Касание яда

Плотный, влажный туман с привкусом соли опустился на город. Воздух был насквозь пропитан сыростью, запахом угля и рыбных отходов. А ещё чего-то... прелого. Что-то было не так- это ощущалось с первого шага. —Очаровательно - пробормотал Сиэль, сильнее кутаясь в свой черный плащ и глядя, как под его каблуками хлюпает вода, чернее чернил. Себастьян шел чуть впереди, безупречный, как всегда. Но в его глазах присутствовала явная неприязнь к этим улицам. — Если Ад-это баня с вонью рыбы, тухлого угля и гниющей морали, то, вероятно, мы в Аду.— бросил тот,не поворачивая головы. —Надо как можно скорее найти пропавших детей и покончить со всем этим. На набережной их встретил инспектор Морган – мужчина средних лет, с лицом человека, который повидал слишком много. —Граф Фантомхайв? Слава Богу, что вы приехали очень быстро! Вы не представляете с чем мы имеем дело.- Он затравленно оглянулся, будто ожидал, что за ним кто-то следит и продолжил.—За последний месяц пропало семеро детей, трое сироты из детского дома, остальные из обеспеченных семей.Улик очень мало, дети будто растворялись в воздухе. —Их что-то обьединяет?—спросил Граф, устало потирая переносицу. —Нет—отрезал инспектор— возраст от девяти до двенадцати лет. Это все. —Ясно...когда я смогу опросить свидетелей? Инспектор ответил не сразу, задумчего почесал затылок и бросил. —Думаю вечером вы сможете поговорить с Миссис Хилл, матерью одного из пропавших деток, но должен сказать, она не до конца оправилась...не давите на нее. -Разберусь — ответил граф и приказал Себастьяну найти место, где они смогут остановиться. Видимо, они тут на долго.

