Посланец человеческий

      В торговом центре не было никаких новых противников. Тишина стояла такая, что я слышал биение собственного сердца и шорох подошв по бетонной крошке. Видимо, Лизун был здесь главным хищником, а с его смертью остальная мелочь либо разбежалась, либо затаилась по углам, не рискуя высовываться. Я без происшествий добрался до выхода, по пути, стараясь не думать о своём недавнем поражении, всё же пытался отыскать взглядом старую руку. Тот самый обрубок, что остался лежать где-то в проходе. К счастью, я ничего не нашёл. Ни руки, ни фонарика, ни следов крови. Будто ничего и не было. И я не знаю, как бы отреагировал, увидев собственную конечность, обглоданную крысами или кем похуже. Наверное, меня бы вывернуло. А может, и нет — я уже начинаю привыкать к этому миру, и это пугает больше всего.       Внешний мир встретил меня всё той же прохладой, пробирающей до костей, утренним туманом, стелющимся над асфальтом, завывающим ветром в пустых переулках и абсолютной, всепоглощающей тишиной. Ни криков, ни рычания, ни выстрелов. Только ветер и мои шаги...       Свежие лужи крови на асфальте — алые, ещё не успевшие окислиться и потемнеть — покрылись тонкой корочкой инея и льда. Пар от них не шёл, но выглядели они так, будто их пролили всего несколько минут назад. Свежая кровь. Кровь разумного. Я замер, глядя на эти следы, уходящие за угол. Идти в туман, ориентируясь только на кровавые капли, мне не особо хотелось. Мало ли, что там может быть. Но любопытство — та ещё зараза. Оно скреблось внутри, требовало ответов. Особенно учитывая, что это не может быть кровью мертвецов — у тех она чёрная и густая. А тут — алая. Живая.       Долго следовать за следами не пришлось. Прямо за первым поворотом, возле ржавого остова грузовика, я нашёл труп кролика. Не зомби — разумного кролика. Он лежал на боку, одежда пропитана кровью, а над ним склонились три обычных зомби. Они урчали, чавкали, отрывали куски плоти и жадно заглатывали их, не обращая внимания ни на что вокруг. Видимо, кролик был ранен ещё до того, как попытался уползти. Далеко он не смог — кровавый след тянулся метров на двадцать, не больше. Я почувствовал укол жалости. А затем заглушил его. Сейчас не время для сантиментов.       Горелка и гвоздемёт с лёгкостью избавились от мертвецов. Три короткие очереди гвоздей, одна струя пламени — и они осыпались пеплом на асфальт, даже не успев толком сообразить, что на них напали. С троих зомби мне выпало пятнадцать патронов к пистолету и четыре к обрезу. Неплохой улов за минуту работы. Теперь можно было осмотреть самого кролика. Вернее, его снаряжение.       Я присел на корточки, стараясь не смотреть на изуродованное тело, и быстро обшарил разгрузку. Пустая. Ни магазинов, ни медикаментов. На плече, чудом не слетев, болтался пистолет-пулемёт. Я снял его, повертел в руках. Сломан. Затвор заклинило, ствол погнут. Бесполезный кусок металла. Рядом валялась одна-единственная граната, старая, но вроде бы целая, и пистолет. Необычный пистолет, который сразу привлёк моё внимание. Он выглядел странно, чужеродно на фоне местного оружия.       — Не густо, — пробормотал я, отправляя гранату в инвентарь. А вот пистолет я решил осмотреть повнимательнее. Взял его в руки, и интерфейс тут же выдал карточку предмета.       Пистолет «Руины дьявола»       Редкость: Артефакт древних (реплика)       Состояние: приемлемое, деактивирован.       История: заблокировано (реплика)       Магазин: 15       Скорострельность: 300 выстрелов в минуту.       Дополнительно: Каждая пуля наносит огненный урон.       Перк «Ещё чуть-чуть». Удерживайте спусковой крючок, чтобы зарядить и выпустить мощный, ошеломляющий врагов лазерный луч. Эффективное средство против бронированных врагов. (Реплика. Требуется «активация».) (Реплика. После «активации» и использования особой способности превратится в металлолом.)       Так, а вот это уже интересно. Очень интересно. Тот носорог был бронированным. Костяные пластины, толстенная шкура, рог — пробить его из обычного оружия практически невозможно. А тут — лазерный луч, способный ошеломить, и всё оружие заточено на огненный урон. Это как раз то, что мне нужно. Можно будет попробовать убить носорога комбинацией: сперва ошеломить «Руинами», а затем, пока он дезориентирован, залить огнём из горелки и добить гвоздемётом. План рискованный, но уже что-то. Минус в том, что попытка будет всего одна. После использования особой способности пистолет превратится в бесполезный кусок металла. Одноразовый козырь в рукаве.       