Забытая глава

Для загрузки катера потребовалось зависнуть над ним на относительно небольшой высоте. Повинуясь командам главного компьютера, из открывшихся ворот грузового ангара по правому борту выдвинулись погрузочные штанги, с которых в свою очередь опустились подъемные тросы, по которым словно пауки вниз заскользили сервисные боты. Они быстро и сноровисто прикрепили захваты на корпусе многострадального кораблика, после чего тот был поднят на борт и установлен на одну из свободных платформ. Заниматься его ремонтом и восстановлением не вижу сейчас ни малейшего смысла, пускай стоит себе, дома починят. Закончив с катером, начинаем набирать высоту и попутно плотно отрабатываем бортовыми сканерами по поверхности планетоида в поисках живых организмов, однако так ничего и не находим. Нет, не верю что никого не осталось! Наверняка они каким-то образом спрятались. Вероятно в каких-то ну очень глубоких пещерах, что их даже наши большие бортовые сенсоры не видят… Или они нашли укрытие в экранированных зонах, наподобие тех, что были в катакомбах под обелиском. Кто сказал, что других подобных сооружений на поверхности нет? И то что их сейчас сканеры не находят, вообще ни о чём не говорит, обелиск они так-то тоже не видят! Конечно имелись некоторые подозрения по поводу того, что сканирующий комплекс мог банально накрыться, так как выйдя на орбиту мы и базовый корабль сразу найти не смогли, однако проведя некоторые манипуляции и настройки всё же обнаружили его на очень удалённой и вытянутой орбите. Судя по всему, "Надежда" вышла из прыжка толком не оттормозившись и гравитационный колодец звезды едва смог её захватить. Ещё чуть-чуть и она сорвалась бы в бесконечный дрейф сквозь глубокий космос. Тогда бы мы её точно никогда не смогли бы отыскать, пока спустя миллиарды лет она не долетела бы до окраинных систем галактического дика и где-нибудь там бы и не разбилась… По мере приближения к ней, замечаем длиннющий шлейф из мелких обломков и окоченевших тел погибших штурмовиков в уже знакомых бронекостюмах. Похоже некоторая часть десантников телепортировалась прямо в обшивку корабля, ещё кого-то выбросило наружу декомпрессией в поврежденных отсеках, а вернуться назад на борт они не смогли, что намекает на отсутствие в их экипировке приспособлений для абордажных мероприятий, как и внятной системы жизнеобеспечения. Интересно, насколько функциональны их чипы? Будем надеяться, что для их работы всё же нужен живой мозг. Отловить всех таких потеряшек в системе практически нереально, сколько их ещё теперь болтается тут в космосе, никому не известно, подозреваю что даже Хранитель не ответит на этот вопрос. Вблизи грандиозный корабль-колонизатор представлял собой крайне удручающее зрелище. "Рассвет" в этом плане действительно очень легко отделался, так как все остальные пять пристыкованных модулей и сам центральный стержень "Надежды" получили крайне серьёзные повреждения. Особенно сильно досталось кормовой части центрального осевого узла, где по логике располагался основной узел гиперприводов и силовая установка. Создавалось впечатление, что именно на излучение привода и производилось наведение телепортационных установок. Обшивка в этом месте была посечена словно решето. Как мы уже успели заметить во время ремонта нашего сегмента, при материализации вражеского десантника происходило выжигание сферического пространства, где он и возникал, не рискуя таким образом совместится с каким-либо предметом или объектом на этой стороне. Судя по количеству дыр в корпусе, силы брошенные на штурм были просто огромными! При столь обширных разрушениях речи о полном восстановлении идти уже не могло. У нас нет столько ресурсов для переработки, чтобы не только залатать дыры, но ещё и восстановить системы, а они судя по всему, пострадали не меньше. Да и далеко не всё можно воссоздать с помощью процессоров материи[1]. Воспользоваться главным гиперприводом не выйдет. — Жуть какая. Тут для большой верфи на несколько лет работы при полной загрузке. Куда уж нам четверым да с десятком ботов… — Оникс как всегда старательно разлагал мораль, однако в данном случае я был совершенно согласен с его вердиктом. Тем не менее, что-то делать было нужно. — Мы можем взять его на буксир и воспользоваться приводом нашего сегмента? — спросил я у Гарры. — Да в принципе можем, почему нет? — он задумчиво почесал зудящий шрам на подбородке. — Дури в нём столько, что на три таких корабля хватит. Тут другой вопрос, выдержит ли нагрузку корпус. Он пострадал не слабо, надо