за шагом, низко пригибаясь к промёрзшему грунту и фиксируя себя когтями, словно на склоне ледника. Снега не было. Воздух был исключительно сухой и от сильного ветра генерировалось много потрескивающей статики. Возможно, на самом полюсе и есть снежная шапка, но скорее всего это уже не вода, а выпавшая в осадок атмосфера. Предполагаю, что там натуральный космический холод. Благо нам туда не надо, иначе без скафандра было бы не обойтись. Спустя ещё час пути ветер начал стихать. Несмотря на сильный мороз, стало немного комфортнее, даже снова получилось открыть глаза, хоть и без толку. Темень была настолько плотной, что и с ночным зрением вытянутой руки не видно было. Зато я увидел мелькающие далеко позади красноватые сполохи. "Око" тут же сфокусировалось в том направлении и отрисовало силуэты бегущих попятам преследователей, только что вошедших в зону эффективного сканирования. Голов под сотню, не меньше! Вероятно они всё же отреагировали на ту стычку с маленькой засадой, но как это возможно?! Тогда "око" не зафиксировало больше никого живого в радиусе десятка километров. И уж тем более, откуда им знать, в какую сторону я шёл? Неужели смогли взять след?! Так или иначе, новой стычки теперь не избежать! Ветер безнадёжно сдувал костяные иглы, так что стрелять они не могли и потому рвались в ближний бой, стремясь охватить с двух сторон широким полумесяцем. Я же не упустил возможность воспользоваться преимуществом дальности и непрерывно отступая, начал отстреливаться из "Света", не позволяя противнику слишком приблизиться или зажать меня в кольцо. Яркие резкие вспышки плазмы слепили, так что проще было закрыть глаза и довериться прицельным системам "ока", благо оно ощущалось как свой собственный третий глаз и било в цель без промаха. Ветер относил назад запах горелой плоти, а также их яростные вопли и предсмертные визги, так что их практически не было слышно. Внезапно возникшей проблемой оказалось наличие поблизости очередной "слепой" зоны. Мне туда было категорически нельзя, ибо я ослепну и останусь безоружным, но именно туда меня и стремились оттеснить нападающие! Они действовали сознательно, или это просто удача для них? Откуда они вообще могли знать о существовании подобных зон, если Хранитель их глушит везде и постоянно? Очень подозрительно. В этот раз хищники не собирались отступать, даже лишившись более чем половины своего воинства, вынуждая меня отступать всё дальше и дальше. Очень уж не хотелось снова вступать в ближний бой, слишком, сильными и опасными оппонентами оказались гончие. Даже не смотря на работающие теперь усилители, прошлого раза мне более чем хватило. Оставим всё же клинки и когти напоследок. Понимая, что всех отстрелять до попадания в зону не успею, решаю действовать иначе. Сую пушку, как есть, за шиворот жилета и, падая обратно на все четыре конечности, стремглав бегу в сторону, вдоль границы зоны, стремясь выскочить из полуокружения. Гончие ожидаемо срываются следом, начиная смещаться вбок. Дождавшись пока их строй немного смешается, резко меняю направление на сто восемьдесят градусов. Манёвр получается относительно удачный, благодаря чему хищники сбиваются в более плотную кучу, но без давки и столкновений, как я надеялся. Зато удалось снова разорвать дистанцию и исключить зажимание к границе зоны. Выжав на короткой дистанции всю скорость, на которую я сейчас был способен и ещё немного оторвавшись, резко останавливаюсь, выхватываю бластер и, выставив его на широкий пучок, шарахаю в самую гущу преследователей! Это был осознанный риск, так как после такого выстрела в батарее не осталось заряда на дальнейшую стрельбу, но эффект превзошел все ожидания! Хищники исчезли. Все до одного. Их просто снесло. Осталась лишь красная раскалённая борозда с потрескивающими краями. Напоминанием о неприятной погоне осталось только моё тяжёлое дыхание и бешеный ритм пульса, постепенно приходящий в норму, да жалобно моргающий огоньком разряженного накопителя бластер. Теперь придётся пользоваться "Тьмой", хоть и очень не хотелось. Слишком уж страшной она показала себя на испытаниях. Но выбора не оставалось. Новые противники могли появится в любой момент и расслабляться и ждать перезарядку "Света" было нельзя. И так слишком много времени потратил, выбившись из намеченного графика почти на три с половиной часа. Пришлось потратить ещё немного времени вернувшись назад по своим следам и собрав ранее подстреленных тварей в небольшую кучу, а затем ликвидировать её выстрелом из "Тьмы" на низкой мощности. Как не странно, при стрельбе по органике "бабах" не происходил, трупы просто рассыпались прахом, словно их и не было. Ветер охотно его подхватывал и развеивал без следа.

