Посланец человеческий

      Где-то спустя час блужданий по однообразным серым кварталам я наконец нашёл необходимый мне магазин. Он занимал целое двухэтажное здание с большими, но мутными от многолетней грязи витринами, за которыми угадывались бесконечные ряды стеллажей. Над входом висела вывеска — те же чужие символы, но по характерным изображениям молотков и гаечных ключей я понял, что попал по адресу. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Дневной свет проникал только через заляпанные окна у входа и почти полностью рассеивался уже в паре метров от порога. К счастью, фонарики лежали прямо на кассе, целая коробка, и я, проверив первый попавшийся, тут же зажёг его. Узкий луч света прорезал густой, полный пыли воздух, высветив длинный центральный проход.       Проблемы начались почти сразу. С навигацией. Нет, в магазине были указатели, некогда яркие, но уже выцветшие таблички со стрелками, какие-то картинки на стенах — только вот без знания языка всё это превращалось в бессмысленный набор закорючек. Я стоял у входа и вертел головой, как турист в чужой стране, пытаясь угадать, где могут быть доски, где — инструменты, а где вообще выход на второй этаж. Магазин был огромным, настоящим лабиринтом, и я чувствовал, что поиски всего необходимого затянутся надолго.       Я медленно двинулся вдоль стеллажей, ведя лучом фонарика по полкам. Чего тут только не было. Инструменты всех мастей и размеров, многие из которых я даже не представлял, для чего предназначены. Вот, взять, к примеру, эту штуковину. С одной стороны — самая обычная дрель, только с какой-то неудобной, изогнутой под странным углом ручкой. А с другой стороны — гладкий металлический цилиндр, который при нажатии на кнопку начинал вращаться. Зачем он нужен? Для шлифовки? Нет, цилиндр идеально гладкий. Какая-то сварка? Тогда зачем он крутится? Я покрутил загадочный агрегат в руках, пытаясь разгадать его тайну, но в итоге просто поставил на место. Непонятно, но очень интересно. Когда-нибудь, может, и разберусь. Если доживу.       Следующие минут двадцать я бесцельно бродил по первому этажу, пока не понял, что свет фонаря стал тускнеть. Тот самый, что я взял на кассе, предательски замигал и погас, оставив меня в кромешной, абсолютной темноте. Чёрт! Я выругался шёпотом — в пустом помещении любой звук разносился эхом, привлекая нежелательное внимание. Пришлось возвращаться обратно ко входу, ориентируясь по памяти и на ощупь, хватаясь за края стеллажей. Сколько же нервов я потратил на этот поход в кромешной тьме! Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждая тень казалась притаившимся монстром. В следующий раз надо брать сразу несколько фонарей про запас, идиот. Так я и сделал: набил карманы накидки батарейками и запасными фонариками, после чего, уже с новым, ярким лучом, снова двинулся вглубь.       Первую ценную находку я обнаружил на втором этаже, куда вёл эскалатор. Естественно, не работающий. Подниматься пришлось пешком по пыльным, гулким ступеням. Там, в дальнем крыле, я нашёл отдел садового инвентаря. Моему взору предстали ряды с длинными черенками и блестящими металлическими насадками. Чего тут только не было! Кувалды, молотки всех размеров, топоры на любой вкус, грабли, вилы, косы — настоящий рай для человека, которому нужно чем-то махать.       Я, недолго думая, взял два топора с рукоятками разной длины. Один — компактный, с лезвием чуть шире ладони, для тесных помещений. Второй — длинный, почти как полноценный колун, для серьёзных работ. Отдельно прихватил увесистую красную монтировку с загнутым концом-гвоздодёром. Эта красавица, в первую очередь, нужна мне для того, чтобы открывать запертые двери, а не как оружие. Я же не дурак — использовать лом в ближнем бою, когда есть топоры?       И, как выяснилось довольно скоро, удача предоставила мне шанс опробовать новое оружие почти сразу. В одном из боковых проходов я услышал шарканье. Медленное, шаркающее, с металлическим скрежетом. Я замер, прижался к стеллажу и медленно выглянул. По проходу, волоча за собой что-то тяжёлое, ковылял кот. Самый настоящий антропоморфный кот в наручниках. Его запястья были скованы стальными браслетами, а сами наручники — толстой цепью — примотаны к огромной чугунной батарее, которую он тащил за собой. Лапы у него были сломаны неестественным образом, вывернуты под неправильными углами, и он передвигался какими-то рывками, мучительно, но неумолимо.       