смотреть что там как. Опять же, в каком состоянии стыковочные узлы? — Если там не осталось выживших, то и рисковать смысла не будет, — вздохнул я. Как бы ни хотелось привести домой весь корабль целиком, со всем его уникальным оборудованием и хранящимися в накопителях бесценными данными, наследием наших предков, всё же первоочередной задачей безусловно стало именно спасение жизней колонистов. И рисковать ради мёртвого куска металла жизнями уже находящихся на борту "Рассвета" пассажиров я не собирался. Зато появится другой вопрос… как утилизировать этого исполина, чтобы его останки не достались кому не следует. Но будем решать задачи последовательно. Для начала надо бы как-то пристыковаться. Узловой модуль "Надежды" был мёртв и носил лишь остаточные следы энергетической активности. Причальное оборудование, которое должно было надёжно захватить наш сегмент и притянуть к корпусу бездействовало, соответственно и состыковаться так, как полагается у нас не было никакой возможности. Максимум, что я мог сделать, это уравнять наши скорости и вектора смещений так, чтобы "Рассвет" завис напротив соответствующего ему стыковочного порта носителя, после чего осторожно, метр за метром, сблизиться вплотную. Учитывая размеры и массы объектов, задача была едва ли не ювелирная, так что под конец у меня уже пальцы подрагивали от напряжения, а во рту пересохло как в пустыне. Делать пришлось всё вручную, так как я по прежнему не до конца доверял бортовому ИскИну, допускавшему периодические сбои. Увы, для его окончательной отладки и настройки у нас в компании не нашлось подходящего специалиста. Уж на что Гарртериус и был на все руки мастером, но к сожалению в программировании ИИ он разбирался далеко не так хорошо, как того требовала ситуация. Спасибо что хоть переподчинить его получилось. Про сладкую же парочку нелегальных пассажиров и вовсе молчу. Шуму от них по прежнему больше чем проку.

* * *

Перебираться на борт носителя пришлось в скафандрах. Гарре и Ониксу были вручены современные, предоставленные Дираком, я же попробовал влезть в бронекостюм найденный в местном не разграбленном арсенале. Паковаться в гражданский со "Скитта" мне не хотелось в виду низкой степени защиты оного, однако ситуация едва ли не вынудила им воспользоваться, так как старый скафандр оказался местами маловат и впихиваться в него пришлось с определённой долей дискомфорта. Особенно озадачил отсек для крыльев, оказавшийся предельно тесным. Неужто у наших пращуров махалки меньше были? Ведь наши генетики нарочно стремились сохранить так сказать "экстерьер" не тронутым, чтобы полностью визуальное сходство оставалось. А поди ж ты, различия таки всё равно появились. Ну или мне просто нужен костюм на размер больше, а его в наличии не оказалось! Игрейну, несмотря на протесты, оставили на борту "Рассвета" и усадили за главный пульт. Если вдруг случится что-то непредвиденное, кто-то должен уцелеть и доставить домой хотя бы этот сегмент с его пассажирами. А пока будет поддерживать связь и координировать наши действия при помощи мощных бортовых сканеров. К слову, вариант с отлётом без большого корабля отпал сам собой. На борту "Надежды" обнаружились признаки жизни. Причём судя по расположению, это были именно залы гиперсна в боковых модулях. Так что теперь мы были обязаны изыскать способ пристыковаться и отбуксировать его к нам. Но прежде — осмотр и зачистка. Мало ли какие ещё нежелательные попутчики решили к нам присоседится? Вооружаемся, берём с собой инструменты, нескольких ботов в помощь и выдвигаемся. Сцены, отгремевших века назад страшных событий, вновь предстали перед нами во всей своей ужасающей красе. Коридоры были усеяны телами нападавших штурмовиков и защищавшихся механизмов. Причём интенсивность боестолкновений носила здесь куда как более плотный характер, чем на нашем сегменте. Местами переборки и стенки отсеков были полностью разрушены, в лишившихся атмосферы помещениях плавали многочисленные обломки и практически уже не идентифицируемые мумифицировавшиеся останки, многие зоны носили следы сильного пожара и тотальных разрушений. Всё говорило о том, насколько мощным был штурм и в свою очередь остервенелым и упорным сопротивление систем обороны. Тел погибших аркийцев пока видно не было, однако я не сомневался, что мы на них обязательно наткнёмся. Как минимум на главном командном пункте, где принял свой последний бой дежурный экипаж корабля. Несмотря на то, что у нас теперь имелся подробный план помещений, ориентироваться было всё равно