 * * *

Цель уже близко. "Око" определило впереди огромную массу металла и феролита, основного конструктивного материала каркасов и обшивок для космических кораблей. Массу настолько колоссальную, что просто дух захватывало! Насколько же большой тогда была сама "Надежда"?! С огромным волнением и вновь появившимися силами преодолеваю оставшееся расстояние и быстро взбираюсь на крупную скалу, откуда открывается хороший обзор на место крушения. Сегмент был просто монструозен! Почти двадцать километров в длину и около трёх километров в поперечнике, высотой почти километр. Словно три города поставленные один на другой и опрокинутых набок, только ещё больше! Даже атмосферные купола на спутниках АкСилона были меньше. Это был самый большой рукотворный объект, который я когда либо видел, за исключением, разве что, станции орбитального кольца. Но она была статична, а это — титанических размеров корабль способный летать и, более того, преодолевать межгалактические пространства. Грандиозный символ величия технического гения наших предков, который мы до сих пор не в состоянии повторить! Сколько утраченных тайн и технологий он хранит на своём борту! И сколько горя и трагедий сопровождало этого исполина от самого рождения и до момента крушения. Сколько пролитой крови и оборвавшихся, сломанных судеб. Последнее пристанище и усыпальница для почти ста тысяч душ, веривших, что этот корабль принесёт им спасение, надежду на новое начало. Сегмент при падении пропахал глубокий и длинный котлован, больше похожий на целую долину, раскалывая и сдвигая в стороны скалы и собрав впереди себя огромную гору земли, а под местом его окончательной остановки, порода ощутимо просела под огромной навалившейся сверху массы металла. Несмотря на неконтролируемое падение и большую скорость при ударе, визуально казалось, что он практически не пострадал. Строители перестраховывались и заложили в конструкцию избыточный запас прочности, ибо никто не мог предположить, с какими нагрузками столкнётся корабль в межгалактическом пространстве. Никто и никогда ещё не разгонялся до таких скоростей, не находился в гиперпространстве так долго. Не знал, с какими препятствиями и аномалиями столкнутся первопроходцы. Никакие расчёты и прогнозы не могли дать достаточно приемлемые данные, от которых можно было бы оттолкнуться при строительстве. Да и было ли у них время на эти расчёты? Корабль просто постарались по максимуму защитить от любых угроз, какие только могли предположить. Вот только от массового десантирования прямо на борт это не спасло. Беглое сканирование находило относительно неглубокие царапины и вмятины, не несущие критического вреда целостности конструкции, но пробоины или выбитые люки совершенно точно должны быть, ибо каким-то образом хищникам удалось выбраться наружу. Некоторые опасения вызывал нос и днище, глубоко зарытые под землю, ибо на них пришёлся основной удар, а также левый борт, которого отсюда было не видно, но есть надежда, что он так же не сильно пострадал. Сегмент скользил не прямо, а под углом в двадцать градусов, так что нос и левый борт оказались полностью засыпаны, а сам корабль чуть накренен правым бортом вниз. То, что он не перевернулся и не развалился на части выглядит редкой удачей, хотя не исключаю, что здесь мог вмешаться Хранитель и каким-то образом скорректировать курс. Помог же он нам отстрелить заслонки на обтекателе, чем дал шанс на управляемую посадку? Более чем уверен, что это его проделки. Спускаюсь со скалы, попутно сканируя окрестности сегмента. Ни одного живого существа, никакой активности. С облегчением и некоторым подозрением отмечаю отсутствие скелетов и прочих останков вокруг места крушения. Совершенно очевидно, что хищные твари с голодухи будут жрать беззащитных колонистов в не таких уж прочных камерах гиперсна и кто-то из них вполне мог попытаться спастись бегством, выбраться наружу. Хотя, скорее всего они все погибли ещё в космосе и бежать им было некуда, так как до момента падения было целых девяносто лет, а твари начали бы вскрывать саркофаги много раньше. Сомнительно, что там остался кто-то живой, хоть и хотелось верить в лучшее. Сканирую поверхность в поисках входа. Ближайший шлюз оказывается на высоте тридцати метров, но благо имелись выступы, по которым можно было взорваться. Ещё раз с досадой отмечаю, что крыльям восстанавливаться не меньше недели. И то при хорошем питании и спокойной обстановке. Точно не наш случай. Изучаю шлюз. Явно аварийный, не предназначенный для частого использования. Сам механизм вроде бы не пострадал и был исправен, но вот лючок, под которым скрывался ручной привод открытия был смят и поддеть его не получалось даже когтями. Пробивать же вход оружием выглядело как форменное кощунство. Попробую поискать другую дверь. Всяких люков и выдвижных механизмов на корпусе сканеры находили уйму, но таких, до которых я мог бы добраться было сильно меньше. До следующей двери пришлось прогуляться еще пару километров, зато ближе к носу. Мне всё равно нужно будет осмотреть пункт управления. Хоть он и был резервным, возможно его удастся реактивировать и оживить часть систем корабля. Внезапно нахожу на борту полустёршуюся, едва сохранившуюся надпись. Прочитать не составляет труда, за истёкшее время наш язык практически не изменился. Название у модуля было так же преисполнено надеждами, как и у самого корабля-колонизатора, "Рассвет". Во мраке этого мира, на теневой стороне, где никогда не взойдёт солнце, это имя звучит с какой-то неуместной злой иронией. Будет ли вообще, этот рассвет теперь? Вот сейчас попаду на борт и узнаем… [1] Хоть в инструкции и была указана герметичность и водостойкость, но насколько на них повлияет конкретно эта жижа — вопрос открытый. [2] Сутки на Новом Арексе как раз 32 часа. Планета типа "суперземля" вращается достаточно медленно. Учитывая, что на материнской планете было примерно тоже самое, наши организмы изначально адаптированы именно к такому биоритму.