The Boy Who Died and Lived Again

Возвращение в Хогвартс после рождественских каникул привнесло в жизнь Гарри привычный ритм. Занятия продолжались, его мастерство в магии неуклонно росло. Его взаимодействия с Роном свелись к минимуму, сохранялась вежливая, но твердая дистанция. Он продолжал развивать свои дружеские отношения в Слизерине, находя удивительный дух товарищества в их общих амбициях и тонком бунте против более приторных аспектов жизни Хогвартса. Расследование дела Сириуса Блэка, возглавляемое Крюкохватом с помощью ресурсов Гринготтса, продвигалось медленно, но с многообещающими результатами. Гоблины, с их скрупулезным вниманием к деталям и обширными связями в волшебном мире, нашли адвоката, известного тем, что брался за, казалось бы, безнадежные дела. Этот адвокат, сообразительная ведьма, согласилась встретиться с Сириусом в Азкабане. Отчеты, которые доходили до Гарри через Крюкохвата, были мрачными, но проливали свет на многое. Сириус, проведший в заключении более десяти лет без надлежащего судебного разбирательства, был сломлен и загнан пережитым. Однако когда перед ним предстали вопросы адвоката и возможность доказать свою невиновность, в нем вспыхнула искра прежнего «я». Он рассказал свою историю – поспешная смена Хранителя Тайны, предательство Питера Петтигрю, его отчаянное противостояние с ним и последующая подстава. Адвокат, хоть поначалу и отнесся к этому скептически, счел рассказ Сириуса последовательным и убедительным, особенно после сопоставления с ограниченными официальными документами, которые удалось раздобыть Гринготтсу. Отсутствие надлежащего судебного разбирательства, зависимость от заявлений Барти Крауча-старшего и своевременное исчезновение Петтигрю – все это указывало на серьезную судебную ошибку. Ему нужно было найти крысоподобного предателя, чтобы оправдать своего крестного. На занятиях и в процессе развития событий, связанных с Сириусом, любопытный и все более подозрительный от природы Гарри обратился к слухам и приглушенным перешептываниям, которые распространялись по замку. Коридор третьего этажа, все еще запертый и охраняющийся чудовищем Пушком, оставался источником напряженных домыслов. Инцидент с троллем и смерть Гермионы только усилили ощущение, что в Хогвартсе скрывается что-то важное и потенциально опасное. Опираясь на свою слизеринскую склонность к тщательному сбору информации и растущую сеть связей наблюдательных друзей, Гарри начал собирать воедино фрагменты разговоров, осторожные предупреждения префектов и нервные взгляды некоторых преподавателей. Название, которое постоянно всплывало на поверхность, часто произносимое с благоговением или приглушенным беспокойством, было Философским Камнем. Во время одной из их ночных дискуссий в слизеринской гостиной Тео вспомнил отрывок из древнего алхимического текста, в котором упоминался легендарный камень, способный превращать неблагородные металлы в золото и даровать бессмертие. Блейз, с его связями с более... именитыми семьями, подслушал обрывки разговоров о недавнем приобретении Дамблдором могущественного артефакта, который, по слухам, принадлежал знаменитому алхимику Николасу Фламелю. Кусочки собрались в целостную картину. Заблокированный коридор, трехголовая псина, необычная скрытность Дамблдора... все это указывало на то, что Философский Камень был спрятан в Хогвартсе. Гарри охватило волнение, как умственное, так и более мрачное. Камень Бессмертия. Легендарный артефакт. Идея обладать такой силой, пусть даже только для того, чтобы изучить ее, была, несомненно, заманчивой. Он поделился своими подозрениями с Блейзом, чье любопытство было легко разожжено перспективой того, что такой легендарный предмет окажется в пределах их досягаемости. В отличие от Драко, чьи интересы больше лежали в сфере социального и политического маневрирования, Блейз обладал более приключенческим духом и чутким пониманием тайн. — Философский Камень, говоришь? — рассуждал Блейз, на его смуглом лице появилось задумчивое