предельно сложно. Приходилось осторожно пробираться через сплошное висящее в пространстве месиво. С трудом верилось, что где-то там впереди уцелели герметичные отсеки, но сканеры говорили и о наличии атмосферы, и о работе установок искусственной гравитации, так что скоро можно будет расстегнуть неудобный скафандр. Добравшись до задаренной аварийной переборки, за которой начинались более-менее сохранившиеся отсеки с пригодным для дыхания воздухом, монтируем на ней временный шлюз, после чего прорезаем отверстие и входим внутрь. Следы ожесточенного боя были и здесь, просто этим дверям повезло уцелеть, хоть их и покрывала сетка лазерных подпалин и вмятин от попавших осколков. Загадка наличия питания на борту легко разрешилась, когда Гарра сунул нос в один из силовых щитков по пути следования, где обнаружились уже знакомые сборки энергетических кристаллов о'лунов, наподобие виденных уже ранее на борту "Рассвета". Очевидно, Хранитель стремился по максимуму сохранить жизни всех живых существ, включая и нападавших, потому постарался запитать не только камеры сна, но и систему жизнеобеспечения. Насколько это помогло, судить не могу, но живых противников по прежнему не видно. Даже гончих. — Эм, ребят? — оживший канал связи заговорил голосом Игрейны. — Тут такое дело, мы с Рассветом провели детальное сканирование отсеков на предмет выживших. И он говорит, что в центральном сегменте они тоже есть, хотя камер сна в нём нет. Присвоить имя корабля бортовому компьютеру шаг вполне понятный и привычный. ИИ как правило отождествляют себя с местом установки и осознают себя с ним единым целым. Будь то корабль, станция, город или автономный бот достаточных размеров и мощности, чтобы потянуть требовательное ядро системы. В данном случае ИИ был чистым, можно сказать, новорождённым и личностью пока не обладал, но это дело наживное. Когда мы его только запустили он вообще разговаривать не мог, а сейчас в нём идёт бурный процесс саморазвития. — Нет, камеры были, — возразил я. — Для службы безопасности. Они просто другой модификации. Мне Ди… мне о них рассказывали. — Я не говорил, что их не было, — отозвался синтетический голос, корабельного мозга. — Я имел ввиду, что теперь их больше нет. Отсек охраны полностью уничтожен и камер гиперсна в нём не осталось физически. Судя по характеру повреждений, там был наибольший очаг сопротивления. Вот оно что. Наиболее плотный очаг сопротивления. Дирак всё же смог разбудить охрану и именно туда и отвлеклись наибольшие силы противника. Эти неведомые герои ценой своих жизней сумели выиграть достаточно времени, чтобы спасти пару сотен жизней, загруженных на борт "Искры", а в итоге, это позволило нам вернуться за остальными. Если бы не они, мы бы сейчас здесь не стояли! Теперь эта забытая героическая страница нашей истории будет восстановлена, а их имена будут увековечены и сохранены в памяти потомков. Камеры охраны располагались в уже покинутой нами, разгерметизированной и наиболее пострадавшей части корабля, в самом эпицентре разрушений. Позже туда так же следует наведаться, но только мне одному, чувствую картины там будут особенно безрадостные. Обнаруженные же сканерами следы жизни скорее всего принадлежат противнику, больше некому. Маловероятно, что кто-то был разбужен или смог уцелеть при давнишнем замесе, иначе были бы заметны следы попыток ремонта, да хотя бы элементарной недавней деятельности, чего не имелось и в помине. Сплошные запустение и разруха. Странно вообще что системы жизнеобеспечения проработали так долго без обслуживания. С другой стороны, им не за кем было очищать воздух, никто не потреблял производимый ими кислород, так что ничего удивительного. Сброшенные данные с координатами живых отметок, впрочем, заставили слегка приподняться на загривке волосы, так как отмеченное скопление сигналов располагалось ни где-нибудь, а в главной рубке управления. И было их несколько десятков. — Не зеваем, оружие на изготовку, двигаемся тихо! — скомандовал я и двинулся в сторону рубки управления заученными быстрыми и беззвучными шагами, не отвлекаясь теперь на боковые проходы. Оникс и Гарра старались так же двигаться тихо, но давалось им это с трудом, подошвы скафандров то и дело громко лязгали по полу, похрустывая попадающимися под ноги обломками. Вместе с ними хрустели и мои сцепленные зубы… Напомните, зачем я их с собой взял? Ах да, они сами же навязались, точно…

* * *