***

Вечер, набережная,туман. Сиэлю скорее хотелось раскрыть это дело и вернуться в свое теплое поместье. До встречи с Миссис Хилл оставалось менее часа. Присев на лавку, он велел Себастьяну принести ему чего-нибуть сладкого. —Господин, вы испортите аппетит. — Мне нужна глюкоза для энергии и сил на разговор со свидетельницей. Не спорь со мной. —Слушаюсь, мой лорд. — С явным раздражением произнес демон,добавив—Есть пожелания? —Удиви меня. — бросил граф,даже не смотря на своего слугу. Он опирался на ручку лавочки, борясь с желанием бросить все и пойти спать. Себастьян скрылся из виду, а Сиэль начал думать, вспоминая детали дела. "Семеро детей за меньше чем месяц... Никто ничего не видел... Дети же не могли раствориться в воздухе...или могли?" Из раздумий его выдернул старческий голос: — Господин, не найдется ли у вас монетка на хлебушек? Сиэль посмотел на человека перед ним: оборванная одежда, неопрятный вид и просто отвратительный запах. Бродягя, пропахший алкаголем.На какой это хлебушек он просит денег? Понимая, что бродяга не отстанет, а Себастьяна какого-то хрена до сих пор нет, Сиэль достает из кармана монету и протягивает мужику. —Благослови вас Бог!!! Не дадите старику умереть от голода. Сиэль нахмурил брови — Ты умрешь не от голода, а от алкоголя. — Да бросьте-ответил бродяга — лучше от алкашки, чем как те пропавшие дети. — Тебе известно что-нибудь? Мужик сильнее укутался в свое рванье и с серьёзным видом выдал: — Поговаривают... в Ливерпуле завелась ведьма... Не хотел бы я стать ее ужином...Хотя, если она красотка, можно и умереть от ее рук —Мда уж. —Ну а что? Вам бы не хотелось умереть от рук красивой дамы? — Ну уж нет- скривился граф, поднимаясь с лавки. Он пытался отойти от этого мужика,но тот резко вскочил и пошел за ним. "Себастьян, ну где же ты"- подумал он про себя, не понимая как можно так долго ходить за несчастной булкой. Сладкое уже давно расхотелось. У Сиэля резко разболелась голова, начало тошнить. Может от этого запаха рыбы, может от запаха мужика. Тот не отстовал, все размышляя о красивых женщинах и о смерти от их рук. — Вот была у меня Рузанна, шикарная женщина, с пышной грудью... —Хватит!—Крикнул граф— Ты получил, что хотел, катись от сюда. Сиэль не заметил, как оказался на краю берега. Возможно от того, что воздух тут был чище и ноги машинально принесли его сюда. Туман стал все гуще. Голова кружилась так сильно, что мальчик потерял равновесие и упал в воду, чудом не разбившись о камни. Мужика и след простыл. Сиэль,придя в себя, попытался всплыть, но одежда тянула на дно. Сил небыло совсем, возух в легких кончался, кожа сильно горела, не удивительно, ведь вода была ледяная. Вдруг чья-то сильная рука вцепилась ему в воротник и потянула вверх.Еще секунда и он оказался на берегу. Пытаясь откашляться, он посмотел вверх и увидел перед собой девушку, лет семнадцати. Мокрые темные волосы струились волнами по ее шее. Яркие, серые глаза смотрели прямо на него, убеждаясь, что мальчик приходит в себя. —Живой?— Спросила девушка, приложив руку к груди, проверяя пульс. Сил нашлось только на легкий кивок. Девушка улыбнулась, разглядывая графа. Она как будто принюхивалась, что вызвало у Сиэля недоумение. —Фантомхайв, верно? Ты вырос.—Не спрашивала, скорее утверждала особа. Найдя в себе немного сил, граф хотел что-то сказать, как вдруг появился Себастьян, взял графа на руки и сделал небольшое расстояние между ними и дамой. —Убирайся прочь — процедил демон с явным отвращением —Ты слышишь плохо? —Спокойно, я лишь хотела помочь.—Промурлыкала девушка с явным интересом. — Себастьян, ты чего делаешь?— граф наконец подал голос.— Она мне жизнь спасла, не смей на нее кричать. —Спасла, вероятно для того, чтоб отужинать. —Как грубо, господин. —Девушка театрально прижала руку к сердцу.—Я похожа на человека, который не может просто так помочь бедному ребенку? — Ты похожа на зверя, что на охоте. —О чем ты говоришь вообще?—Вмешался граф. Он искренне не понимал, почему Себастьяну так не понравилась данная особа. Он смотрел на нее с призрением. —Господин, эта юная дама очень опасна. Она не человек, нечисть, которая питается людьми. Не удивлюсь, если именно она стоит за исчезновением детей. —Нуу нееет, господин демон, вы на меня это не повесите. Я тут по делу, но к пропавшим не имею никакого отношения. —С чего бы нам тебе верить, падальщица? —Раздраженно протянул дворецкий, ему явно надоела эта пустая болтовня. —Я попрошу без оскорблений, мистер... как вас там?... Себастьян. Ты назвал его в честь собаки?— Смеясь, девушка обратилась уже к Сиэлю. У того пропал дар речи: Она что, знает его семью?! Как такое возможно вообще? Из раздумий его вырвал громкий крик. Он доносился из соседней улици. Женский крик, полный ужаса и горя, осознания чего-то ужасного. Троица быстро прибежала на истоник шума. Кричала женщина средних лет, держа в руках маленькую тряпичную куклу. Вокруг уже образовалась толпа состоящая из обычных зевак, полицейских и друзей той женщины. Сиэль подошел ближе, он увидел Моргана и поинтересовался о случившемся. — Девочка, 11 лет, Элизабет Войс, играла с куклой здесь буквально 10 минут назад. Мать не спускала с нее глаз, но отвлеклась буквально на секунду, по ее словам, и Бац! Ребенка нет. Никто ничего не видел, как обычно. Я отправил своих ребят обчесать окрестности. Это случилось буквально только что. Они не могли далеко уйти... Почему вы насквось мокрый?— Под конец очета поинтересовлся Морган. — Стало немного дурно и я сорвался в воду, все хорошо. —О Господи. —Пустяк. Меня уже наверное заждалась миссис Хилл. Сиэль повернул голову в сторону плачущей женщины, но взляд упал на незнакомку, спасшую его от такой нелепой смерти. Только сейчас он смог нормально разглядеть ее: Темные волосы до поясницы, еще мокрые поле недавнего заплыва. Была одета в черное платье с довольно глубоким вырезом в области декольте. Кожа бледная, сама она худенькая, не высокая. Может на пару сантиметров выше самого графа. Сиэль одернул себя, когда понял, что открыто разглядывает ее. Примерно в трехтметрах от нее стоял Себастьян. Он будто был готов напасть на нее в любую секунду, только прикажи ему. Деушка подошла ближе к месту преступления. Достала маленькую колбочку из кармана и собрала в нее какую-то слизь, что была на земле в месте,где заканчивались следы девочки. Убрав флакон в карман, она коротко глянула на Сиэля, улыбнулась ему, развернулась и ушла. Дворецкий, смотря на Сиэля, ждал приказ остановить ее, поймать или тому подобное. Но вместо этого мальчик лишь подозвал его и сказал, что они идут допрашивать миссис Хилл. они и так потеряли много времени.