выражение. — Работа Фламеля. Бессмертие и бесконечное количество золота. И Дамблдор держит это под замком... интригующе. В голове Гарри вспыхнула идея. Тест. Способ оценить степень защиты камня и, возможно... получить к нему доступ, не вызывая подозрений. — Блейз, — сказал Гарри с горящими глазами, — давай сделаем подделку. — Поддельный Философский Камень? — брови Блейза подскочили в удивлении, а затем медленная улыбка расползлась у него на лице. — С какой целью? — Чтобы посмотреть, кто придет вынюхивать, — загадочно ответил Гарри, — и, возможно... оставить ловушку. — Мысль о том, чтобы обладать настоящим камнем, пустила свои корни. Дело было не только в привлекательности бессмертия или богатства; речь шла о высшей форме могущества, способности самостоятельно победить смерть. Он назвал это тайное начинание с оттенком черного юмора – «Проект Бессмертный Котенок». В течение нескольких следующих недель, прикрываясь продвинутыми исследованиями по зельеварению, Гарри и Блейз работали втайне, используя их совместные знания и доступ к редким ингредиентам, чтобы создать убедительную копию Философского Камня. Они сосредоточились на том, чтобы воссоздать его внешний вид и магическую подпись, тщательно изучая описания из старинных текстов и алхимических диаграмм. Наконец, спустя месяц после их первого разговора, под прикрытием особенно суматошного квиддичного матча, который привлек внимание большинства учеников и преподавателей, Гарри решил сделать свой ход. Вооружившись мантией-невидимкой (теперь полностью очищенной от чар Дамблдора) и подробной мысленной картой третьего этажа, составленной в результате ночных исследований под прикрытием, он направился к запретному коридору. Препятствия были именно такими, как о них рассказывали слухи. Пушок, чудовищный трехголовый пес, оказался на удивление восприимчивым к простому заклинанию колыбельной, которое он выучил из одного из самых туманных текстов в библиотеке Блэков. Дьявольские Силки под люком оказались более стойкими, но знания Гарри в Гербологии позволили ему справиться с удушающими лианами. Он сориентировался в комнате с летающими ключами благодаря комбинации из острого зрения (усиленного его магическими очками) и меткого заклинания Акцио. Гигантская шахматная доска требовала стратегического мышления, которым Гарри обладал в избытке, пожертвовав несколькими призрачными фигурами, чтобы добраться до последней клетки. Он оказался в комнате со спящим троллем, которого легко можно было обойти Сонными Чарами. Наконец-то он остановился перед зеркалом Еиналеж. Он понял его чары мгновенно: оно показывало самые сокровенные желания сердца. Когда он заглянул в него, то не увидел себя окруженным богатством или обладающим огромной властью. Вместо этого он увидел своих родителей, их улыбающиеся лица, их руки, протянутые к нему. В нем вспыхнула искренняя тоска, за которой быстро последовала стальная решимость. Память о них заслуживала большего, чем мимолетное отражение в волшебном зеркале. Сосредоточившись, он подумал о Философском Камне, но не с жадностью, а с желанием понять его силу. К его удивлению, в кармане материализовался мягкий теплый предмет. Он обошел чары зеркала, желая обладать камнем не ради выгоды, а для понимания и, возможно, даже копирования, удовлетворив его магию. Надежно спрятав настоящий Философский Камень, Гарри достал из внутреннего кармана мантии тщательно изготовленную подделку и поместил ее в отражение зеркала. Любому, кто посмотрит, может показаться, что камень все еще надежно спрятан. Под покровом мантии-невидимки Гарри вернулся назад, оставляя спящего тролля нетронутым. Ключи все еще трепыхались, а дьявольские силки бездействовали. Он снова убаюкал Пушка еще одной мягкой мелодией, незаметно проскользнул обратно в гостиную Слизерина, чувствуя в кармане вес настоящего Философского Камня, который был молчаливым обязательством. Проект Бессмертный Котенок принес своей первый и самый значительный успех. Теперь можно было приступать к настоящей работе.