Свой последний бой экипаж принял не в рубке, а в небольшом атриуме перед ней. Расположившись широкой дугой на наспех укрепленных позициях верхнего этажа, они встречали прущего из магистрального коридора нижнего этажа противника уничтожающим кинжальным огнём. Штурмовики в свою очередь активно использовали в качестве укрытия растущую гору из тел павших товарищей, непрерывно поливая обороняющихся ответным огнём своих крупнокалиберных стрелковых комплексов, стремились рассредоточится и занять более выгодные позиции, пробиться на верхний уровень, преодолев широкий лестничный марш. Помещение теперь представлял собой сплошное иссеченное решето, залитое давно засохшей кровью и заваленное телами, разбитыми механизмами и осколками разрушенных декоративных панелей. Экипаж продал свои жизни по исключительно высокой цене, но к сожалению, у них не было ни малейших шансов. Соотношение сил оказалось слишком не равным. Их истерзанные останки так и остались лежать на удерживаемых позициях. В голове у каждого из них имелось характерное пулевое отверстие - контрольный выстрел. Несмотря на то, что предки не обладали нашей нынешней выживаемостью, противник счёл за благо не рисковать и гарантировано добить каждого из защитников. При этом, капсулы со спящими колонистами они старались не трогать, безжалостно уничтожая только тех, кто оказывал сопротивление, что говорило о том, что живые пленники им всё же были нужны. Кто есть кто среди погибших уже было не определить, лишь цвета фрагментов комбинезонов немного проливали свет на то, кто здесь нашел свою смерть. Вот это был кто-то из борт инженеров, а вот этот, с золотистыми вставками, похоже был командиром. Как их звали, остались ли у них родственники? Будем надеяться, что бортовой журнал прольёт свет и на эти тайны прошлого. Подбираясь ко входу в рубку, где читались метки живых организмов, я даже на миг замер, когда "Око" отрисовало подробный скан обстановки в следующем помещении. Зрелище представлялось странным и очень нервирующим, а ещё… гротескным? Осторожно заглянув в открытую переборку, убеждаюсь, что никакой ошибки не произошло и всё обстоит именно так как и показал сканер. Подав товарищам условный знак, чтобы они молчали и прикрывали меня возле входа, я перевёл "Свет" в режим тонкого пучка (не хватало ещё повредить аппаратуру!) и осторожно вошёл внутрь, стараясь двигаться вдоль стены, максимально тихо и осторожно, постепенно обходя зал управления по кругу. И удерживая на прицеле кресло командира корабля, расположенное в самом его центре. В кресле, словно на огромном троне[2], восседал мумифицировавшийся труп одного из десантников-гуманоидов. Однако, его бело-чёрно-золотая униформа и броня сильно отличались от виденных ранее, и цветом, и знаками различия, и наличием дополнительных элементов украшений, что явно свидетельствовало о высоком статусе данного вторженца. Старший офицер, а скорее всего, непосредственный руководитель всей операцией по захвату корабля. Главарь. В левой руке он сжимал пистолет, из которого, похоже по какой-то причине в итоге и застрелился, о чем свидетельствует безобразная дыра в районе виска. Ещё одна любопытная деталь — совершенно другой по структуре управляющий чип в голове, а вернее целый набор нейроимплантов, так же говорящих в пользу того, что данное существо было крайне не простым и, скорее всего, координировало действия остальных десантников. У его ног, словно стражи в ожидании команды, свернувшись да так и окаменели, несколько десятков гончих, а с боков и позади от "трона" лежало несколько десятков тел других гуманоидных бойцов, причём некоторые из них, судя по униформе тоже были не простые, выполнявшие роль то ли свиты, то ли телохранителей, то ли элитной гвардии. Похоже, они стояли на страже рядом с телом лидера, пока не погибли от истощения, но так и не сдвинулись с места, чётко и безукоризненно исполняя последнюю полученную команду. Гончие были ещё живы, но в отличии от тех, что были на поверхности планеты, эти не начали пробуждаться при нашем приближении. Не зашевелились они и тогда, когда я методично начал отстреливать их одну за другой, раздавая такие же жестокие и расчётливые "контрольные выстрелы", целясь точно в чип-имплант. Последний выстрел пришелся в лоб мумии главаря, испаривший разом все его импланты и прожёгший дыру в спинке кресла. Это было не столь необходимо, но холодная ярость не дала мне остановиться и палец сжал сенсор огня. Отверстия в черепах погибших членов экипажа совершенно точно принадлежали пистолету, сжатому в его закостеневшей руке. Жаль он не попался мне в руки живым. — Странные дела, — Оникс зашёл внутрь рубки и