Пламя среди теней

https://i.supaimg.com/cb58328d-e098-4b85-bddb-b13b8f5a9c9d/cf24948a-8276-4dae-9bb8-78126b5745ee.jpg Ночь снова была холодной. Лина сидела на краю крыши старого склада, свесив ноги вниз. Город под ней был таким же мрачным, как и всегда: разбитые окна, кривые фонари, редкие огни костров между домами. Внизу иногда проходили люди — контрабандисты, воры, наёмники. В этом месте не задавали вопросов и не верили словам. Её длинные алые волосы развевались на ветру. Иногда они падали на лицо, и тогда можно было увидеть её глаза — ярко-голубые, почти прозрачные, будто кусочек ясного неба попал в этот грязный город. Эти глаза были слишком спокойными, взрослыми. Лине было всего одиннадцать лет. Но она уже знала главное правило этого мира. Доверять нельзя никому… почти никому. Прошло несколько недель после той ночи, когда она спасла маленькую девочку со склада. Ту девочку звали Мира. Ей было всего десять лет. У неё были короткие каштановые волосы и огромные карие глаза, которые смотрели на Лину так, будто она была настоящим героем. — Ты правда их победила… — тихо говорила она тогда. — Ага, — пожала плечами Лина. — Они были не очень умные. Мира рассмеялась. Этот смех звучал странно. В этом городе дети почти не смеялись. С тех пор она ходила за Линой почти везде. Сначала её это раздражало. — Эй, мелкая, — говорила она. — Я не няня. — Я знаю… — Тогда почему ты всё время рядом? — Потому что… рядом с тобой не страшно, — смущённо улыбнулась она. Эти слова почему-то заставляли Лину замолкать. Она делала вид, что ей всё равно. Но однажды всё же сказала: — Ладно. Но если будет опасно — беги. — Хорошо! Конечно же, Мира никогда не убегала. Со временем они действительно стали друг для друга семьёй. Если это слово вообще можно было применить к жизни в Секторе 17. Лина учила Миру: — Не смотри людям в глаза слишком долго. — Почему? — Потому что они подумают, что ты бросаешь вызов. — А если я хочу? — Тогда сначала научись драться. Иногда они вместе искали еду. Иногда сидели на крышах и смотрели на звёзды. — Как думаешь… — однажды спросила Мира, — там есть другой мир? Лина лежала на спине и смотрела в небо. — Наверное. — Лучше этого? Она задумалась. Потом тихо сказала: — Надеюсь. — Тогда мы туда попадём? — Конечно, — улыбнулась Лина. Она сказала это уверенно. Но на самом деле не знала. Иногда происходило что-то странное, например, однажды трое подростков решили напасть на них. Они загнали их в тупик между домами. — Смотри-ка, — сказал один из них. — Девочка с огненными волосами. — Говорят, она дерётся. — Проверим? Мира испуганно схватила её за руку. — Лина… — Всё нормально, — спокойно сказала она. Но внутри она уже чувствовала знакомое ощущение. Как будто что-то просыпалось. Когда первый парень бросился вперёд, она увернулась. Второй попытался схватить её. И вдруг… Воздух вокруг неё словно вздрогнул. Пыль с земли поднялась. Камешки зашуршали. Парень внезапно отлетел назад. Он даже не понял, что произошло. Она замерла, но остальные уже испугались. — Чёрт… — Она ведьма! Они убежали. Мира смотрела на неё широко раскрытыми глазами. — Ты это видела?! — Нет, — медленно выдохнула она. — Но… Она повернулась и пошла прочь. — Просто повезло. Но в голове у неё крутилась одна мысль: «Что со мной происходит?» Через несколько месяцев всё изменилось. Ночь была холодной. Ветер тянулся между крышами, задевая ржавые листы металла. Где-то внизу хлопнула дверь. Послышался чей-то крик — короткий, резкий — и сразу стих. Сектор не спал, он просто ждал. Лина стояла у входа в склад и не двигалась. Перед ней стоял высокий мужчина. Чёрное пальто почти сливалось с темнотой. Ветер не трогал его, будто обходил стороной. Он стоял спокойно, слишком спокойно для этого места. И это было неправильно. Сердце Лины ударило сильнее. Она уже знала, ещё до того, как он повернулся. Мужчина медленно поднял голову, и их взгляды встретились. Холод прошёлся по её телу, будто кто-то провёл лезвием вдоль позвоночника. Те же глаза, та же пустота. — Лина, — сказал он. Голос ровный, без эмоций, будто они расстались вчера. Пальцы Лины чуть