При жизни этот бедняга, видимо, знал, что заражён, и приковал себя к батарее, чтобы уже после смерти, в виде зомби, не навредить никому. Вот это, я понимаю, сила духа. Я даже на секунду замер, проникаясь уважением к этому несчастному. А потом подавил эмоции. Теперь его старания не пропадут зря — он станет для меня халявным опытом. Цинично? Возможно. Но выживание цинично по своей природе.       Я перехватил короткий топор и шагнул вперёд. Кот, наконец, заметил меня, издал утробное шипение и рванулся, но батарея сработала как якорь, замедлив его. Я замахнулся и нанёс удар. И чуть не лишился ноги. Лезвие прошло в сантиметре от его головы и, встретив пустоту, по инерции ушло вниз, прямо к моей ноге. Я чудом успел остановить топор, сердце ёкнуло. Спрашивается, а зачем я взял два топора разных размеров, если этот не могу нормально использовать? Убрав короткий в инвентарь, я достал длинный. Им, по крайней мере, можно достать врага, не подходя вплотную. Второй замах, более аккуратный, выверенный. Лезвие вошло точно в череп, пробив его с мерзким хрустом. Одного удара хватило, чтобы кот обмяк.       Получен навык: Мастерство владения топорами, 1 уровень!       Найден новый мутаген!       Я подобрал выпавший с него мутаген — очередную додекаэдральную капсулу — и сунул в инвентарь. Забрал оставленный на полу фонарик, который освещал поле моей недолгой битвы. Луч света выхватил из темноты длинные стеллажи, уходящие вглубь. Тут, конечно, много чего интересного, но сейчас моя главная цель — доски. Только вот первым делом я нашёл кое-что другое. В отделе с рюкзаками и сумками мне на глаза попались специальные крепления — система ремешков с зажимами и держателями, предназначенная, видимо, для переноски инструментов на поясе или на спине. Я замер, изучая эту конструкцию. А что, это идея. После тщательного осмотра я выбрал несколько регулируемых ремешков с различными креплениями. Если правильно их подогнать, я смогу закрепить на них свои топоры и монтировку, не занимая драгоценное место в инвентаре. Что я и сделал, с некоторым трудом, но довольно быстро. Длинный топор удобно лёг за спиной, короткий — на поясе, монтировка звонко цокнула о ремешок на бедре. Теперь я похож на ходячий арсенал. Не хватает только какого-нибудь случайного прохожего, который спросит, зачем мне два топора, чтобы я мог с пафосом ответить:       — Один для дверей, второй для зомбарей!       Я усмехнулся про себя. Не, не так. Для дверей у меня монтировка. Ну тогда:       — Один для ближнего знакомства, второй для ОЧЕНЬ близкого!       Да, так будет лучше. Улыбка сама собой выползла на лицо, но в этом тёмном, пустом магазине мою браваду никто не оценил. Даже эхо не ответило.       Следующая важная находка обнаружилась на третьем этаже — да, у этого гиганта было три этажа. И это было оно: отдел строительных материалов. Доски! Ровные, аккуратно связанные в пачки, хоть и слегка отсыревшие по краям. Рядом — гвозди, саморезы, металлические уголки. Гвоздемёт у меня уже есть, но я ему не особо доверяю — слишком шумный и ненадёжный. Так что я набил инвентарь досками под завязку, оставив немного места для мелочей. Благо, отдел с инструментами был по пути обратно. Там я подобрал гибридный молоток с гвоздодёром на обратной стороне — хотя для этих целей лучше подойдёт моя красная монтировка, но пусть будет. И пилу по дереву, компактную, с острыми зубьями. Молоток отправился на пояс, пила — в инвентарь, благо весила немного и как раз влезла в оставшееся пространство.       И вот, когда я, нагруженный добычей, почти спустился к выходу, меня настигла запоздалая мысль. Я остановился прямо посреди залитого серым светом атриума первого этажа и пробормотал вслух:       — А как я, чёрт возьми, тихо забью эти доски?       Ответ очевиден: никак. Каждый удар молотка по гвоздю будет эхом разноситься по всему подъезду, привлекая всё живое и мёртвое в радиусе нескольких этажей. Единственное, что я могу сделать — это сначала разобраться с соседями, а потом уже, в относительной безопасности, совершенствовать своё жилище. Конечно, за пару часов я не управлюсь. Значит, спать сегодня снова в ванной. Блин. Перспектива не радовала.       Я вышел на улицу. День был в самом разгаре, и никакого намёка на туман. На часах интерфейса — четырнадцать ноль-ноль. Солнце, редкий гость в этом сером городе, неожиданно пробилось сквозь тучи и заливало мокрый асфальт тёплым светом. Лучи играли в лужах, заставляя город на краткий миг выглядеть почти мирным. Почти. Было бы красиво, если бы не засохшие, бурые потёки на стенах, большое количество брошенных машин с выбитыми стёклами и тоже со следами крови внутри. Даже в солнечную погоду смерть напоминала о себе повсюду.       