раскрыл забрало шлема, недоверчиво рассматривая тела давно погибших десантников. — Они вроде бы как победили, а потом — хоп и сдались. Сидели тут, пока не скукожились. В чём был смысл? — Кто знает… Может у них не было дальнейших инструкций? Или они не знали что делать с нашим кораблём? — Гарра вошёл следом и так же откинул шлем. — Или их техники погибли при штурме или неудачной телепортации, некому было с кораблём возится? — Или их и вовсе не было, — сказал я, промолчав об очевидной вещи в виде поля глушения, которое не дало бы им ничего с кораблём сделать в принципе. — Должно быть это только первая волна была, остальные должны были телепортироваться следом. Технические специалисты ценнее штурмовой группы, они могли прыгнуть уже на зачищенный корабль. А смысл был в захвате наших технологий и генетического материала для создания вот таких вот живых расходников, только на базе наших тел. Как было уже замечено, камеры сна они не тронули именно по этой причине. А пустить в расход тех кто сопротивляется им не запрещали. Но Хранитель своим полем глушения явно смешал им все планы. Я ещё раз взглянул на останки командира захватчиков. Почему он застрелился? Провал мисии? Психологический срыв? Закончились припасы? То, что он вообще так поступил может говорить о том, что он, в отличии от своих подчиненных, был особью мыслящей… может быть, потеряв связь с центром, он осознал и ужаснулся содеянному злодеянию? Нет, маловероятно. Скорее у него просто имелись какие-то инструкции, включающие в себя самоликвидацию в случае провала миссии, чтобы не стать пленником противника и не выдать ценную информацию. Но почему подобной инструкции не было у остальных? Снова вопросы без ответов. — Жуть какая! Хорошо, что у них ничего не вышло! — ужаснулась подобным перспективам висящая на связи драконна. — Это верно… Так-с, надо бы цепи питания перенаправить… — Гарртериус уже потерял интерес к разговору и погрузился в изучение оборудования главного поста управления. Выглядело оно, мягко говоря, не очень. Слой пыли в палец толщиной и ни малейшего признака энергетической активности. — Давайте вы меня пристыкуете уже, а? — Игрейне надоело сидеть одной в огромной пустой рубке "Рассвета". — А то я тут без дела вишу. — Да-да, и это тоже, погодь… — техник систематически сканировал одну панель управления за другой, пока не нашёл инженерный пост и не уселся за него, предварительно бесцеремонно скинув оттуда чей-то полуразложившийся труп, после чего вогнал в соответствующий разъем универсальный разъём шунта, выдвинутый из предплечья скафандра. — Ты мне там понадобишься скоро. Будем источники "Рассвета" сюда подключать, тут всё дохлое, на одних кристаллах Хранителя висит, не дело. Оставив Гарру разбираться с управлением, мы с Ониксом продолжили осмотр корабля. Других посторонних отметок на сканерах не появлялось. Неужели это всё?! * * * Пока мы изучали рубку управления, сопровождавшие нас роботы были отправлены на поиск и ремонт местных ботов, которые участвовали в давешней битве. Найти целые механизмы было практически нереально, но собрать из трех-четырех одного функционального — вполне. Так что, наша ремонтная армия снова начала увеличиваться и прирастать новыми единицами. ИИ "Рассвета" координировал их и помогал настраивать прошивку вновь введенных в строй машин, так как у большинства из них оставались боевые предустановки. Параллельно, оставшаяся на "Рассвете" группа ботов работала над созданием энергомоста, благодаря подключению которого удалось запитать стыковочный узел "Надежды" и таки закрепить наш отколовшийся сегмент на свое законное место и зафиксировать на месте силовыми структурными элементами, восстановив единый внешний корпус, а после подключить и нормальные переходы, включая ведущие к не разгерметизировавшимся отсекам, завершив таким образом полную реинтеграцию модуля в большой корабль. Единственное отличие от первоначальной конфигурации — теперь "Рассвет" оказался управляющим сегментом и донором энергии, а так же именно его гиперпривод будет нас теперь разгонять. Двигатели остальных секций лучше даже не трогать. Возможностей их отремонтировать у нас всё равно нет. Снова прорва времени и сил на восстановление и ремонт, переподключение залов гиперсна в остальных сегментах, заделку пробоин и герметизацию важных отсеков, чтобы меньше ходить в скафандрах, организацию нового временного морга для тел павших защитников и попавших под раздачу беженцев[3], зачистку и утилизацию тел пришельцев, включая тех, что застряли в недрах