дрогнули, но она сжала их в кулак. — Ты выросла. Она усмехнулась. Коротко, резко. — А ты всё ещё умеешь исчезать. Он не ответил, а просто смотрел. Слишком внимательно. Как будто оценивал, не как отец, а как результат. — Я наблюдал за тобой. Ветер резко ударил в её спину, растрепав волосы. — Шесть лет? — её голос стал тише. — Ты шесть лет просто… смотрел? — Ты выжила. Тишина. Где-то за стеной снова раздался глухой удар. — Представляешь, — сказала она. Он шагнул вперёд — уверенно и без колебаний. И в этот момент Лина почувствовала это. То же самое, как в бою. Воздух стал тяжелее, будто пространство вокруг него… давило. Её дыхание стало чуть глубже. — Значит, это правда, — тихо сказал он. Его взгляд остановился на её глазах. — Сила. — О чём ты говоришь? — нахмурилась она. — Ты чувствуешь это. — Он подошёл ближе. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов. — Внутри. Давление, тепло, импульс. Он говорил спокойно, слишком точно и уверенно. Лина ничего не ответила, но её плечи чуть напряглись. Он заметил, и едва заметно кивнул. — Как я и думал. — Объясни нормально. На секунду его губы дрогнули. Почти улыбка. — Ты особенная. Пауза. — Именно поэтому я оставил тебя здесь. Мир будто остановился. Ветер стих. Звуки исчезли. Осталась только одна мысль. «…что?» — Ты… — голос Лины сорвался, но она сразу сжала зубы. — Ты бросил пятилетнего ребёнка в этом аду. — И ты выжила. — Это было не благодаря тебе! — Её пальцы впились в ладони. — Возможно. Он сказал это так спокойно, что стало хуже. Гораздо хуже. — Тогда зачем ты пришёл?! Он посмотрел прямо ей в глаза. — Забрать тебя. Пауза. — Я нашёл тебе учителя. — …что? — Три года. Он сделает тебя сильнее, чем ты можешь представить. Лина стояла, не двигаясь. Внутри всё кипело. Но в этот момент дверь склада скрипнула. — Лина, я нашла еду… — Мира вышла на улицу. Остановилась и замерла. Её взгляд метнулся от Лины к мужчине. — Ой… Мужчина перевёл взгляд на неё, и в этом взгляде что-то изменилось. Чуть, едва заметно, как будто он… заинтересовался. — Это кто? — Никто, — резко сказала Лина. Но Мира уже шагнула вперёд. — Я Мира. — Она улыбнулась чуть неуверенно. Лина почувствовала, как внутри сжалось. «Не надо…» Мужчина медленно присел перед девочкой. Движение было плавным, контролируемым. — Приятно познакомиться, — сказал он мягко, но в этой мягкости не было тепла, только расчёт. — Ты хочешь выбраться отсюда? — Что…? — Замерла она. — Я могу дать тебе дом. Пауза. — Еду. Ещё тише: — Безопасность. Слова падали медленно, тяжело, как камни. — Школу. — Не слушай его. — Лина резко шагнула вперёд. Мира не смотрела на неё, но она смотрела на мужчину. В её глазах… впервые появилось то, чего Лина боялась. Надежда, чистая, наивная и жестокая. — Правда?.. — прошептала она. Сердце Лины сжалось так сильно, что стало трудно дышать. — Мира. — Лина… — её голос дрожал. — Я устала. Тишина. Ветер снова поднялся, но теперь он казался холоднее. — Я устала бояться. Каждое слово било. — Я устала голодать. Лина опустила взгляд. — Ты обещала… что мы выберемся. Пауза. — Да. Тихо, слишком тихо. — Но ты не знаешь как. Это был удар, самый точный и болезненный. Она не ответила, не смогла, потому что это было правдой. Мира сделала шаг к мужчине. В этот момент внутри Лины что-то треснуло. Тихо, но окончательно. — Я пойду с вами. Мир сузился, звуки исчезли. Осталось только дыхание и стук сердца. — …что? Мира посмотрела на неё. Слёзы. — Прости. И всё, этого хватило. Она вдруг поняла: её не предали — её… заменили надеждой. Мужчина поднялся и взял девочку за руку. Легко, будто это уже решено. — Ты тоже можешь пойти, — сказал он. Лина молчала. Ветер трепал её волосы, но она не чувствовала его. — Почему нет? Она подняла взгляд. Голубые глаза стали холодными, пустыми. — Потому что… — она усмехнулась, но голос дрогнул. — я больше не верю тебе. Он смотрел на неё ещё секунду, потом кивнул. — Тогда ты сделала свой выбор. И развернулся. Они пошли. Мира не оглянулась ни разу. Лина стояла и не двигалась. Даже когда их шаги исчезли, даже когда снова послышались крики в городе, даже когда ветер снова стал