Я аккуратно, от греха подальше, убрал артефакт в инвентарь, стараясь не касаться спускового крючка. Случайно активировать его сейчас, на пустом месте, было бы верхом идиотизма. Особенно учитывая то, что я совершенно не знаю, как это сделать. Затем сверился с картой и направился в сторону полицейского участка, который я заприметил ещё раньше. Вряд ли я там найду что-то действительно ценное — скорее всего, участок уже разграблен или забит зомби в форме. Но проверить стоит. Особенно учитывая, что здание, мимо которого я проходил пару дней назад, было очень похоже на участок по архитектуре.       Постепенно солнце выползло из-за горизонта, разгоняя остатки тумана и заливая мёртвый город холодным, бледным светом. Видимость стала намного лучше, и я мог разглядеть врагов издалека. Как и они — меня. Приходилось передвигаться осторожнее, прижиматься к стенам, выглядывать из-за углов. По пути мне встретилось ещё около десяти мертвецов — в основном одиночек, редко пар. С ними я расправился без особого труда, пополнив запас патронов и получив несколько мутагенов. Обычные я, не раздумывая, сразу пустил на очки ДНК — мне нужна валюта для прокачки. А вот Легендарный мутаген кота оставил при себе. Выпал он, на удивление, с кота, который выглядел довольно свежим. Почти не гнилым, с минимальными язвами. Он превратился в зомби совсем недавно. При нём не было ничего ценного — ни оружия, ни припасов. Но он дал мне кое-что поважнее. Информацию.       Я задумался, шагая по пустому проспекту. Чем свежее зомби — тем ценнее мутаген. Это логично: вирус ещё не полностью разрушил организм, мутагенные свойства сохранились лучше. Или нет, со временем должно было быть больше мутаций, из-за чего мутаген должен был быть лучше... С Лизуна выпал легендарный — он, видимо, тоже был относительно свежим, либо дело в его сильной мутации... А что я получу, если убью живое, разумное существо? Эта мысль была холодной, расчётливой и оттого пугающей. Нет, проверять я этого не стану. Я не убийца. По крайней мере, пока. Да и не факт, что мои предположения верны. Может, мне просто повезло с котом. Чтобы это понять, надо провести несколько проверок, статистику собрать, верно?..       Пока я шёл в раздумьях, ноги сами привели меня к широкой площади перед каким-то административным зданием. Я поднял голову и замер. Впереди собралось целое стадо мертвецов. Десятка два, не меньше. Они толпились у входа в здание, напирали на двери, царапали стены, но внутрь почему-то не заходили. Опасных тварей вроде Лизуна или носорога среди них не было — обычные, истлевшие ходячие трупы. Огнемёт справится с этой толпой играючи. Да и поглядим заодно, зачем они здесь собрались. Такое поведение неестественно для обычных зомби, если судить по моему опыту.       Я подошёл поближе, выбирая удобную позицию, и активировал горелку. Длинная струя пламени ударила по толпе, и мертвецы вспыхнули, как сухой хворост. Горели они легко — истлевшие за годы ткани, высохшая плоть, старая одежда. В воздух поднялся столб чёрного, жирного дыма, запахло палёной шерстью и гнилью. Вонь стояла жуткая, но это можно и потерпеть. Главное — результат. Я методично поливал толпу огнём, пока последний мертвец не осыпался грудой пепла. Система зафиксировала целую кучу мутагенов мусорного качества — их я отправлю на ДНК позже. На асфальте тускло блестели патроны. Заберу, когда дым рассеется.       Но сейчас мне было не до этого. Я увидел причину, по которой все немертвые собрались здесь. Гора трупов. Настоящая баррикада из мёртвых тел, сваленных прямо перед входом. Все они были убиты холодным оружием — те же аккуратные, хирургические раны, что и у волка возле продуктового магазина. Кто-то методично вырезал их одного за другим. Беженцы? Группа выживших, пытавшаяся прорваться в здание? Кто их убил? Тот же, кто расправился с волком? Почему? Зачем?.. Я стоял и смотрел на эту груду мёртвой плоти, чувствуя, как холодок бежит по спине. Ответов не было.       Но, может быть, они есть внутри? Этот дом, предположительно, музей. Я заметил вывеску, на которой, кажется, были изображены какие-то экспонаты. Не зря же они так старались туда попасть. Не зря же кто-то не хотел их туда пускать. Я посмотрел на тёмный дверной проём, зияющий, словно открытая пасть. Там, внутри, может быть что угодно. Ответы. Или новые загадки. Или смерть. Я проверил оружие, глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в пальцах, и сделал шаг вперёд. В неизвестность.