переборок и механизмов. Даже пришлось задействовать десантный штурмовик чтобы по максимуму подчистить ещё и тех, кто болтался шлейфом в космосе. Не уверен я конечно, что удалось ликвидировать всех, больно много вопросов осталось к пропавшим гончим на поверхности планеты. Но хочется верить, что так у нас больше шансов, раз и навсегда затеряться в космосе и сбросить их со своего хвоста. Кто знает, что там у них за минувшие триста с лишним лет случилось, может уже Золотая Империя распалась, а может они ещё опаснее стали! А мы так в любом случае не готовы к новой встрече. Нечем встречать, и некому. Закончив со всеми приготовлениями и отправив за борт сослужившие свою неоценимую службу сборки инопланетных кристаллов (любопытно кстати, как они попали на борт? Никаких проплавленных отверстий в переборках не обнаружено, а ведь они и в загерметизированных зонах тоже оказались. Словно взяли и появились из неоткуда!), мы в последний раз полюбовались на экранах внешнего обзора видами невозможной чёрно-голубой звезды, после чего начали осторожный разгон, покидая злополучную систему. Вектор задан, расчётная скорость, прыжок! Гиперпривод отработал штатно, хоть и был ощутимо перегружен чрезмерной массой корабля. От корпуса ничего не отвалилось, подпространственные энергии не прожгли наскоро заделанные латки на пробоинах, даже свет в рубке не моргнул! Обошлось. Теперь осталось так же спокойно долететь и я вообще буду счастлив! Можно выдохнуть и наконец-то расслабиться. Для того, чтобы не нагружать привод ещё больше, скорость взяли всего на двадцать процентов от потенциала, а маршрут проложили крайне консервативный, с плавным разгоном и с таким же плавным торможением. Даже при таких скромных раскладах назад нам лететь всего две декады! Сложно вообразить, какой могла бы быть максимальная мощность всех секций. За пару дней бы добрались, наверное! Точкой прибытия выбрали столичную систему. Тут без вариантов, станция орбитального кольца на Новом Арексе как нельзя лучше подходит для оперативного приёма огромного количества пострадавших, такого количества транспортных модулей больше нигде не найти. Да и медблоков на поверхности планеты, в виду наибольшего числа городов среди всех наших колоний так же наибольшее количество. Переполох мы, конечно, поднимем знатный, но это совершенно не важно. Главное спасти как можно больше жизней.

* * *

Бортовой информаторий. Он был доступен нам уже достаточно давно, ещё с начала восстановительных работ на борту "Рассвета". Однако как следует погрузиться в его изучение всё никак не представлялось возможности. Лавина неотложных дел и сиюминутных забот не отпускала до самого момента отлёта. Да и сейчас заглянуть в него было непросто уже чисто психологически. Даже меня охватила нервная дрожь, когда я наконец открыл его, чего уж говорить о моих более впечатлительных светлых собратьях. Наконец-то мы могли окунуться в тайны прошлого своего народа, познакомиться с подлинной историей его развития, взлетов и падений. Взглянуть на вырванные страницы, и на последнюю, трагическую, забытую главу. Перед глазами протекали огромные массивы информации, начиная от самых древних времён, задокументированного учёными момента зарождения и становления нашего вида как разумного первобытного племени и до современности, высоких технологий, освоения космоса, первых колоний, межзвёздной дипломатии, войны и упадка[4]. Разбираться в этом всём богатстве предстоит учёным-историкам и культурологам, по ним я пробежался лишь поверхностно. Меня же интересовали именно последние события, предшествующие катастрофе. Столкновение с Золотым Императором и его армией. Старая Республика, едва открывшая для себя галактический простор и только-только столкнувшаяся с иными цивилизациями, проявившая излишнюю прыть в вопросах дипломатии и налаживании дружеских контактов, имела неосторожность быть слишком открытой и дружелюбной по отношению к своим соседям, за что натерпелась от них бед. Если вкратце, как я это всё понял, тамошние жители оказались не столь технически развиты как мы, и восприняли попытки гуманитарной помощи как отличный источник решения своих проблем. Одним словом, пытались сесть нам на шею и ехать с ветерком, используя наши технологии, медицину, гуманитарную помощь и получаемые на дармовщину редкие ценные ресурсы. Более того, даже начали выяснять между собой, кому сколько и как мы должны были помогать. Даже войнушки между собой на этот счёт начали, что уж последней каплей терпения послужило. Тогда контакты были сведены к