обычным. Только тогда она медленно выдохнула. — Ну… вот и всё. Она попыталась улыбнуться, но губы предательски дрогнули. Резко и больно. Она провела рукой по лицу и почувствовала влагу. Слёзы горячие, непрошенные. Шаги давно стихли, но Лина всё ещё стояла. Смотрела туда, где они исчезли. Будто если не двигаться… если не моргать... если просто подождать… Мира вернётся. Ничего не происходило. Ветер снова прошёлся по пустому двору, поднимая пыль. Где-то вдалеке хлопнула железная дверь. Металл скрипнул так резко, что отдалось в зубах. Она медленно вдохнула. Холодный воздух обжёг горло. И только сейчас она поняла, как тихо стало. Раньше здесь всегда был звук. Шаги, шорох, чьё-то дыхание рядом. Теперь — ничего. Пусто. Она сделала шаг. Колени чуть подогнулись, тело вдруг стало тяжёлым. Словно всё напряжение, которое держало её до этого, резко отпустило — и теперь обрушилось обратно. Она ухватилась за стену. Холодный металл, шершавый, сырой. Пальцы соскользнули. Она сжала их сильнее. Руки дрожали, сильно, неконтролируемо. — …чёрт. Голос прозвучал хрипло, слабо, не её. Она медленно опустилась на корточки. Дыхание сбилось. В груди что-то сжималось — не резко, не как удар, а глубоко, тупо, постоянно. Она прижала ладонь к груди, будто это могло остановить. Не помогло. Перед глазами на секунду потемнело. И вдруг — давление, резкое и знакомое. Воздух стал густым, как тогда в бою, но сильнее, намного. Лина резко вскинула голову. Звуки исчезли совсем. Будто кто-то накрыл мир плотной тканью. Даже ветер пропал. Осталось только её дыхание и глухой тяжёлый стук сердца. «…если я сейчас сорвусь…» Мысль мелькнула быстро, чётко. «…я могу не остановиться.» Пальцы сжались сильнее до боли. Она закрыла глаза и стиснула зубы. — Не сейчас… Шёпот сорвался сам. Давление нарастало, как волна. Поднималось изнутри. Жгло, тянуло и требовало выхода. Она резко ударила кулаком по земле. Боль, резкая, настоящая. Лина зацепилась за неё, сфокусировалась. Дыхание — глубже. Постепенно звук вернулся. Сначала — ветер, потом — далёкие крики, потом — скрип металла. Мир снова включился. Она открыла глаза. Руки всё ещё дрожали, но давление ушло, оставив после себя пустоту. Лина тяжело выдохнула и тихо усмехнулась. Без радости. — Значит… вот оно. Слова отца всплыли в голове. «Ты особенная.» Лина сжала челюсть. — Плевать. Она медленно поднялась. Ноги слушались плохо, но держали. Она снова посмотрела туда, где исчезла Мира. На этот раз — без ожидания, просто факт. — …ты сделала свой выбор, — сказала тихо, без злости. — И я тоже. Ветер сильнее ударил в спину, будто толкая вперёд. Лина развернулась медленно и пошла не к складу, не туда, где было «раньше», а в другую сторону. К тёмным улицам, к более глубоким районам Сектора. Туда, где было опаснее, где слабые не выживали. Руки всё ещё подрагивали. Губа слегка треснула — она даже не заметила когда. Вкус крови появился на языке — металлический, тёплый. Она провела по губе пальцем. Посмотрела и усмехнулась. — Больше… не буду слабой. Голос тихий, но в нём впервые появилась твёрдость, настоящая, не детская и упрямая, а холодная, осознанная. Ветер завыл между зданиями. Где-то вдали снова закричали, но теперь это не останавливало. Лина шла вперёд, не оглядываясь ни разу. И в темноте, среди ржавчины, сырости и криков… что-то в ней окончательно изменилось. Не сломалось, нет. Собралось в нечто другое, более острое и опасное. На следующее утро она уже была другой. Её взгляд стал холоднее. Движения — увереннее. Она снова услышала разговор на рынке. Про экзамен охотников. Про людей, которые могут путешествовать по миру. И тогда она подумала: Я больше никогда не позволю никому решать мою судьбу. Она станет сильной. Настолько сильной, что прошлое больше не сможет её догнать. И однажды... Она найдёт ответы. Почему у неё есть эта странная сила. Почему отец оставил её. И почему мир такой жестокий. Она поднялась на крышу и посмотрела на горизонт. — Подождите меня. Её голос был тихим. — Я скоро выберусь отсюда. https://i.supaimg.com/cb58328d-e098-4b85-bddb-b13b8f5a9c9d/81fe484d-8e62-4600-8618-676c17f24e6e.png