***

Сиэль ненавидил, когла его называли ребенком. Как бы он себя не вел, как бы не преподносил себя, все равно в глазах других людей он был маленьким, капризным мальчиком. И вот даже сейчас, когда он со своим верным псом пришел в дом семейства Хилл, в целях допроса, никто не воспринимал его в серьез. Только женщина, убитая горем, видела в нем маленькую крупицу надежды. Может этот мальчик единственный, кто может докопаться до истины. —Миссис Хилл, скажите пожалуйста все, что вы знаете про похищение вашего сына. Нам нужна любая информация. Женщина глубоко вздохнула и начала: —Мой Томас был жизнерадостным, активным, но послушным мальчиком. Никогда не уходил далеко от дома. Никогда. За пару дней до исчезновения он сказал, что ему снилась странная женщина, с глазами как у оленя.Он был очень взволнован, но быстро успокоился. Я думала, что это обычный сон, что это не важно...О Господи.— Женщина не могла больше держать слезы.— Если бы я тогда не отправила его за этой дурацкой рыбой, он был бы со мной. Она все никак не могла успокоиться. Графу было немного не по себе. Он не умел поддерживать от слова совсем. Тихо кивнул Себастьяну, мол, сделай что-нибудь. Себастьян накрыл женщину пледом, предложил воды. Женщина залпом опустошила его и продолжила: —Простите...В тот день был сильный туман. Сильнее чем обычно. Том все смотрел в окно, будто ждал кого-то. Сам взвался сходить на рынок, он в пятнадцати минутах от нас. Прошел час, второй... Я уже не знала что думать, побежала на рынок. Там сказали, что видели его. Ничего необычного,но глаза как будто стеклянные. И все. Он направился в сторону дома... И не пришел...—Тут у нее началась истерика еще сильнее. В комнату зашел ее муж и недовольно спросил: —Долго еще? —Нет—ответил граф- на сегодня хватит.

***

Юного графа особо ничего не впечатлило из рассказа плачущей дамы. Почти ничего. —Себастьян, что думаешь? —Похоже, что детей похищает не человек. — Я все думаю про ту девушку, почему ты назвал ее падальщицей? Демон нахмурился. —Она полукровка, иными словами ошибка природы. Не совсем демон, но и не человек. Это как пить вино, разбавленное водой – на вид тоже самое, но на вкус просто отвратительно. Такие как она не могут полностью поглотить душу, поэтому питаются плотью и кровью, как падальщики. Так же им нужны эмоции и жизненные силы людей. Они питаются ими как паразиты. Я ненавижу полукровок.—Закончил свой рассказ демон дворецкий. —Она явно знает меня...—Не успел закончить свою мысль, мальчик был прерван своим слугой. —Господин, верить ей нельзя, она точно появилась не просто так, скорее всего вас прочитала и попыталась влиться в доверие вам. Кто знает что у нее в голове. Полукровки не предсказуемые, очень вспыльчивые и эмоциональные. Так же очень хитрые. Учитывая то, что им надо что-то есть, чтоб не сдохнуть, они могут пойти на многое. Прошу, не ведитесь на ее уловки, что бы она не говорила. Любопытство брало верх. Ему было необходимо с ней поговорить. Но все завтра, уже очень поздно.