минимум, до уровня мелких посольств, а любое вмешательство прекращено. Только с парочкой цивилизаций сохранилась какая-никакая связь, в виду их вменяемости и договороспособности. Более того, Республика начала восстанавливать свою давно распущенную армию и воссоздавать вооруженные силы, опасаясь, что благодарные соседи решатся забрать свою законную помощь силой, а предпосылки к этому имелись, обида затаилась немалая. Да и поводы местами на то имелись вполне веские — начались натуральные гуманитарные катастрофы и деградация населения, так как успело вырасти разбалованное свалившимися на их голову благами поколение, не желающее и не способное без нашей помощи поддержать достигнутый уровень развития. Причём откат был ужасным. Вот так, не делай добра, не получишь зла. Тем более, если твои дары не идут на пользу. Это был сложный и тяжелый опыт. Возможно, со временем удалось бы исправить свои ошибки и наладить таки полноценное сотрудничество, тем более, что позитивные примеры всё же имелись, однако судьба распорядилась иначе. То там, то тут стали приходить слухи от соседей, о вторжении в их отдалённые колонии. По началу грешили друг на друга, но со временем стало ясно — это кто-то новый. Кто-то, с кем ещё не сталкивались. Кто-то очень грозный. Это не на шутку всполошило руководство нашей Республики. Воссоздание вооруженных сил было форсировано, началась эвакуация гражданского населения с дальних аванпостов, отправлены разведчики на территорию соседей, собирать информацию, однако события начали развиваться с чудовищной скоростью. Неизвестный неприятель распространялся сплошной лавиной, двигаясь из центра галактики во вне. В один момент на атакуемой планете возникали огромные армии, крушащие всё на своем пути и точно так же стремительно исчезали, двигаясь дальше. Они появлялись, словно из ниоткуда, на борту станций и кораблей, под куполами безвоздушных спутников, везде! Только сильно позже стало известно, что для перемещения они использовали неизвестную, запредельно сложную технологию индивидуального подпространственного перемещения, или проще говоря, телепорта. До того, были версии, что их корабли обладают невероятной маскировкой и скоростью, позволяющей им доставлять десант быстро и незаметно, но как оказалось, им и корабли были практически ни к чему. Контрмеры безнадежно запаздывали. Разведчики, проникающие в тылы наступающей лавине, находили огромные территории уже занятые Империей, её неисчислимые ресурсные базы, промышленные производства и центры клонирования. Клонированные воины, так называемые карналы, были продуктом генной инженерии, вобравшие в себя все лучшие черты уже покорённых цивилизаций, с отшлифованной до безупречности исполнительностью и убийственной эффективностью. Их разновидностей было множество, под любые мыслимые специфические задачи, но основное ядро занимали гуманоидные существа около двух метров ростом, с серой кожей и янтарными глазами. В них я без труда узнал уже виденные здоровяков-гигантов и обычных десантников. Им не было числа, их никто не жалел, а трупы банально перерабатывались обратно в биомассу, из которой станции клонирования создавали всё новые и новые полчища бесстрашных бойцов. Уже покорённые миры жили под страшным гнётом. Численность коренного населения жёстко контролировалась, технологический уровень ограничивался необходимым минимумом, работали селекционные программы, призванные усиливать определённые черты и гены, регулярно устраивались кровавые поединки, победители которых получали право становиться наместниками, а так же их использовали как доноров для забора генетических материалов в Имперский Банк Клонирования. Полученный материал включался в производство будущих поколений карналов. Работала жестокая пропаганда и навязывание культа личности Императора. Лояльность и верность требовались безукоризненные. Любые волнения и несогласия заканчивались массовыми казнями. Противостоять такой мощи было невозможно. Даже оружие массового поражения не способно остановить такого противника, тем более не имея данных о местах расположения командных узлов и вообще их структуре. Информации о Золотой армии вообще было ничтожно мало, известно было только то, что ею руководит лично Император, что он бессмертен и неуязвим, а столица, где находится его дворец, располагается где-то ближе к внутреннему кольцу галактики, откуда и началась экспансия. Положение было крайне не простым, требовало быстрых, жёстких, пусть и тяжёлых, но единственно правильных, прагматичных решений, направленных