Итак, что мне делать дальше? Я бы отправился за едой — ведь тот продуктовый магазин всё ещё отмечен на карте, да и запасы там наверняка ещё есть. Но инвентарь мой забит досками под завязку. Да и нет у меня никакого желания снова ощущать тот пыльный, затхлый запах старого магазина и лицезреть мумифицированные останки овощей. Надеюсь, в других продуктовых ситуация не такая плачевная.       Путь домой занял у меня минут тридцать — теперь я знал дорогу, и мне не приходилось угадывать направление по смутно знакомым вывескам. Я шёл быстро, но осторожно, огибая открытые пространства и прислушиваясь к каждому звуку. Город молчал. Только где-то вдалеке раздался гулкий стук, будто что-то тяжёлое упало.       Первым делом я поднялся в свою квартиру на десятый этаж. Внутри всё было так же, как я оставил — тишина, пыль, полумрак. Я аккуратно, стараясь не шуметь, выложил доски в коридоре, сложил пилу, молоток и длинный топор. Отвинтил крышку бутылки с водой, сделал несколько глотков. Затем, собравшись с духом, взял монтировку и короткий топор, проверил пистолет в кобуре и вышел на лестничную клетку. Начать я решил с первого этажа. Самый логичный путь — зачистить снизу вверх, чтобы ни одна тварь не подкралась сзади, пока я буду работать.       На каждом этаже было по четыре двери — соответственно, четыре квартиры. Дом, насколько я успел заметить с улицы, двенадцатиэтажный. Значит, всего сорок восемь квартир. Отнимаем мою и получаем сорок семь. Прямо как количество хромосом у моего лучшего друга… Блин. Я замер на лестнице, уставившись в пыльную стену. Друг. Как там мои родные и близкие? Где они? Почему я здесь? Почему я вообще один? Только сейчас на меня с новой силой накатило осознание: я — единственный ЧЕЛОВЕК в этом мире. Возможно, единственное РАЗУМНОЕ существо на многие километры вокруг. А может, и на всей планете. Чувство одиночества и отчаяния резко скрутило желудок. Стало тяжело дышать, в груди сдавило. Я прислонился плечом к ближайшей двери, пытаясь отдышаться.       Дверь, которая не была заперта, подалась внутрь.       Я потерял равновесие и с грохотом ввалился в тёмную квартиру, рухнув на пол, прямо в кучи какого-то хлама. Мгновенно внутри, из глубины тёмной комнаты, раздался утробный рык. Я замер, сердце бешено заколотилось. Окна были наглухо закрыты шторами, ни единого лучика света. Кромешная тьма. Я ничего не видел. Кроме двух горящих красным светом глаз, которые стремительно приближались.       Я рванулся, пытаясь вскочить и достать топор, но антропоморфный заяц оказался быстрее. Он прыгнул на меня, сбив с ног, и впился зубами прямо в предплечье. Острая боль пронзила руку. Я вскрикнул. Кажется, я начинаю к этому привыкать — боль была невыносимой, но уже не такой шокирующей, как в первые разы. Скорее, привычная, тупая, смешанная с адреналином. Ситуация критическая. Топор с такого расстояния бесполезен — не замахнуться. Надо было раньше думать и взять с собой хоть какой-нибудь нож! Да где его взять-то было?!       Выход один. Я выхватил пистолет, упёр ствол прямо в голову твари и нажал на спуск. Один выстрел. Голова зайца лопнула, и тело тут же начало разгораться, испепеляясь за секунды.       Я столкнул с себя дымящийся труп и поднялся, тяжело дыша. Из некоторых соседних квартир начали раздаваться приглушённые звуки — рычание, скрежет, стоны. Похоже, зомби услышали выстрел и решили разобраться с нарушителем их спокойствия. Я замер, прислушиваясь. Звуки были злыми, но они не приближались. Так и есть — до меня им не добраться из-за отсутствия интеллекта и запертых дверей. Нечего бояться. И чего я раньше так трясся над каждым шорохом? Оказывается, шуметь не так уж и страшно, если ты не на открытом пространстве.       — А-х-х-р-р-р!       Я резко обернулся. На лестничной площадке, спускаясь со ступенек второго этажа, стоял мелкий лис. Совсем мелкий. Лисёнок. Он был одет в какую-то детскую курточку, и шерсть на его мордочке была ещё по-щенячьи пушистой, но уже покрытой язвами. Его мутные глазки горели голодом. Видимо, не зря я всё-таки старался быть тихим — дверь в его квартиру, похоже, была открыта, и этот малыш выбрался на шум.       К счастью, рука уже зажила, боль утихла до тупой, ноющей. Убить этого зомби было просто — один удар топором, и все. Но мне было его немного жаль. Судя по виду, он был совсем ребёнком, когда его заразили. Кем он был? Чей это был сын? И где теперь его родители — может, тоже бродят где-то здесь?       — Блять! — меня вдруг пронзила новая, холодная мысль. — А вдруг и я заражён?!       Я уставился на свою руку, на место укуса, которое уже практически затянулось. Проверить это я никак не мог. Симптомов нет, но кто знает, как действует этот вирус? Вдруг я уже превращаюсь в такую же тварь, просто медленно? Смысла размышлять об этом не было. Вакцины нет, лабораторий нет, да и вообще я не знаю, как её готовить. Если заражён — узнаю, когда начну гнить. А пока — надо жить дальше.       Больше соседей, чтобы со мной поздороваться, не пришли. Я выждал ещё пару минут, держа пистолет наготове, но на лестнице воцарилась тишина. Только приглушённые стоны за дверями. Тогда я решил тихо подняться обратно к себе, чтобы забрать фонарик, который по глупости выложил вместе с досками. Без него осматривать тёмные квартиры будет самоубийством — либо пропущу что-то ценное, либо, что хуже, пропущу затаившегося противника.       Я уже подходил к своей двери, когда перед глазами всплыло системное сообщение:       Мутаген Кошки (обычный) распознан!       Так, это интересно. Я остановился, прислонившись к стене, и открыл описание.       При аугментации незначительно изменяет ваш внешний вид и даёт одно улучшение:       — Навык «Кошачье зрение»       При поглощении вы получите 2 единицы свободного ДНК       Ого! Этот мутаген распознался прямо тогда, когда это было необходимо! Я усмехнулся. Система будто чувствует мои потребности. Не раздумывая ни секунды, нажимаю на аугментацию. В тот же миг мои глаза начали чесаться — странное, неприятное ощущение, будто под веки насыпали песка. Я зажмурился, но чесать глаза, конечно, не стал. Через десять секунд зуд пропал, и я открыл глаза. Мир не изменился. Но перед глазами появилась новая строчка в навыках:       Кошачье зрение.       Позволяет хорошо видеть в темноте, если есть хоть какой-то источник света.       Стоимость активации: 1 очко ДНК.       Действует в течение 1 часа.       Задержка между активациями: 1 час.       Так вот что это за направленные мутации, про которые писали в описании очков ДНК! Теперь понятно. У меня сейчас два очка, значит, я могу активировать это зрение дважды, на час каждое. Не густо, но лучше, чем ничего. Я с сожалением посмотрел на дверь своей квартиры, за которой лежал фонарик. Был соблазн опробовать способность в действии прямо сейчас, потратить одно очко. Но здравый смысл взял верх. Зачем тратить драгоценный ресурс, если можно просто взять фонарик? Я тихо открыл дверь, взял фонарь и снова вышел на лестницу.       К счастью, кроме лисёнка, никто из зомби на лестничную площадку, по итогу, не выбрался. Я спустился обратно, по пути аккуратно прикрыв дверь в квартиру на втором этаже, откуда он вышел. Нечего им тут бродить. Включив фонарик, я направил луч в открытую дверь квартиры зайца — той самой, куда я упал. Начинать зачистку буду отсюда.       Квартира была небольшой, но захламлённой. Я медленно двинулся по коридору, осматривая каждую комнату. Луч света выхватывал из темноты перевёрнутую мебель, груды одежды, осколки стекла на полу. И вот, не прошло и минуты, как первый полезный предмет был найден. На журнальном столике, среди вороха пожелтевших бумаг, лежал охотничий нож. С широким, в тридцать сантиметров, лезвием, слегка затупившимся, но всё ещё грозным. В квартире антропоморфного зайца — охотничий нож. Я хмыкнул. Видимо, теперь я никогда не узнаю причину, по которой этот нож оказался здесь. Может, он был таксидермистом. Может, просто коллекционером. А может, зайцы в этом мире не такие уж и вегетарианцы. Я отправил нож в инвентарь, мысленно сделав заметку найти для него ножны. И только я выпрямился, как луч фонаря упал на стену. И заставил меня оторопеть. На стене, прямо над диваном, висел большой постер в рамке. Постер с очень знакомым символом. Зонт. Четыре красных и четыре белых треугольника, образующие стилизованный зонтик. Umbrella Corporation. Тот самый логотип, который был символом биологической угрозы из фильма, в мире, откуда я родом. Здесь, в заброшенной квартире, он висел, как украшение, как чей-то любимый постер.       — Какого хрена? — только и смог выдохнуть я, чувствуя, как холодок бежит по спине. Что здесь делает этот символ? Откуда он здесь? Это просто совпадение, или...? В голове закружились варианты, один безумнее другого. Я стоял и смотрел на этот зонтик, а он, казалось, смотрел на меня в ответ, храня свои тайны.