***

Гостиница, что нашел Себастьян была просто отвратительная. Кровать жесткая, пол скрепучий и внутри было прохладно, не смотря на то, что на улице лето,а в помещении камин. Еле разодрав глаза рано утром, юный граф, закончил с водными процедурами и был готов к завтраку. После трапезы Сиэль приказал своему демону опросить обычных прохожих, мало ли кто что сышал. Сам он решил пройтись по площади, погода была явно лучше чем вчера. Проходя через толпу людей, он набрел на рынок. Чего там только не было: и продукты и одежда и какие-то травы. Возле палатки с этими травами Сиэль увидел ту незнакомку-полукровку, что вчера одним своим видом вызвала у Себастьяна рвотный рефлекс. Чего это он так о ней, вполне себе красивая девушка. Если бы Сиэль не знал кто она, в жизни не подумал бы, что она питается людьми. Отчего-то он был уверен, что она не имеет никакого отношения к этому делу. Собрав волю в кулак, он медленно, но уверенно пошел в ее сторону. Подойдя уже очень близко Сиэль вдруг забыл все, что хотел у нее спросить,но отступать было поздно-она заметила его. — О, Фантомхайв, какая встреча! А где же ваш бульдог?— Девушка посмотрела по сторонам, будто убеждаясь, что граф действительно один. —Мы можем поговорить? —Конечно, только не здесь. Отойдем? —Да— Сиэль пытался выглялить невозмутимо, но дрожь в коленях была слишком ощутима. Отойдя от рынка метра на четыре, мальчик наконец начал: —Кто ты? Откуда меня знаешь и что тут делаешь? —Он звучал очень уверенно, по крайне мере для себя. Двушка улыбнулась. —Меня зовут Элис. Ваш пес вероятно рассказал вам кем я являюсь, да я не человек. Ведьма, демон, паразит...называйте как хотите. Когда-то очень давно я работала на вашу бабушку, обещала ей быть тенью,защищать ее и ее семью. Она умерла давно и контракт между нами завершился. Я хорошо помню Винсента, его женушку и близнецов. Помню в детстве ты очень много болел, если честно, я не была уверенна что ты выживешь... Я соболезную твоей утрате...— у Сиэля сжалось сердце. Элис продолжила— В это время я была в Италии. Вернулась в Лондон два дня назад по делу. Что-то тут точно не так. Я ответила на ваши вопросы? Граф не знал что сказать. Она не выглядела вруньей, но и поверить просто так он не мог. Пока Сиэль жевал язык, девушка продолжила: —Вот только... зачем ты взял чужое имя?Сиэль же старший, а ты...— Она не успела договорить, почувствовала негативную ауру сзади. — Я смотрю вы не дружите с головой, Мадам. Себастьян был очень зол,но не мог позволить кинуться на нее при людях, хотя руки у него чесались. — Спокойно сэр, я не претендую на ваш обед. —Еще бы- не унимался демон— Такая добыча вам не по зубам. -Я вообще-то тут.— Буркнул мальчик, явно не довольный словом "добыча". Себастьян ничего не ответил, лишь продолжил сверлить девушку взглядом. —Ты сказала, что по делу здесь, какому? — Не скрывая свое любопытство, но сохраняя лицо Сиэль все-таки спросил. Элис сжала челюсть.На миг в ее глазах мелькнул не человеческий зрачок, похожий на кошачий. Ветер качнул ей волосы, и воздух вокруг них стал плотнее...и холоднее. — Здесь кто-то... кормится— Прошептала она— Слишком много страха.Он буквально впитан в стены. — Какая разница конкретно тебе? Разве ты не кормишься подобным образом, падальщица?— Себастьян все не унимался. —Лучше быть падальщицей, чем бездушной куклой на поводке. Сиэль кромко кашлянул: —Хватит. У нас дело. Какое отношение к нему имеешь ты? —На самом деле никакого. Но угроза очень сильная. В городе завелось существо, которое пожирает детей и набирается силы. Как думаешь, как скоро ему надоест это место и оно вырвется от сюда? —Ты знаешь, кто это может быть? —Вариантов много, так сразу не понять. Сиэль задумался, в нем боролись две равные половины: с одной стороны Элис может быть им полезна, но с другой... она может быть реально очень опасна. Себастьян не дурак и видит угрозу еще до того, как она появлеется. От теплой погоды не осталось и следа. Тьма сгустилась вместе с тучами, пошел мелкий дождь. У юного графа появилось лишь одно желание – горячая ванна. Но в ту гостинницу он не вернется ни за что. До поместия ехать в корете часа четыре, если без приключений. Из раздумий его вырвал диолог этих двоих. Похоже все это время они делились друг с другом колкостями. —Если у вас не осталось больше интересных прозвищь для меня, я пожалуй пойду. Дай знать, когда придумаешь что-нибудь по интереснее. А ты — Она обраилась к Сиэлю — Прикупи намордник для своего пуделя. Аревуар. —Стой!— Мальчик вышел из своих мыслей и решил— Не хочешь обьедениться? Себастьян был не то, чтобы в шоке. Он был в состоянии, которое не опишешь ни одним цензурным словом. —Господин, не думаю что... —Заткнись— Обратился к демону. Если он решил, то отступать не намерен.— Ты поможешь нам с этим делом? — С чего бы ей нам помогать? —С чего бы мне вам помогать?—повторила вопрос дворецкого. Она ожидала много чего, но не предложения союза. —Чем быстрее раскроем это дело, тем быстрее уничтожим это существо, Оно же и тебе мешает?—получив кивок, он продолжил— На каких условиях ты работаешь? —Нууу, если вы хотите заключить контракт, это может закончится плохо. По старой дружбе я могу помочь вам без крови. Но с условием, что я уйду, если захочу. —Идет. Будешь жить с нами в поместии. —В том поместии... —Что не так? —Все хорошо, просто воспоминания. Себастьян, который стоял в стороне, наконец подал голос: —Господин, подумайте ещё раз, она слишком легко согласилась, что-то явно не так—Сиэль его не слушал—В любом случае её придётся чем-то кормить и ... —Хватит. Себастьян, это приказ. Точка. На этом они и решили. Сиэль приказал дворецкому собрать экипаж. Они едут в поместье.