на защиту нашего народа. В идеале, им следовало бы действовать по такому же принципу, как озвучил Дирак. Однако руководство Старой Республики поступило иначе. Верховный совет, очевидно, движимый высокими моральными принципами и всё тем же больным альтруизмом, а возможно и самонавязанным чувством ответственности, решило встать на защиту соседей. И это была главная ошибка. Ввязавшись в конфликт и обозначив своё присутствие раньше времени, мы привлекли к себе слишком много внимания и практически отрезали себе возможность отступить и сбежать. Нанеся противнику несколько существенных ударов, разрушив близлежащие фермы клонирования и локальные станции телепортации, в надежде ослабить давление противника и выиграть время для постройки кораблей-эвакуаторов, причём не только для себя, но и для вывозимых в нашу столицу беженцев из других миров, мы тем самым наоборот подставились под удар, обозначив себя наиболее опасной и приоритетной целью. Более того, противник жаждал заполучить новые генетические образцы, а судя по всему, наши для них были в новинку. Да и наши технологии, в некоторых аспектах превосходящие их, что тоже было ценно. Так что вал ударов, обрушившийся на Старую Республику был просто всесокрушающим. Дальше всё было как рассказывал наставник. Эвакуация, отчаянное сопротивление, запуск одной единственной "Надежды" вместо целой серии кораблей эвакуации, недостроенные каркасы которых пришлось взорвать вместе с верфью, чтобы не достались противнику, последняя оборона в столице и включение некоего устройства-прототипа, создающего стазис поле, поглотившего целиком всю планету на неизвестные сроки без возможности отключить его из вне. А ещё… Любопытная деталь. ВСЕ отмеченные в архиве инопланетные существа имели схожую морфологию и были гуманоидами, несмотря на то, что вели свой род с разных планет, разбросанных по разным системам достаточно удалённых друг от друга секторов галактики. Включая этого загадочного Императора и его марионеток-каранлов, пусть и искусственно созданных, но всё же из фрагментов ДНК таких же существ. Не удивительно, кстати, что у них была всего лишь часть "ключа", во время работы над их генами его могли повредить или банально выбросить за ненадобностью. Более того, в нашей новой галактике так же имелись подобные существа. Не один в один такие же, но очень и очень схожие. Плюс-минус такой же рост, руки, ноги, форма головы, размер глаз, волосяной покров, цвета кожи. Культурные особенности, устройства общества. Абсолютно одинаковый путь эволюции и происхождение от прямоходящих приматов. Совпадение?! Не просто разные планеты и системы, даже галактики разные, а у них группы крови схожие и общее потомство теоретически может быть! Чудовищный, невозможный эволюционный парадокс. Разве что… к этому кто-то приложил руку. Кто-то, достаточно древний и могущественный, рассеявший когда-то, как сказал Хранитель, семена жизни по Вселенной. Одинаковые семена, давшие практически одинаковые всходы. Вот они, таинственные и запредельно могущественные Дети Богов, наследники вселенской, непостижимой силы. Нашлись. Даже искать не пришлось. Вопрос только, какие именно из них нужны Хранителю. Всё равно какие или какие-то конкретные? Как-то не отмечались за ними какие-то выдающиеся сверхспособности. Может они ещё не раскрылись? Или нам и нужен как раз тот самый вид, обладающий такими способностями? Что ж, у нас в любом случае пока выбор не богат. В нашей галактике пока обнаружен только один вид. С них и начнём. Люди, говорите? Старая Республика с ними хлебнула горя, чувствую и нам тоже достанется… [1] Стандартные процессоры материи могут работать далеко не со всеми материалами. Например они не могут создавать радиоактивные изотопы и живую органику. Для этих целей применяется отдельное, узкоспециализированное оборудование. Может оно где-то и имелось на борту, но искать его, а затем разбираться в особенностях настройки и работы — слишком долго. [2] Оно ему было явно велико. Стоит отметить, что ложементы в рубке были сработаны на совесть и позволяли экипажу расположиться в них даже в скафандрах высокой степени защиты. [3] Увы, весьма многочисленных. Большая часть пострадала при материализации десантников. Их камеры просто выжгло, аннигилировало. Остались лишь фрагменты тел. Другие, к несчастью, оказались на линии огня с тем же плачевным результатом. [4] Более детально эту хронику можно посмотреть в соответствующем справочном материале в группе ВК или на ЯндексДиске. Если их там нет, пните меня залить!